三个月过去了。三个小鸡性别也判然分明。待遇也完全两样。“女”的可以吃饱，“男”的只能旁观。
老主人开始吝啬。她不给它们嚼窝窝头了。
每天只给一碗水和两把糠。原来老主人也和它们抢食吃。竟然把糠掺到粮食里一起磨面吃掉。
那只倒霉的小公鸡三天没吃到东西，饿得两眼发黑。老主人赐给刚坐月子的“功臣”半碗糠。小公鸡看到“佳肴” ，冒着小棍嗖嗖的挥舞，毅然决然冲上去。不幸还没啄上几口，“叭！小棍重重地落在它头上。噗啦啦，脑袋上流出一洼血，它死了。
老主人并没有老鼠咬“白绒球”那种伤痛，而是麻利地褪毛、开膛、锅煮。没等肉熟透，一家人像一群狼，你撕他拽，刹时入肚。
从此，剩下两只小“寡妇”，冷冷清清，相依为命。由于营养不良，那只瘦骨伶仃、走路摇摇晃晃的小黑鸡，直到现在还断经未孕。幸亏那圆滚滚的黄麻鸡，为全家立下永垂不朽的功勋。它每两天下一个蛋，有时努努力，三天下两个。所以它的地位比人还高。它的贡献足足抵得住一个壮劳力。它每年能产二百个蛋，每只蛋八分钱，共计十六元。一个壮劳力每年才挣二百个工分。每个工六分钱，一年黑汗白流才挣十二元，每个壮汉子比这只母鸡少挣四元钱。
所以，鸡有权力蔑视人的劳动价值。
天，渐渐亮了。屋内一切器物的轮廓渐渐清晰。那张拐腿桌子，是云英爷爷的爷爷留下来的。上口有个豁子的大水瓮，不知是哪朝哪代的产品。墙如墨刷、屋顶油黑的这座土坯房，谁也考查不清它的历史多么悠久。报纸糊的窗户又小又暗。两把官椅，不知何时失去了椅圈和椅把，顽强不屈地缵续着它的光荣史。
云英是家中最勤勉的人。她每天第一个起床。今天起床更早，习惯地坐在那摇摇欲瘫的椅上，照着缺一个角的镜子，手拿掉了几个齿的塑料梳子，耐心地梳她那稀疏而微黄的发辫。她颇爱修饰打扮，但她从来没穿过买的衣服。她的身段继承了父亲的挺拔，发扬了母亲的娇媚，一双微竖的杏眼，熠熠发光，一张白净的瓜子脸，总是挂着甜甜的笑容。她身穿自纺自织自染自做的黑、烟、白三色线织成的“四配缯”衣裤，合体，清朴、雅致。
云英娘今天心中有事，她推开具有二十多年服务史，而又多处补补丁老棉被，穿上和她共度十三个寒冬的黑棉袄、具有十年衣龄的旧棉裤。十天梳一次头，五天洗一次脸。有人笑她不讲卫生，她却振振有词：“我不再搞对象，又不想找汉子，收拾那么干净干什么！”云英娘虽不爱整洁，却有过人的求实精神。她任何时候都会努力设法改变命运。
云英娘名叫张秀兰。本来长得有几分姿色。女儿过多和长期困厄使她无心修饰篇幅。为人活泼不羁，刻意讨人喜欢，人说她爱勾引男人，只要能占便宜，什么事都肯干。十八户都知她又精又俏，年岁已长，故戏称“俏婶”
俏婶来到鸡窝前。蹲下身去，掀开挡鸡窝的砖。瘦小的黑鸡首先钻出来。俏婶伸手抓住它，随即挡住窝口。她把黑鸡抱在怀里，伸出一个手指摸鸡屁股：“空的，真你娘的白吃谷，再不下蛋，挨一刀。”她狠狠将它扔出去。她又掀开那两块砖。黄麻鸡钻出半个身子，俏婶抓住它，满怀希望地摸它的屁股：“好，还是你做活！堵着屁股门儿哩！”她轻轻抱着它，想把它挡进窝里去。但那恃功自傲的黄麻鸡，打一个挺，跳出她的怀抱，飞出去。
俏婶着了慌，急忙跑进屋里，拿出一块窝窝，猛咬一口，急急嚼碎，吐在手里，再轻轻放在地上，拉起亲切悠长的嗓门儿：
“鸡儿——鸡儿——吃吧，吃吧，鸡儿——”
可是黄麻鸡并没有听从她的亲切召唤，大概它对俏婶产生了怨意。主人对劳苦功高的“功臣”太不礼貌了，动不动就摸屁股，它甚至怀疑，老主人是否要宰掉它。不得不提高警惕性。不管她怎样亲切呼唤，它却怕而远之，并跃跃欲试，飞上墙头，要逃之夭夭。
俏婶赶紧停止引诱活动，采取稳定措施。她回到屋内，从窗眼儿里静静地观看它的一举一动。云英也吓得不敢出粗气儿，娘俩紧张而激动的并肩观察着宝贝鸡的行动。
那黄麻鸡看不到人的威胁，总算平静下来。
它慢慢在院里走来走去，它没有去吃那嚼碎的窝窝。不知是没看到，还是反感。它，那么傲慢，那么娇贵，那么居功自负。俏婶心里骂道：“看它那样子，下蛋多么有功！我生5个孩子也没有这样娇贵。”
俏婶自幼家贫，生活忙迫。白天下地劳动，晚上纺线、织布、做针线。一年四季，起五更恋黄昏，脚手不停。艰苦的劳作，使她壮得像头母牛。头一天生孩子，第二天就下炕，第三天就做饭，第四天就纺线织布。她看着那不可一世的黄麻鸡，不禁一肚子气，是女人就应生孩子，是母鸡就应下蛋，天经地义，下个蛋有啥了不起。
看到鸡，想起蛋。想起蛋，就心酸。她养了一辈子鸡，一年吃不上仨鸡蛋。就连坐月子也舍不得吃。孩子看见鸡蛋就流哈啦啦。那一年她下地，让盼弟在家做饭。盼弟壮了壮胆子，偷拿一个鸡蛋放在锅里蒸。她取出来刚剥皮，被俏婶看见，她擗手夺过来，噼哩啪啦，将盼弟打了几巴掌。她回看黄麻鸡，它仍然优哉游哉散步。你看它，一会儿，用它那尖尖的小嘴啄点什么；一会儿，又用它那尖尖的爪子在柴屑里挠几下；一会儿，歪着它那圆圆的小脑袋左一下右一下抹嘴巴；一会儿，又弯回它那长长的脖子翻弄羽毛。幸喜它看到了俏婶给它嚼碎的窝窝。它放下高贵的架子，失态地啄起来。小黑鸡看到“功臣” ，连飞带跑去抢吃。盛气凌人的黄麻鸡，却十分霸道地狠狠啄它：“你断子绝孙的白吃婆，配跟我争食吃！” 。黑鸡颇有自知之明。它仿佛领悟到会到人间的实用主义。它非常自卑地溜溜躲开了。
黄麻鸡趾高气扬地一步一摇地走近东屋窗下。它转转游游地观看窗台上席片卷成的窝。左看了右看，右看了左看。然后，两腿一弯，身子一塌，噗楞楞飞了上去。慢慢钻进窝里，又慢慢转过身来。叼起一根麦秸，又慢慢扔向身后。……阿弥陀佛！它总算慢慢卧下了。