累得薛蟠拍胸脯道：“回去告诉妈，有我在，自然照顾好宝兄弟的，让妈和妹妹放心。”
那传话的下人道：“太太说了，宝二爷年纪小，请大爷多照顾些，在座诸位大爷也都是体面公子，大爷也请讲究些斯文，不要闹了笑话。”
这话说得席上几人都笑了，纷纷打趣，薛蟠却知这话必定是宝钗说的，不好在众人面前露出来，便只笑而已。
外面男人这边言谈甚欢，里面因没了宝玉，迎春惜春两个倒放开些，姊妹们讨论些诗词书画，薛姨妈让人上了酒，拿出糟的鹅掌、鸭信并茶果子下酒，宝钗道：“酒都烫一烫才好，天冷，姊妹们身子弱，不要喝了冷酒激了病气，惜春还小，喝点果子露罢。”
几人都笑道：“都听宝姐姐的。”
当下迎春、黛玉浅饮一杯，两人脸上便都微微红了，探春喝了两杯也停了，惜春只管吃果子。一时探春说要拿骰子行酒令取乐，宝钗笑道：“一两杯就都醉猴儿似的了，再喝下去还不要睡在我这了？我这里可住不下你们这么些人。”
探春笑嘻嘻道：“我知道，宝姐姐和林姐姐最好的，只肯叫她住，不叫我们住的，我们也都识趣，醉了只管叫奶娘们送回去就是，绝不连累宝姐姐。”
黛玉道：“你自和宝姐姐淘气，怎地又扯上我来？我是不喝了的，这酒上头，头晕得很，我去歪歪。”
探春笑道：“看看，这会子功夫，已经急着往床上挨了，还好意思说我。”
宝钗道：“都不要吵，也不要行酒令了，咱们到炕上热热闹闹说会子话，下棋玩罢。”
因惜春困了，便由奶娘带着先去一旁睡下，宝钗叫人把东西撤了，这一厢紫鹃扶着黛玉，司棋扶着迎春，侍书扶着探春，都去里间，宝钗叫人拿靠枕来，四人都在炕上歪着，围坐一处，又重新上了茶点，说些女孩儿家的小话。
黛玉因见她穿件家常蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫绵裙，一色半新不旧，不免笑道：“宝姐姐难得穿件有颜色的衣裳，怎地看上去还是这么素淡呢？”
宝钗捏她的脸道：“衣裳上没颜色，那成什么了？那白的黑的狐裘貂鼠，难道都不是颜色？”
黛玉喝了酒，兀自头晕，被她一捏，就势把头靠在她肩膀上，宝钗便挪了挪，叫她靠得舒服些。黛玉又笑道：“宝姐姐熏的什么香？怪好闻的。”却搂着她又嗅了一下。
宝钗见她眼旸意觞，乜斜醉眼，哭笑不得，又狠捏一下，道：“瞧瞧，还说行酒令呢，一杯便已经是这油嘴滑舌的登徒子了，再喝下去，还不知闹成什么样儿了。”
黛玉笑道：“啊哟哟，以后再不敢来宝姐姐这里喝酒了，喝了一杯，就心疼成这样，连登徒子的话都出来了，再多喝几杯，那是古往今来第一大恶人、大饕餮了，糟蹋了一次宝姐姐的酒，倒要叫她挤兑一辈子，不划算，不划算。”
说得宝钗一指头戳在她头上道：“促狭鬼，你不去做管家婆倒是亏了，满口划算不划算的，一个大家小姐，账算得这样精，叫林老爷知道了，看不打你！”
黛玉被她戳得一歪，倒进探春怀里，探春揽住她笑道：“哟哟，林姐姐总算有个对手了，以后林姐姐再说我，我就告诉宝姐姐去！看你还敢不敢说了！”
宝钗笑道：“啊哟哟，我可不敢，颦儿这张嘴，放眼天下再无敌的，我可说不过她。”
黛玉道：“我看你方才说得可好了，我竟一点反驳都不能的，这样还叫说不过，宝姐姐自谦过了，倒是看不上我们似的。”
