左风眠深吸一口气，拔地数十丈，将要落下时，忽然从袖里飞出一截银鞭，卷住一块突兀出来的大石，再一提气，已轻松攀过契秋阁，落在了上一层回廊顶上。
他也不下曲廊了，就沿着顶棚猫身一路向上，终于来到半山腰一处较为平坦的地方。此处建了两进小巧院落，额曰委宛山房，月延四面，风招八方，如阆苑仙宫，粗可起居。往下看去，山脚下的升平街灯火璀璨，萧鼓竟夜。
仆人都在山下招待客人，山房里不过一两个守门的丫头奴仆。他小心避过了人，摸入后一进院落的东厢。里面是书房陈设，点着长明灯，地上放着不少货担，贴着大红喜字，看着像今日游街的嫁妆。他便在里面翻翻找找，先开了一个放满珠宝的货架，再连开了放衣服、鞋履、文房四宝、玉器摆设的，甚至连放春宫图的货担也打开了，始终没找到那十二本黄册。
他额头上出了一层薄汗，正准备再去另一个屋子翻找，忽然听见门外一阵杂沓的脚步声，有人来了。左风眠四下里扫视一番，无处可躲，又往头顶一看，飞身上了屋顶大梁，找了一块阴暗的地方藏身。
门被踢开，锦衣玉带的总督公子拖着新郎官的衣领进来，二话没说，就把新郎官搡到地上，连着撞翻几个嫁妆货担，珠宝首饰滚得满地都是。丫头家仆在外面院子站着干着急，不敢进来。
新郎官赵南星从地上站起来，整理扯开的衣襟，满面怒容，低吼道：袁尚秋，你放尊重点。这是宁府，可不是总督衙门，也不是梅花书院，由得你放肆。
总督公子袁尚秋浓眉大眼，唇红齿白，一股少年纨绔味道。双手抱胸，靠在门板上，不住冷笑：小南星，你成才了。今天才入赘，就敢拿宁半城来压我，当老子是吓唬大得吗？你信不信，老子一个不高兴，立马就烧了宁半城这副家当。
赵南星气得面白唇青，瑟瑟发抖，低头一一抚平袖子上的折痕，好半天才压低声音道：你要问什么话，就直说好了。
袁尚秋倒也爽快，瞪眼道：七日之前，青弟约你去梅花书院，你怎的不去？不去也就罢了，为什么又要写那封信？
赵南星咬牙不说话。
袁尚秋黑起了脸，冷道：你没有话好说吗？他在那里淋了半日雨，末了还收到你一封绝笔信，回去就病得不省人事。
赵南星猛地抬头，神色张皇道：他，现在怎么样了？
袁尚秋打量他两眼，见他不似作假，怏怏不平之色减了不少，喝道：是我在问你，不是你问我。你为什么要写那封信？
赵南星沉吟半晌，忽然开口讥讽道：我不过说婚事逼近，无暇分身出门，并没有说其它的。你着紧他，你为什么不去？
你袁尚秋涨红了脸，拔拳就要打他，忽然听见外面一声惊呼：着火了，着火了！
两人闻声立时窜出门去。
左风眠见屋内无人，从方才进来的侧窗出去，站在山墙上，见山顶不知何时燃起了熊熊大火，烧红了半边天。火借风势，有往下蔓延的趋势。他心里一紧，想到那十二本黄册，咬紧牙关，不退反进，更往山顶上去了。
山上庭宇萧疏，楼阁耸立，此时都陷在一片火海里。左风眠记得地形，辗转找到账房所在，推门一看，地上果然也摆满了嫁妆货担。他一一打开来看，果然比半山腰的那些要贵重些，都是些田契、房契之类的要紧文书。他大喜过望，一手拿袖子掩住口鼻，一屉一屉，一本一本翻找，却依然寻不见那些黄册。
其时浓烟滚滚，烈焰灼人，他已有些支持不住，正想出去躲避，耳边呼呼风声，自己被一个人掠到一边，原来站着的地方落下一大团火来。
抬头一看，果然是裴昭业，一脸焦灼道：快走，不必找了，山下也烧起来了。
