薛姨妈笑道：“好啦好啦，你就是这个暴脾气，这么些年吃斋念佛也没见你好些，人都说凤哥儿和你不像，我看她才真真是你嫡亲的侄女儿，和你年轻时候一个模子刻出来的。”
王夫人就恼道：“你就是脾气太好了，人都欺到你头上了也不知道吭一声！”
薛姨妈道：“我不是见你说了，用不上我么。再说，宝丫头也确实没选上，怨不得别人说。”
王夫人就沉默片刻，强笑道：“蟠儿虽毛躁了些，大体还是个好孩子，平常对你孝顺，对宝丫头也好，再说他年纪还小，以后大了，慢慢懂事了，就好了。”
薛姨妈叹道：“我的儿子我还不知道么！也是我不好，打小看护得过了，养成现在这么个性子，亏得林丫头她父亲帮忙，带在身边调~教，如今倒比先前好多了，来信的字儿写得好，听着也懂事了，不像以前那样。依我说，当儿子的还是要有个读书的长辈带在身边，从严管教，才是正道，不单是我蟠儿，你宝玉也很该管一管。”
说起儿子，王夫人便也叹道：“我何尝不想管他！只是我如今就这么一个冤家，又是个生来质弱的，管得狠了，只怕他有个三长两短，和珠儿似的，那我可该指望谁呢！且老太太也护着他。”
薛姨妈道：“说是如此，你可以把他叫到身前叫他替你念书抄经，一则收敛他的心性，二则他也可以练些字儿背些典故在肚里。我常看你叫环儿抄经，那么猴崽子似的一个人，现在字练出来了，在姐夫面前长了脸，倒还叫你落个刻薄庶子的名头，也不知你图什么！”
王夫人又恼了，道：“又是哪个下流种子在背后下舌头！说我刻薄他，你自己看看，月例衣食，我何曾薄待过他？宝玉跟前那是老太太喜欢，拿自己的体己贴补的，是做老太太的心意，其余该他的我哪一样没给他？”
薛姨妈见她如此，只好笑着把话带过去，因说到近日之事，无非是年节的打点并黛玉之病请了太医，薛姨妈道：“那位太医既是通家，又好小儿科，不如你和姐夫说说，也替宝玉看看，他小孩儿家，虽算不上三灾两病的，却也着实有些子娇弱，请太医看看，对症补补，许是好呢。”
不说还好，一说王夫人就又冷笑起来，道：“人家是探花的女儿，国公夫人的外孙女，我们宝玉是哪个牌头上的人值得请太医呢，妹妹也太高看了他。”
薛姨妈苦笑道：“还没过年呢，你怎么就和吃了炮仗一样！一点陈芝麻烂谷子的事都拿来发作，可见你这么多年念佛都是假的，忘不了那些事才是真的。”
王夫人益发愤懑道：“你都说是陈芝麻烂谷子了，还有什么忘得了忘不了的。”
薛姨妈道：“我管你忘得了忘不了！那个人已经作古，你也是有孙子的人了，这么记着又是何苦来哉。当年大家姐妹也是极要好的，真不知她哪里就得罪了你，值得你记这么些年。”
王夫人哼道：“她得罪我？你太高看了我了，你没听老太太怎么说么？她那时候才真真是大家千金，我们这些，究竟都是路边野草，入不得人眼的。”
薛姨妈见她固执，也无可奈何，两个说一会子话就散了。
天还早，薛姨妈便又绕到黛玉处，远远就见青雀、雪雁和几个小丫头在外面踢毽子玩，看见薛姨妈都纷纷停下来问好。
薛姨妈问青雀：“姑娘呢？”
青雀道：“在廊下陪林姑娘呢。”
薛姨妈转头，果然见帘子里面摆了个大椅子，黛玉被裹得一层层的坐在里面，正扶着紫鹃要起来，薛姨妈慌忙道：“紫鹃让你姑娘坐着！”
宝钗早已经快步走过来叫“妈”，薛姨妈却又拉着她往那边去道：“快叫你林妹妹不要起来。”拉着宝钗的手时又回头一看，看清她穿着厚衣裳才放心，又马上责怪道：“林丫头病着，你怎么还让她出来了？”
