“看样子倒像个性情中人。”
“她旁边那个穿白衣服的，叫许连衣。琴艺了得！她的琴声配上宁红罗的舞步，那简直是天作之合。可偏偏就是年纪稍微大了点。不过她一向生活清雅，保养得当，容貌与二十出头的姑娘没什么区别。根本看不出她已有三十。”
甚晴再往许连衣身上看去，之间她站在宁红罗身旁，低着头，一身白衣委地，衣上是绝美精致的蝴蝶暗纹。她的长发微微拖着，仅有一根普通的簪子挽着。妆容也十分简洁，毫无华丽。她两眼低垂，不看观众，似乎心不在焉，不与争夺。
或许是她这番无心打扮，偏偏让她在这群馥郁鲜花中脱了一处清淡高雅之态。
“三十岁也能跑来参选，怕是这连衣姑娘人气也顶高。”
“三十岁一般在青楼可都是没人会点的。连衣纵使美貌，也不敌别人年轻。原本是上不了选台的，可据说暗下有个富商一掷千金，硬是把她送上了选台。”
“这还真是荒唐。”甚晴惊咋舌。
“那个蓝色衣服的，就是谢兰馨。这八人中年纪最小，好像才十五岁。但她嗓子甜美，歌声动人，也很会哄人开心，十分深得老鸨的心。加上那丫头也很讨客人欢喜，所以让她进了候选。”
“这些姑娘各有千秋，各有其主。真不知道花魁会落到谁家。”甚晴想着。
这说着，观众忽然沸腾了起来，兄妹两人将注意力又放回台上。
只见老鸨上了台主持，她一身大红大绿，脸上妆容妖艳，风姿尚有，只是芳华不再。她掐细了嗓子说道：“今儿个多谢大家捧场。我先来说下选赛的规矩。第一轮是淘汰赛，无论是花钱进场子的，还是来迟了错过入场的客都可以参加，在纸上留下这八位里最心仪姑娘的名字，选出五名花芙，留下票数最高的三人作为花魁和花吟的候选。若出现有持平的则针对再选。”
这说完，底下就有花女给每人送去笔墨纸砚。玉手捏着砚台，轻轻递过蘸了墨的笔，然后捋平一小块裁成同样大小的纸，客人接过笔，陶醉地吸了一口脂粉香气，然后叹道：“啊，这墨真香！”
甚雨拿到纸笔，毫不犹豫就几笔下去，宁红罗的名字苍劲而成。回头却见甚晴拿着笔起了犹豫。
“选个票也要纠结？你随便写一个不就成了。”
“我不知道该选谁好。好像各有各的好，我分不出伯仲。”
“那你就选你认为最漂亮，最合你眼缘的姑娘。看外表这不难选吧。反正，这里九成的人都是冲着姑娘容貌来的。”
甚晴想了想，又咬了咬笔头，终于压平了纸张，慢慢写下了三字：宁红罗。
“哟，我还以为你会写许连衣或者谢兰馨呢。没想到你居然好宁红罗这口？”
甚晴笑了笑，把字条递还给花女，不做解释。
统计结果很快出来，也不难猜测，留下的便是那三位风头人物：
宁红罗，许连衣，谢兰馨。
这回，那几个花女又走了过来，她们手中提着篮子，篮中放着玫瑰花。不多不少，正好一百朵。花女们一一把花送到客人手里，一人一枝。
“感谢各位客官的捧场。终于到了选魁的环节了。眼下你们手中拿到的鲜花就是选票，一会你们将花放进相中姑娘面前相应的篮子里，最后根据票数来选出花魁与花吟。按照座位的顺序来，先请第一排的客官落花入篮！”
甚晴跟甚雨来得晚，坐在了最后一排，苏扬则在第三排。他手中捏着花，两眼看着某位姑娘的篮子，神色带满迫切。好不容易轮到他，只见苏扬起身，拿着花慢慢走到了那袭白衣面前，他抬起眼，深深地看去那高洁冰冷的女子。轻轻唤了一声：“连衣。”
许连衣依然低着头不做声，仿佛没听见。
“连衣，是我。苏扬。你还认得我吗？”
“……”
“连衣，连衣。”苏扬焦急地唤了几声，许连衣依旧不闻不问。直到身后的客人催促：“哎呀，你要调戏姑娘也等选票结束，别在这妨碍大家！”
苏扬才不得不放下花朵，依依不舍地回到席上。
这一切都被甚晴兄妹看在眼里。甚雨微微颔首：“原来苏扬看上的是许连衣，也对，那种冰清玉洁的女子很合他口味。我还担心他看上的是宁红罗呢。那种刁梵婀玲的女人恐怕我都搞不定！对了，甚晴，你一会打算给谁投票？”甚雨问道。
“嗯，我还没想好。大哥你呢？”
“依然是宁红罗。”甚雨心中有数。甚晴歪着脑袋想了想，她双眼在许连衣跟宁红罗身上徘徊了一下。
