四个“仙女”紧随锣鼓节奏，迈动细碎舞步。前俯身躯，扭动纤纤细腰；濯濯素手，摇彩绸羽扇，好似踩云驾雾。
“仙女”为御船拉纤。四人动作和谐，舞姿柔美，爬高上坡，哈腰弓背，急步直上，步履艰难。下坡碎步，轻捷如飞。遇大风，低头，侧身，脚步沉重，纤绳好似崩崩紧。四人频频拭汗。一会儿又顺风，轻松愉快，你戏她笑，八只脚在长裙下绣鞋急趋，好似随水漂移的八朵硕大鲜花。突然间，他们左躲右闪，像遇到什么可怕妖魔，伸头蹑足探视，哈腰，引领，慌恐之态可掬，啊，原来是一只癞**。有的挥手跺脚轰，有的鼓腮嘬嘴吓唬，有的抓土扬，有的拿石头投……
“拉花船”煞是赏心悦目。小伙子们凭仗用不完的力气，打着口哨，嚷着，闹着，潮水般向前涌；前边的妇女、小孩子被挤得吱吱呀呀，有的掉了鞋子，有的掉了帽子，有的开了腰带，有的倒在地上，喊、叫、骂、哭，搅成一锅粥。
云英和四个亲戚，手拉手，臂挎臂，团结奋斗竭力挣扎，汗水满面，热气腾腾。笑着、挤着，非常兴奋，非常激动，非常快活。
节目负责人，费了吃奶的力气，才打开了场子，让观众后退十米蹲下，围一圈场地。
观众前呼后应：“花船继续来！ 花船继续来！”
锣鼓一响，四个“仙女”又以诱人的媚姿徐徐入场。一个小伙子，不知是献殷勤，还是出新点子，将一盒凤凰香烟扔在场地。
“仙女”大概不喜欢人间“烟火” 。 第一次看见并未理睬。第二圈转来，却似发现了珍奇。显出惊疑、探询的神情。她们作出优美的舞姿，迈动轻盈的舞步，看着，转着，猜想着。红衣“仙女”双臂轻摆，长裙漫旋，秀腿交叉，蹲身，哈腰，素手轻轻一点，“凤凰”香烟捞在手中。曼舞中，打开烟盒，取出香烟，一根根向观众撒去。人海中无数只手挣抢、跳夺。
“皇帝”恼了。他不容许妃妾把“宝物”分给百姓。他挥动“鞭子”抽打她们，动作夸张滑稽可笑。
“仙女”互相瞧了瞧，挤挤眼儿。突然如矫燕展翅，双袖挥舞，长裙飘动，四“仙女”脚如离地，飞速前进。“皇帝”刚露出得意的笑容，花船却骤然停下，“皇帝”差点弄个狗啃地。没等他发作施威，花船又流星般前驶。旋间，又是急刹车。“皇帝”被弄得晕晕乎乎，歪歪斜斜，前仰后合，狼狈地从花船内栽出来……
节目散场了，人们潮水般四下散去。卜氏子女和编外市民云英，夹在人流里，兴致勃勃，比手划脚，热烈地议论着每一个节目。
然而，晚上的烟火龙灯，对他（她）们有着更大的吸引力。
第12章 秋雨淅沥促人愁
淅淅沥沥的秋雨，紧一阵，慢一阵，一连下了三天。卜宁的小院积满了污浊的雨水。他昨天在屋门口垒起一道高高的土埝，防止雨水灌进屋里。屋地比院子低半尺，水要进去，小屋便成了养鱼池了。
外面下，屋里也陪着下。墨染般的屋顶，被调皮的雨滴穿透变成黑色的“珍珠” 一串接一串地跳下来，敲得下面的盆碗叮叮当当响，简直是“大珠小珠落玉盘。”
维持一家生活的神圣职业，卜宁的维修工作被下雨耽误。矮小的卜宁愁眉苦脸，显得个头越发矮小。
七个月的小女儿彦芳，拳头大的小脑袋顶着几根绒毛般的黄发，瘦弱得像一幼猴。她一副厌世的样子，老是咧着小嘴嘤嘤地哭。
省城有钱人家坐月子，每天吃鸡、吃肉、喝牛奶、吃苹果、吃鸡蛋。人家的奶水整天啧啧像喷泉；盼弟坐月子吃了三天馒头，十个鸡蛋，一斤芝麻盐。每天总是靠半斤玉米面制造奶水。母亲的瘦骨嶙峋，造成了女儿的骨瘦如柴。
云英每顿饭给自己定量。玉米面窝窝不超过一个，稀粥不超过一碗。或许这对她倒是适宜的。足以保持窈窕身姿。
几个月实践证明，卜队长指教的“饭店拾遗” 并不是脱贫良策。卜队长的煤菜赒济也只是杯水车薪。
云英为甥女小彦芳细心做着小褂子，这又是用盼弟的旧衣改做的。她曾用心看过商店的童装，记住了不少童装的样式。云英姐妹对女红是灵通的，她们看两眼，就可模仿做成。她决心在这小褂上施展本领，拿出看家本事，尽量做得样式新颖美观，一旦小甥女穿出去，人们一定会大吃一惊：这件衣服比买的还好。
云英一门子心事，就是伺候好姐姐、姐夫和小彦芳。姐姐坐月子出血过多，营养不良，不是腰酸就是腿疼，整天膀眼皮肿脸儿，病恹恹的。每天三顿饭、洗衣服、洗尿布、里里外外杂活儿，都是云英干。整个家全管了起来，这给了盼弟很大安慰。
可是爹的来信，姐俩不得不认真考虑。要过秋了，今年承包的十亩责任地，农活很多，五妹和爹干不过来。彦芳七个月了。她应该回去，老住亲家不是长久之计。
多半年没回老家，倒很想回家看看娘和五妹。这一回去，很可能就把她拴在那十亩承包地上，再也难进省城。熠熠有神的眼睛里，噗嗒噗嗒掉下泪来。她对小彦芳，对姐姐古老的小屋，对省城，对华新大饭店，对长长的华新大街，对好心卜队长，都有无限的眷恋之情。
十八户她呆够了。它没给予她什么值得留恋的东西。除了村南那老杜梨树，村内连株树也没有。冬春两季到处是白花花的盐硌巴，清寂得像座坟墓。夏天庄稼动不动就被旱死，碱死。耕地离村那么远，一去二三里，要带着干粮下地。队长像个闫王爷，他骂骂咧咧，像赶羊群把社员们往地里轰。每天最多八分工，每个工最多八分钱，干一年分不到红，她家年年是欠账户。队长为了保住官，虚报产量，八两粮食分到社员手里，往往减成半斤。有人说：“吃的鸡食，干的牛活。”