宝钗朝黛玉努嘴道：“我要不让她出来，还不知道她要怎么和我闹呢，妈你来了正好，快骂骂她，她就缺骂，骂一骂就好了。”
薛姨妈瞪她道：“也不知道和谁学的这么三不着两的说话，我看林丫头好得很，就你成日家说她这不好那不好，真不好了，也没见你少来。”
宝钗被她说得没脾气，只道：“妈，你是我亲妈还是她亲妈？难不成我们出生的时候有神仙把我们换了，所以你对她那么亲呢。”
黛玉好容易站起来，听见薛姨妈说那句话就抿嘴儿笑，待听见宝钗这句，就笑得越发温婉了，和薛姨妈见礼，薛姨妈笑眯眯拉着她手道：“好孩子，外面冷，快进里屋去。”
黛玉果然就一手扶着薛姨妈一手扶着紫鹃缓缓进内屋，其温良恭俭让之态，与方才分明判若云泥。
宝钗陪着进屋，黛玉看着她又笑，宝钗冷笑一声，走出去叫姜汤，回来果然看见薛姨妈已经逼着黛玉又躺回去床上，看见宝钗带人端姜汤上来，便笑骂道：“算你还想着点事儿。”亲接过碗，拿汤匙调了一调，示意黛玉喝汤。
黛玉拿红红白白的一张小脸去望宝钗，宝钗微笑道：“姜汤快趁热喝，别冷了。”
黛玉只好接过去慢慢喝，一边喝一边看宝钗，过一会就停了，捧着碗巴巴地看宝钗，薛姨妈还催，宝钗估算着分量，见差不多了，便道：“妈，她小猫儿似的胃，喝多了一会又不吃饭，就放过她罢。”
薛姨妈道：“看你说的，怎么叫做放过呢！”也没强求，起身看了一圈，见打点得都很好，方道：“我回去了，家里还有事——对了，王二他们已经回来了，你记得明天看他们盘账。”
宝钗讶然道：“不是才送了一趟货，怎么这么快就回来了？”
薛姨妈道：“正好赶着林老爷那里送年货的进京，说是你哥哥想着过年有的货走俏，先买了一批托人带过来，半路遇见，索性就回来了。”
宝钗听见哥哥如此懂事，不由一笑，又在心里估了这一年的生意，笑得越发欢了，冷不防黛玉支起身子凑过来，拿手戳她脸道：“笑得这么市侩，别是现在就在盘账了吧？”
宝钗一把捉住她手指，眼睛向四周一看，紫鹃青雀莺儿都在外面，她就挪近一点，笑道：“我想了一下，咱们这一年不多不多，也挣了六七千银子，你分二千多，是要现银存在我那里，还是要换成银票给你？”
黛玉把手指抽~出来，在宝钗眼前晃着道：“我的银子，做什么要存在你那里？我林家在京中难道就没有宅子么！”
宝钗一把把她手压下去，道：“你只说选哪个，只许选一个！”
黛玉道：“过年了，你兑点散钱给我，旁的你替我收着罢。”
宝钗道：“好，我拿些一两的锞子，叫青雀袖了给你。”
黛玉点点头，又道：“前儿我打发宝玉去街上问过的，过年，南货行价涨了少说有三成，这趟买卖又大，一清了，今年少说有一万的抽头，我至少要分三千，你别虚报了赖我的。”
宝钗笑道：“方才谁说我市侩？啊？这会子买卖的市价都打听好了！”
黛玉道：“现在也不上学，宝玉成日家也没个事干，叫他出去替我看看市价，他也好知道些民间疾苦。”
宝钗道：“偏你做什么都有说法。”笑着应了，因过年事忙，回去先就叫人先给她送了一包二十个小银锞子，又特地拿了个红绸袋子，里面封着一对二两的小金锞子，叫青雀放在食盒里提过去。
黛玉看紫鹃出去接食盒，却掣了个红袋进来，满脸带笑，正不解何意，拿来一看，两个金锞子上都是宝钗字迹，一个刻着“除殃去凶”，一个刻着“岁岁平安”，两个锞子底下都照着宝钗笔迹刻有“金陵薛氏封赠妹林祝百年安康”小字，字迹宛然，每一字背后都似乎带着她那端方娴熟的笑一般——却是宝钗提前给自己封了压岁钱，忍不住脸颊一红，呸了一声，忿忿道：“不要脸。”
