宝钗凝视着他道：“你与柳湘莲之间，心意尚且未定，便已经愿意为他死了？”
宝玉道：“你误会了，我并不是因着对他的情意而愿为他死，只是若真如你所说，那一切都因我而起，我自然要有所担当。”
宝钗道：“若真如此，你倒算得上是个顶天立地的男子了。只是你再怎么防，那一头毕竟是你生身父母，于情于理于法，你皆无可抵抗，汉惠帝贵为天子，尚保不下一个赵隐王，何况是你？你家再是没落，你老爷和你太太要想法子拘了你，整治区区一个柳湘莲也轻而易举，你现在不打算好，到时候…”
宝玉沉默良久，才道：“所以你一定要我在父母和柳湘莲之间选出一个，因为他们之间，从一开始，便已誓不两立。”
宝钗点点头，道：“这件事不想清楚，你就不要两相耽误了。”
宝玉直直站着，皱着眉头，两唇紧抿，一语不发。
宝钗见他模样，一叹，道：“你不必着急作答，还是想清楚的好，不要像以前那样，说到了，却做不到。”
宝玉根本也没听她在说什么，他的心神已经全在柳湘莲身上——宝钗虽然问的是贾政和王夫人以死相逼，然而其后的字字句句，暗示的却分明是柳湘莲的下场。
宝玉想起宝钗曾谆谆告诫过自己，不要和丫鬟们，尤其是自己母亲的丫鬟们太近，一语调笑，虽是无心，却可能害了人家的一生。那时他虽不以为然，只因宝钗反复劝说，倒也勉强记在心上，母亲屋里的金钏儿、彩霞，秦可卿身边的宝珠、瑞珠，凤姐身边平儿、丰儿，他都刻意远着，不肯与之亲近，再到后来遇着柳湘莲，家中又遭逢巨变，他忧思恐惧还来不及，把这些事早都忘得远远的了。
然而如今再回想起来，才知道那些告诫背后，一字一句，都是旁人的血泪——以前是那些丫鬟们，现今却是柳湘莲。
宝钗看宝玉一时半会还不得解，便留宝玉在屋内，自己轻轻推门出去，一踏出去，就见柳湘莲全然忘了遮挡身形，怔怔立在窗外，隔窗望入里面。
宝钗轻咳一声，柳湘莲才如梦方醒，赶紧把身上一件昭君套扯得紧些，复又低头曲腿，蜷了身子，亦步亦趋跟着宝钗。
虽然一路并不见人，宝钗却仍是快步回到后院，进了小书房，才松出一口气，道：“可遂了你的心了？”
柳湘莲强笑道：“从此他该想明白了，我也落得清净。”
宝钗笑道：“你若真是这么想，就不会立刻吓得要走。”
柳湘莲道：“薛姑娘这话说得怪，这样大天白日，堂堂知县府中，我一个逃犯，怎么走得？”
宝钗道：“你若不想走，方才一路东张西望的，打探出去的道路做什么？”
柳湘莲向里面脱掉昭君套并一件桃红小袄，披上一件正红棉袍，宝玉替他拿来的多半是贾琏旧日所用，独有这件却是宝玉旧衣，纵是棉布所制，上面花团锦绣、富贵侈丽之处，亦非常人可想。
柳湘莲盯着那衣裳，两手在上摩挲不止，良久才幽幽一叹，道：“我也是旧家子弟，也曾进过那富贵窝、温柔乡，后来家里败了，一日不如一日，我心里也急，也曾想过勤力发奋，重振家声，可惜最后总是一场空。”
宝钗见他有长谈之势，便自己向一旁的椅子上坐下，还不等柳湘莲再开口，却骤然听得叩门之声，两人都吓了一跳，柳湘莲慌忙到床头拔剑，宝钗忙道：“家里再没旁人，你别慌。”果然门外黛玉扬声道：“薛宝钗，你在里面么？”
宝钗听黛玉语气颇有些不妙，不知哪里惹到了她，忙向门口将门一开，将黛玉接进来。
黛玉套着件家常的蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，款步入内，瞥见屋内只柳湘莲与宝钗两个，便哼了一声，宝钗先见她就道：“雪虽停了，那天还总陆陆续续下冰点子呢，你怎么连个氅衣都不穿？”再细一看，又扑哧一声笑道：“你怎么把我的衣裳穿起来了？还是不知多少年的旧衣裳。”
