柳湘莲道：“谁对他有意来？林姑娘你不要乱说，男儿家也是有名声的！”
黛玉笑道：“你对他无意，怎么特地要跟去看一看他？换做是别人，自己是戴罪之囚，现碰着个肯帮自己的太爷，上赶着也要凑上去呢，再听了这太爷这样掏心掏肺的话，那更是赶都赶不走了，只你一个，听说宝玉喜欢你，不但当场就要开溜，还巴巴地替他算计这个前程那个仕途的，这不是对他有意，那是什么？”
不知是不是因挨着宝钗，且又把话说开了的缘故，她的声音比先见面时要更自在几分，又是歪头看着柳湘莲，那一等半是天真烂漫、半是娇柔妩媚的神态，便是柳湘莲自诩心如铁石，也不禁看得一怔，把先责怪她的意思倒丢了些，也不大和她争辩，只皱眉道：“你满口只是说些不着边的歪理，我一概不信。再说我和他不过几年前交游了那么一阵子，哪里就好到你说的这样了？”一面说，一面想起宝钗和黛玉这样的亲密无间，心中酸涩，假装嫌弃屋内闷热，起身向外把窗户支起来一条缝隙，顺手用袖子掩着擦了一擦眼角，再回身时却见黛玉笑道：“你听你自己都认了。”又对外头做个鬼脸，道：“呆子，你听够了没？”
柳湘莲一怔之后，立时转头，将窗子整个推开，却见宝玉立在窗外，雪后天看着晴，其实最是寒冷，宝玉却只穿着一件夹棉就立在那里，仆从们早被宝钗打发走了，四下空空荡荡，衬得一个不大的院子如草庐萧舍般寂寥。
宝钗就笑道：“天寒地冻的，宝兄弟快进来坐。”
黛玉早已经去开门叫宝玉，宝玉还只是呆呆立着从窗子外看柳湘莲，柳湘莲撑着窗户，怔了半晌，这时才道：“傻站着干什么？快进来。”
宝玉方如梦初醒一般，挨挨蹭蹭地进来，宝钗见他二人有许多话要说，便取了披风等物，扯着黛玉出去，走远几步，才小声责怪道：“宝玉那脾气，你又不是不知道，我们套了柳湘莲的话，再转述也是一样的，你做什么又去招惹宝玉？”
黛玉道：“我正是知道他的牛心左性，所以才要叫他亲自去听。旁人转述终究不如亲耳所闻来得可靠，再说，我觉得他们之间，也是要当面好好说一说，才知到底是分是合，不然总是拖泥带水的不痛快。”
宝钗就叹道：“他们两个不比我们…”话没说完，黛玉已经打断她：“你又来了！从我们遇见开始，你就总在这些大事上头犹豫不决，我总以为你这样博学多闻，又是死过一回的人，该看透万事、纵情恣意才是，怎地反倒婆婆妈妈的。”
宝钗苦笑道：“罢了罢了，你做都做了，我难道还能把你怎样不成？”
黛玉横眉冷目道：“你方才在那里头说得可好，什么你我原是一体，我的话就是你的话，说得我都信了，却原来只是哄人的！一出了那门，便只会埋怨我了！”
宝钗没奈何，只好作势拱手道：“是是是，你我原是一体，你正是将我的心里话都说出来了，说得好，说得妙，我薛宝钗感沐大德，无以为报，只能以身相许——这样你满意了么？”
黛玉便半嗔半笑地瞥她一眼，道：“差不离罢。”却牵着她的手，一路又赏雪去了。
☆、第199章
江南不比京城，连雪都下得斯斯文文，一点也不爽气，苏州的雪就更吝啬了，早上飘零着落下薄薄一层，中午已经止了，连那已经飘下的雪花都还不肯留，慢条斯理地化成一条一条的水流蔓延开来，四处都是湿漉漉的冷。
黛玉为着景致，特地叫宝玉去挪了几块太湖石来，砌成一道高低不平的矮墙，靠这矮墙的凹凸处积了雪，才得了几分雪景。黛玉便牵着宝钗沿着这矮墙慢慢走，一路走，一路见那些花草树木都还没全枯，那雪下面分明透出几处黄的绿的，乍看之下，倒不像是严冬天气，反而像是开了春似的。
