“相信殿下会谅解的。”容佑棠附和道，他出神凝望扑簌簌坠落的雪花，歉疚说：“只是可能连累您挨骂，我心里很过意不去。”
“嗨，那没所谓，我自有对策。难道你还不了解殿下吗？对待亲信，他一贯吃软不吃硬，老老实实认错悔改即可。”郭达大咧咧指点。
容佑棠赞同点头，恨不能双手合十地虔敬祷祝：“希望那位前辈能顺利说服殿下，让他安心养伤。”
唉，我有点儿不忍心了……
郭达暗暗叫苦不迭，烦躁头疼，一脚一脚踢飞积雪，转而提点：“容哥儿，人在气头上是听不进道理的，你和殿下商量时，别只顾分析利害，以免激起殿下刚强的倔性子。”
“多谢公子指点。”容佑棠恭谨拱手，凝重道：“我休沐两天，最迟明日傍晚回城，到时假如殿下仍不同意，我只能先得罪他了。说实在的，上那份奏折相当于遵旨认错服软，太晚表态就没效果了。”
郭达背靠圆柱，高大宽厚的身板挡住凛冽袭来的风夹雪，由衷慨叹：“容哥儿，我真没想到，你居然比殿下更清醒！”
“身份地位悬殊，看法自然不同。”
容佑棠心平气和，苦笑解释：“陛下是殿下的父皇，亲缘深入骨血，但即使亲如父子，殿下仍不能强硬顶撞，否则会被视为忤逆不孝。何况我呢？对我而言，陛下是毫无商量余地的‘君要臣死臣不得不死’。我被召去宫里罚跪几遭，渐渐就清醒了。”
“嘶……”郭达换了个站姿，歉意道：“抱歉，我没有指责你的意思。”
“您客气了。”容佑棠豁达磊落，冷静道：“我已考虑多时，思前想后，窃以为还是主动退一步的好，两人别总在京城碰面，省得陛下恼怒，亦或者变成对手攻击的巨大软肋。”
郭达深有同感，内心五味杂陈，鼻尖冻得通红，脚尖无意识地踢着积雪，嘟囔道：“幸好你深明大义，否则我真不知如何开口规劝。”
虽然对方近乎耳语，但容佑棠耳朵尖，听得一清二楚，略一思索，他了然问：“是老夫人还是侯爷？”
“家祖母与父亲俱已知情，他们非常担忧殿下。”横竖瞒不住，郭达警惕环顾扫视四周片刻，索性隐晦透露：“容哥儿，类似我们这样儿的人家，对相应的皇子殿下一落地就抱有天然的殷切期望，人之常情嘛，相信谁都理解。家祖父虽早已壮烈为国捐躯，但他留下了大批忠诚旧部，定北侯府两代人的心血、西北千千万将士的期盼——在这节骨眼上，你明白吗？嗯？”
中宫嫡子估计扶不起来了，都是龙子，谁能没点儿想法？
——我的存在，不仅刺了陛下眼睛，还给定北侯府及其众多忠诚追随者添堵。
容佑棠黯然伤神之余，深吸口气，毅然决然表示：“我明白，否则也不会烦请您当说客了。”
“好小子！”郭达重重拍打对方肩膀，饱含欣赏与内疚，愁闷道：“我倒没什么意见，只是家里……唉，近期每次回家都被追问，真真叫人为难。”
“实在对不住，让您难做了。我已打定主意，无论殿下同意与否，奏折一定要呈上去，争取尽快平息陛下的不满。”容佑棠咬牙，两手在袖筒里紧握，用力得骨节发白，指尖哆嗦。
北风呼嚎，裹着雪花顺着袖筒领口往里钻，寒冷刺骨。
因为出门早，此刻才巳时。
容佑棠和郭达在议事厅外廊下碰头交谈，直到庆王派人来寻：“郭将军、容大人，殿下有请。”
“知道了。”
“马上！”郭达扭头挥挥手，小兵听令跑开。郭达心一横，掏出事先备好的药油，往对方手里一塞，关切嘱咐：“此乃军中秘制金创药，消肿化瘀效果显著，你拿去擦膝盖，小小年纪的，切莫落下病根伤了腿脚。”
容佑棠大感意外，慌忙双手捧着瓷瓶，感激道：“这、这怎么好意思呢？”