左风眠一愣，道：这么快，怎么可能？话没说完，一阵浓烟入嗓，呛得他猛咳起来。
捂住！裴昭业把他打横抱起，足下一点，在火海里腾挪，眨眼间便从山顶逃下。两人头发上都带了火星，跳到山涧一个小潭里灭火。左风眠往山下看，果然半山腰的山房和山脚的明堂也都着了火，升平街上锣鼓震天响，不用说是一团糟了。
有人故意放火。他笃定道。
裴昭业把他水淋淋捞起来，头疼道：先脱身再说吧，看样子，有的闹了。
两人靠山石树木掩映，飞驰而下。渐渐望见半山腰的委宛山房，裴昭业忽然睁大了眼睛。
燃烧的房檐上站着一个人，身长腰细，火焰在他身周形成一个漩涡。他似乎感觉到裴昭业的视线，往这边回头看了看，就拔身向山顶飞去。
两人一下一上，堪堪错过。裴昭业记得他轻功极好，若清风无迹，转眼即逝。
第二章：公主出郭相扶将
许州北郊土厚，自然增累成冈，间杂嶙峋大石。宁半城发家之后看中此地风水，将之买下，在冈上垒土填石，又造小路周环而上，溪河绕下。山脚、山腰、山顶分别有歇山楼、委婉山房、惜春堂三处建筑群。山上遍植梅树，花时如雪，又因旧名平冈，有平冈艳雪之称，是许州八景之一。
此时的平岗却已成了焦土一片。
许州知州、守备两人眼望着烧的面目全非的整座山峰，都是心乱如麻。这宁半城富可敌国，却在大办儿女婚事的当夜被离奇烧死，干系重大。昨夜又有总督、学政、公主府等一干贵戚重臣的人在场，亲眼目睹，受惊匪浅。若不能迅疾破案，随便谁动动小手指，上个折子，总是办事不力，难以向上交代。
两人今早待火势完全熄灭之后，派了几个功夫好的府兵仵作攀着岩石上了平岗，已将山上情状勘察一遍，烧剩下的东西也都一一封存。除了宁半城之外，宁府还死了几个家丁仆妇，宁小姐受了烧伤，且惊吓过度。所幸客人们都在山脚，一见火光及时逃散，没有大的伤亡。
远处不知是谁在用许州方言歌唱：谁不愿黄金屋？谁不愿千钟粟？枉使心机闲计较，儿孙自有儿孙福。
难怪人说，物壮则老，繁华到极便容易陷于虚浮。
知州老眼含泪，想到宁半城一向出手阔绰，对自己打点周到，今后上哪找这样消闲的好去处，徒然望冈兴叹。守备武将出身，粗人一个，虎目圆瞪，没好气喝道：谁在那里饶舌，快给我把嘴撕烂了！
两人都是一夜未合眼，待现场清理干净，预备回去睡个囫囵觉，晚上一齐到知州府商量对策。许州知州李知微垂头丧气回衙，快到府门前时，轿子猛地坠地，把打着瞌睡的他震醒。他正要发脾气，只听外面传来师爷惊慌失措的声音：老爷，老爷，快快，快出头啊。他其实想说快出来磕头，一紧张就简略成了出头。
快、出、你、妈、的、头！又不是赶着投胎！李知微在心里骂了一句，掀开轿帘，往外一瞧，他以为是梦中，又揉了揉眼睛再一瞧，吓得汗透重裘，连忙踉跄出了轿子。
知州府衙外面多了一队不常见的卤簿仪仗，个个人似虎，马如龙，擎一面令旗，上书一个隶书的端字。队伍前面站着一个穿绯色官袍，佩银鱼袋的清标少年，正含笑望着他。李知微十几天之前已接到驿报，此时不疑有他，连忙就要跪地磕头，口中道：臣李知微叩见端王殿下
师爷捂脸只觉惨不忍睹。那少年倏地弯腰，止住他下拜的姿势，口角含笑道：李大人，莫拜错菩萨。晚辈左风眠，王爷在府内大堂上。
原来是少卿大人。李知微老脸通红，端王今年已经二十多岁，这大理寺少卿却未加冠，何况他又穿红袍，而非明黄，根本就是两个人，只怪自己老眼昏花。
