宝钗又道：“我听说外面有个姓柳名湘莲的？”
薛蟠瞪眼道：“你女孩儿家，怎地知道外头的名字？”
宝钗道：“我方才听人来报的时候听到的。”
薛蟠道：“那又怎地，好好的女儿家，打听外头男人的名号作甚？”
宝钗道：“其实我前日做梦，梦见哥哥遇险，是有个叫做柳湘莲的人救了，本来没当什么大事，谁知今儿就听见说有这么个人了，所以记下了。”
薛姨妈听了忙道：“既是如此，蟠儿你要多和人家来往，做梦这事，有时准得很，哪怕不准，你待人家客气些，总是不差的。”
薛蟠本不甚喜欢柳湘莲的脾气，只是母亲与妹妹再四叮嘱，也只得应下，兴冲冲进来，闷头闷脑地出去，到底有几分孝心，又在家待了几日。
宝钗恐怕他不耐烦，特地央了母亲，把家中举凡有写字记账等事，挑了几样简单的送去给薛蟠，假托母亲不懂，叫薛蟠来做，薛蟠见是家事，倒也上心，也算了几页账目，写了几张帖子，算是将在家中的几日给胡混过去了。
宝玉认得了一个秦钟，又认得了一个柳湘莲，方感慨时间奇男子多，自己乃是井底之蛙。因回来与黛玉细说，黛玉笑他道：“你家里才几个人，你素日见的男子又能几个？就以为自己了不得了，这回见了外人，才知天外有天罢？”
宝玉道：“是极，才见这么几个人，已经有两个顶出色的了，天下之大，竟也不知到底有多少奇人伟事呢。”一时嗟叹，难免生出几分向往之意，黛玉偏道：“所以你素日那番男儿女儿的说辞，倒很可以收起来了，你道男儿之浊，不过是因你见的都是浊人，你道女儿之清，也不过是因你见的都是清人。”
宝玉喟然长叹，摇头不语。
黛玉见他似悟非悟，也不催促，只是拿一杯茶啜饮。这茶泡得淡了，正想叫紫鹃去换一杯，紫鹃一眼见她转头，便笑道：“宝姑娘才叮嘱过，说不让喝浓茶，夜里睡不好，白日没精神。”
黛玉本没言语，宝玉道：“我一日来这里，倒要听见你们说上二十回‘宝姑娘’，宝姐姐何时和颦儿你这么要好了？衣食住行，倒都是她管的似的。”
黛玉微微不悦道：“我是我，她是她，怎么是她管我了？”把杯子一放，紫鹃望她一眼，道：“是我不好，那我给姑娘换一杯罢。”伸手去拿杯子，黛玉却又道：“都这么晚了，不喝了，睡了。”
便打发宝玉出去，宝玉讨了个没趣，自己讪讪走了。
黛玉望见宝玉出去，复又端起杯子，凑到嘴边又拿开，问紫鹃道：“紫鹃，你说宝姐姐待我，为何这么亲热呢？”
紫鹃道：“姑娘不喜欢宝姑娘么？”
黛玉低头道：“这是怎么说？”
紫鹃道：“姑娘喜欢宝姑娘，和宝姑娘惺惺相惜，所以时时往来，这不是理所当然之事么？女儿家亲热，又不是和男子交通，有甚么好奇怪的？”
黛玉听了，便把杯子一放，道：“我睡了。”
紫鹃一笑，一面服侍她安置，一面劝道：“如今大家都在一处，说话来往都方便，日后姑娘和宝姑娘嫁了人，就不能和现在这般来往了，甚或一人远嫁，只怕这辈子都见不着面了，姑娘不趁着现在好生和宝姑娘亲近亲近，以后想要亲近还亲近不到呢。”
黛玉却从未想过这等长远，被她一说，心中陡然生出一股烦闷之意，只把被子压着头，闷闷道：“睡了。”
☆、第9章
眼见花朝将至，那些个太太奶奶们还不大在意，倒是底下的丫头们心急火燎，个个撺掇着自己的姑娘要出去玩耍。
迎春是不管事的，探春近日因她姨娘又闹了一场，不肯出头，惜春还小，那一起子人便托到了紫鹃头上，紫鹃想来想去，倒没问黛玉，先来寻莺儿道：“花朝节到了，宝姑娘可要到园子里来玩走动走动？”