宝钗顺着黛玉的目光看去，也见了那几处草色，她是做生意的人，头一件想的却是马上便要过年，有许多应酬都要打点起来，账目也要收拢清算，再还有明年的生意也要盘算了。想起过年，难免就想到家里母亲和哥哥，又想到林海、贾政、王夫人等，那额头就突突地疼痛起来，黛玉却晃着她衣袖道：“宝姐姐，凤姐姐她们，此刻该到了哪里了？”
宝钗定了定神，道：“我依稀听说她是要去惠州，若是坐车的话，过年时候也差不离要到了，不过官府的期限是在三月，她大约不会那么早到的。”
黛玉道：“希望她经此一事，知道世情冷暖，好好地和平儿姐姐过日子。”
宝钗奇道：“你怎么忽然想起她们来了？”
黛玉道：“我只是羡慕她们，可以一路出行，无拘无束。”
宝钗叹道：“前儿我才听说，舅妈终是熬不住去了，凤姐姐再是刚强，见不到母亲最后一面，也是终身的憾事。再说岭南路远，刑途无期，她们的苦处还多着呢。”
黛玉也叹道：“这些我都知道，我只是…偶生感慨罢了。”
宝钗怕她对景伤情，便催道：“天冷，别在外头久待，回去吧。”
黛玉应了一声，宝钗扶着她走了几步，忽然又停住，问道：“黛儿，你方才对宝玉说的，是你的真心话么？”
黛玉道：“我方才说得多了，哪知道你在说哪句？”
宝钗道：“你说，若见不着，那种煎心熬肝的痛苦，才是天下有情人的痴心处。为此便是丢了性命，那也只是情之所至罢了。”
黛玉也站住脚，凝视着她道：“难道不是么？”
宝钗笑而不语，牵着她慢慢进屋，到门口的时候，黛玉却又停住，宝钗问时，她方道：“我觉得我们虽才在一起几年，却好像…过了一辈子似的。”
宝钗笑道：“傻瓜，我们的确是已经相处过一辈子了。”
黛玉就握紧她的手道：“这一世过完了，才算，别的都不算。”
宝钗故意道：“那下辈子若我们还在一起，也不算么？”
黛玉歪头道：“那算。”
宝钗就逗她道：“那下下辈子呢？”
黛玉认真地道：“只有我们一直在一起的才算，别的都不算。”
宝钗看着她的眼睛，忽然凑近，在她额头轻轻一吻，笑道：“那么从今生到以后，每一世都要算才好。”
黛玉忽见她在外头就这么公然亲热起来，一时有些脸热，略怔了一下才明白宝钗在说什么，于是也红着脸在她脸颊上亲了一下，勾着她的手道：“好，从现在开始，生生世世都要在一起。”
圣上欲大展宏图，朝中格局大变，新贵们纵然是春风得意，毕竟根基不稳，凡事谨慎为先，老臣们不是因故被贬斥，便是见了同侪的下场，兔死狐悲之下，行事难免战战兢兢、如履薄冰，因此今年过年，京中竟少了许多以往的奢靡风气，多了几分清净习气。
贾府之中，贾政正是将要出孝的时候，几个有头脸的管事并留在府中的几个清客都来婉转劝他打点一番，再谋个差事，以图将来。
贾政思量未定，信步而行，不知不觉竟走到了大观园外，如今迎春、探春、惜春皆已经出嫁，宝玉又在外做官，这园子无人居住，已经荒了许久了，贾政想当初这园子修成之时，何等风光显赫，而今却是这般凄凉荒废，便免不了长叹一口浊气，滴了几滴老泪，又叹息着进了书房。
他如今身上没有官职，却还留着爵位，孝期又满了，正可参与新年朝贺——几个清客正是劝他借着新年时候上一贺表，再托元春设法，求得圣上回心转意，点他一个好缺，因此这新年贺表便要好生思量。
