“沈逸斗筲之器，又妒贤嫉能。其嫡长兄沈达碌碌无为平庸之辈，却已阶封三品，官拜兵部右侍郎。沈逸为庶子，心有不甘，有意挣出个位极人臣的似锦前程，使众人刮目相待。他将筹码全压在科举上，岂料琼林宴上横空杀出个你来，将他这个状元郎的风头抢得干净。你料定他既然生出疑惑，即便询问了丁永昌也不过姑妄听之，自会追查探究到底。鲁王府设宴，京中俊杰名臣聚集，若是能一举将你的女子身份捅破，纵是鲁王爱才，想以此为把柄胁迫你替他争夺帝位，也无法堵住悠悠众口。”
棠辞摸了摸眉骨，唇角蕴起淡淡笑意，看向手撑在桌上支起瘦削下颚的陆禾：“汝欲为杨修乎？”
若谋大事，行差就错一步，万丈悬崖深渊可埋骨。权谋计策如黑白对弈，招招诛心，下的是自己的棋子，猜的却是对方的后着。因此，最怕有能轻易与自己所思所想不谋而合的人伴在身侧。
微微偏头，陆禾故作深沉道：“尔乃谯县曹孟德耶？”
话毕，两人相视一笑，不再多言。
棠辞与陆禾于会试相遇，一日一夜内共宿一屋，自是揣测出几分对方身份。临交卷出会试考场前，巡逻差役逮了棠辞与陆禾去丁永昌那儿验身，棠辞瞧见陆禾立时面如土色手足无措，心内更笃定几分，自己率先入了隔间验身。在里面喝了一盏茶后，吩咐了丁永昌几句，陆禾验身那关也理所当然地闯过了。
两人就此结缘。
虽说并不知晓也从不过问对方何以女扮男装入朝为官，然而两人俱已将彼此视作这条望不见尽头前路迷茫的羊肠小路上惟一推心置腹的好友。
白月斜挂星空，小窗风触鸣琴。
屋内静谧了半晌。
棠辞：“若有一日，东窗事发，你帮我收殓尸体罢，葬在九龙山上。”
九龙山，冀州最高的一座山，顶峰处可瞭望俯瞰宫城无疑。
陆禾失神望了她片刻，抿紧嘴唇，苦笑道：“怕是我过几日就要身首异处了，我也没几个闲钱，你托人将我的尸体运回云州梦白学堂即可。”
见陆禾神情凄凄，眉峰微蹙，与平日判若两人，棠辞在床榻上坐起身来，正色问道：“怎么了？”
陆禾这才将那日在宜阳公主府上发生的事从简说来。
“你也是个犯蠢的。我早与你提醒过几次，那何敏才平日里在翰林院游手好闲，不务正业，两年了还依旧是个编修，少与他来往为好。事发之后，他找你道歉赔礼不曾？”
陆禾摇摇头。
棠辞抱臂嗤笑一声：“这下好了，他将你无辜拽入泥潭，自个儿却逃之夭夭。择友务必慎之又慎，切记切记！”
陆禾长声喟叹，白了她一眼：“木已成舟，你现下教训我过了嘴瘾，可于事无补啊。”
虽然并未真的喝醉，棠辞酒意甚足，两颊绯红，言语更放肆恣睢几分：“当局者迷。照你所说，那宜阳已然知晓你的身份，要杀你不过请长史起草奏折的举手小事，何以直至今日不曾听闻半点风声？莫非你将自己高看作了祭祀牲品，宰杀还得挑个诸事皆宜的日子时辰？”
陆禾被棠辞说得脸色忽白忽红，如白绢浸入各色染缸般。诚然与棠辞所说一致，自己近日来深陷恐惧与不安中，思绪堵塞不通，竟连这般显而易见的个中隐情都猜不透彻。只是宜阳心里打的是什么算盘？想延邀自己作府中幕僚么，她一介女流，再如何受宠也罢，终究只会沦得下嫁他人的命运归宿，要幕僚作甚？
罢了罢了，夜已深了，柳暗花明又一村，船到桥头自然直。
“你这张嘴何时能学得伶俐讨巧些，安慰人的话说起来也跟带刺似的。”陆禾蹬掉脚上的靴子，爬到榻上，钻进了靠墙里侧的被褥里。今夜天色已晚，亦不是休沐日，出门归家怕是要闯宵禁，还是在此歇了罢。
棠辞望了她一眼，吹灭红烛，重又躺下去，闭上眼睛，不耐咕哝：“谁安慰你了，我不过是担心你比我早死，万一没人替我收尸怎生是好？”
“你是秦老的门生，何愁无人收尸？”陆禾很是不以为然。
伸手不见五指，静悄悄的，能听见鼻息声。
黑暗中，陆禾听到棠辞轻轻说道：“秦延么……我并不能深信。”
声音太细小，以至于陆禾怔忡了半晌，压制住内心几欲喷薄而出的惊惧呼喝了棠辞几声。
无人应答，陆禾凑近几分，借着流泻的银色月光看见她的睫毛轻轻颤动，听闻呼吸声平缓随和，陆禾失笑一声，伸手为她掖好被角，将脑袋枕回瓷枕上，不一会儿，也睡着了。
次日寅时。
渔僮打着呵欠抱着铜盆，在门外叩门三声，懒散道：“公子，起床了。”
“吱呀”——先后伸出两只皁靴，又有一双白皙细嫩的手接过渔僮怀里的铜盆，往井边汲水洗漱去了。