——完——
茂昌当铺 by 旧弦
天下当铺的柜台都是一样的高，叫你一进去就先矮了三分。
掌柜的正专心划拉着算盘，面前“砰”地一响，落了一样东西。
赵宜芳当了十多年掌柜的，大大小小的阵仗也很是见过一些，当下不动声色道：“这位客人，您当的是剑？”
柜台下面只望得见头顶心的客人瓮声瓮气道：“嗯。”
赵掌柜扫了一眼，剑是把好剑。剑柄被手心握的年份长了，木料的颜色都浸润成了深褐色。
“三文钱，不能再多。”
“……”
“不成？那，您请收好吧。”
掌柜的低下头去，继续看账本。
来客却不走，也不声响。
赵掌柜叹了口气，抬头道：“您这把剑，一非名家出品，二非玄铁打造，三非镶金嵌宝。小店好心收了，也只好当破铜烂铁处理。三文钱，再多没有。”
“……这是五虎派的剑。”
赵掌柜沉默一会儿，转身指着墙上贴的告示，道：“少林的佛珠，不是住持的不收。武当的破道袍，就是掌门的也不收。”
转回身来，和颜悦色道，“昆仑崆峒青城啥的，名气虽大，其实穷得很，拿来的东西还是得按实物论价，名号靠不住；倒是丐帮弟子识货的多，送来当的宝贝不少；峨嵋派若是还有藏得下角先生的木枕头，小店也愿意再收一两件。这些都是朝廷认可的名门正宗，其他小门小派，请恕小店不识宝。”
客人仿佛吸了很长的一口气，忽然抓起剑，扭头就往店外走。
赵宜芳抿一口茶，揉揉太阳穴。手刚放到算盘上，只听得外面“咚”一声闷响。
头戴武生巾，一身短打，修长魁梧，好一位少侠。还没走出几步，就倒在了茂昌当铺里。
赵掌柜望望里屋啃着馒头大口喝汤的大侠，叹了一口气。
江湖之大，门派林立。这个庄，那个教，这个山，那个谷，花样极多。一个门派少则十数人，多则上千人，哪一张嘴不要吃饭？打兵器的生铁，做秘药的材料，哪一样不要银子？这年头没兵没灾，江湖门派却一个个办得红火，你道是怎么个缘由？还不是跟开当铺一样，好赚呗。
多得是豪门富户想把小一辈送到名门去习武，若遇上歹人，至少能大喝一声“我乃XX门弟子，不怕死的放马过来！”；
好些纨绔子弟也愿意有个江湖身份，起个“玉面刀客”之类的花名，说出去不止有面子，还多的是姑娘爱慕。
朝廷开科取士，武举也是一条门路，有点闲钱的人家都不愿意放过，将来就算是考不中，做小生意也能有同门师兄弟照拂。
总而言之，一手收弟子，一手收学费。名气叫得响的大派，漫天要价也不愁没有人上门。
在这之外，还有一种不用交学费的家养弟子。多半是幼时贫苦无依，因为“骨骼清奇”之类的理由被拉进门派里的。家养弟子是派什么用场的？自然是放下山来，路见不平用的；劫个富济个贫，捉几个采花贼，赢几场比武招亲，当众大喝“我在下某某派某某某！”做得多了，门派的名气不就大了么？
赵宜芳一眼就瞧出，屋里狼吞虎咽的那位正是那种家养弟子。下山做不满多少件扬名的事，便没有自由之身。
赵掌柜颇为同情地撇撇嘴，进屋对正放下碗的人道：“大侠可好些了吧？”
大侠抹抹嘴，抱拳道：“在下贺帘，大恩不言谢，来日定当报答，告辞。”
“慢着。”
贺帘道：“怎么？”
“大侠的剑……”
贺帘急道：“不，不当了。”
赵宜芳笑微微道：“不是。大侠方才吃的喝的，都是我的。”
贺帘顿时两颊红到耳根，道：“嗯……对。那个，多谢。”
赵宜芳道：“还耽误了我做生意。”
贺帘忽然警觉道：“……你是要我的剑？”
赵宜芳微笑：“抵饭菜钱，也勉强够了。”
