裴昭业叹道：富贵和风雅，今日得兼了。
李知微拿手绢擦着汗，抖声问：殿下，怎么看不见少卿大人？
裴昭业云淡风轻道：他晚上要审案子，不必管他。
左风眠此时确在审案，不在大堂上，是在监牢里。宁三斤趴在地上，一身是血，赵南星也被捆着，脸色泛白，满牢里人都站着，只他一个大马金刀坐在条凳上。莹莹烛火下，绯袍鱼袋，人如春花之初绽，秋月之未满。
左风眠道：我问你，你家新姑爷昨夜和谁人争吵？
宁三斤吐出一口血沫，喘气道：小的委实不认得。
左风眠嘲讽道：似你这等奴才，鼻子比狗还灵，又是许州土着，还有不认识的达官贵人？若是不认识的，看见和你家新姑爷争吵，护主心切，没有不上去帮忙，反而袖手旁观的道理。除非是认识的，而且还是宁府的座上贵客，所以插不进嘴去。
宁三斤泛着死鱼眼，不说话。他下身从腰部开始，已被打得稀烂，连刑棍都打断了一根。
左风眠手里捏着几张写满字的薄纸，是宁三斤的堂供，一页页翻看，又嘴角一弯问道：你说起火的原因是争吵中碰翻油灯。你们是在山腰的委婉山房吵架，火势要起也是往下蔓延，怎么这么快又烧到了山顶的惜春堂？
地上人只有喘气的份，狱卒上去往他脊背上捣了一棍：快说，大人问话呢。
宁三斤喘息良久，方虚声道：春天风大，许是火星吹着，飘落到了山顶
左风眠冷笑道：你当我傻子。吹面不寒杨柳风，春天都是东风，惜春堂在委婉山房东面，你倒是吹给我看看，怎么从西边的半山腰把东边的山顶也给我吹着火了。
宁三斤浑身水里过血里捞一般，趴在地上装死。
左风眠把他今日的堂供撕成碎片，冷道：没有一句真话。拖下去，治好了，再打！待人下去后，又转脸向一旁面如金纸的赵南星，正要开口，赵南星却将脖子一昂，横眉冷对道：何必杀鸡给猴看了。当日我和漕运总督公子一前一后离席，千万人都看在眼里，谁人不知。着火之后，我岳丈恐怕出事，便劝袁公子先行离开，这些事旁的人都清楚。家门不幸，赵某人和宁府下人都不愿攀附别人，牵三搭四，多惹官司而已。至于惜春堂怎么着火，我是一概不知了。
左风眠便笑了，色如春花，道：赵公子好气性！袁尚秋的事我也知晓一二，既然千万人都看见过，你也不需替他隐瞒。还是，你真正想要隐瞒的人并不是他？
赵南星眼皮微微一跳，过一会，缓慢抬头看他，眼含笑意道：我说什么大人都不信，其实可以请袁公子来对质的。
好歹毒的人！左风眠却比他更毒三分，抚掌大笑道：你当我不敢？来啊，把总督公子袁尚秋请进来。
知州府后院，李知微为了款待端王，特意请来了城里素心阁的丝竹班子。一班妖姬狡童浅斟低唱，奏着李太白的清平调。裴昭业假意听着，却眼观八方，不时注意席间动静。中觞过后，有一人走到漕运总督袁槐客的背后低语了两句，袁槐客顿时色变，朝主座上望了一眼。端王正好也在看他，还笑着举起了手里的酒杯。袁槐客见状，一声不响，举杯先干为净。
袁尚秋被人从女支院温柔乡捉到时，正提枪上阵，阳物不仆。此时只着中衣，老远就骂骂咧咧，被推进刑室之后，立时被满屋的血腥气震醒了。他定睛一看，赵南星被五花大绑狼狈不堪，便扑过去大声道：小南星，怎么回事？谁敢绑你？
袁公子，左风眠弹弹衣袖。
袁尚秋回转身子，上下打量他，话里满是纨绔子弟的倨傲不屑：你是那个什么大理寺少卿？倒比翠微阁的小竹儿俊几分。
