文厂长回头看着妹妹的坟墓，脸又苍白了 。她悲痛地说：“你们看，这就是我妹妹云英的坟，她大年初一吊死在这棵杜梨树上。”
三人都知道死者可怜又可悲的遭遇。但她的过早弃世，责任到底由谁承担？难道全是她的过错？。三人都低下头，一种愤激苍凉的思绪笼罩着他们的心田，不由陷入深思。
乳白色的“伏尔加”似展翅飞翔的小白鸽，穿过绿色的原野向十八户驶去，后面拖着一条长长的烟尘……
第2章 一只难产的鸡蛋
痛苦，使人睡不好觉。高兴，也会令人失眠。
云英躺在油污成灰色的家织土布做成的比她年龄还大的破被窝里，辗转反侧，兴奋异常。屋里没有火炉，腊月的酷寒，冻得土坯炕冰冰凉，她不觉着冷。屋里黢黑。冬夜是那么静谧漫长。天，快明吧，时间，快跑吧。明天姐姐接我去省城。省城到底有多大？比十八户大多少，楼多高？住多少人？坐汽车，坐火车，哎呀！不好！汽车火车跑那么快，去茅房怎么办？喊开车的停下我要……怎么说出口！还要记住，到省城要少说话。她笑了，她想起十岁那年，跟娘到十多里外的县城去赶集。县城的大街那么长，一眼望不到头。商店，门市一个挨一个，满街都是人，挤都挤不动。她第一次看到这样大的地方，这样多的人，她拉住娘的衣襟，仰着小脸好奇地问：“娘，这就是北京呀？”娘咯咯地笑。旁边那个小伙子噗一下把满嘴馒头喷出来。娘说这是县城。
她瞪着迷惘的两只小眼睛，不禁担忧起来。住在那么大的城里，要去城外拾柴割草，要跑多远的路呀！
她想起自己儿童时代少不更事，有点害羞。
上次三姐回家，夸得省城那么好。每天吃白面馍馍，每星期都吃饺子，工人上下班坐汽车，呜一下就到了工厂，呜一下就回到家里。星期六晚上看电影，星期天去逛公园。公园里有老虎，有大象，还有猴子。她说小猴子会嗑瓜子，会剥花生，可好玩啦。她说省城的百货公司是三层楼，能顶二十个县百货，要买什么，就有什么。
三姐真有福，她一步登天嫁到省城，她虽然吃不上商品粮，可是一样坐汽车上下班呀，她每天挣一元二角钱，老天爷！一月就挣三十六块，我纺二年线也挣不了这样多。比一家全年工分分红还多。我以后也要……她觉着自己的脸发烧，不害臊，想婆家！嘻嘻，闺女大了谁不想？若是自己也能在省城找个婆家，当上工人，那该多么好啊，将来和“那个人”一块坐上汽车，呜一下到工厂，又呜一下到家里。一起去看电影，一起去看老虎、大象。好好看看猴子怎么嗑瓜子、剥花生……
甜美的希望，像一堆小老鼠拱动她纯洁而天真的心窝。
三姐要生孩子了。我给她看孩子最少也要住一年。嘻，能在省城住一年，真是好运气。
姐姐明天就回来了，应该为姐姐准备点好吃的。瓦罐里那几斤白面留了两个月舍不得吃。油罐里留着四两油，娘生了病也没舍得动。
呀！她想起来了一件大事！盐罐里没盐了，明天一定要买盐，姐姐来家总不能吃淡的呀！
她想提醒娘。可是劳累了一天的娘呼噜呼噜睡得正香。她不忍喊醒娘，她裹了裹被头，仍瞪着两眼想心事。
穷人的孩子早当家。娘生下姐妹五个，没有男孩。大姐三姐相继出嫁。二姐跟了表叔，她便成了家中的支柱和“总理”。油盐烧柴，碾米磨面，衣服鞋袜，都是她操心安置，19岁的云英，严然成了当家人。她非常能干，她一暴十寒地念完五年级。报纸上的字能隔三间五的读下来。拿起笔，也能咯里咯答地写封信。她已被全家和街坊公认为聪明人，又是全家颇为尊重的精明能干的大管家。
窗纸发白，云英娘停止了呼噜。翻个身，醒了。云英在被窝里忙趴起来：“娘、醒了？天明了咱得买盐。盐罐光了，姐姐回来，吃不上好的，可不能吃淡的呀。”
她娘迷迷登登地说，“没盐了，就去买。”
“没钱了。”
“去北院大娘家借。”
“借？我不去。你吃药借人家的钱还没还，又借人家的？谁愿豁着脸皮开口！”
“这可怎么办？咱过得这是啥日子呀！你想想办法吧。”
云英的脑袋飞快的思索着。她和娘纺的线早卖完了，土布也没有了。什么东西可变钱呢？她终于想出了办法。瓦罐里还有三个鸡蛋。可是太少了。到供销社去卖惹人笑话。若是家里的两只鸡能再下两个就好了。五只蛋能卖四角钱，可买二斤多盐。她把这个重大计划告诉给娘。
云英娘听到能筹措四角钱，不由得一阵高兴。她从心眼里感谢两只母鸡。这两只母鸡是她家财神奶奶，是他家的“银行” 。油、盐、火柴等花项要全从鸡肚里产生。
去年开春，云英娘一连纺了十个夜晚棉线，熬红了两眼，赚了一元多钱，买了四只小鸡儿。小家伙毛绒绒的像绣球，唧唧娇叫，真逗人喜爱。她喂养它们真比当年喂养自己的五个女儿还尽心。怕猫叼，又怕老鼠咬。怕它们受凉，又怕它们挨饿。每喂饱它们，她小心翼翼把它们装进铺着暄腾腾的棉花的席篓里，稳稳当当吊在半空。猫儿够不着，小孩摸不着。夜间天冷，便把席篓放在暖煦煦的炕头上。每天喂八次。她把硬梆梆的红薯高梁面窝窝头，嚼碎嚼热，放在纸上。那四个小东西低着头，挓着翅，突突点点，争先恐后啄个不停。一边吃着，还唧唧唧埋怨伙伴不忍让，你抢我的，我夺你的。吃饱了，喝足了，快乐地扇动两叶小翅膀，一蹦三跳，撒起欢儿来。云英娘看着它们天真可爱的样子，比当年看到她那“五朵金花”蹒跚学步还高兴。
小鸡渐渐长大，小翅膀，小尾巴冒出了翎。有一天，老主人撒开它们在屋地上跑着玩。她去厕所解手，刚蹲下便听到小鸡吱吱惊叫。不好！她手提裤子往屋跑，哟！一支大老鼠叼着一只小鸡往屋角拉。她像看到老狼咬她的孩子，勃然大怒。一步蹿过去，啪一脚，贼老鼠跑得快一头钻进鼠洞里。可怜那白绒球般的小鸡，直挺挺躺在地上，让她心疼了好几天。