“陛下圣明。”
“如今朕只盼西北再太平数月，好歹、好歹……”承天帝的尾音消失，他沉吟半晌，转而喃喃说：“泽雍深受西北百姓信赖，倘若战况紧急，朕不宜临时更换主帅，多半得派他出征，坚守住大成每一寸国土。”
李德英欲言又止，双膝下跪，字斟句酌地说：“老奴三生有幸，得以侍奉圣主大半辈子，陛下英明神武，所作决策必经深思熟虑，自然是妥的——”
“不必拐弯抹角，朕知道了。”承天帝威严一挥手，难得懊恼道：“今日鲁子兴他们几个也提了谏言，朕观察考验诸皇子数十年，原本打算年后宣布的，可谁知道呢？西北突然传来战报！”
“这……确实是难以预料。”李德英两手紧紧交握。
“罢了，静观其变吧。”承天帝缓缓躺倒，随手拉高被子，疲惫道：“明儿一早再召集众臣商议。”
李德英默默为皇帝掖了掖被子。
另一处
寂静深夜里，“梆梆~”几下响亮打更声，隐约传进庆王府。
“什么时辰了？”昏暗中，容佑棠抬头看了一眼床帐外。
“亥时中。”赵泽雍怀里搂着人，右手一下又一下，亲昵抚摸对方光滑的脊背。
容佑棠点点头，继续刨根问底：“殿下，草原起风当真那么可怕吗？”
“嗯。”赵泽雍颔首，低声解释：“西北草原非常辽阔，一望无际，刮风时缺乏山坡树林的阻挡，威力惊人，它打着旋儿扭动扫荡前进，厉害的时候，能轻易将人、马、帐篷、牛羊等物品卷上半空。”
“活物掉下来岂不摔死了？”容佑棠从未远出边塞，无法想象风暴场面。
“难免有倒霉的。”赵泽雍叹息。
“据书中记载，洛伦河被北方游牧民族尊为圣河，源自极北之地的雪山，每逢开战时，敌人时常辗转河湾伺机偷袭我国军民，是吗？”容佑棠又问。
“彼此彼此而已，人离了水不能活。”赵泽雍耐性十足，沉稳告知：“草原上的水源分布极零散，且许多是季节性干涸的，洛伦河纵贯南北，既能饮用，又便于指向，自然被大加利用。”
事后温存时问来问去，终于问到了底。
容佑棠闭着眼睛，摸索庆王胸膛上的几处伤疤，内心五味杂陈，凝重问：
“如果战况紧急，殿下得出征吧？”
第226章 夜话
“大成的江山和百姓, 总得有人守护。”赵泽雍语气低沉，肃穆道：“一旦边境开战，如果底下将士能及时击溃敌军，那最好，如果不能……本王挂着帅衔，责无旁贷, 理应亲自上阵督战。”
“陛下估计也为难, 听说他把广平王父子三人留下了。”容佑棠说。
“没错。众皇子中，父皇暂封了三位亲王，但只给广平王划封地、定规矩，并将其分去偏远南境, 我和四弟却留京，较真细论有违祖制，二皇兄一直很不满, 此番倒遂了他的心。”赵泽雍心平气和。
一山不容二虎，对于明显技不如人者, 与其撕破脸皮、填上性命，不如及早抽身退步。
容佑棠暗暗琢磨, 忍不住唏嘘：“南境虽然偏远清贫，但只要广平王恪守本分，他在封地就是说一不二的主，无人敢忤逆，乐得逍遥自在。当然，那有一个条件——”他顿了顿, 尾音渐渐消失，心说：
广平王若想后半生安享荣华富贵，前提是新皇眼界开阔、心胸宽宏，故绝不能由大殿下继位！
“什么条件？”赵泽雍挑眉，由仰躺改为侧卧，粗糙布满硬茧的大拇指或轻或重揉捏对方耳朵。
“嘶~”容佑棠怕痒，瑟缩往后避了避，索性坦言：“他和大殿下斗了几十年，一占嫡、一居长，势同水火，假如其中谁获胜，上位后必定设法铲除对方！”
“那是必然的。”赵泽雍无奈赞同。
“殿下，哎，您说我是不是有点儿胸无大志啊？”容佑棠心血来潮，斟酌道：“我要是广平王，发觉自己确实无力胜任重担，就应该悄悄找退路了，以免累及妻儿。”
“识时务者为俊杰，趋利避害乃人之常情。”昏暗床榻间，赵泽雍皱眉，少有的惆怅，低声告知：“数十年间，父皇从未吐露半分确立储君的口风，自幼读书、骑射、宴饮等等场合，诸皇子可谓被一视同仁，难免令人认为每位皇子都有可能——你明白了吗？”
“生在皇家，身不由己？”容佑棠反问。
“某种程度上是的。尤其两位皇兄，他们的外祖家族势力相当，岂有不动心、不比较、不争取的？”赵泽雍扭头，苦笑表示：“本王就不同了。我的外祖父不幸壮烈战死沙场、母妃也去得早，加之一去西北十年，专注于治军打仗，身边无人教唆鼓动，虽然边塞苦寒，可心里踏实。”