莺儿笑道：“我们姑娘那一日不往园子里去呢？偏要你来问！我告诉你，你只管和林姑娘说去，倒是叫她设一日宴，好好下了帖子，请我们姑娘，我们姑娘才过去，不然，花朝咱们就在家关门歇歇罢了。”
紫鹃道：“我不过问一句，你倒说了一筐，亏得你家姑娘性子好，要是换在我们这，看我早撕烂你这张嘴。”
莺儿笑道：“好啊，你背后埋汰你们姑娘呢，看我不告诉林姑娘，叫她罚你！”
紫鹃道：“你自同姑娘说去，谁还怕你不成！”
莺儿道：“是了，你吃定你家姑娘心疼你，看我告诉我家姑娘，叫她说你！”
紫鹃笑骂道：“狐假虎威！”却有了主意，回去同黛玉道：“我瞧姑娘近日也没什么事，何不借着花朝设些酒宴，请姐妹们好生松泛松泛？”
黛玉本也想回请宝钗，闻言正合心意，当下正经写了帖子，连同贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈、凤姐等皆在内，一道请了，须臾雪雁从凤姐那里回来，道：“琏二奶奶说，‘既是这么大阵仗，何不索性办周全些，请两处戏，热热闹闹的才好’。”
黛玉笑道：“她就是个唯恐天下不乱的，又不缺那两出戏看，倒来作兴我！”
谁知话音方落，平儿从雪雁身后出来笑道：“我们奶奶才说你听了这话一定要说她的，果不其然！我一来就抓了个现行的，快说怎么罚吧！”
黛玉忙笑道：“平儿姐姐来了，快来里面坐。”
平儿道：“我顺道儿来的，就不进去了。”又道：“我们奶奶让我来说，花朝是个大日子，姑娘们本该好生耍一耍的，不能光让林姑娘出头，所以出了二十两银子，叫办两班戏，置点酒，请府那边大奶奶和小蓉大奶奶也一道来，另外再叫两个女先儿，余下的钱再置办些风筝耍物，早起放风筝去晦气，中午喝酒吃席，下午听听戏，晚上再用点时兴菜蔬，花朝这日，总叫咱们阖府上下的娘儿们都好好乐一乐，只当是她上对老太太太太、下对诸位姑娘们的孝心和慈心。”
黛玉扑哧笑道：“出了二十两银子，倒收了二千两的名声！你们奶奶这买卖不亏。”
平儿笑道：“林姑娘一眼看出这里头的好处，要不要也来参一股，二十两里你出十两的分子，倒让你一千五百两的名声，你说好不好？”
黛玉笑骂道：“真真是有什么样的主子就有什么样的丫鬟！也不知道凤姐姐给你喂了什么*药，叫你这么为她，连这十两银子的便宜都要占。”
平儿笑道：“我反正只当林姑娘认了，待会关银子就只提十两，剩下的来问紫鹃讨就是！”
黛玉叫紫鹃去里面称了块银子出来给平儿道：“罢罢，看你巴巴地惦记，大老远从那头来也不容易，不如我就和凤姐姐合伙请一次客罢。”
平儿晓得她是不缺钱的，倒也不推，只道：“我替我们奶奶收下了。”
黛玉却叫她道：“你且住，你们奶奶是个阔绰的，你也不要替她省钱，倒是把这些都拿在一起，大办一办，叫大家都乐呵乐呵才是，总先多出点，到后来落剩下的再还她也可。”
平儿抿嘴笑道：“林姑娘还好意思说我们奶奶精，我瞧姑娘才是心里有成算的。”又道：“我还有些事，就先走了，改日来看姑娘。”
黛玉也不留她，只道：“既是凤姐姐和平儿姐姐你在操办，我就不管了。”
平儿道：“放心。”一行出去了。
黛玉便打发小丫头子四处送信，不多时大家伙都知道缘故，纷纷回信，并宝玉又进来，笑道：“放风筝是最好的，选两个美人风筝，放的又高又远，把你的病气都过掉才好。”又道：“你可等我回来再放。”
