天纵看得分明，不知为何，似被凉水洒在脸上，酒意醒了大半，忽然后悔起来：我这是做什么呢？王府侍卫们都对我忠心耿耿、尽职尽责，我却任意拿他们的前程去留来与旁人赌酒，岂不是荒唐？
但那边萧同轩身后已走出一个人来，也对天纵行了礼，便走到一边的空地上，候着交手。天纵瞧着那人信心满满的样子，心里直打鼓：萧同轩的手下可是在北境与犬戎真刀真枪历练过的，自己府中的侍卫哪里能比得上？
天赦见他一时不语，揶揄道：“怎么？殿下果然舍不得这个？要不咱们换一个？不过，我可要提醒你啊，任凭他人风气如何，咱们姬氏可是有祖训的，务必要维持咱们姬氏几百年的清誉规矩，切忌……”天赦嘻嘻笑着，拢着手凑到他耳边压低声音：“……不可荒/ y- ín 、放纵情/事，哈哈。”
天纵不等他说完，便将他呸地一声撵开。然而事已至此，天纵只好硬着头皮道：“少啰嗦，你只准备着摆酒便是！”
宁星河看了他一眼，便也走到空地上，与那人相互行礼完毕，两人便拳脚开动，你来我往过起招来。
席间坐的一众人都是年纪轻轻的世家子弟，也多数都不是家中长子，只等着日后袭个空头爵位，家族亦不寄太大期望，成日里无非游手好闲。此时酒意上来，哪里想的到许多；兴致高昂，纷纷喝彩，想到能有花楼头牌相陪，只盼着萧同轩的手下能替这怡亲王世子赢临王一场。
萧同轩虽是顾虑天纵颜面，却不好当众明说；而他派出之人身形健硕、面色粗粝，显然是行伍中人，直爽粗犷，哪里懂得他这些心思，只想为自家将军和北境军争脸，因此动起手来分毫不让。
但那人见与宁星河拆了几十招，不分上下，本以为临王侍卫不过花拳绣腿容易对付，此时却不由得暗暗着急。原本这酒席上助兴的比试，彼此心照不宣，都该有所保留，那人却一时情急，使出了战场对敌时的搏命招式。
宁星河猝不及防，猛然被一拳打中肋下，脸色微变，踉跄一下，看似要倒下，却趁势忽地一记扫腿，终于将对手绊倒在地。
那人一怔，脸上由惊讶转为钦佩，站起身拱手道：“在下输了，临王殿下府中侍卫果然本领高强，在下拜服！”
宁星河气息平稳，也拱手道：“承让、承让。”
众人见萧同轩手下输阵，想到如此明日酒席上便没有花楼姑娘相陪，不由大声嗟叹，埋怨萧同轩道：“萧兄，你这北境兵士怎么还不如临王府上的小侍卫？！”
萧同轩本在手心捏了把汗。他自小看天纵长大，对这位皇子言行都很熟悉；方才见天纵神情，分明就是不想冒险让这个侍卫下场比试，应是担心怡亲王世子真的赢了那人回去。
现下萧同轩见状终于松口气，打圆场笑道：“看来临王殿下手底下的人倒是硬扎，有真本事！是我先前说错了话，我自罚三杯！既是如此，我干脆改日再请临王殿下去如意苑喝一顿，诸位都去作陪！”
众人这才重新又兴高采烈，萧同轩便和天赦吆五喝六、斗起酒来。宁星河再行一礼，便默默退下；天纵亦是松了口气，虽觉对他略有愧意，但很快便将此事抛到脑后。
谁知散席后一觉睡到了晚间起身，见府中的御医洛北匆匆提灯经过后院，便觉奇怪；需知因大膺皇室向来没灾少病，手下的人也是精挑细选的强健，因此皇宫以及王府的御医大多都形同虚设，极少在视野中见到他们。立秋这才悄悄告诉他，白日里宁星河在比试的时候被打断了一根肋骨，当时没有声张，回来之后才忍不住倒下，御医方才诊治完毕。
天纵大惊，白日里自始至终，宁星河都毫无异样，根本不像是受着断骨之痛的模样；原来他不过是为了维护自己的颜面，硬是撑住了而已。白日里的愧疚重新涌上心头，再一想到自己在席间饮酒行乐时，这个实心眼的侍卫却忍痛在一边苦熬，天纵拍拍自己脑壳，急忙赶去到宁星河房中探望。
素净简单的侍卫寝室内，宁星河正躺在小榻上歇着，面色苍白如同一张宣纸。听见动静，睁眼见是天纵，便想起身。天纵忙走过去按住他，愧疚得不知说什么才好。
倒是宁星河主动道：“殿下不必在意，不过一点小伤，并不太疼，属下受的住；若属下今日真是输了，便不得不离了殿下，那才是……”他忽然将话咽了回去，本是苍白的脸色因为牵动伤口的疼痛，腾地一下，变得通红。
天纵见他如此，更是过意不去。想到当初星河连禁卫也不愿去，一心投到临王府中；自己今日却任由旁人拿他的清白名声玩笑，实在愧对他的一片赤诚忠心。
想到此处，便轻轻拍着他肩膀安慰道：“你且放心地好好养伤，本王今日酒后荒唐、对你不住，还害你受伤；本王保证以后不做此种事了。不过，”天纵便将今日席间的想法告诉他：“今日也是场面情势所迫，当着他们大家的面，本王也不好直接拒绝怡亲王世子。但若同样的情况真有下次，你便不要再这么拼命了——其实本王原本就想好了，你若真的输了，本王也不会让怡亲王世子带了你去，大不了本王赔个礼、好生求求他便是。”
宁星河闻言，一双眼睛直直盯着他：“……真的？殿下向来清高骄傲，真的愿意为了属下去求别人？”
天纵讪讪笑道：“那是自然，这是本王的错，若早同你这么交待，你今日便用不着断这根肋骨了。”
天纵虽然惯来骨子里骄傲、为人却亲和，在手下的前途命运与自己开启尊口的几句话之间，孰轻孰重还是分得清；况且天赦本就是自己堂兄、关系又好，陪个笑脸并非什么大不了的事。