“怎这般看我？”
“我……”那人微启朱唇，挪移着向她靠近了些。
是何缘故呢？只这半寸步子，却似尖刀锋利，刹时便破了天香心口上防御的盾牌。
帘外余晖尚未褪去，甚愈发浓烈，斜入户，恰落到她身上、她眉间，若丹华灼烈烈。回望而去，已是心绪难平。
“我可以抱你么？”
她低压了嗓音，问得迟疑。
天香听着，尚未回过神，愣了半晌方才颔首点头，微张双臂，嗫嗫低语：
“抱吧……”
低眉，她将视线落在尺外那双青色皂履上。
每挪移一寸，心中武士的擂鼓声响便猛然落下，引得尘土飞扬。
只这微末的差距，却似绑了千斤坠，尺寸的接近都显得尤为艰难。
时刻一点一滴走去，终于，那人脚步顿了住，停在咫尺之内。
未及视其眉目神情，便轻轻环抱而来，或温暖或炽热的浪潮倾泄，笼罩了她全身，汹涌地翻腾，困得她无力招架，便只僵直立着，手儿垂两侧，甚忘了回抱于她。
细细数来，她与冯素贞已认识了五年，她们之间第一个真真实实的拥抱方才来到。
“天香……”
颈边，她的名从那人沉沉的吐纳间流露而出。 “谢谢你，非常谢谢……”
许是她说得那些煽情话语作祟，只这么几字，天香都似听出了满溢的感伤，及微弱的一点喑哑哭腔，便手掌覆她背上，缓缓拍抚，示以宽慰。
“那乌鸦嘴手无缚j-i之力，还全得你照拂，如此，也只有我这位闻公子来怜香惜玉了。”
天香温言嬉笑道。
点滴等着，久久也未闻见那人话语，只气息炙热依旧，心中便思忖以为只这么沉默下去，也就罢了。
正待她松手之际，肩膀两侧的臂弯却渐渐收紧了。
一点一点，紧紧抱着，似要将她溶到身体里一般。
“天香……”
耳边，那人的吐纳变得愈发得浊重不平，连心跳也清晰可辨，轰鸣之声似烟火一般，在她耳边接连绽放。
这世上，除了她故去的父皇，再没有人抱她这般紧。
“我在……”她弱弱应声，稍有微颤。
天香始终是有些不懂的，当下，那人究竟是以何心境拥住她，又是为何抱她这么紧？
她的想法，一点也不明晰，甚至不敢去猜测，亦不敢作半点询问。
即怕击碎了自己渺茫的期待，又怕坏了这片刻的雀跃。
“我亦望你安好。”
等了许久，只这一句。
“人呢？有人么？”
一声高扬的呼喊打断了天香脑中所有思绪，遂慌乱地与那人分开，退几步距离，已是窘态毕露。
回身望去，林景年正站在门口，做作地左右张望几番才跑进屋来。
“你们在这里啊，走，我们吃饭去！张大人请客！”
未反应得及，门外又出现了几位不速之客。
（二）
来者是张绍民，以及一位上次游湖所见，与林景年相似打扮的公子，张绍民的下属，不见李兆廷身影。
他二人拱手作揖，恭敬念了声“公主”。
未及回话，身旁林景年正大力朝门外挥手。望去，门边竟还藏着一身形瘦弱的少年无人察觉，模样尚分不清男女，见着那人动作，同应之，便匆匆跑去了。
遂解释道：“新认识的朋友，听说他住这附近，便一道送他过来了。”
天香并不在意，瞥一眼张绍民风尘仆仆模样，调侃道：“几日不见，张大哥沧桑不少啊！”
“赶去应天府见了几位老熟人，确是奔走了几趟。”
应天府的老朋友？
这两年，因朝中党争形势，记得是贬了不少前朝老臣到了南六部这儿，虽品级与朝中无差，却不过是来养老罢了，以那微薄职权，亏得张绍民还特意前去拜访。
估摸着又是为了林景年那档子破事。
“别看我，人生无常世事难料，我也不想每日都提心吊胆的嘛。”林景年无奈摊手，无辜模样。
“虽职权微薄，尚能帮忙看住些老鼠。”
冯素贞正端上几盏热茶到桌上，推到几位不速之客面前，遂落座于天香身侧。
其举手投足皆是坦荡自然的味道，天香小心窥看一眼那人无一点异样的眉目，便抿唇下意识挪着位置躲开一些，托腮看向别处，好拂去一些心中多余的s_ao动。
窄索帘栊，巧小窗纱外，日□□尽时，只最后一点光亮，尤似烈火，偏又奄奄一息，不良晌便透出点点湖色，再挂一弯弦月，也算是正式入夜了。
却是不知，黑暗中又有几双耳目正窥探着这处，伺机而动，待猎待取。
“那几位大人也差不多杖国之年了吧，近日身体尚好？”
“尚且无恙，”张绍明小呷一口清茶，续言道，“听闻我到妙州办事，托我向你问好一声。”
“如此，便谢过几位大人的挂念了。”
冯素贞淡然轻笑一声，几几自嘲的味道偏然渗漏，落进天香耳中，不由便生出了几分异样的滋味，或酸或涩，似漫不经心询问：
“你们三个书呆子不是最爱聚一块儿的么？今日怎么不见那乌鸦嘴了？”
话音落下，座下几人皆是面露惊色。
“李兄不在这儿？”
“我和张大人是先去了竹舍那儿，可冯老伯说他中午出门就没回去过啊。”
……
李兆廷竟是失了行踪，且在这么个当口。