棠辞与柔珂各怀心事，却无意赏花。一个如做贼心虚的小偷，垂首漫步。一个是液池钓鱼的叟翁，意不在酒。
许久，柔珂纤手拂过枝头雨露，蛾眉平缓柔和：“听说棠公子籍贯云州，我父王乃爱茶之人，云州普洱天下闻名。不知可否托你家中父母长辈或是姐妹兄弟，买些许茶饼送至京师？”
眉头微蹙，只一瞬又舒展开来，棠辞大方道：“这有何不可？我父亲母亲皆在云州城内居住，干些买卖营生，最熟络茶市不过。待我回家写封家书寄去，至多下个月此时，豫王爷便可品茗新鲜的茶香。”
“如此，便谢过棠公子了。”柔珂心中惊异于她竟如此不设防，自己三言两语地就把家世家底掏了出来说道，倒省却了再费尽心机打探，终究不是君子之道。
棠辞那边却如打碎了瓶瓶罐罐，五味杂陈。一半是为静慈安心，一半是为自己寒心，力求逼真地违心道：“哪里哪里，区区小事不足挂齿。再者，我父亲久仰豫王大名，想来很是乐意我攀附结交。”
攀附结交？柔珂暗暗冷笑，殊不知父王如今不过是空设的虚架子罢了。
“我伯母因着某些事由，起初不是个好相与的人物。若是棠公子吃了些苦头，我在此向你赔个不是。”
棠辞闻言止步，脸上有些强忍下来残存的不快：“郡主此言差矣，静慈师父待我极好。我于她而言不过是个陌生人，想来她脾性必定不差，怎会是个难相与的人？”
言辞尚可作伪，语气当不得真，神色分明郁郁。
柔珂此刻才稍放下心来，淡笑说：“棠公子说的是，是我过虑了。天色不早，我们还是先行回去罢。”
兵部尚书府。
“这不过是你的臆测，如何当得了真？”沈让临池垂钓，头戴斗笠，衣着布袍。
沈逸在旁欲言又止，须臾，垂下头来闷闷不乐：“若是大哥说与您听的，您还会这般作答么？”
沈让心知自己这个庶子少有英才，今又金榜题名，却苦于嫡庶之分，无论旁人相待或是街坊口传，每每显得落于自己嫡长子之后，是以心中郁郁不得志。
睁开眼来，眸色和缓几分：“德宗年间出了个名垂青史的女尚书，后来虽按律法斩首示众，民间以杂剧评书话本的形式统统将她冒死救父的事迹传开。荒唐仿效者屡禁不止，女子中又常有英姿飒爽之人叫人无法分辨。后来孝宗康乐三年，礼部商议呈书启奏，便在乡试、会试内设了主事，遇上秀美男子令人起疑者，请去隔间脱衣验身。你若有此怀疑，不妨将今年会试的主事请来询问一番。”
沈逸早有此心，不过他官职微小不敢妄动，此刻得了父亲的首肯，立时命人去传唤主事。
那主事年届不惑，生着一把山羊胡子，唤作丁永昌。
“脱衣验身的举人不少，不知公子和大人问的是哪一位？”
沈让仍旧阖目垂钓，充耳不闻。
沈逸眉宇间满是不耐：“棠辞与陆禾。”
一位是越位任六品修撰的补录探花，一位是名正言顺殿试钦点的榜眼，俱不是小人物。丁永昌脸色变了几分，惶恐道：“棠大人与陆大人都是正正经经的男子，无半分虚假。”
“当真？”沈逸挑眉怒问。
丁永昌缩了缩肩膀，面带惧色：“千真万确。那命根子硬挺着呢，两位大人是有福之人。”
沈逸冷哼一声，眼神狠厉：“你莫不是收了谁的贿赂？”
沈让睁开双眼，不怒自威：“逸儿。丁主事既然已如此说了，你不该咄咄相逼。棠辞与陆禾为父皆看过几眼，并无不妥之处。”
“可是父亲，那陆禾倒也罢了。棠辞行迹诡异乖戾，又生得精致跟个女人似的，若她真是个女子，入朝为官不知道图的是什么！”
沈让侧目看他，直看到他心虚得低下头来，方说道：“照你所说，置潘安宋玉何处？男子生得秀气就是罪过了？你已年纪不小，妻子怀孕在身尚且三天两头往外跑，入翰林本是长见识扩视野的好事，怎地你反倒心胸狭隘起来？”
得了沈让的眼神，丁永昌忙告退出府，不参与父亲教子的家事。
拐至巷角，回望无人，他才扶着墙壁大口喘气，额上布满汗液，双腿轻颤。
晚间，碧云寺不供给客人留宿。
用过晚饭后，棠辞与柔珂向静慈双双告辞，依依惜别。
行至寺门前，棠辞正要牵马跨上，柔珂径直走近，温言邀请：“今夜无月色当空，山野道路崎岖不平。棠公子还是与我同坐马车回城罢。”
望了望薄雾笼罩的前路，又看向眼前气势凛人的柔珂，棠辞只觉得自己宁愿摔个狗屎坑，拱手回绝：“这怎好意思？我与郡主不过萍水相逢，郡主清白之身，我不敢亲近玷污。”