艾希雅显然很少骑马，瞧她上马后，半天才控制好躁动的马儿，一张俏脸不知是因为紧张还是羞赧，涨的通红，那模样有说不出的狼狈。
实在搞不懂她们俩人之间到底发生了什么事情，不过，他也不会傻到去问，就算不会被辛莫蓝伽一脚从马上蹬下来，恐怕也会被她冷冷的目光盯的全身发寒。
快到中午了，天气越来越热，阳光耀眼刺目，沙漠上泛滥起折磨人的热浪，将蒙在脸上的布拉了拉，让热风灌进亚麻布与鼻子间，虽然热的够呛，总比被闷死了强。
再望了一眼辛莫蓝伽，她没有减速，在这样滚烫的空气里，她的身影虚化成一抹白色的光，带领他们纵深入叙利亚边境的沙漠地带，这里相对安全一点，不会遇见叙利亚士兵。
却因为时值夏季，让这里变成吞噬人神智的巨大蒸笼，除了热辣辣的太阳，燥热呼啸的风，就是连片的黄沙，荒凉的让人眼睛发涩。
★★★ ★★★ ★★★
篝火旁，手下正在一边吃东西，一边交谈着。低低的声音，听起来好像是在说着家乡的事情，从他们雀跃的眼中也能看出端倪。
叹息，扔出手里的石头，看见它翻滚着撞上一堆碎石边停下，辛莫蓝伽眯了眯眼，目光落在一块残破的墙壁边，一个白色的人影斜靠在墙角，长长的头发披散在松垮的肩上，疲倦孤单的像个躲避猎人的小动物。
一天下来，她的狼狈和疲惫，她都看在了眼里，仍然一言不发的看着她将倔强和骄傲变成颠簸的痛苦……
看她下马的样子就知道，她的腿一定已经痛到麻木了，她这种只会坐骄子的尊贵身体，怎么能忍受骑马的辛苦，还是顶着融化石头的烈日和漫天风沙……
是她自找的。
想要自尊，就要承受这份痛苦。
“她没吃东西。”一个声音□思绪，库仑塔坐下。
“哦。”她应了一声，收回视线，看了一脸笑呵呵模样的库仑塔，皱眉，不明白他哪来的好心情。
“我看她是累的，连东西都吃不下了。”看了看墙边那个蜷缩成一团的身影，摇了摇头。
她冷吗？干嘛不把斗篷披上，她的斗篷呢？她……忽然意识到自己在想什么，辛莫蓝伽懊恼的蹙眉。
“瞧她的身体，不会没到尼尼微就病死了吧？”库仑塔低低的说，声音充满着确定，仿佛他已经预见到艾希雅这幅单薄的身躯不可能撑到亚述的情景。
目光一凌，库仑塔觉得脖子一凉，他抬手摸了摸颈子，笑着说：“我开玩笑的，你别这样盯着我。”用下巴点了点艾希雅的方向，他不怕死的继续说道：“不过，你瞧她现在的样子，就算不会死在路上，恐怕也会病的很重。”
眼神复杂的沉下，片刻，望向那片残破的看不出原来面貌的土墙，沉默。
半晌，一阵风刮过，引得小小的身影又缩了缩，夜幕中的气温开始下降了。
“她不吃东西，我能怎么办？”墙角那个身影在风中蜷缩的同时，灰色的瞳孔也跟着缩了一下。
拍拍辛莫蓝伽的肩，库仑塔轻笑着起身，眼神流露出绝对的信任。“你有办法的。”
“我……”倏地抬眼，却又咽下后面的话，看着库仑塔笑着回到火堆旁，辛莫蓝伽再一次重重的叹息。
眼睛不自觉的又朝那个方向看去，浓黑的夜色包裹着娇小的身躯，紧抿的唇还是透着倔强，而眉宇间的虚弱又是那么明显……
她是自找的……心里重复这句话，将艾希雅的不堪归咎于不识时务的选择。
闭上眼，靠着背后的大石头，她要睡觉了，明天的路会更坚苦，她要保存体力，没功夫为了那个倔强的大神官操心。
又是一阵夹着细小沙砾的风打在脸上吹过，辛莫蓝伽拉了拉身上的斗篷将自己裹紧，以此阻挡沙漠里渐寒的夜风。
半刻之后，她蓦然起身，路过火堆时抓起一件斗篷，在库仑塔调侃的眼神下，她低咒了一声。