贾政对着书案半晌，一个字也写不出来，顺手翻到几个清客拟的条陈，都只觉谄媚，他便蹙了眉，呆坐着望着书案出了一会神，叫外头长随道：“兰小子在哪里？”
外面人道：“兰哥儿在二门外练弓箭呢，手都练出血了，我们叫他歇息，他也不肯。”
贾政道：“你们就说是我的意思，叫他去看看他祖母和母亲，用些点心再出来，等下我要给他讲破笔。”
外头几人答应着，果然就去和贾兰说了，贾兰进去，不一会却又有两个婆子从里头出来，提着食盒等物，在门外向贾政行礼道：“太太说庄子上的东西到了，有几样野菜，冬天吃着还清爽，叫做了给老爷尝尝。”
贾政命她们先把东西放着，自己胡乱翻了一会书，心中实在不定，外头又有人催道：“老爷，太太问老爷可用饭了不曾。若是还没用，不如到后头去，太太早上接了三姑娘回来，这会子在荣禧堂呢，问老爷要不要一道儿过去，一家子聚一聚。”
贾政见王夫人殷切问候，且又接了探春回来，便点头道：“我就去。”叫人把王夫人送的食盒提着，一路到荣禧堂，果然见探春、李纨、尤氏都在，甚至连邢夫人和贾环也都在座。
贾政见了贾环，倒勾起一桩心事，等诸人行礼之时，细细打量于他，却见他不但举止荒疏，形容猥琐，且又跛足驼背，那心里一分愁绪便变作了十分，不免形于颜色。
又看贾兰时，虽然这孙子已经初初有了几分姿容秀雅的少年品貌，却是越长大便越肖似其父，贾珠见了贾兰，难免就想到贾珠，心酸之外，又转头看探春——宝玉上任之后，贾政便替探春物色了一个本地举人，以他的意思，便是家中拮据，也万不能要那卖女求荣的名声，因此探春嫁的那位品性才情虽是上等，家资却比不得迎春夫家富饶，探春出嫁从夫，也是身无金翠，妆扮得甚是朴实。
贾政再是迂阔君子，见了女儿这与往日家中全然不同的装束，也觉凄凉，口内嘱咐几句妇德妇容的话，大家各自行过了礼，女眷们都到里头，贾政带着贾兰、贾环在外，祖孙父子，才计三人，与从前那等繁华鼎盛，不可同日而语。
贾政本来已是功名大灰的人，被几个清客管家一说，略有些摇摆不定，再到这顿家宴，见到家中子弟，那求官的心思却又活动起来，草草用了一顿饭，打发走小辈们，却和王夫人商议道：“将要过年了，各家年礼可都打点出来？”
王夫人愁容满面，道：“今年庄子上的收成越发不好了，别的地方又没进项，只怕备的比往年薄了，大家面子上过不去，然而若还如以往那样，又实在备不出了。”
贾政道：“家里还有多少钱？”
王夫人道：“年前把一些用不着的摆设拿去当了，周转了四千，只是宫里戴内相说要盖房子，要走了八百两，再林林总总又打发了一些，还有过年的使费，如今剩不到一千了。”
贾政眉头紧锁，叹道：“你再挪一二百出来，给三丫头带着。”
王夫人道：“那就更不够了。”
贾政道：“我依稀记得外书房还有个金纸镇，是从前赖大孝敬的，我嫌他俗气，一直也没用，正好拿去当了。”
王夫人顿了顿，才道：“既这么着，不拘哪处挪些出来，一二百总是有的，也不必就到卖老爷东西的份上。只是依我说，三丫头嫁的那位，说是个举人，整日只是读书，不大经营家业，我想光是这么死读书也没什么出息，靠我们补贴也不是长久之计，倒不如叫他收拾些本钱，做些买卖，也是个立身之本。”
贾政斥道：“别人家里求着读书还不肯读的都有呢，姑爷上进，你反倒叫他放着科举正道不走，去做那经商的事，真是妇人之见！”