第一章：求学
大同十八年，帝重开科举，神州各地的文才武生们皆是跃跃欲试。
大门小户的长辈们，但凡有个子侄辈的，且有些余钱的，都将小辈们送去各个书院进修，以期造出个明日的状元郎。
柳州更是一派热衷景象，原因无二，前些年柳州出了个八岁神童，仅八岁已能出口成章过目不忘。人人都道，祝小公子是个状元才。
可祝老爷心中却打着让儿子成为一代巨贾的算盘。奈何夫人不许，儿子不愿。祝老爷凄凄然地看着，老婆大人正在给儿子打点行李，这就要送到胥州的什么灵什么书院去了。
祝福禄着一身布衣，淡雅清俊的浅蓝长袍，头上缚的是同色的方巾，与一般书生的打扮毫无二致，可偏偏却让他穿出了一身的清雅出尘。
拿惯笔具的均停手指正整理着要带走的书籍笔墨等物。父亲惧内，只要母亲说了的，自是势在必行。选择灵荡书院，一，是因为书院名声，二，是因为可以摆脱父亲，三，则是因为那书院建在山林之间，而据说灵荡山的景色灵气逼人，去此地锻炼画技，应是不错。
那么想着，祝福禄便微微的笑了，莹润的面庞竟泛出皎皎明月般的光泽。
祝老爷见儿子毫无留恋神色，更加凄然。祝夫人将收拾好的行李包袱交给书童，出声安慰自家夫君：“老爷，福儿长大了，应当出去历练历练。”
祝老爷见祝夫人虽面容坚定，却眼含不舍，硬生生把到嘴边上的一句“在商场上历练也是一样。”给咽了下去。
此时，祝福禄已然理清了东西，上前来对着双亲就是一个跪拜。祝家夫妇慌忙去扶，他却是挺直身体跪着不起，口中言道：“孩儿不孝，此次离开父亲母亲，让二老伤怀。然，孩儿此番前去修业，必会竭心尽力，待得来年春闱，定当进京拔得头筹，为家争光，报答父母。”
他如此一说，直把祝家夫妇说得泪垂，他自己也是红了眼眶。一时，祝夫人将他拉起，再次嘱咐远行当要注意的地方，这便要送他出门了。丫鬟书童们抱着行李在后跟着，府门前的马车业已备好。
祝福禄带着书童登上马车，掀着帘子对着祝家夫妇挥手，这是真的要走了。祝家夫妇直站到那马车拐过巷口，才相携回府，满怀不舍，自是不提。
此去胥州，约有两日路程。祝福禄第一次独自离家，心中伤痛加上旅途辛苦，渐渐地竟生出些许咳喘病症，身边也只跟了一个小书童，名唤来财，自是照顾不周。幸而这日已到了胥州境内，主仆二人便在道旁的茶棚稍作歇息。
进得茶棚，小二忙殷勤地打着手巾，给这显然是求学而来的书生扫了一扫长条凳。祝福禄看了一眼那小二黑眉黑脸的模样，并没有坐下，来财忙利索的拿袖子又擦了一遍，他才斯斯文文的坐下。
那小二眨眨黑亮的眼，咧了嘴问：“客官，您要什么茶？”
祝福禄不喜那小二给人的感觉，皱了皱眉，唤了一句：“来财。”
黑小二立马乐了，夸张的皱着眉，却偏偏弯着亮晶晶的眼，道：“客官，我们这是茶馆，可不供应酒菜的。”祝福禄被他说的一愣，会了意，立马脸红起来。来财抱着食盒，瞪了那小二一眼，恨道：“我叫来财！”
那小二一听，“噗哧”一声笑了出来，大叹：“好名字，好名字！”又见那书生自顾拿了自带的点心吃了起来，忙又问一遍，“客官，可要什么茶不要？我们馆子虽小，却是什么茶都有的。”
来财自恃在富贵人家做工，见识不差，量他这小店也没甚好茶，大声问道：“那有没有龙井？”见那小二一脸讪笑，更加得意，“毛尖呢？乌龙？银毫？普洱？大红袍？”直到祝福禄训斥了一句才蔫了下来。
祝福禄训下劣仆，转而对那小二道：“随便上一壶解渴的就行。”
小二忙喜笑颜开，唱道：“茶，一壶～！”
祝福禄顿时被气呛到了嗓子，捂着嘴狠咳起来。那小二许是有些过意不去，复又回头，问道：“客官不舒服？”
祝福禄忙里偷闲的摆了摆手，表示不妨事。那小二兴许也是个热心肠，忙给他介绍：“咱们店里这位小哥说的茶是没有，但这清喉利咽的茶倒是有一种，内有黄芩、桔梗、胖大海、桑叶、枸杞等数十味珍贵药材，经过精心的调配，喝起来完全没有药味，客官可是要喝一喝了。”
他说了一通，祝福禄也根本没听清，只点了一点头将他打发走。等得那茶上来，不知是心理作用还是当真有效，祝福禄果然觉得嗓子清利了些许。
歇毕，叫来小二结账，小二表情奇异的报：“一百文。”来财惊叫：“一百文？”祝福禄皱眉疑惑，一百文怎么了？
来财扯着自家主子的袖子，低声说：“少爷，一百文能买好些个东西，我一个月的月钱也只是几百文，他坑咱们呢！”
祝福禄摇了摇头，道：“给他吧，人家赚的是称心钱。”来财不懂他说的，却也不能违背，不情不愿的数了钱给那小二。
主仆二人上车的上车，赶车的赶车，正要出发，那个小二呼喊一声“等等。”就见他从茶棚中跑出。
来财心中一喜，以为他算错了前来还钱，急忙停下车，问：“啥事？”
那小二肩上的手巾已经不在，上前来扒着车门就要上车，诞着脸说：“还请小公子载我一程。”见来财换做一脸怒容，车中也不见反应，又忙道，“我也是去灵荡书院求学的学子，只因一些事耽搁在了这茶棚，小公子还请看在将来是同窗的份上载我一程吧。”
来财看着嬉皮笑脸一身市井气的小二，转眼变作少爷的同窗，颇有些关于人生际遇的感慨。
这时，车中传出一句：“上来吧。”，那少爷的未来同窗便爬进了车里。来财一脸别扭，却还是打马赶车，甚是尽职尽责。
第二章：入学
车中，祝福禄只是对那来历不明的同窗点点头，算打过招呼。那人竟立马给点颜色就开染坊，凑过来与他挤做一处，热情的自我介绍道：“在下梁栋才，字檩之，胥州人氏，这地儿我熟得很。贤弟哪里人？”
祝福禄不惯与人亲近，朝旁边挪了一挪，正经答：“不才祝福禄，字子寿，柳州人。”
那梁栋才笑眯眯道：“贤弟初来胥州，愚兄本当为你打点，奈何俗事缠身，反倒叫贤弟助我，实在惭愧。”转眼见祝福禄面无表情，越发笑得豪爽，“倒叫贤弟笑话了！”