轻手轻脚走到艾希雅身边，她的脸色很差，不是平日的苍白，而是毫无血色的惨白，很骇人。
视线不期然看见她露在裙子外的腿，月光下白皙的小腿内侧，一大片暗红中是一团青紫，泛着细小的血点，是擦伤，为了夹着马蹬控制马匹弄出来的，估计大腿上还有，应该更严重。
有什么在浅灰色的眸里一颤，深邃处一层涟波随着轻颤缓缓的漾开，深吸一口气，给她盖上斗篷，小心翼翼。
即便这样，还是引来昏睡的艾希雅轻轻皱眉，小声咕哝了一下。
犹豫，辛莫蓝伽并没有马上走开，眼里披上夜空里灿亮星辰的光芒，隐隐透着道暗光浮现，沉得让人心微微揪起……
第十八章
马跑了，昨天夜里，因为没有栓好。
不过，只跑了一匹，是艾希雅才骑了一天的那匹枣红色大马，刚刚建立起的感情，就这么没了。还来不及惋惜那弃自己而去的大家伙，艾希雅开始为怎么离开这里而烦恼起来。
再去弄一匹马来，显然不可能，他们在沙漠里，怎么看都不像能买到马的地方。
现在的问题是和谁同乘，除了辛莫蓝伽一个女子，其他人都是男人，艾希雅是绝对不会和男人共乘一马的，那么……
“上来。”伸出手，阳光下她坐在马上高高在上的姿态，背着光的脸瞧不清表情，却能看见那口白牙闪闪的。
犹豫，她不想靠近她，更多是不敢……在看见了她拿着剑一口气杀了那么多人后，在看见那些燃烧的鲜血后，在她微笑的眼里充斥着异样的薄绿色之后，艾希雅觉得自己……害怕她。
无奈的一声低叹，辛莫蓝伽解开自己的斗篷铺在马鞍前端，“上来吧，时间很紧。”她说话时，除了无奈，还有一些奇怪的隐忍。
犹豫的伸出手，她轻轻一拉，艾希雅稳稳地坐在了身前，有了斗篷的阻隔，腿上的伤不用直接磨在坚硬的皮质鞍子上，感觉好多了。
感激，却说不出口。
“将军。”那坎不知从哪里拿过一个斗篷，交到辛莫蓝伽手里。
“今晚前必需到达叙利亚以东的卡兹卡多。”辛莫蓝伽勒紧身下不断踱着步的马，朝身后喊道。
“是。”整齐化一的响亮回答，在清晨薄雾下回响。
随着鞭子在空中划出一道漂亮的弧线，艾希雅感觉身下的马儿嘶鸣着向前奔去……熟悉的味道，熟悉的温度逆风袭来。
脸色微微涨红，不晓得是因为热热的风扑上脸，还是因为身后的人，艾希雅茫然了。
今晨醒来后，她发现自己身上盖着一件温暖的斗篷，因为自己原先的斗篷染上了强盗的血，自己将它丢到了一旁，谁会好心的给她盖上那件斗篷，不用想也知道……
还有那匹因为没有栓好而逃跑的马……摇头苦笑，哪里会有这么巧的事情，偏偏只有她的马没栓好。
思来想去，艾希雅仍然找不到合理的解释，来为辛莫蓝伽的行为下个定义。
就如同她的关系一样……人质，或者朋友。
茫然。
★★★ ★★★ ★★★
下午的时候，天地相接的地方出现一线黑褐色的山岩，突兀的坐落在沙漠的中央，不起眼的黑褐色石头露在风沙中，却没有被横扫沙漠的风磨去棱角，尖利的角划破风声，带出像哨音一般的回声。
风渐渐小了，马前的阻力也变小了，蹄下热烫的沙砾催促马儿向着山谷加速跑去，本能的指引它们朝着阴凉的地方奔驰。
说是山，却看不见一草一树，甚至连生命的迹象也没有，黑色的石头□在褐色的泥土里，堆积成了象山一样的形状，成排错落的山阻挡了风沙的侵袭，更减少了日光的照射，所以地面的温度相对低很多。
两侧的石壁距离有四个马身那么远，完全够他们通过，这个不知是怎么形成的小山谷，以一种半开放式的环形，圈出一片阴凉的天地。