两人一齐入州府，李知微再叩拜了一次端王的皇家威仪，寒暄两句。裴昭业单刀直入道：孤来许州的缘由，想必李知州已经有所耳闻了吧。
李知微连连点头。他此前已收到朝廷奏报，端王此来是奉命整顿盐务，但怎么个整顿法，却全然不知。臣已派人去通报两淮盐运使大人，殷大人马上就到。
裴昭业抿唇一笑道：听说昨夜许州城里有一桩大案发生。本州的第一大记名盐商家宅失火，死在了喜宴之上。有没有这回事？
春寒料峭，穿堂风一吹，李知微打了个哆嗦：殿下真消息灵通他话没说完，站在一旁的左风眠道：李大人，这案子涉及盐务，我们大理寺接管了。听说宁宅的人都已收押，现场也勘察完毕，为防串供，不如现在就开堂审理吧。
大理寺少卿，从四品，许州知州，正六品。有道是官大一级压死人，李大人哪敢说个不字。于是左风眠主审，李知微、裴昭业陪审。
惨案昨夜发生，案情还没来得及造册登记，左风眠问过府兵仵作，事情大概已经梳理清楚。于是，先提宁府一名家仆上堂。这人满头头发都被烧糊，身上也黑一块红一块，到堂后扑通跪地，自称宁三斤，正是左风眠昨夜在山腰委婉山房看见的值守家丁。
这人声称，昨夜开席后不久，就见新郎官带着一人上了委婉山房，两人说了没多久就吵嚷推搡起来，然后听见东西砸地的声音，两人随即开门惊惶而出，家仆见屋内油灯倒地燃着了绫罗绸缎，慌忙提水来浇。但那房里堆得都是易燃的东西，一会儿功夫火势就大了，止也止不住。看守的两人连忙下山来通报，宁老财带人上山救火，不幸被大梁砸中，命丧火场。
他说完之后，左风眠又让提新郎官赵南星到堂。过了一会，只见一个年轻人从容上堂而来，只作揖不下跪。左风眠昨日没机会细看他，此时一见，清俊面庞，眉目韶秀，隐隐含着忧愁之色。一日前还是走马长街风光无限的新郎官，现下已换成一身素衣人如淡菊的孝子装扮。
左风眠让人把宁三斤的供词给他看过后，问：你可有什么话说？
赵南星低垂着眼睫，道：晚生没有话说。一切以家仆的供词为准。
左风眠问：昨夜和你争吵的人是谁？
赵南星道：是晚生一个朋友，因为酒喝多了一点言语口角，与本案无关。是晚生不慎，失手打翻自家火烛。
左风眠眉毛一立，眼里射出两道寒光，李知微在旁边看得清楚，以为他要发作，谁料他却是募地一笑，柔声道：我知道了。不过还是委屈赵公子在府衙里多待一会，等验过尸，案情理清就能放人。他说完又额外加了句：这两天任何人不得做保。
赵南星乖顺点头，却道：晚生岳丈的丧事
左风眠依然是满脸笑容道：若果真是意外之祸，两三天便能结案，耽误不了赵公子尽孝道。
左风眠随后又提审了几个宁家家仆，不是推说不知，就是与前面人的供词大差不差。李知微一夜未合眼，又被拖着在公堂上坐了大半天，早就支持不住，快要躺倒。裴昭业见了，朝堂上使了个眼色，左风眠便一拍惊堂木，下令明日再审。
此时驻地在许州的守备、学政等等大小官吏早已汇集在知州府里，等着大礼参拜端王殿下。裴昭业一一见过。到了晚间，就在知州的后花园里摆开了筵席。
知州府占地不大，后院却也清奇精巧，碧梧翠柳，水木明瑟。堂后广厦五楹，室外凿池，溪泉横流。酒桌上玉杯盛来琥珀光，燕窝鸡丝汤，鱼翅螃蟹羹，鲍鱼珍珠菜，海参汇牛筋流水般上下。四面轩窗大开，满座达官贵人，头顶高悬一副对联：香溢金杯环满座，诗成珠玉在挥毫。