今英在心底冷笑，真正有满腔困苦无处发泄的人是谁？连今日偶然遇到的长今也要来教训自己吗？
对方却又瞬间转了语气。「今英，陪我去看看母亲好吗？我的母亲就葬在这里。」
长今曾对她提过她的母亲。
今英知道长今的母亲教她下土雨的时候必须用热水洗碗，教她如何用牛杂肉做好吃的料理，那个光听闻便充满智慧的女- xing -，而今只余一截短短的墓碑，痛苦或悲伤绪也都随着碑上的字一并模糊不清。
只剩不言半语，眼底却已泛泪光的长今。
她知道那种感觉，曾经拥有却抓不住，到最后也不知剩下什么回忆了，就像她曾经想要深深记得的父亲和母亲。
「我的母亲叫徐＼明伊，她为了保护我被歹人所伤，我一直记得那天的事……」听闻充满回忆的叙述，今英脸上泛起苦苦笑意，长今竟连这点也是赢她的，至少长今陪着自己的母亲直到离去的一刻，而她连母亲的最后一面也没见过。
「最后我喂母亲吃下的东西是山草莓正果，我本来想当做这次竞赛最后一道点心，可是现在这季节找不到了……」
「我知道……」今英望着长今，说道：「崔家的果园，或许还有。」
领着长今到果园，守园者一见是崔家小姐，未多问什么便放两人进去。
「这里应该找得到妳要的东西。」领长今入园后，见其于园中四处探索，今英只动了动嘴角，站在银杏树之下，有些疲惫的倚着。
如果当日知道点心会成为御膳比赛决胜的关键，她是否仍会带长今前往呢？
今英只在知道落败后动过一瞬的念头，咬紧的下唇的痛楚，却告诉她已经没有这种不可能。开弓没有回头箭，她犹如疾飞的箭矢，就算偏离鹄的也只能死命往前，载着人生的错误坠向深渊。
「不可能的，一定还有方法……」从御膳竞赛失败后，崔尚宫仅喃喃想着办法，在处所里踱步不已。「韩尚宫根本没参加这次的竞赛，一切都是长今搞的鬼，我要向提调尚宫要求重新竞赛……」
今英苍白的脸色透露出一丝不忍。「娘娘，我们输了。」
「韩尚宫根本没跟我比过，谁说我输了！」暴怒后的崔尚宫神情里反而有抹不寻常的平静。「那天妳回来崔家时，说去了果园一趟对吧？」
今英心里一紧。
「长今呈上的不是普通的山草莓正果，这不是山草莓正果盛產的时节。」崔尚宫的眼神比话语还冷。「因为长今的一盘山草莓正果，害崔家必须让出世代相传的御膳厨房尚宫之职，崔氏商团将因为这件事损失多少利益，崔氏家族多少人将因此丢了差事，那份遍地哀鸿的情景，我连想都不敢想。」
「打从我当上尚宫后，便知道崔家的繁荣是我唯一的使命。身为一个宫女已经没有什么好追求的，只有家族绵延不绝的繁盛……」崔尚宫的神情仿若一道石墙，刻着不可破的誓言。「今英，妳忘了这是妳进到宫廷后，我教妳的第一件事。」
多年前见过那强褓中无邪的笑容又浮上今英眼前，行首大人说他的公子叫崔实，如果崔氏商团失去宫庭的管道，那么稚＼嫩可爱的笑脸是否会变得干瘪，那是否是她要负起的罪责……
「娘娘，您的话今英从未忘却。」当晚她只将长今曾递给她的山草莓正果，埋在后院当中。一拨又一拨地将土覆入。今英双手盖于微微＼隆＼起的土堆上，久久不移，虔诚得像在进行一道仪式。
那是与长今诀别。
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酸涩的味道不断蔓延开来。
起初是口舌，慢慢浸＼- yín -至喉咙，就连心也感受到那股令人剧烈扭曲的酸意。
她明明是个医女，竟对这病症束手无策，连病因也找不出。
又或者，其实她是知道的，就像当年在御膳竞赛得胜后，明明该充满喜悦的心，却在一尝山草莓正果后变得苦涩，那是今英正站在宫殿另一端，用着冰寒彻骨的眼光看着她。
可是在果园中，一隙阳光从叶缝流下时，今英对她的目光却是这么温暖，嘱咐她将怀中满兜的山草莓收好。
「这是妳和母亲的连系，真好。」
就算到了现在，她仍然不懂今英那突如其来的落寞是怎么回事，如同时常突如其来的温柔，好像两色不同的丝线，却硬生生拧绞成一股利刃，狠狠在她心上画了一道道。
她常为今英的温柔难过，也常为今英的狠绝心生怨意。
长今用食指圈出了一个圆状，左手紧紧覆着。
那是当初她将山草莓正果拿给今英的姿态，也是她将一颗颗果子摆于盘上的手势，自己何尝不是一边送出了温暖，一回头又递上了匕＼首？
「今英，为什么要帮我？」
她记得叶缝间筛落的日光，在手臂上映出一个个小圆孔，风起叶动也晃花了她的眼。
今英却是准确无误的取过那一颗山草莓，优雅的转过身去。「天晚了，韩尚宫娘娘和崔尚宫娘娘都在等我们回去。」
「今英……」
「长今，站好你的位置，因为这位置随时摇摇欲坠。」
站在宫廷狭长的甬道上，须人搀扶的崔尚宫目光却足够将人撕裂，今英冷冽的神色如同两侧漆黑的宫墙，挺直了背脊，无视的从她身边走过。
那时她手中还握着一颗山草莓，却从此感到酸涩。
第19章 第十一章
白沙在涅，与之俱黑。
又或者，当白沙毅然投入黑泥当中，便下定决心要比黑泥深沉，那是一种自甘堕落的冲动和勇气。
自从认清该走的路后，今英做坏事不再像初时那么惊慌。利用食- xing -相克的- yin -谋算计，以及从韩尚宫身上学到对人的细微观察，她将两者结合用得再也顺手不过，甚至胜过于她的姑母。
当姑母拿到长今母亲的遗书时，她只是镇定的看着那封信，看着泛黄的信纸和那双颤抖的手，听姑母说出那早从长今口中知道的名字。「长今是明伊的孩子……」