“儿臣遵旨。”赵泽雍稳步出列，面朝江勇，眸光炯炯有神，直视对方眼睛说：“江尚书、诸位大人，方才郭将军已大概告知：我朝在西北屯兵二十余万，敌军骑兵约有十万，猛一听人数，仿佛我朝必胜无疑。但，由于塞外草原不宜耕种，北蛮皆以游牧为生、居无定所，成国的田地家园却是固定，且边境一线漫长，可想而知，二十万兵力是分散的。”顿了顿，他不慌不忙，继续解释：
“北蛮骑兵熟悉地形，精通骑射、擅长偷袭，他们南下入侵，不必担忧藏身草原深处的族民，我朝将士却要坚守城池、保护边境百姓，故历来以守为主、攻为辅，因此在可能爆发的大战前，必须多屯粮，以备彻底击溃敌人。江尚书，你理解了吗？”
江勇状似恍然大悟，后背冷汗涔涔，干笑着点头：“多谢赐教。殿下不愧是屡战屡胜的兵马大元帅，想必此刻西北的老百姓一定极盼着您吧？”
他们千方百计推举殿下亲征，究竟有何阴谋？容佑棠暗暗焦急。
“庆王殿下是常胜统帅，自然深受百姓爱戴——”帮腔的吏部尚书话音未落，上首龙椅忽然响起重重咳嗽声：
“咳咳！”
第227章 风云
承天帝冷着脸, 重重咳嗽后一语不发，他虽然须发皆白，但久居帝位者积威深重，极具震慑力，当即牢牢镇压金殿内别有用心的言论。
吏部尚书裴卞阳话说一半，火速闭嘴, 尴尬杵着, 心知触怒了皇帝，下意识脖子一缩。
良久
赵泽雍腰背挺直，若无其事地说：“父皇，儿臣已向江尚书解释清楚储粮缘由了。”
“唔。”承天帝挥挥手。
赵泽雍听令返回原位。
容佑棠悬起的心慢慢落下, 暗忖：幸好陛下还压得住场面！不过，他年迈病弱，假如哪天一病不起……后果简直不堪设想！
“西北边境百姓正遭受战火威胁、不得安生过年, 朕十分担忧，诸位卿家想必也着急。”承天帝顿了顿, 缓缓扫视整个金殿，勉强掩饰胸闷头昏, 语重心长道：“爱民如子，君臣着急都是必须的，但不能盲目，而应冷静商议。泱泱大成，人才济济，自开国以来, 西北将士骁勇善战、忠诚果敢，未曾丢失半寸国土！因此，西北军务交由现任统帅和将领指挥，最合适不过，至于具体作战对策，理应由内行谋定，外行连北门关都没出过，不甚熟悉战地，朕无法强人所难、令其上阵拒敌。”
按例，出列上奏的官员无旨不得退回队列。
裴卞阳独自立于龙椅台基下，脸发烫，赔笑含糊道：“吾皇圣明。您亲自安排，必定是稳妥的。”
承天帝莞尔，略昂首，威严说：“朕虽安居都城许久，但年轻时曾数次奉先皇之命、押运粮草或抚慰军民，远赴西北巡察。自古以来，塞外蛮族众多，他们不事生产、卑劣无耻，冷不防南下偷袭、烧杀抢掠，赶不尽杀不绝，大成将士们日夜防备，保卫疆土不易啊。”
裴卞阳继续赔笑，硬着头皮，毕恭毕敬道：“陛下英明神武，微臣碌碌大半生，竟从未远出边塞，惭愧至极。”
“分内职责不同，无需惭愧，踏实做好你的吏部尚书，就算给朕分忧了。”承天帝的笑容似有若无。
“是。”裴卞阳深深弯腰。
承天帝意有所指感慨一番后，终于大发慈悲地挥挥手，同时问：“还有谁想上奏？速速提出来。”
裴卞阳谨慎返回原位，后背里衣汗湿。
“嗯？没有么？”承天帝眼神睥睨，俯视文武百官。
方才旁观了一出杀鸡儆猴，唬得众官噤若寒蝉，纷纷选择明哲保身，装聋作哑。