马队驶进山谷后，停在一处较为宽阔的平地，准备稍许休息，这样的温度下奔驰在沙漠里，人和马都累了。
“今晚一定能到卡兹卡多，出了那里的边境，就能安全一阵子了。”库仑塔抹了抹脸上的汗，一边喝水一边说。
“至少离开了叙利亚的地盘，等到了西奈就没问题了。”辛莫蓝伽背靠着一块大石头坐下，伸了伸腿脚，活动一下胳膊。
“根据时间，王应该能知道我们已经到哪里了。”
仰头喝了一口水，她点了点头。
将水袋扔给那坎，库仑塔也席地坐下。“真不想在这鬼地方待，快点回去就好了。”
“哎呀，库仑塔大人想舞坊的姑娘们了。”那坎大声说着，一阵哄笑在他的身后响起。
“滚，”瞪了那坎一眼，库仑塔也跟着笑出来，“难道你想整天抱着沙子睡觉？”
赶紧摇头，嘴巴已经咧到耳朵根子，一脸的憧憬，好似舞坊妩媚的姑娘们正端着美酒陪伴在他的左右。“不想，当然不想。这次回去，我要搬到舞坊去住上一个月，谁都别来找我。”
“你干脆住到酒坛子里去，那不是更好，醒了就喝，一点都不耽误时间。”库仑塔松开绑腿，重新系紧。
“也行，就怕哪天淹死了都不知道。”
又是一阵哄笑，被炎热和疲惫折腾的人们，靠这种相互打趣缓解着一路上的疲倦。同时，设想回到尼尼微后美酒美女的情景，已经成了休息时的必谈话题。
安静的坐在一边，听着他们用亚述语大声说笑，艾希雅已经完全能听懂这种生涩的语言，这得仰赖于她很好的记忆力和快速的学习能力。
不过，辛莫蓝伽与她说话时，一直用埃及语。也许是因为自己不曾说过亚述话，所以，她也从不用亚述语和她交谈。
不说亚述话，就好像坚持着最后一道防线一样，是属于她目前完全受制于人的行为中，唯一自由的权利……有些可笑的固执和别扭情绪。
带着哨音的风从山谷中穿过，掠过身边时，艾希雅眯起了眼，虽然闷热，却仍然拉紧了斗篷，完全不同于盘旋在孟菲斯上空温存而柔软的风，这里的风就像烧红的刀子般，一寸一寸划过皮肤，留下灼烫的痕迹。
耳边呼啸的风擦着石壁而过，睁开眼，却呆住了。
山谷里唯一一条路的前后，以及石峭边，默默站着一些身材高大的人，他们穿着沙漠里最普遍的衣服，蒙着脸，只露出两个眼睛，透着鬼魅一般的光注视着山谷中的所有人。
艾希雅确认他们绝对不是商旅，因为，她看见他们手里明晃晃的刀在太阳的光线下，射出刺目的寒光。
一个人影，迅速挡在了她的面前，微卷的短发带着丝丝红光。
“在我身后，别乱动。”她小声嘱咐，对于这突如其来的人马，辛莫蓝伽显露出一丝惊讶。
跟随在辛莫蓝伽身边的这些属下，都是一些受过严格训练的军人，很可能就是传说中金狮军团的战士，这一点是艾希雅在这些日子以来观察总结出的想法。
此刻，他们早就收起了刚才的笑脸，拉上了面巾，手里的武器如同他们安静沉稳的眼神一样，只是更加的冰冷。
朝库仑塔使了个眼色，他点头，慢慢挪动步子，很轻，很慢，似乎是想将防守拉开一起，而不是一起聚拢在空地的中央，等着这些来路不明的人像兜鱼一样的，将他们一网打尽。
他们不是强盗。
因为，辛莫蓝伽的肃煞眼神……她面对强盗时不会这样冷凝，更多是添了一些玩乐性质的观察，而现在，她在准备御敌，真正的敌人。
这帮像鬼魅一样悄然无声在一阵风后出现的人，说明他们早就埋伏在这里，不管他们在等谁，那个被他们惦记的人，都很危险。
安静到窒息的空气里只要有一丝风吹草动，都会令所有人勃然而起，静静地，似乎大家都在等待这样一个时机，并用这短暂的时间评估着对手的实力。