黛玉道：“我不过和紫鹃说话的工夫，你就不知走到哪里去了，我想我们府也不大，怎么你倒迷起路来？问莺儿也说不知道，问别人也不见，我四处转了好大一圈，才找到这里。”
宝钗笑道：“早晨不是同你说过我要来这里么？你自己记不得，倒来和我抱怨一堆。”一面说，一面将她两手放在自己手心里捂着，又埋怨道：“我一不在，你连衣裳都不会穿了，手炉也不带一个，就自己这么满园子地乱走，也亏得我们府不大，不然你这样找一圈，怕不冻坏了！”又要叫丫鬟去倒热茶来替她烫烫，谁知柳湘莲这里却是旁人不好进的，她便一眼看柳湘莲——柳湘莲哼了一声，手上轻扬，将剑入鞘，横在床头，方走来替黛玉倒了一杯茶。宝钗接过，略试了一口，倒是好茶叶，水也还热，方递给黛玉，黛玉两眼看着柳湘莲，只是扬头道：“我手冻坏啦，捧不了。”
宝钗瞪她一眼，斜着茶盏让黛玉就在自己手里喝了一口，宝钗自己也说了半日话，看黛玉喝茶，也想起口里干燥来，因又在黛玉喝过的那一杯里抿了一口，才转头向柳湘莲笑道：“她就是这个性子，你不要介意，接着讲。”
柳湘莲摇摇头，道：“没什么好讲的，我…心意已决，宝玉大约也是如此罢。”
黛玉道：“你又不是宝玉，你怎么知道他怎么想的？又怎么知道他最终下了什么决心？”
柳湘莲不悦道：“柳某和宝玉虽不如两位这般，咳，心意相通，毕竟也曾是至交好友，他的心思，柳某自信还是能揣摩一二的。”
黛玉挑眉道：“你知道了？”又看宝钗，宝钗道：“我们两个这样儿，也就是那些村夫愚妇的不懂，其他稍通些人情世故的，哪个看不出来？连琏二哥都知道我不肯办的事，就去你那撞撞木钟，你以为呢？”
黛玉皱着鼻子道：“别人再怎么揣测，都只是揣测而已，他说得这样断定，一定是你和他说的。”
宝钗笑道：“总是求人办事，若不肯坦诚，怎么取信于人？”
黛玉道：“你总是有理！”又向柳湘莲道：“你若拿我们两个作比，那我也拿我们两个来说——便是如我们这样日久年深相处惯了的，许多事情也未必想的便是对方心中所想，好像有时我明明不冷，想穿件素淡清爽些的衣裳，她却总觉我衣衫单薄，偏偏要拿那厚衣服来裹我，她有时候白日困顿，说话时目光松散了些儿，我却以为她对我又有那处不满意，心里总是猜疑，你想我们是多少年在一处的，都还有这样时候，你怎么敢说你一定知道宝玉所想？”
柳湘莲沉默不语。
黛玉又道：“我知道你想说什么，无非是不想耽误他之类的，天下人但凡有些许门不当户不对的，说这样的话说得多了去了，我却是一概不信，两人若真是有情，那必是要一心一意要在一处的，纵便是人家拿绳子勒着、拿刀砍着、拿棍子拦着都不肯分开，饮食起居，无时无刻不在思念，便是睡着了都要梦见。万一真不能相伴，不必说那些极烈殉情的，只说那种煎心熬肝般求而不得的苦楚，便足以叫人憔悴哀损、心病神伤，乃至于寿年不永，这方是天下有情人的痴心处，你想若宝玉真对你有这样的心思，你自以为是在为他着想，其实却是在摧他的心肝、索他的性命，性命之于前程，孰轻孰重，还用我说么？”
柳湘莲说她不过，扬头道：“你说来说去，无非是方才听见薛姑娘说我要走，怕我逃了，误了你们两个的事——你放心，我柳湘莲虽不是什么响当当的人物，自小却也是读过书束过发的，知道一言九鼎的道理，说过要帮你们，便绝无更改。”
宝钗轻轻推黛玉一下，笑道：“有柳公子一句话在，比什么都强，我们怎么会不放心？黛儿她因为与宝玉自幼相知，所以难免对他的事格外热心了些，你别介意。”