片刻后
御书房首辅大学士鲁子兴出列，苍老的嗓音不疾不徐道：“启禀陛下：仡褚部此番擅自撕毁盟约，全然不顾千里迢迢南下我京都求学族民的性命安危，据其中一名头领的儿子称，仡褚原族长死于部落内乱，新族长乃暴戾贪婪之人，那人一意孤行，联合其余三蛮族、一同进攻我国。正如陛下所言，蛮族深藏草原腹地，赶不尽杀不绝，长期征战必会损伤我国元气，因此，老臣提议：待平息战火后，扶持原族长的嫡系上位，重新签订盟约，责令新头领严加管束族民，以保边境太平。”
承天帝赞赏颔首，嘴上却说：“爱卿虑得是，但兹事体大，不可草率决定，仡褚可算北蛮最大部落，他们私自挑起战争，必须给予适当惩戒！否则，大成国的威严何存？”
“父皇言之有理。”赵泽雍重新出列，主动揽责：“儿臣身为西北统帅，责无旁贷，稍后将立即面见仡褚质子，调查内情以待决策。”
“你抓紧去办。”承天帝点点头，正欲就北蛮入侵一事详谈几句时，胸腔深处忽然涌起一股浑浊闷气，瞬间眼前一黑！但当着众臣的面、为了稳定，皇帝绝不能表露病弱，他只能硬生生忍住，咬紧牙关，给李德英递了个眼神，后者立刻上前俯身，默契对视一眼后，心领神会，内廷总管尖亮高亢的嗓音宣布：
“时已巳时，今日早朝到此为止，陛下有旨：退朝！”
李德英故意略去了“有事启奏”四字，但因为今日早朝较以往已延长两刻钟，是以并不显得太突兀。
除了若干有心人外，苦站小半天的官员如蒙大赦，齐声高呼：“微臣恭送陛下。”
——按例，承天帝本该起身，负手踱步，绕过金龙翔云大围屏，率先离开殿堂。于是文武百官习以为常地等着，皇帝仍端坐，谁也不敢喧闹乱动。
然而，承天帝状似闭目养神，纹丝不动——其实，他被疾病缠身，能坐稳龙椅已是竭尽全力，根本无法起身行走。
糟糕，陛下可能发病了，关键时刻，他绝不能倒下！容佑棠熟知皇帝病情，不由得焦虑，情急生智，他灵机一动，果断出列，拱手道：
“启禀陛下：微臣有事启奏，不知您可否拨冗一听？”
承天帝徐徐吐出一口气，略恢复了些精神，说话还是有力气的。他沉声道：“巳时了，众臣都有公务急需处理，不宜耽误国事，且各自忙去吧。容卿，你有何事？留下尽快奏明。”
“遵旨。”容佑棠恭谨垂首。
其余官员要么站得腿肚子酸疼、要么饥肠辘辘、要么急于更衣，一早想散朝了，闻言齐呼：
“微臣告退。”
须臾，文武百官排班按序，秩序井然，如潮水一般退出金殿，分头忙碌。其中，几位皇子和容佑棠一道留下，他们自然也猜到父亲身体不适，只是反应没容佑棠快而已。
不多时
偌大的金殿空荡荡，承天帝睁开眼睛，左右一扫，心渐渐踏实了：虽说衰老病弱不可避免，但能瞒一天是一天，以尽可能稳住朝局。
“皇儿，你们也下去忙吧，别让朕操心。”承天帝不容置喙地命令。
几位皇子面面相觑，赵泽雍率先应答：“请父皇保重龙体，儿臣这就去见仡褚质子！”
“唔。”
父亲并未独留哪一个儿子，大皇子、广平王勉强服气，与兄弟们一同告退。
赵泽雍走之前，路过容佑棠，彼此交换一个心照不宣的眼神，擦肩而过。
大皇子和广平王一前一后，彼此不屑一顾，他们经过容佑棠时，不约而同斜睨，饱含愠怒告诫之意。
容佑棠镇定自若，中规中矩地垂首，自认于公于国无愧。