“……没有菜，只有馒头。不是，那个……我的剑，不能拿来抵债。”
“大侠本来还不是要当？”
贺帘涨红了脸：“我会赎的。可是，抵给你，就不能赎了。”
赵宜芳摸下巴道：“我与大侠打个商量如何？你看，我这当铺金珠宝贝无数，时常有人觊觎。大侠若是愿意，不妨连人带剑一起留下来。”
贺帘沉默一会儿，鼓足气道：“江湖儿女，自当四海漂泊路见不平，不可贪图安逸。”
赵宜芳道：“大侠竟不肯保护弱小？”
“……”
“一日两餐，每餐有肉。”
“……好吧。”
这夜黑不见月。
贺帘身影一闪，在屋檐上翻身，轻轻巧巧从窗口落进了赵宜芳桌前，喘着气道：“都打跑了。”
赵掌柜笑道：“又叫你辛苦了。来，大侠陪我喝一杯。”
贺帘脸红了红，坐了下来。
酒是十年的蕉叶翠，滋味绵软。
贺帘道：“掌柜的，怎会有这许多盗贼？两年来，这都是第十七拨人了。”
赵宜芳道：“自然是图当铺的东西。”
“那，我来之前，当铺岂不是很危险？”
“何止。去年七夕，大侠请假十日；那短短十日，我也是日夜不安。”
“同门师弟的喜酒，不能不去。我……我以后尽量不走。”
赵掌柜挑起了眉，笑道：“那真是最好不过。”伸手又替他斟满一杯。
静夜里，酒液入杯的声音如连珠般清脆。
“大侠以后都留在此地了么？”
贺帘一时语塞，终于嗫嚅道：“这个，恐怕终是要走的。我没有做出点名堂，师门不会放我。”
赵宜芳道：“怎么，你们五虎派今年还没有招满人么？”
贺帘低头道：“如今小门派，吃饭难得很。”
赵宜芳微微一笑，道：“大侠，我有个办法。你附耳过来。”
贺帘呆了一呆，道：“怎么？”
茂昌当铺，掌柜卧房，帐中。
“唔……这不行……这，这叫什么办法……”
“嘘。”
“啊！掌柜，赵掌柜……这不成……”
“大侠真是好腰力。”
“……这真不成……啊！呜……”
“没事，放松点儿，这不是很好嘛。^^”
“掌柜的……你！呜……”
“呼，大侠，不妨再夹一次……”
……
……
“大侠，感觉如何？”
被中闷声道：“……今夜若再有贼人来，我恐怕管不了了。”
“无妨。大侠，你还没有听我说留下的办法。”
半晌，被中又道：“……什么。”
“替师门扬名，并非只有路见不平一途。”
赵宜芳露齿一笑，“眼下酸文横行，小儿女爱读的极多。大侠闲来无事，不妨在这条路上想想办法。比起劫富济贫什么的，靠谱得多，也轻松得多。”
“……我，我已久不握笔杆了。”
“无妨无妨。我这当铺中收的多有绝版酸文，你可每日翻看；还有各大门派秘辛——这个，日后枕上自可与大侠一一细说。”
“嗯……就写五虎派大侠下山记？”
“不错，上天入地无所不能，投怀送抱美人无数。”
半年之后，书市一类传奇大卖，无可归类，只好唤作“武侠”。五虎派声名鹊起，求学之人趋之若鹜。
——完——
谢记胭脂 by 偷眼霜禽
三月时候，胭脂铺的谢掌柜出门去了，留下徒弟颜青一个人打理店面。
要说起这樟木街上的谢记胭脂铺，那是一等一的好生意。谢家祖传的脂粉手艺，白莹莹的香粉，轻透细腻，浅浅扑一层在颊上，幽香细细不说，容色更是顿时柔媚了几分；口脂红腻柔润，小指尖儿沾一点捺在唇上，艳若珊瑚。最绝的自然是胭脂，有绵纸的，也有膏子的，上好的是紫梗浸出来的，次些是红蓝花和石榴花；颜色也多，朱砂红、桃花红、海棠红、蔷薇红、合欢红，不怕上门的姑娘挑不出心爱的颜色。精细的瓷盒儿一样样地装了，摆在香木柜上，没出阁的姑娘不必说，再是精打细算的媳妇，进了谢记的门，也心甘情愿地掏出钱袋子来。