左风眠笑容凝在嘴角边。
袁尚秋腰杆挺得笔直，又道：姓左的，你快把他放下来，他是举子，读书人。刑不上大夫。你要再敢打他一下，我叫你好看。
他根本搞不清状况。赵南星苦笑一声，开口道：袁尚秋，你快滚。我以为你来了能帮我的忙，洗清我的嫌疑。现在看来，你死了才真是帮我的忙呢。
袁尚秋回头看他，摸不着头脑。明明是在帮他讲话，怎么又招他骂。
左风眠未语先笑，眼里有三分诡秘之气，若是裴昭业此时在旁，便知他已起了杀心。只听他漫声道：袁公子，我知道你是这许州的靠山老虎，拦街太岁。是权豪势要之家，累代簪缨之子，嫌官小不做，马瘦不骑，若打死个人，如同捏杀个苍蝇一样。我只问你三个问题，你若都真心诚意回答我了，你和赵公子，我现在就放了，八抬大轿抬你们回府。你说可好？但若是不能回答，或者有一点隐瞒，可别怪我不客气了。
袁尚秋挺胸道：你问。
左风眠道：放火、杀宁老财的是不是你俩？
袁尚秋奇道：宁半城不是烧死的？
左风眠不耐烦道：是我在问你，不是你在问我。
袁尚秋翻白眼，斩钉截铁道：不是！
左风眠道：好。放火、杀人的人，你们知不知道是谁？
袁尚秋这时眼珠转了一转，话出口却有点犹疑：我不知道。
左风眠便笑了笑，原来他早知这两人并非放火杀人之人，第一个问题只是想看清楚袁尚秋怎么回答，给下一个问题做个参照物。这会儿已经从他面上些微表情变化中看出他有所隐瞒，至少是心里有怀疑的人，而且这个人还相当熟悉。
左风眠漫不经心道：袁公子，你没说实话。
袁尚秋打定主意咬死不承认，大声道：我说不知道就不知道。大丈夫一言九鼎。还有第三个问题呢，我回答了你，你就要放了我们，你可不能说话不算数啊。
左风眠一拍大腿，道：很好。第三个问题是，昨夜你们在委婉山房吵架，话里提到一个人，你们叫他青弟，那是谁？
袁尚秋像头顶打了个焦雷，一句话也说不出，如坠冰窖。
赵南星在一旁不忍看他，轻声细语道：尚秋，我们上了他的当了。
左风眠眉花眼笑，清凌凌的嗓音道：我今日午后把梅花书院的花名册都翻了一遍，没有看到与你们同年的学生谁名字里、表字里带青的。审你们之前，也特意问过了几个与你们交好的老师、同年，都想不起那个人是谁。袁公子，赵公子，这个人到底是谁？
袁尚秋猛地抬头，大步上前，旁边的狱卒以为他要对左风眠不利，连忙一左一右上前将他扑倒在地。袁尚秋在地上猛烈挣扎，眼里怀着愤怒的光芒，箭一般射向前方的人，竭尽气力吼道：我不能说。但是我担保这个人和此案一点关系都没有。你大理寺有本事去找真凶去，何必欺压良善百姓，乱攀好人，搅乱一方安宁。
左风眠叹口气道：袁公子，你出身官宦人家，本来替人做保我是应该相信的。不过有方才第二个问题打底，我可一点儿不敢轻信了。我也知道，似你们这样的人家，要教训个把人，何用自己抛头露面。所以，你们今夜是走不了了。还请二位屈尊在这里，好好想一想其中的利害关系，然后知无不言言无不尽吧。
他说完这些话就起身拂袖而去。
袁尚秋趴在地上，还在喃喃自语：他为何知道昨夜委婉山房里的事情？
左风眠从刑室出来，真正连手也不曾弄脏，径直往知州府后院去。将到时，月渡回堂，正酒阑歌罢玉尊空。
