“我也琢磨不透。”楚宁也思索道：“按理说，我出身东莱，这幽州战事了结，如果没有特殊情况，他们应当放我回东莱。可现在，既不放我回东莱，也不让我跟着去前面分羹，更不给我安排驻地，偏偏将我晾在这幽州城外，还要耗费粮草来养我兵马……”
燕夫人突然道：“会不会是五皇子以你为剑，想探探这幽州官场？”
“有可能。”楚宁道：“毕竟这幽州官场实在太烂了，当初卖人头，这些人可着劲儿的买，听人说，有的将官，给自己连路都不会走的儿子，都买了好些功劳报上去……”
“也许不仅仅只是官场烂。”燕夫人道：“将主可还记得，当初颖川郡主持印借兵之事？”
“记得。”楚宁道：“她以军禀司马之印前来借兵，却只调动了粮草。”
“除了军禀司马之职，颖川郡主还是宋王之女，是大庆皇族宗室。”燕夫人道：“以她的身份之尊贵，就算调不动大军，但调几百士兵作护卫，理当不成问题……”
“燕司总的意思是，这幽州官场的背后，还有身份比颖川郡主更高的人存在？”楚宁想了想，说道：“当时五皇子李湛被困在平刚城，他可以除外。”
“当今圣上，除了李湛之外，还有三个年长些的儿子。”燕凌人道：“废太子李绍，皇七子李炎，皇九子李旭。”
“废太子李绍我知道，那皇七子李炎，听说三岁便受封胶东王，我也与他部下打过交道。”楚宁问道：“但这皇九子李旭，我却未曾听闻过他的名声……”
“皇九子李旭，尚未及弱冠，听说母妃出身低微，故不太受帝君的重视，至今尚未受封出宫就蕃开府。”燕夫人一直远在辽东，对帝都的消息也知道得不太详细，只能大致说来：“但偶有听人传闻，九皇子的才情不错，写著文章在士林颇受好评。”
“也就是说，李旭不太可能插手幽州官场。这就只有废太子李绍和胶东王李炎了。”楚宁道：“胶东王李炎……我虽没与他本人打过交道，但以他用人水平而言，估摸着还想不出辱我名声、废我官身这等诛心手段来……”
“废太子背后站着世家。”燕夫人道：“他若想插手幽州官场，可谓轻而易举……但你与他又没打过交道，缘何与你过不去？”
“也许他认为我是李湛的人呢？”楚宁想起，当初在冀州遭遇鲜卑游骑时，李湛匆匆赶来拉拢高志敏捡功劳，也曾表示会替楚宁表功，当时楚宁未曾将此事当真，以为李湛也就口头说说而已……假如李湛当时真给朝廷上了奏折，那可就是将她绑在李湛这条船上的证据。
“这样一来，也就解释得通了。”燕夫人苦笑道：“卷入了储位之争，这可就麻烦大了。”
“五皇子视我为炮灰，废太子视我为眼中钉……哼，倘若我不还手，就会被他们坑得死无葬身之地。倘若我还手与废太子对掐起来，无异是帮了李湛大忙，让他白捡大个便宜。”楚宁冷笑道：“看来，这位五皇子，还是有些道行。”
远在帝都郊外的皇家别院里，项枭跪坐在一个儒雅中年男子的下手位，以眼神示意自己的族女为他倒酒，随后接着说道：“绍殿下，如若这位昭义将军接了夫人们的请帖，便足可证明此人虽知军善战，但眼界不高，他日便是入了朝堂，也不过为人作伐，落个凄惨下场。”
“倘若她拒了请帖呢？”被称作绍殿下的儒雅男子端酒问道。
“倘若她拒了请帖，某便可以施行第二手准备。”项枭自信道：“先毁她战绩，再毁她名声。”
“哦？”绍殿下微微讶异道：“毁人名声好说，但毁她战绩，怕是不太容易罢？本殿下也曾听人说，她报上来的，可都是实打实的战绩。”
“她的战绩不假，但也要看与谁对战。鲜卑骑兵虽然名声传得厉害，可实际上却并非如此。”项枭分析道：“鲜卑夷族，不善耕种，不善冶器，不但兵械质地极差，连甲冑也少，更不消说是军阵之道……我大庆随便懂些军阵的将军，只要有楚昭义那玄甲军所配备的兵械甲胄，也定能取得大功绩。”
“原来鲜卑夷族也不如传言中可怕。”绍殿下感慨道：“却为何总是不能被全部剿灭？”
“养巨寇，方才可拥重兵。”项枭毫不犹豫的给武将们埋刀子：“倘若鲜卑、匈奴都如同二十多年前的东胡一样，打一仗就近乎灭族，武将们以后还如何封狼居胥？如何出将入相？”
“项先生说得有理。”绍殿下饮尽杯中之酒，继续道：“本殿下也曾想过，缘何我中原王朝总是与夷族争战，打完山戎有匈奴，赶走匈奴又有了东胡和鲜卑……如今看来，却是一帮子利欲熏心之人在从中作怪。”
“我等世家贵冑知文识礼，重义轻利。”项枭附合道：“可这些寒门出生的丘八，生来便为利益所驱，为了填饱肚子无所不用其及，自以为在战场上博个功名就是光宗耀祖，却不知，我大庆人的风度仪礼都被他们丢得精光。更可恨的是，朝廷明明让他们驻守边镇，他们却私下与商贾勾结，放商队出关，卖给夷族粮食、布匹和盐酒……殿下，您说，这是不是养寇自重？”
“可恶！当真可恶！”绍殿下连饮两杯，恨声道：“朝廷每年耗费数百万贯的军资，厚养着这些丘八，可他们倒好，为了自己的私利，便置朝廷于不顾，置天下百姓于不顾！”
两人又说了一阵，话题便从军政大事偏开，绍殿下问项枭：“先生这酒从何来？不但味醇劲足，色泽也澄清，没有丝毫杂质，本殿下也是头回饮到此等美酒。”
“此酒名曰：名扬天下。”说起这酒，项枭就觉得肉痛，他几乎用举家之财买下这酒，简直恨死那卖酒小娘子，连带整个牧羊城：“全天下只有三套这样的酒，一套送进了宫里，一套就在这里，还有一套在牧羊城天上人间的酒楼里……不过，听说已经被人预定。”