只是掌柜谢如春天生懒骨，调脂弄粉收钱教徒弟已嫌太累，懒得扩大门面，谢记在镇上开了六十几年，生意越来越好，仍是不起眼的小店面，就是那条前几日刚被踏坏的门槛，还是颜青叫人换了新的。
谢如春不在，颜青却不趁机偷懒，早早起来到后园花田里摘红蓝花。连着露水一起将花瓣儿摘下，动作又快又轻，伤不到底下的花房半分。待到五月收了花种，剥出里面的花粉来，掺上冰片、丁香、泽兰香，酒浸两宿，加上些许胡粉、猪脂一齐熬，再下点儿青蒿提色，就是绝好的香粉。
待得花摘完了，天也亮了，颜青转到屋后背阴处，踩着凳子将檐下一只小小布囊取了下来。还没打开，瞧见地上一汪昨夜滴下的胭脂水，红艳艳地十分好看，不由得心中大喜，知道自己这芍药胭脂是做成了，连忙解开布囊，将胭脂膏子刮下来装进一只瓷盒子里，仔细看去，更是娇美明艳，说不出的好颜色。
颜青心里不知有多欢喜，瞧瞧时候尚早，不急开门，跑到花田的篱墙边向邻家小声叫道：“杏姑！杏姑！”
一个十四五的女孩儿应声探出头来，道：“做什么？”
颜青道：“我做了胭脂，杏姑儿你来试试！”
杏姑喜孜孜地走过来，挖了一坨颜青递过来的胭脂便往脸蛋儿上揉，揉完了，从腰里取出一面小铜镜照了照，不由得撅嘴：“猴儿屁股！阿青你的胭脂比谢掌柜的差多了！”
颜青叹气：“便是我师父的，你这般乱涂也不会好看。”回房找了一条手帕来，将杏姑脸上的颜色擦净了。自挑了少许胭脂在手心里，沾了些露水慢慢揉开，替她洇在腮颊上，便见白嫩嫩的脸蛋上嫩朱轻红，生生儿从皮肉里透出来，如同染了几缕四月花信风，说不尽的桃笑李妍。
杏姑照照镜子，一把便伸手去抢：“给我给我！”
颜青急忙缩手，转头往前面跑：“不给不给！我要给师父！”
隔了一道篱墙，杏姑没法子追上去，只好跺跺脚：“谢掌柜是男的，才不涂你的胭脂！”
一天的生意忙过了，颜青一个人坐在柜上，不由得有些犯困，不由得趴下了，眯着眼看着门口。他迷糊了一会儿，便见一双男人布鞋踏进店里，镇上来替媳妇儿买脂粉的男人家也不在少数，颜青急忙起身迎客：“客官替娘子……”说着抬起头来，不由得一怔，剩下的话便咽了下去，“师父！”
谢如春笑着在他头上敲敲：“你师娘在哪里？我怎地从没见过？”
虽是玩笑话，颜青也不由得心里一紧，不愿接口，忙替师父取下包裹，道：“师父饿了么？厨下饭菜还热着，师父先吃，我去烧洗澡水。”
谢如春将包裹给了徒儿，却道：“不急，这几日做了几份胭脂？拿来给我瞧瞧。”
颜青忙去将这些日子自制的胭脂捧出来，唯独藏起今早那份，恭恭敬敬地道：“请师父指点。”
谢如春扫了一眼，道：“都在这里？”
颜青怔了一下，心里打个突，仍道：“都在这里。”
谢如春也不再追问，挥挥手，道：“不错，不错，先吃饭。”边吃边琢磨，方才回来时瞧见邻家的杏姑，脸上搽着极好看的胭脂，若不是自家徒弟的手艺，还能有什么人？但也决不是颜青瞧中了杏姑，将胭脂送了她。这小徒儿不知何时对自己起了别样心思，自以为瞒得严实，只是他那张脸如何藏得住心事？
谢如春想不透，也就不再多想，吃饱了饭，舒舒服服地泡在浴桶里。颜青脸红红地进来替他加了几次热水，又脸红红地急忙退出去。谢如春洗着洗着，忽然洗出一个主意来。