“殿下为国为民操心劳累，真是受苦了。”容佑棠摸索着握住对方的手，十指紧扣。
谈来谈去，难免谈及沉重之处。
“倘若本王出征，为稳住北营军心，子琰必须留下坐镇，棘手难题你记得上定北侯府找人商量着解决，无需顾忌，大是大非方面郭家是靠得住的。另外，必要时，还可向路南、瑞王、五皇子、詹同光等人求助。总之，你家里根基薄弱，极易遭受对手打击，切勿擅自行动。”赵泽雍仔细叮嘱。
“无非都喜欢挑软柿子捏呗！”容佑棠嗤之以鼻。
“别生气，你自身很强，只是根基欠了点儿，再多熬几年，资历就上去了。”赵泽雍耳语宽慰，亲昵把身边人抱了个满怀，略翻身，作势要压住。
“别！”容佑棠登时头皮发麻，下意识伸手一推，压低嗓门提醒：“很晚了，明儿咱们要赶早朝。”
“身上疼吗？”
容佑棠摇摇头。
赵泽雍体贴说：“别怕，不弄你，睡吧。”
“嗯。”容佑棠悄悄松了口气。
两人默默相拥，交换着气息，各怀心事。
良久
容佑棠知道对方没睡着，他越想越慷慨激昂，满腔热血沸腾，忽然坚定说：“虽然我不是武将，但只要朝廷一声令下，我会立即奔赴西北、肝脑涂地为国效力！”
“文武百官济济一堂，哪怕轮流，户部也位列最后，你待在京城听从父皇调遣，一样是为国效力。”赵泽雍好笑又自豪。
“可万一呢？凡事都有万一的。”容佑棠眼神发亮，庄严虔敬道：“亲人待我有抚育之恩、夫子待我有教授之恩、贵人待我有知遇之恩，陛下则顶着质疑、一再提拔重用我，可谓皇恩浩荡，将来若被大局需要，绝不贪生怕死！”
赵泽雍心暖而感动，同时不免担忧，手臂用力收紧，牢牢把人按在自己心口上，佯怒道：“仗还没开打呢，你就满嘴的‘为国牺牲’，如果是在军营，本王一定当场治你扰乱军心之罪，叫人拖下去打几十棍子！”
沉浸在沸腾热血里的容佑棠猛一回神，尴尬摸摸鼻子，立即解释：“殿下息怒，我朝将士必将大获全胜，我只是随口说说而已。”
“逗你的，慌什么？小容大人就这么点儿胆子。”赵泽雍故意虎着脸。
“开玩笑的，急什么？庆王殿下就这么点儿肚量。”容佑棠不甘示弱，忍笑回击。
“你！”
下一刻
“啊——”容佑棠突然被庆王躯体压制，顿时动弹不得，手脚并用地挣扎。
“你好大的胆子，简直欠揍。”赵泽雍手往下，轻轻揉捏几下。
两人默契地暂时抛开烦忧，玩闹动手，床榻被窝里不时传出种种异响，融洽热切。
愿景是美好的，然而，西北战况并不妙。
腊月二十七这一天早朝，金殿上再度吵成了一锅粥。
“承天四十一年，我朝击溃西北仡褚族，对方俯首称臣并立下盟约，承诺永远不再犯大成一寸国土，岂料他们竟私自毁约，与蒙戎、全克尔、回洺三部联手，狼狈为女干，大举偷袭，烧杀抢掠我朝边境山村，致使老百姓惊惶南下逃难，塞外蛮族委实罪该万死！”大皇子痛心疾首，愤慨至极。
“当年，老定北侯率大军浴血奋战，壮烈殉国，生擒仡褚部落族长，换取对方自愿签订停战盟约，如今他们已休养生息近二十年，羽翼渐丰，突然展露狼子野心，公然无视我朝陛下，犯下种种罪恶行径，令人不齿。”白发苍苍的韩太傅沉痛叹息，脸色凝重。
广平王随后出列，躬身拱手，状似中规中矩地表示：“边境百姓性命堪危，急需朝廷解救，只盼西北将士尽快击败北蛮。父皇，若有合适差事，儿臣愿效绵薄之力。”
“唔。”高居上首的承天帝淡淡应声，不予表态，背后塞满引枕支撑病体，方勉强坐稳龙椅。他面无表情，竭力掩饰身体不适，沉声吩咐：“春节在即，茹毛饮血的北蛮却大肆惊扰百姓，不荡平不足以抚慰民心。如今已对了两战，均获胜，但远未彻底熄灭战火，众卿若有对策，务必提出来，共同商议。”
金殿鸦雀无声，一片死寂。
良久
郭达定定神，按照原计划，挺身出列，严肃分析：“启禀陛下：西北屯兵二十余万，仡褚和蒙戎、全克尔、回洺四部约有骑兵十万，目前我军严密防备，且两战两胜，边境百姓暂无性命之忧。既要用兵作战，粮草理应及早供应，以稳住军心，微臣大概算过，第一批军粮至少需要一百万石，请陛下恩准。”