宝钗笑道：“你们听听，就这一句，还好意思说不如我，真真是颠倒黑白，亏得你不是个男子，若是个男子，为官做宰的，不知道要坑多少百姓呢。”
黛玉听她明贬实褒，只是笑而已，却从探春怀里起来，打个哈欠，道：“这酒喝了实在头晕。”
这么一说，迎春也打了个哈欠，探春道：“一杯酒罢了，一个个竟都是不中用的。”才说完自己却也犯困，宝钗笑道：“你不要说人家，困了就去睡罢。”
探春道：“我们都睡在这里，那里有这许多床榻？”
宝钗道：“你和颦儿去我屋里睡罢，二丫头四丫头便在这里不要挪了。”
探春笑道：“那好极。”宝钗果然打点着叫各人的奶娘哄着在这边躺了两个，又亲自带黛玉与探春两个去自己那里，她们两个便并排睡着，探春道：“宝姐姐，你也歪一歪罢，我们三个一处，也热闹些。”
宝钗道：“你就安生歇着罢。”却也脱去鞋袜，缩到床上。这头的床榻甚大，三人并排刚好，探春最小，便在最内，黛玉在中，宝钗在外，一时几人竟都睡去。
外面贾母等人抹着骨牌，薛姨妈问同喜：“姑娘们都在做什么呢？”
同喜进里屋一瞧，出来笑道：“都睡了，二姑娘四姑娘睡在里屋，姑娘和林姑娘三姑娘在那边屋里呢。”
把贾母笑道：“她们倒是自在，说出来玩的，也不来抹牌，也不玩游戏，倒去人家屋子里睡了。”
薛姨妈道：“怪我不该给她们上这酒。”
凤姐笑道：“以我之见，倒是妹妹们酒量太差，姨妈以后要多请我们几次，次次都上点好酒，我们呢，就每次都把妹妹们带来，久而久之，妹妹们就不像今天这般了。到时候一人喝上一壶半壶不在话下，最妙的是，待她们将醉未醉之时，再出来陪我们抹牌……”
她没说完，几人都已经笑倒，薛姨妈道：“老太太听听，这孩子算得可精呢，照她说来，老太太既有吃喝，又有玩乐，还能赢钱，真是天下的好事都给她算到了。”
贾母笑道：“我就知凤丫头最替我着想了，我没白疼了她，哎哟，鸳鸯，你替我看看，这牌是不是和了？”
鸳鸯数了一数，笑道：“老太太好眼力，太太奶奶们快把钱交过来。”
薛姨妈王夫人都笑着叫丫头数钱，凤姐又故意不给，被贾母作势数落一顿，方给了，却起身道：“本钱都没了，不玩了，不玩了。”贾母知道她有事，也就任由她一路出去，叫邢夫人替上罢了。
☆、第8章
宝钗其实不困，只陪着姐妹们略躺了一会，便挨个叫起来道：“白天里睡多了，晚上又睡不着了，都起来，大家伙来游戏罢。”
她先推的黛玉，黛玉揉着眼去推探春，探春迷迷糊糊道：“我还眯一会子。”黛玉便要起身，被宝钗按住，道：“你也眯一会再慢慢起来，看快了头晕。”
探春道：“宝姐姐待林姐姐就是不一般，起个床都这么琐碎。”
宝钗笑道：“她身子不好，自己又不当个事，怎么不叫我操心？”一手扶着黛玉，等她慢慢起来，外面同喜正好也过来，看见她们起了，笑道：“太太正打发我来看看姑娘们呢，说别让睡太久，出去走走，看看花也好。”
三人因出去，与迎春惜春一道，先到贾母处与众位长辈说说话，贾母手风正顺，无暇他顾，只叫奶娘们看好她们：“看着天暖了，斗篷还是先穿上，冻坏了不是玩的。”又道：“宝玉在前面怎样？叫他别吃多了酒。”薛姨妈闻言忙叫同喜去问问，又叫人再多拿几个手炉去：“看大爷和你宝二爷都拿好，别冻着了。”