芍药胭脂的事，谢如春自那日之后便没再提起，颜青渐渐地放下心来，师徒两人如常过日子，只是颜青夜里嗅到枕头下那胭脂的淡淡香气，心里微微有些苦涩。
一日傍晚，前街的王媒婆进了谢记胭脂铺来，却不是买脂粉，只凑上前同谢如春小声嘀咕，颜青见了这媒婆上门便竖起耳朵，却一个字也听不到，正要借机靠近些，谢如春却同王媒婆到后面房中去了。两人过了半晌才出来，谢如春笑眯眯地送她出门。颜青心中乱想，正想到愁惨处，谢如春忽道：“阿青，时候不早了，你下了门板便到书房来。”说完便走了。
颜青打了个颤，依言关了店门，磨磨蹭蹭地到书房去。
谢如春坐在椅上，不知正想些什么，面上带着淡淡笑意，正自出神，连颜青进来也没瞧见。颜青怔怔地站在一旁看着他，想到他为何而笑，心中酸苦之极。谢如春生得很是俊美，这几年攒下的银子加上祖产，着实有些积蓄，又有一手制脂粉的本事，镇上中意他的人家总有那么七八户。便是成了亲的小媳妇儿，时常来买脂粉与他说话的也不少。
谢如春想了一会儿，忽然回神，看着颜青道：“阿青，你今年十七岁了。”
颜青低头道：“是。”
谢如春续道：“现下成亲过早了些，不过也该定下了。”
颜青心头大震，想不到谢如春是为了自己的婚事与那王媒婆来往，这比谢如春成婚还要糟糕十倍，急忙道：“徒儿不愿成亲！”
谢如春微笑道：“这是什么话，总不能同我过一辈子。隔壁的杏姑同你青梅竹马……”
颜青扑通一声跪在谢如春身前，叫道：“徒儿对杏姑无意！”
谢如春伸手摸摸他头顶，道：“起来，起来，这又何须跪下？你不喜欢杏姑，那就罢了。中意哪家姑娘，师父托人去说，总要给你寻一桩称心如意的婚事。”
颜青难过绝望之极，心中忽然冒出一个极大胆的念头，颤声道：“要徒儿称心如意，只须……只须师父点点头。”
谢如春嘴边露出一丝微笑，道：“怎会？我又没有女儿许给你。你说。”
颜青只觉得两边太阳穴突突直跳，血一阵阵地往脸上涌，他什么也顾不得，伸手抓住了谢如春的袍角，道：“徒儿……徒儿只……只……只钟情师父一人！”
却许久听不到谢如春回答。
颜青心中慢慢地冰凉一片，正在这时，却听谢如春道：“去烧水。”
颜青万万料不到他会说出这句话来，愣愣地抬头，道：“烧……水？”
谢如春低头看他，笑道：“烧水。”
颜青怔怔地道：“烧水干什么？”
谢如春道：“洗澡。”忽地微微一笑，道：“我同你一起洗。”
一个澡洗得颜青浑身发软气喘不止，他光着身子倒在谢如春床上，。谢如春反手扯下帐子，忽然道：“阿青，你知不知道前些日子我到江陵做什么去了？”
颜青两眼迷蒙，望着他摇了摇头。
谢如春道：“听人说那儿的桂花头油着实不错，我去瞧了瞧，若是好，咱们也做做这生意。”微笑着从床头摸出一只小小瓷瓶，瓶口不过小指粗细，他分开颜青双腿，将瓶颈缓缓插入颜青□□，轻轻抬起瓶身，让桂花油流到颜青体内去，一面笑道：“乖徒儿，这桂花油好不好用，待会儿你说给师父听。”
隔了几日，谢记胭脂铺卖起了新进的桂花头油。一众姑娘媳妇结伴来买时，有好事的问那王媒婆道：“王大娘，前几日谢掌柜找你去，可是想寻一房媳妇？”
王媒婆摇头：“不是。”
“那就是给他徒弟定亲？”
“也不是。”
“这可奇了，究竟是做什么？”
“我老婆子也纳闷儿着，前些日子谢掌柜要我到店里去，我也道是为了求亲，谁想他不过说了几句闲话，又送了我一盒胭脂。”
“可是怪事！”
店里谢如春坐在柜台后，瞧徒弟忙着收钱，一双眼笑得弯弯。