“无需客气，这玩意儿我多得很，知道你罚跪了，拿去用吧。”郭达微笑，但笑意并未到眼底。
“多谢公子，您实在是慷慨仗义。”容佑棠欣喜道谢，郑重其事把瓷瓶收进袖筒里。
“记住啊，我是豁出去了帮你的，关于请救兵，务必严守秘密！”郭达殷切叮嘱。
容佑棠十分识趣，立即承诺：“即使泄露我也可以自己扛了！”
郭达满意颔首。
他们并肩走了一程，路过耳房，郭达按计划行事，推开房门催促道：“你上药吧，我去见表哥，任何人不准旁观我挨骂！”
容佑棠莞尔：“是。”他顺从地迈进耳房，准备涂药。
郭达倒背两手，沉默驻足观察：
只见容佑棠走进耳房，坐下脱了靴子，挽起裤管，双膝淤青红肿，他掏出郭达给的小瓷瓶，旋开盖，瓶中是淡褐色近乎透明的药膏；容佑棠动作麻利，挖了一块抹在右膝推揉，紧接着换左膝，涂按化开药膏。
郭达垂首，无声叹了口气，唇紧抿，快步离去求见庆王，叩门呼唤：“殿下？”
“进来。”赵泽雍的嗓音一贯听不出什么情绪。
郭达在门口站了数息，待彻底冷静后，轻快踏入，边走边问：“表哥，好些了吗？御医怎么说的？”
“无非嘱咐静养而已。”
郭达笑眯眯，刚站稳，定睛便看见对方手掌下正压着那份奏折。
“子琰，这东西你看了没有？”赵泽雍威严问，拿起奏折晃了晃。
“那是什么？”郭达疑惑探头，奋力装傻。
赵泽雍递过：“他写的奏折，请旨外调河间。”
“啊？”郭达接过，快速扫了一遍，扼腕道：“没想到容哥儿如此坚定，竟是来真的！上回闲聊时，他向我透露了两句，岂料今天连奏折都写好了。”
“你认为此举如何？”赵泽雍开门见山问。
“我？”郭达吸吸鼻子，单手搬了个圆凳坐在榻前，翻来覆去端详奏折，许久，抬头正色说：“表哥，我认为容哥儿是对的。”
赵泽雍面沉如水，隐忍不发，虎目炯炯有神，问：“为什么？”
“识时务者为俊杰。”
郭达归还奏折，握膝端坐，严肃道：“且容我斗胆直言，表哥一贯聪明，您在西北打的哪一个胜仗不是审时度势取得的？一味横冲直闯、单凭勇猛，迟早失败。你和容哥儿好，被有心人揪住作为把柄，私底下议论得不堪入耳，我们这些知情的人听了着实恼怒。”
“谁？都有谁在传谣？”赵泽雍横眉立目，怒火中烧。
“多着呢。京城百官几乎人尽皆知，悠悠之口堵不住，且宜疏不宜堵。”郭达愤慨又无力，暗忖：龙阳之癖本不算罪大恶极，但在世俗眼里只能当作闲暇取乐，如果情真意切得耽误成家，难免被外界非议……他回神，迅速补充：“您别骂怪我没及时上报，这阵子意外连连，无暇分神。再者说，即使知情了又如何？总不能挨个儿抓来审问啊。”
赵泽雍面沉如水，神态冷硬。
“表哥，陛下其实算开恩了，暂时没处置容哥儿，但您想想，天底下哪有父母放任儿子——不成家的？”郭达话到嘴边，险险换下“沉迷龙阳”四字。
“河间是什么地方？他才多大年纪？虽然京官外调属正常，但较真细论，凭他能力和资历，也不会调去河间。”赵泽雍据实分析。
“容哥儿志向高远，很有些血性，踏实勤恳，不应以其年纪小而轻视之。”郭达中肯地评价。
“并非轻视，只是不放心。”赵泽雍不假思索道。
“可他要是留在京城，势必影响咱们的大局。”郭达坦言。
“外祖母他们问你了？”赵泽雍皱眉。
郭达点点头：“问啊，怎么不问？每一次回家都拉着我问半天。尤其老祖宗，她担心极了，生怕您激怒陛下，又被派去西北，老人家年事已高，最禁不起骨肉分离。”
赵泽雍低声嘱咐：“你转告她不必忧虑，我心里有数，待伤愈了再去请安。”