宝钗道：“妈，他们在屋子里面，冻不了的，倒是这鹅掌好送点去，我依稀记得宝兄弟喜欢。”
薛姨妈道：“前头没有丫头，只怕小子们不经心，备着也好。”到底打发同喜去了，又送了一盒子小菜。
宝钗见母亲溺爱兄长，微微一叹，探春却与迎春两个咬耳朵，迎春听罢看着黛玉笑。黛玉心有所感，回看一眼，到底不明就里，又不好问，只要出去，谁知一下给宝钗叫住，念叨道：“老太太才说了穿上斗篷，你就这么大喇喇往外走，病好没两天，又冻蔫了。”
她这么一说迎春探春两个都扑哧笑了，黛玉没法，只得任紫鹃给她披上大衣裳，兀自细声细气道：“热得出汗，才容易病呢。”
宝钗不理她，看着她们一个个穿上大衣裳，方带着众位姐妹绕出来。
因是初春，许多新芽起来，院子里的草毛茸茸地长了一片，娇嫩欲滴，煞是可爱，探春与迎春两个嘁嘁喳喳一处，惜春由奶娘带着，宝钗便和黛玉一处，黛玉眼见又是花朝，幽幽一叹，宝钗道：“是想家了么？”
黛玉摇头，却道：“以往每年花朝，都是母亲带着我。”
宝钗见她低头欲泪，忙把手握住她道：“今年你有老太太、太太，还有这许多姐妹和我呢，快别哭，哭了伤身子。”
黛玉也不再多言，宝钗怕她闷在心里，就拉着她的手慢慢走了一圈，把院中树木花草一一讲给她听：“这株是原本就有的，这株本来是海棠，移走了，妈叫人新种的木槿……”
黛玉静静听她讲话，并不插嘴，宝钗带她走了一路，见她脸上悲色敛去，方带着她又去寻迎春等人，彼时贾母已经先回去，迎春几个还在这，探春远远见了她们便道：“太太还问起呢，说天不早了，叫我们早些回去用饭。”
宝钗道：“怎么不在我们这用了就好？”
探春道：“老太太出来半天，有些乏了，要先回去，大太太太太就跟着去了，叫我们也回去。”
宝钗便对黛玉道：“那你先回去。”又道：“平日多出来走走，别闷在屋里，有什么事，只管叫丫头送信来我这，或者你自己来也好，我横竖也没什么大事，都在这里的。”
黛玉点点头，和迎春几人一道走了，到院门口，却又回头，见宝钗还立在当地，对她一笑，便也一笑，扶着紫鹃，摇摇地回去了。
这一日薛蟠因宝玉在，母亲妹妹几番叮嘱，到底收敛，只喝酒玩乐便罢，散得也早，一时入内来看母亲，问道：“母亲今日玩得可好？我看这里吃的与咱们那里大不同，问了他们，说有家松鹤楼有好南点，改日咱们叫一桌菜来，请母亲和妹妹尝尝。”
薛姨妈道：“家里有带来的厨子，又去外头折腾作甚？你真心疼我，好生在家里读两日书，不要出去混闹才是。”
薛蟠听见叫他读书，那脑门上好像紧箍咒一勒似的，恬着脸笑道：“我看这些时候天冷，好叫先生歇息两日，也是我做学生的诚心。”
宝钗道：“哥哥说得是，冬天冷了，春天困了，夏天热了，秋天燥了，一年四季，竟没个可以读书的日子，不如早些把先生送走罢了。”
薛蟠笑道：“妹妹说得极是，这样最好不过了。”
薛姨妈见他连这都听不出来，瞪他一眼，道：“你想得美！明儿不许出去，就在家里好生念几句书，不叫你考状元呢，只是多认得几个字就好。”
薛蟠给她一骂，悻悻然摸了摸脑袋，宝钗反而和声道：“母亲不要这么说，我看哥哥上次念书，学得也挺快的，只是不肯用功罢了，哥哥要是肯下苦工，未必考不上呢，哥哥，你说是不是？”
薛蟠讪笑道：“那倒也不尽然。”