今夜的寒风似乎特别的冷，值膳完欲回处所的韩尚宫，却在转角听到了一声呼唤。
「娘娘请留步。」黑夜之中，今英的身子伏得特别低，隐去了脸上那抹愤恨。
「听说娘娘最近在找可以取代长今的上赞内人。盛上一百碗水，找出一百种草药，甚至于画出味道的能力，如果这些我都可以做到，娘娘是否会选我为您的内人？」
她感受到韩尚宫的视线在她身上停留良久，她难得摆出恭敬的姿态，尽管内心怒火涛天。
良久，才听到微微一叹。「今英，妳是个杰出的孩子。」
听到韩尚宫的婉拒，今英神情里的那一点余温全部消失殆尽。
为什么所有我在乎的人都在乎妳，徐长今妳凭什么？
如果今英当时能再多长几岁，也许她会明白孤独、理想和寂寞千丝万缕的关连，还有那份异常不安的焦躁感从何而来？但现今只能像一只缩在角落咆哮的受伤幼兽，面临情谊的巨大撕裂，对每一双善意的眼睛投来敌视的目光，挥舞着足以伤人的利爪。
长今终于回宫对她展露的微笑，韩尚宫重新任命其为上赞内人所露出的微笑，更像沾满□□的利箭钻进心尖最痛楚的地方。崔今英这一辈子最讨厌的便是别人的同情，尤其以胜者的姿态在一无所有的人面前，犹自幸福的笑着。
「郑尚宫娘娘现在因瘟疫而离宫，由我来代＼理最高尚宫的职位。」崔尚宫招来今英，在暗夜里一句一字说着。「如果郑尚宫娘娘不能回宫的话，那我将理所当然成为最高尚宫。」
阖上手中医书，今英没忘记前几晚崔尚宫和她说的话，如果郑尚宫娘娘因疫情不能回宫，崔尚宫娘娘不用透过竞赛便能成为最高尚宫……多么卑劣的想法！韩尚宫已在崔尚宫一声令下被贬至太平馆，长今也失去和闵大人见面的机会，那满心刺痛的感受一时间似乎获得平息，但是这样远远不够。那就好像拿针＼刺了自己一下，接下来需要更强的自虐才能让痛苦的心慢慢平息，直到那颗本来活跃的心痛绝痛彻了，才可以得到真正的解脱。
所以她现在要做的事是分隔闵政浩和长今，唯有崔尚宫娘娘先坐稳最高尚宫之位，长今才会一直待在宫外的太平馆。
「请您将这药单交给大伯父，只要说郑尚宫娘娘在熊进谷养病，他会知道该怎么做。」她将单子呈给了崔尚宫，不意外的看到一抹赞美的眼光。
做着自己鄙视至极的事，却得到赞赏，有什么比这更值得嘲讽？当她第一次藏匿符咒就已知道，白玉若龟裂一丝只能成为璞石，那么也不在乎是否再多一道瑕疵了。如果选择的是一条错误的道路，也只能继续走下去，走到尽头，才能证明自己是对的。
事情却不如想象中顺利，韩尚宫和长今因以食疗解除唐朝使者的消渴症而复职，郑尚宫娘娘也重新回宫，并提出以太后娘娘的寿宴为御膳竞赛之胜负。此令一下，两方分别出宫去找寻食材。
站在宫门前远远相望。上次与长今一同出宫门，是为了回大伯父家找寻金鸡，如今竟是一场赌上前程你死我活的赌局，这相距不远的距离头一次让今英感到如此遥远。跟着韩尚宫的长今只略略看了她一眼，依是那双纯洁的眼睛，对照她眼底的满是污秽。
为什么长今总是感觉不到她的憎恨？她明明显露得如此直接，为什么长今不肯再望进她眼底多看一眼？
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「其实，我知道今英是厌恶我的。」夜晚船在海上飘荡，望着满天星斗，长今悠悠说着。
「不知道是从什么时候开始，可是今英的恨意越来越明显，我和她之间开始隔着一道疏远的距离，那个我曾满心欣羡的姐姐，看着我时只剩下刻骨的冰冷，让我直想逃离开她身边……」星点照耀在水面上，与天际形成两道平行的银河。「但是御膳比赛那次，今英还是帮了我。」
「崔内人帮了妳？」
「大人您还记得我最后呈给皇上的山草莓正果吗？其实那时节里，是不盛产的。」
「那徐内人如何取得？」
「只有崔家的果园中，才会有。」
第18章 第十章
为了这次的御膳竞赛，姑母特地回府，与大伯父商讨将调来哪些朝＼鲜八道乃至于明国进口的食材，今英对此提供不上意见，禀退后一个人来到崔氏祠堂。母亲的长生牌位供奉在祠堂中，一如崔氏建筑惯有的冷然，祠堂一扇扇墨金的窗牖便任强风劲袭亦然紧闭，向天际沿伸出的屋檐，如爪子般将蓝天囚禁于黑＼牢之中。
今英眼底的火花也仅是一瞬，不久又隐入墨色的眸子里，她立在祠堂前许久，脚跟却无一丝向前移动的勇气。
今英往后退了一步，随即转身朝与祠堂相反的方向奔跑起来，起先仅是小跑，逐地加快速度成了狂奔。她突兀地闯过崔家大门，连自己的去向都来不及交代清楚，只知道用尽力气要丢弃整个崔氏！今英跑过河畔跑过山涧，她不知疲倦亦不知尽头，直到脚绊到树根，整个人悬空跌倒，今英只感到后脑杓重重朝地叩了一声，褐色的土地翻转成旋转的蓝天，她很想这样闭上眼，什么都不看，不管眼角淌落的液体，不管胀得快裂碎的心。
多久没听到风轻拂耳梢的声音，那是夏季最末一次的蝉鸣吗？稚女被母亲裹在温润的掌心里，轻柔的话语诉说漫山美景……
「今英？」
她迷蒙睁眼，却见着一个不该出现在她回忆里的人。「妳为什么在这里？」
「今英妳有没有怎样我扶妳……」长今眼中是深深的焦虑，伸出的手却被狠狠拨开。
「走开！」用力挥了一下，却感到阵阵的晕眩感，刚撑起的身子又往后一倒，背脊撞到地上。
长今见着今英这模样，也不管如何顽强抵抗，执意将今英扶了起来。
摆脱不了那人，只好任其动作。
待长今吃力的扶起今英，只见今英一把推开长今肩头，猛地拉开距离。目光一沉，今英不再留恋的离开。
右手却被人抓牢。那微微出汗的掌心，似灼热的铁烙从手背一路向上延烧，让人有些急得想甩开了。
「今英──」长今突地降低的声调带着些余愠。