☆、第34章
宝钗盘拢了账目，这一年果然有万多进项，黛玉分得三千余，她便将一半换成金子，码了小小一箱十多斤收在自己卧房，一半换成银票，夹在书信里嘱咐黛玉自己收好。她自己的则全换成金子。
薛姨妈因见利润甚好，和她商量要再投本钱，又说家里也很可以开这生意。宝钗忙止她道：“咱们一年挣几千的小生意，不引人注意，要是做大了，人人都来学，再遇着王公侯府上来盘剥，可不是自寻烦恼？再说，一点小生意林姑父帮得，也愿意帮，若认真当个产业，怕他就不好太管了。咱们失了帮手，再去哪里找生意呢？
薛姨妈听她一言，便不再多说。宝钗又劝她还打点皇商本业，与各家内务府经济互通消息，将京中旧识都重新联络起来。薛姨妈一一听从。
宝钗前时因黛玉之病，颇耽误了几日工夫，这些天黛玉略好些，她便脚不点地地处理家中事务，只恨不能生出八首六臂才好。一连数日处置停当，只剩下新春贡品采买账目还要再预估一遍，这事情以往都是薛蟠同几个老仆人做的，今年薛蟠不在，宝钗当家，怕受了欺哄，本想要亲力亲为，派人将外头的物价种类都打探一遍，谁知宫中催东西催得急，家里供应不济，几个掌柜又起哄，欺她年轻脸生，口口声声说不能耽误了皇差，还是现兑了银子先完了差事要紧。宝钗把他们报送的账目一看，比往年多不过一二成的东西，账却多报了一半，气得发昏，一时却也无法，就先派人出去叫小子们到别个铺子里探问下行情，自己少歇一会，走到黛玉处，见她靠在炕上写写算算，先不叫她，却望她身边一坐，拍她肩膀道：“你做什么呢？”
黛玉却并不吃她吓，从容收笔，笑道：“宝玉央我替他抄几幅字应付老爷。”
宝钗探头一看，果然见写的都是宝玉的功课，不赞同地道：“他来年开笔的人了，现今腊月里又没事做，正是要劝他向好的时候，你又替他做这个做什么！没得耽误了他。”
黛玉道：“我自然有我的道理。”说着就叫紫鹃。
宝钗以为要上茶，忙道：“我坐一刻就走，不要茶。”紫鹃笑吟吟过来，却拿着一本册子，宝钗一头雾水地看黛玉，黛玉却只顾继续抄写。宝钗只好接过，打开一看，里面都是各色春季时兴货品的品类、物价、货品产地等项，薛家主管的几项贡品都在上面，条目列得清清楚楚，并有哪些货源都写得仔细，宝钗若心细些，便可叫人两相参照，家下人报的账目有甚不合理之处，一看便知，若是宝钗偷了懒，也只管照着开单子叫人采买就是，再不用多费心的——这东西看似简单，其实琐碎，又需要派人去外头探问，于闺阁女儿实是不易之事，黛玉又是病着，其中所费心血可知。
宝钗怔怔看着，半晌没言语，黛玉明面上在写字，其实暗中留心宝钗反应，见她半天没个动静，忍不住抬头一看，却见宝钗一双秋水般晶亮眸子定定望着自己，黛玉被这目光看得脸上渐渐发热，作势去蘸墨，笔尖上一点墨汁却缓缓流下，滴在纸上，慢慢晕开，散出和宝钗双眸一般的弧度。
黛玉的脸就整个红了，压低了脑袋，良久方轻声道：“你做什么这样看我？”
宝钗眼神闪了一闪，口内有千言万语，在舌尖转来转去，却只是道：“林妹妹，你喜欢我么？”
黛玉等了她这么久，只等来这么一句，有些懊恼，猛一抬头，想要马上吐出一句：“最讨厌的就是你了！”看着宝钗的眼神却又一个字也说不出来——宝钗的眼里有许多她不懂的东西，那眼神似欢喜，又似悲伤，好像有千种风情要展现，偏偏却又被她给压住，不能吐露一般。黛玉也怔怔看着，莫名地就觉得有些心酸，又不知自己在心酸些什么，好一会，方强笑道：“没头没脑的，怎么问这么一句呢？”