裴昭业远远看见他笑吟吟踱步过来，不自觉蹙了蹙眉头。漕运总督袁槐客来与他道别，欲言又止，裴昭业忙压低声音道：袁大人，我刚刚才知道，我手下的人因为查案误抓了令公子，昭业十分抱歉。若令公子与案无关，明日昭业就携手下登门致歉。令公子在州府衙门，无须大人担心，但有损伤，都记在昭业身上。
他一介天潢贵胄，如此折节陪不是，弄得袁槐客诚惶诚恐，再有表现，就是此地无银三百两了。于是只得怏怏而回。
裴昭业送走了客人，一脸疲倦，转身就进了李知微给他安排好的晴雨楼。左风眠脚下踏雪无声，跟他进了寝房，斥退了端水进来服侍的丫鬟，亲自拧了一条毛巾来给他擦脸。
裴昭业问道：都弄清楚了？
左风眠冷哼一声，道：宁老财气管焦黑，连血管也焦黑，分明是先中了毒不得动弹，然后被人抬到火里活活呛死的。赵南星，袁尚秋分明知道些什么，却又不肯说。我看十二本黄册的下落少不得还落在此二人身上。
裴昭业便叹气道：那我明天还是躲远点好，免得见了袁槐客心烦，不见又心愧。
左风眠奇道：你要躲到哪里去？他自幼父母双亡，得裴昭业的端王府收养，诗书礼乐一路手把手教大，十五岁上就中了探花郎，御笔点到大理寺供职。他与裴昭业的情意只怕比端王妃还要深一些。所以私下里你我相称，从不讲尊卑那一套。
晋陵离这里不过一日水路，我出京时，父皇嘱咐我若有空就到镇国公主府去看一看皇姑婆。今年中秋，公主府要给小侯爷讨妻，我去问问有什么能帮上忙的。裴昭业抹了脸，又预备脱衣除靴，手下悉悉索索做响。
左风眠扔了手里的布巾，服侍他上床，言笑无忌道：要娶妻的是御书房对圆月扁风的那一位宝货吗？当年可把那些太学生笑得肠子都断了。
裴昭业笑而不语。拉好被子躺下，转眼见他还立在床前，温情脉脉地望着自己，手里捏着帐角不忍放下。裴昭业目色一深，扬手拍了拍他的臀部，道：不累吗？上床来。
左风眠大喜过望，脸上好像滴的出血来。
翌日，裴昭业留左风眠在许州继续审案，自己带了一半的仪仗，乘一艘快船顺运河而下，往晋陵城去。
本朝太宗皇帝龙潜之时，封邑就在晋陵。太宗皇帝有一个视若拱璧的女儿，闺名永真，封镇国公主，也封在此地。驸马亦名门之后，赐爵位安宁侯。三代单传，到孙子辈也只有一个身娇肉贵的小侯爷，今年一十八岁。
春水泛滥，快船扯足了风帆，斜折川风，破水而下。黄昏时已入晋陵地界。
裴昭业在舱内正检点文书，突然听见水面上一阵呜呜的号角声，下走奔来报告说，前面看见一艘三层雕花楼船，仪仗打得是镇国公主府字号。
他走到轩窗旁一望，果然不假。而且对面楼船已放出一艘小艇往自己这边来了。于是连忙整了整衣襟，走出舱去，立在船头。小艇靠近，一个中年文士打扮的人跳上船头来，一撩袍子就要下拜，被裴昭业连忙扶起：船上颠簸，快别多礼了。
此人自称是镇国公主府里的清客，命唤江希烈，说听闻端王殿下从许州来晋陵，公主特地出府来迎，就在前面楼船上，请端王过去一叙。
裴昭业想不到惊动长辈出郭相迎，连忙望船一拜。整整衣冠，随江希烈跳下小艇，往那楼船而去。
这大船外看气派豪华，里面更是装饰得金碧辉煌。帐舞蟠龙，帘飞彩凤，繁花似锦，珠宝争辉，直看得人眼花缭乱。他在人带领下一路上了最高的轩室，四面窗户打开，清风徐来，水波不兴。窗边摆一个美人榻，一张条几，一把素椅。一个五旬左右的宫装妇人，正歪在榻上，拨弄条几上的一具古琴。