黛玉道：“病不病的，原在体内，那是一个风筝带得走的。你有这点子功夫，多背点书，叫老爷回来听着喜欢，也少打你些。”
宝玉见她这么说，微恼道：“素日她们都说我也罢了，怎地你也拿这些话来劝起我来了？”
黛玉本是无心，见他恼了，又薄薄怒道：“她们都说得，我怎地偏又不能拿这些话劝你？莫非因我不是你们家的，所以说起话来，都要比别个不同了么？”
宝玉见她嗔怪，忙道：“我不是这个意思，我只是…我本以为，你是不同的。”说到这里，有些委屈，却又抬眼看黛玉。
黛玉听他一句，已经红了眼圈，道：“我自然是不同的，我不是你家的姊妹，不过丧母之孤，借住在此而已。”
宝玉忙道：“噤声！”左右一看，见只紫鹃在门口，方跺脚道：“这话再不要说了，叫老太太听见，要不欢喜的。”
黛玉却是因他一句话激起，又想起早逝的母亲，那眼泪再止不住，扑簌簌往下掉落，宝玉见她哭了，那几分埋怨立时散去，忙忙地凑过来，又挂念，又不知怎么安慰，只能立在床边，也红了眼圈，眼见这一头也要掉泪，忽听宝钗在门口道：“好好儿地，怎么竟似又斗气了？”原来她收到黛玉的帖子，思量今日还未见几位姐妹，便亲自走来回应，远远见得紫鹃不住在门口张望，就觉有些不对，再到门口一看，黛玉坐在床边，脸向着里头抹泪，宝玉长吁短叹，在地上立着，心中登时不快，只是她是端庄惯了的，说不出重话，便只装模作样问了一句，不待回音，便几步进来，走到黛玉旁边，弯腰看她道：“脸都哭花了，该拿个镜子来给你瞧瞧，叫你看看自己现在这丑样儿，保管一辈子不想再哭。”
黛玉给她一句话逗笑了，又马上敛了笑，拿眼看宝玉。宝钗拿了张帕子出来，一眼看见是黛玉送的，略一迟疑，方递过去，看黛玉拿帕子拭了泪，转头看宝玉道：“宝兄弟，不是我说你，别人家也是姐姐妹妹，都没这么个样子，成天价书不念书，学不进学，尽在家里欺负人家的，林妹妹身子本就弱，你再老这么惹她，就更要不好了。”
宝玉见她不问青红皂白，先偏黛玉，也觉委屈，道：“我也没怎么惹她，是她不知怎么就自己哭起来了。”
宝钗冷笑道：“你没怎么惹她？那你来之前，她在做什么？她哭是在你来之前，还是来之后？我才收到她的帖子说请宴的，一到这儿她就哭了，中间只你一个来，不是你惹她，又是什么？”
宝玉恼道：“要我说，还是宝姐姐你不是，竟日说些读书上进的话，还都教给这些姐妹们，现如今我一进来，个个问的都是什么学业、科举，好好的女儿家家，都给你带成个污浊的样子了！”
宝钗怒道：“不读书，不上进，你这富贵荣华，是那里来的？你身上所穿、口中所食，一丝一毫，那个不是你祖宗出生入死、搏功名拼前程苦挣来的？你为人子孙，不思维持祖宗遗泽也就罢了，我只怕你不读书科举，到时候连自己的衣食妻儿都筹谋不来，到那时候，你再来和我说上进这事都晚了！”话说至此，想起前世遭遇，再想起薛蟠依旧是三两不靠，这园中繁华，不过都是镜中花、水中月，顿时悲从中来，也落下几滴眼泪，却转头不让宝玉看见。
黛玉在内瞧见她落泪，也吓一跳，忙挪开一点，拉着她坐下安慰道：“宝姐姐别生气，宝玉他是个呆子，姐姐别和他一般计较。”
宝钗挨着她坐下，黛玉便给宝玉使个眼色。宝玉见宝钗发怒，也怔住了，等黛玉使眼色，便一溜出去，不敢再来惹宝钗。