苏潇潇微一垂首，旋即仰头轻笑道：“若依楼里规矩，姑娘需得年满廿五方可提起从良，头牌尤甚，往往廿七八都不得脱身。潇潇今年，尚不足廿四……但我自成头牌之日起，便时刻留意，寻机在楼里散布奇异消息。潇潇本就是湖边弃婴，说成水鬼所遗自是理所当然，- yin -阳甲子双轮回，廿四岁那年必会回收。我又常爱乘船游湖，更助长流言蜚语，到现在竟弄得丫鬟婆子都不敢上船同行。急病也好落湖也罢，这等诡命，不由他不信不嫌。”原来她竟为自由甘愿被诋毁至此，夏冰听得愣愣的，胸中热潮澎湃。“每次游湖，我都事先准备，折好小船，放它载信漂流。信中言明身世，誓必离楼，若得相帮，愿将私宝相赠，只待有人拾起小船，助一臂之力。前- ri -你们上船来时，潇潇刚把小船放下湖去。你看，我也不是只会任人鱼肉的招牌菜呀！”夏冰想起“任人鱼肉”正是自己那天情绪激动时脱口而出之词，不料她记得清楚，难免羞愧，“我……”“你什么呀！你便说说，若是拣到船信，帮是不帮？”这不正经的花魁，边说还边扯起自己袖口和衣摆来，叫夏冰不由怀疑她是否当头牌太久端架子摆谱过度，所以现在一不拘谨起来玩闹加倍。“哼，我若知道是苏姑娘这位藏有私房钱的美人，当然假借帮忙之名，劫财劫色了！”夏大小姐也是惯能闹腾的主儿，一副带点调戏腔的口吻倒也顺溜，只是不会看对象，自然班门弄斧，“哎，你……你干嘛！快，快放……摸哪儿呢！”美人儿一双抚琴玉手也是极柔的，然而滑到自己腰间小腹四处胡乱游走，还恶作剧似的捏起软肉来，实在让人吃不消，说话都发颤了。“看你还敢不敢说劫色！嘻嘻……”苏潇潇最后挠她一下，撒手笑道，“潇潇自有知音拔刀相助，那信中内容可不是宵小之辈能懂的……咦？你干嘛撅嘴？吃醋了？哈哈……”“留给你的知音吃吧！哼！”夏冰说她不过，又连小动作都逃不出她双眼，难免有些恼羞成怒，气哼哼道：“长我几岁，还这么不老成，枉我前日把你当画中仙女一般……”“对啊！”话没说完就被苏潇潇双掌一拍打断，“是了！你这小丫头，占我许多便宜了，还不快叫潇潇姐姐！哈哈，差点让你混过去了！”她久居蓬昇楼，楼内辈分井然有序，称谓是极清楚的，故而开此玩笑。谁知这二字正正勾起夏冰刚止住不久的一股痴念，登时连呼吸都变急促不少，“我……我可没姐姐！才不要什么姐姐！”那胸中翻滚的激流，讲不出口，却也挥之不去，说得两句，眼眶竟又冒出- shi -意来。“诶，冰……小冰，你……”难为苏潇潇，不知前因，怎解这莫名结，只好轻抚肩背，柔声劝慰，“好了好了，怕了你了，若是真又哭出来，我可得叫你姐姐了……”扑哧，好会哄人，夏冰心中，已忍不住先被逗乐，旋即拨云见日，晴光满照。是了，姐姐……二字之称，怎会改变面前容颜；各异之处，也不碍你我独有那份情意；长路漫漫，即便不同行，彼此仍可相伴。豁然开朗之际，转头欲诉与身边佳人听，却觉她美丽的脸庞愈发清晰，眼中关切一览无余，忽然竟自忘了要说什么。
“嗬嗬嗬嗬……小姑娘，不要姐姐，要哥哥最好！”一阵桀桀怪笑刮过舟中，似平地风起，吹暗天日。夏冰猛然反应过来，疾忙旋身把苏潇潇护在背后，朝舟外喝道：“是谁？给我出来！躲躲藏藏算什么好汉！”“嘿嘿，小妹妹，还是你出来吧，里面窄得紧，搞得成什么事！”暗伏者显然不是什么好汉，- yin -- shi -的腔调扯出粗鄙话语，只听便觉一阵恶心。夏冰拔剑在手，正待跃出，身后苏潇潇却伸手搭住她肩背，“小心啊！此人恐怕别有用心，或许诱你上岸，还有帮手……”即便如此，被他偷听对话，实在气人，无论如何也要见识见识究竟何人，况且舟内空间狭小，若让他进来，打斗必会伤及你。夏冰主意既定，回握她手，低声说道：“我晓得，定会注意的，你在这自己呆好……我的武艺可是名师所授呢，放心吧！”为免她担心，后面还来了句轻松的，说完凝神戒备，抬剑以防御之式出舟。
岸边直立一人，矮小瘦削，灰袍褐衣棕帽，光天化日下，脸上竟戴着个遮得严严实实的黑色面具，只露双目。夏冰见他形容古怪，不似正派人士，举剑喝问道：“你是何人？”“唿唿唿，阿妹一下子就急着摸阿哥底细，是耐不住了？”一开口又是下流话，让人恼怒不已，正要叱骂，那人身形一扭，摇摇摆摆，几步竟已欺到面前，探手摸来。夏冰从未遇过这等打法，吃惊之下赶紧挥剑，哪知他脚下步子奇异无比，东倒西歪间恰好将剑招躲过，围在身边转了一圈，就是打他不到。情急之下，出招渐快，可偏偏总差那么一点，被他尽数闪过，再晃几步，竟又荡回原先立着那处去了，就像未曾动过一般。
夏冰连喘两口气，心知遇上高手，正要说话，那人却先亵笑起来，“妹子才和大哥玩几下就虚得不行了？罢了，放你歇息。”言毕也不转身，连续倒退，即刻远去。夏冰哪容他走，纵身追上，赶了几步，瞧见远处一个熟悉的影子，忙喊道：“你快截住他，截住那混蛋！”那边炅明还未搞清楚，只见一个斜斜身影迎面而来，速度倒也不快，但走位诡怪，简直不知如何拦他，尚在手足无措，那人早已飘走。
这异人脚下不停，不一时便远离西湖，穿过闹市，停步一家客栈前。虽是奇特面具装扮，身边行人竟全无讶色，好似目有盲区，根本未察觉他是如此与众不同。过得片刻，终有一人停步在他身边，却也是神色平常，只是垂手而立。“可有动静？”异人此刻腔调平和许多，仿佛先前在湖边那怪声秽语皆非出自他口。身边人拱手回道：“属下半个时辰前已见白发魔女与那女子同入客栈。”微顿一顿，“另外……”“另外什么？”自称属下者显见迟疑，踌躇不语。“怎么？不便直说？可你既已开口，心中早就决定要告诉我了，是不是？”面具遮得严实，看不到他表情，可那属下分明能觉出正直视自己的两道目光格外锐利，不由得低头，“是……”略一定神，开始回想他所看到的店内场景。