黛玉道：“你瞧你可又猜错了吧？我这么说，却不是为宝玉，而是为的柳公子你。”
柳湘莲冷笑道：“林姑娘这话说得越发不着边际了，你劝我留在这虎狼之地，和人做那断子绝孙、辱没祖宗的苟且事，怎么倒是为我好了？”
黛玉听他说得刻薄，乜斜着眼看他道：“我还什么都没说，你又知道这事会断子绝孙、辱没祖宗了？你对这些事情，倒是熟络得很。”
柳湘莲一怔，右手一挥，卷着袖子背到身后，从鼻孔里逸出一声冷哼，并不言语。
黛玉道：“我进来之时，依稀听见柳公子在说自己从前也是侯门贵子，簪缨连族？”
柳湘莲冷笑道：“与林姑娘家里自然是不好比的。”
黛玉笑道：“我知道你的意思，我是无关紧要的人，当然是不能跟你相比较的，你说这话，意在宝玉，是也不是？”
柳湘莲不答，却自己向桌上倒了一杯茶一口饮尽，将茶碗放在桌上，身边虽无仆从凑趣，那脸上却分明是端茶送客的表情。
黛玉笑着偏头，宝钗会意，两手捧着茶递过去，黛玉极慢地含了一口，又极慢地咽下去，见柳湘莲脸色不悒，反而越发笑开了，道：“你的念头，无非你是世家公子，宝玉也是世家公子，你家道中落，蹉跎至今，痛悔当日不曾奋起努力，重振家声，宝玉也家道中落，如今正是在挣前程的时候，不可溺于不伦之情，而自毁宦途，是也不是？”
柳湘莲道：“我等既享着父祖出生入死换来的富贵，自然也要担振兴家族的大任。”
黛玉笑道：“你若真心这么想，为何自己不肯好好读书，也去考个官儿来，好光复你柳家的威名？”
柳湘莲脸上变色，冷笑连连，道：“林姑娘为何处处针对我？莫非你有情于宝玉，所以见不得他钟情于我？是了，若我没记错，你和宝玉的相处，还在薛姑娘和你之先呢，少男少女，朝夕相对，便是中途偶然贪新鲜，喜欢了别人，只怕最后兜兜转转的，还是要回到这自小的伴当上来也未可知。”
黛玉笑道：“你不必顾左右而言他，我和薛宝钗之间如何，彼此心内深知，你这些话便说了一千遍一万遍，也是无用。”
柳湘莲见她说话间还不忘对宝钗一笑，右手自然便伸出去，抚上宝钗膝头，宝钗不必低头去看，两手已经将黛玉的手盖住，左手自上向下，与她十指相扣，右手玩笑般地捏了捏她的手指，尔后张大手掌从下面将她手包住，再转头对她回了一笑——两人一个眉目流转间，便似说了无限的悄悄话一般，柳湘莲的眉头便紧紧皱起来，道：“薛姑娘，林姑娘这样咄咄逼人的，也是你的意思么？”
宝钗向柳湘莲笑道：“柳公子，黛玉她生来有些个懒症，所以外头的许多事情，都是我来处置，然而虽是我来处置，却也都是她知道且允准了的。你大约总见我独个来与你交往，所以有些拿捏不住我们的意思，说出这样分主次的见外话来——黛玉与我本是一体，她要说的话，就是我的话，她的意思，也便是我的意思。”
柳湘莲见宝钗分明是自黛玉来了以后才改的脸色，如今话锋一转，竟是活生生做了那指鹿为马的秦赵高，那脸上就越发不好看了，冷着脸道：“我是没用的人，不如你那心肝肝、肉贝贝的宝玉，又会读书，又会作文，还有个好岳父，我便是想做官，也没有门路，如今还是个水匪——像我这样的人，趁早儿不要耽误了你们少年高科的贾太爷才是，我说这话，你满意了么？”
黛玉笑道：“所以说来说去，你到底还是对他有意，却只是怕耽误了他。便如我前头所说，一则他的心思，你未必知道，二则便是你耽误了他，只怕也比叫他独个儿在那煎熬要强，你在这里三想四想的，自己觉得自己是忍痛割爱、舍己为人，其实反而是害了他了，你想想可是不是这个理？”