沈缙的名声从前在长安不显，也就最近她来到长安城后，才渐渐传开。主要还是借助了姐姐沈绥的名头，在大家的眼中，沈缙就是沈绥的残疾弟弟，坐在轮椅上，不能说话。是个温雅入玉的君子，但是可惜，此玉乃是瑕。
只是却没想到，这位身残志坚的青年，竟然会是值得董庭兰董夫子挑战的高绝琴师，一时之间，这一场音律较量，成为爱看热闹的长安人津津乐道的话题。
有比斗，自然就需要有音律大师来做评判，否则很难说谁高谁低。董庭兰乃是当世最为高绝的琴师之一，能为他做评判的人，必然也是音律大家。此次比斗，承办方鹭云楼专门请来了才子当中呼声最高的女冠李季兰，以及与董庭兰齐名的著名琴师薛易简作为评判。
两位大家，继沈氏姐妹之后，陆续来到。
最先来到的是李季兰，一袭乌纱道袍，檀木簪束发，手执拂尘，这位女道就这样出现在了鹭台之上。亲眼见到这位声名卓著的才女，才知她究竟有多么迷人。乌纱袍黧黑如墨云，衬得李季兰肤如霜雪凝脂，那一双殷红薄唇，唇角勾出诱人的线条，不笑也似在笑。她的五官无比的精致，俊美难匹。然而外貌只是一部分，她周身那种狂放不羁、媚骨天成的气质，才是最惹人心跳加速的部分。
李季兰幼年时的故事很出名，不过五六岁时，她的父亲抱着她看园丁在院子里搭蔷薇架子，看了一会儿，她的父亲问她有何感受。李季兰作诗以答：“经时未架却，心绪乱纵横。”意思是，这架子久久也搭不好，惹得她心绪繁乱。因为“架却”与“嫁却”一词同音，其父恚怒，将其摔在地上，道：“必失行妇也！”意思是斥责这个孩子小小年纪就想着要嫁人，将来必然会是个失德无品的妇人。李季兰是否真的失了品行，评价不一，但大多数人都知道，她确实是一位风流才女，长大后不嫁为人妇，却出家为道，又与诸多才子过从甚密。
彼时，沈缙已经入比试席，这席案是专门为她定制的高脚案，案肚正好能吞下轮椅的扶手，高度正好。今日沈缙漆纱小高冠束发，一袭天青色压云纹交领右衽广袖袍，坐于轮椅之中，羸弱风致，翩翩衣袂，精致美绝的五官，温润如玉的气质，无不让她成为了场中的焦点人物。场下不少贵妇人见了此等俊郎，均是交头接耳，面现桃云。大唐女子，尤其是一些武将世家的贵女，偏爱这种气质羸弱的美男子，也不知是不是受到了武皇的影响，当年的莲花六郎可是让人印象深刻。
沈绥大约是与妹妹约好了要穿“兄弟装”，相对沈缙的天青色交领袍，她则穿了一身天青色圆领缺胯袍，同样是压着云纹。妹妹束冠，她则戴了漆黑的无脚硬幞头，帽额中心嵌着一方碧玉。为了衬托妹妹，她面上覆着银面具，腰系蹀躞带，佩刀，肃立在一旁。
今日可能是日子特殊，她终于将那黑布裹着的刀亮了出来。黑布取下，人们就看到，那是一柄通体雪白的大横刀，刀柄刀鞘应当是白玉制成的，雕刻着精美的冰雪结晶图案，白玉中段还釉着一圈冰裂纹，美轮美奂。这就是“雪刀明断”中的“雪刀”，以红绶系在后腰，衬着她笔直的脊梁，真是人如刀，刀似人，人刀相衬，雪玉出尘。银面也遮不住她的俊朗，反倒增添了神秘的气质，使得她获得了与沈缙相当的瞩目。
李季兰一来，目光就落在了这“兄弟俩”身上，嘴角的笑容抑制不住地扬起。两个好俊郎！今日可让她发现宝了。原本想着凑热闹才答应来做裁判的李季兰，发现自己真是来对了。
刚打算上前打招呼，顺便调笑一翻，不识趣的家伙就来了。董庭兰与薛易简两位高士联袂而来，不得已，李季兰只得收敛心思，上前郑重与沈绥、沈缙见礼。
一番寒暄，也不耽误时间，就在酉正时分，比试正式开始。董庭兰入比试席，与沈缙分东西而对，中间空出数丈见方的空地。四周拉起围挡，围挡外围满了观看比试的长安百姓，当中不乏一些名士文人和贵族卿客。
比试分为两个部分，一个是演奏技巧部分，一个是即兴创作部分。演奏技巧部分，两人要各自演奏一首选定曲目，由四周观众做见证，评判评高低。曲目选定的是公认的高难度古琴名曲《胡笳十八拍》。
至于先后顺序，商定谁先发起挑战的，谁就先演奏。因而由董庭兰率先演奏。
当董夫子将双手附上古琴琴弦之上时，四周自然而然寂静下来。古韵芬芳的琴声随即响起，瞬间带领在场诸人回到了大汉的古雅时代。雷音的音色实在太出众了，第一个音响起时，就好似春雷乍响，惹得所有人一个激灵。
沈绥默默肃立在沈缙身旁，《胡笳十八拍》她听琴奴弹过无数遍，曾经还和过声，唱辞如泣如诉，也是演唱艺术中的高难曲目。《胡笳十八拍》是董庭兰的成名曲，是他最擅长的曲目。时人有诗云：古戍苍苍烽火寒，大荒沉沉飞雪白。先拂商弦后角羽，四郊秋叶惊摵摵（色）。董夫子，通神明，深松窃听来妖精。言迟更速皆应手，将往复旋如有情。空山百鸟散还合，万里浮云- yin -且晴。真切地写出了董夫子出神入化的琴艺。
然而定下曲目的却是沈缙，这还真不知道是谁在挑战谁了。
沈绥看到李季兰已经被琴声带着在做口型了，虽未出声，但必然忍不住在心中和声唱辞。第一拍，唱：我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时。干戈日寻兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。烟尘蔽野兮胡虏盛，至意乖兮节义亏。对殊俗兮非我宜，遭污辱兮当告谁。笳一会兮琴一拍，心愤怨兮无人知。
第一拍结束时，竟已有观者感动落泪，发出抽噎声，也不知是哪位多情的文客，触动了内里的心弦。
大约弹到第三拍时，楼下有新客上来，挤动了人群，惹来了一些响动声，但很快消去。那来客悄然站立在了沈绥沈缙身后的人群之中，与原本就在此等待她的黑布蒙眼的盲女汇合，正是张若菡与无涯。
弹到第十八拍尾声时，全场都陷入了如痴如醉的状态，听得入了神，除了琴声，落针可闻。及至演奏结束，余音绕梁，让人回不过神来。好半晌，才在沈缙沈绥的带动下，响起了热烈的欢呼掌声。
接下来，由沈缙弹奏此曲。在谈此曲前，她对着姐姐沈绥说了一句话。于是便由沈绥代她说道：