萧玄芝冷冷道：“本想算计于人，却不料，竟被人给先算计上了。——爹，你说你老老实实地当个武将不好么？！非要去学人家钻营权谋。
是，您老人家是比一般的个人聪明，但到底还是道高一尺、魔高一丈，总有更聪明的人在前面挖了坑为您老人家预备着呢！——”
萧上将军终于哀叹一声，老泪纵横地捶胸顿足道：“女儿啊！——这可如何是好？！……”
萧淑人当即便被吓得浑身一凛，虚虚地将额头扶了，差点儿便就此瘫倒在了地上。
······
喘息片刻，又喝了一盏茶稳了稳心神，萧淑人方才迟疑着说道：“灵草，好女儿，你、你别跟娘亲打哑谜了，娘亲实在是听不太懂……这、这到底又是怎么个算计？怎么个不好了？……”
萧玄芝勉强一笑，黯然道：“选秀的日子，定在来年四月。我十六岁时，曾去选过一次，被陛下给撂了牌子。”
萧淑人点了点头，目光微凝：“是。……这又如何？”
萧玄芝缓声道：“不经过选秀，就入宫侍驾……呵，这岂不是说，陛下在意的，并不是妇容妇德、也并不是高矮胖瘦。
他在意的，只是一个身份，一个‘萧上将军的女儿’的身份。”
萧上将军沉沉地叹息了一声：“不错……”
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萧玄芝哂笑一声，继续漠然说道：“只要是萧上将军的女儿，便是高矮胖瘦、美貌与丑，一概都可以不论。
说到底，陛下他老人家，不过是想要在身边留一个‘人质’罢了。”
萧淑人似有不解地望向自己的夫君。
萧上将军摆了摆手，脱力般地缓声示意妻子：“还是听灵草继续说罢。”
萧玄芝点了点头，继续说道：“只因‘萧上将军的女儿’在皇上身边儿了，是以，他萧上将军便不敢轻举妄动了。”
萧淑人仍有不解，只迟疑道：“为……为何？”
萧玄芝嘴唇一撇，冷然一笑，缓缓说道：“宫闱之中，与那侍卫、太医私相授受，却是该当何罪的？”
萧淑人瞳孔一缩，不禁战栗。
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只见萧玄芝一脸淡然地缓声说道：“宫嫔赐死，父母亲族革职充军。”
想了想，方又补充道，“当然，现在战事未平，天下依然有所动荡。皇上这么做，不过是想为了敲山震虎，好让父亲大人您老人家知道知道轻重，对他有所忌惮，也好有所收敛，不敢起僭越之心。”
萧上将军叹道：“是……不错……不错啊……”
萧玄芝缓声道：“狡兔死、走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。——父亲大人，不怕一万，就怕万一呢。”
说罢，凝眸将他望着。
······
萧上将军将手肘撑在桌上，微垂着眸，扶额叹息道：“我……我着实不该如此激进……如此太露锋芒……
但……女儿啊，但你是知道的！爹爹我实在是穷怕了！……爹爹我小时候是过过苦日子的人，我饿过！甚至连那观音土都吃过！我……我也是……”
萧玄芝点了点头，道：“好啦，爹，你不要再说了，我懂的。你不单单是为了自己，你更多的，是为了这个家，为了娘亲、为了哥哥、为了我、还有妹妹的前途。你只不过是用错了手段，妄图与虎谋皮罢了。
我这么觉着罢，你可能是先前的吃相太过难看，结果被陛下给看出来了，是以便才心生芥蒂、对你有所提防的。
我经常溜出去听人说书。话说，当今圣上，似乎是个大智若愚之人呢，我猜啊，他最喜欢的便是扮猪吃老虎了。他只在那里不动声色地一步一个扣儿地给你做下，直等得你自己上脚去踩，而不是他亲自动手来将你套了。
这种人啊，便是再可怕不过的了。他能让你死都不知道自己是为何而死的，甚至还能在你死后猫哭耗子地假慈悲一下，略施安抚，让你的遗属亲族们临表涕零、感念圣恩呢。”
萧上将军一拍大腿，恨声道：“完了！——如今……如今已是骑虎难下了，可还有个好么？！——”
萧玄芝笑了笑，淡然道：“是啊~~如今他仍要你活，却也不让你得着好活，而是提心吊胆、如履薄冰，谨小慎微地活。”
萧上将军咬了咬牙，狠狠地一掌拍在了桌子上。
却见萧玄芝抚掌道：“哈哈，这人儿倒是有意思了，我喜欢~~”
萧上将军讷然道：“你……”
萧玄芝直直地望向萧上将军，良久，才微笑道：“让我去罢。让我去那宫里给他当‘玩物’。
当然，我更想会会他、与他斗斗法。毕竟与人斗，其乐无穷嘛。我倒想要看看了，到底是我玩儿他，还是他将我给玩儿了。”
萧上将军迟疑道：“这……”
萧玄芝对萧上将军缓声说道：“听闻十王爷是个专情之人。如此，你便把咱们家兰儿嫁过去罢。——”
萧玄芝一边说着，一边将她妹妹萧玄兰温柔地揽入怀中，轻轻地抚摸着她的头发。
良久，这方才似有失落地讷讷说道：“玄芝、玄兰……芝兰玉树……爹，兰儿成年后的表字，可是已经给她拟好了么？”