选赛进入白热，姑娘们的票数也渐渐崭露头角。三人的花篮满得快要溢出来。最后，三人的票数居然达到了持平，现在就剩下了最尴尬的一票，甚巧，那一票就在甚晴手里。
她跟在甚雨后面，甚雨走到台子前，毫不犹豫把花放到了宁红罗篮子里。然后抬起眼，冲着宁红罗笑了笑。宁红罗回应性地笑着，眼里看着余下一人，她心里默默想着：“这个小公子方才从场子开起就不停地看着我，铁定对我有意。看来我稳赢不输了。”宁红罗心有成竹。
甚晴走上了台子，所有人的目光都聚集在她身上。决定胜负的一票就在她手里，给了谁，谁就是今夜的花魁。甚晴忽然觉得倍感压力，她看见宁红罗跟兰馨儿都用一种期待的目光看着自己，满眼尽是希望。
她心又软了，犹豫不决，谁都想给。可花只有一朵。
甚晴避开那两双炽热的目光，最后看向了许连衣。她平静如水，似乎这一切都跟她无关。她抱着臂，咬着嘴唇，眉头紧凝，似乎想尽快地结束比赛。甚晴在连衣身上感受不到压力与迫切，终于，她拿着花走向连衣，弯腰伸手，就差松开让花落下。
所有人都屏息了起，难道今夜花魁得主是许连衣？
“等等！我，我弃权。别再给我投票了。”许连衣那清冷的声音在死寂的场子荡漾开去。说罢，她不等任何人开口便转身离场，她那清冷的背影，可是唤碎了那些买她胜的人的心。飘落一地残念。
甚晴在人已去的篮子前恍了好一会，然后折身，把花送到了宁红罗篮中。结果已经出来了，宁红罗当选了这一届的花魁。
买红罗胜的人在欢呼中，甚晴自以为做了一件好事，退身离席。宁红罗站在台上，看着甚晴的背影。心里却很不是滋味。因为连衣弃权，她这个花魁感觉是白让出来的。甚晴那一票给她的感觉便是“既然许连衣不要，我就给你吧！”，怜悯十足。心高气傲的宁红罗，岂是咽得下气的主。
花魁有得住，摘花楼抬出了酒水招呼客人。选魁也告一段落。花魁今夜有个豁免权，可以不由客人点她，她可以自行选择客人
宁红罗拿着酒杯步步走向甚晴那桌，美酒招待，甚晴几杯下肚，脸上微微泛着醉红。甚雨在一旁阻止她，防止她又喝了个大醉酩酊。兄妹俩一推一抢时，正好一身不稳撞到了刚刚走来的宁红罗身上，酒水洒了她身，宁红罗杏目圆瞪，红衣湿了一片，好像血迹。
“对，对不起，我，我不是有意的。”甚晴道歉。
原本宁红罗对甚晴含有怨气，如今正好她自己撞到了枪口，宁红罗脸一扬，头牌的架子便耍了起来。
“选票时，你让了我一票，让我‘有幸’赢得花魁，我好心好意过来敬酒与你道谢，你却泼了我一身。这位公子，你可真不识风趣。”
甚晴听出了宁红罗的责怪之意，她也没有想到自己方才一举会给她带来如此误会。甚晴连连道歉，自罚三杯之后，却不料宁红罗却抓起了她的手。
“今夜我想让你陪我。”
甚晴一懵，一脸茫然地看着她。宁红罗笑得妖冶，她对甚晴这种懵懵懂懂，年纪不大，入世不深的小男孩志在必得。
“不……我。”甚晴有点惊慌，周围人都朝她投来炽热的目光，有羡慕，有不解，有惊愕。千金万银都不要的宁红罗，居然会主动找这种一无是处的小白脸做为她的开阁之首。
“那选票的事情我真的是无心的。如果红罗姑娘您觉得我有意冒犯了您，那我在此跟您道歉……我。”
“哈哈，我还是头一次听见客人对青楼女子用‘您’这个称呼。”宁红罗心底开始对甚晴提起了兴趣。见甚晴依然拒绝，身边客人都替她着急：“小公子，你这好机会不要就给我吧！多少人想要都得不到，你倒好，送到手却死活不要……”
“我只是纯粹来看热闹的。”甚晴小声说着，随即扭过头去向甚雨求助，这又是一出三年难遇的好戏，甚雨笑嘻嘻的一边品酒一边坐着，置之不理。甚晴心中可是急的不行。
宁红罗双眼细细在甚晴身上观察了好一会，最后微微点点头：“倒也是个眉清目秀的公子”
“红罗姑娘，要不你再选一次吧。我，我真的不能陪你。”
“你当这么多人面拒绝我，可是给我难堪么。”宁红罗不满说着。
“可是……”甚晴急得额头直冒汗，她虽说不是头一回上青楼来，但从来她都只是上来喝喝酒，看看热闹，风流事她可没胆子干。
甚晴正寻思着怎么推脱，这时候，一只手高过她的肩膀，隔空伸来，一把拿走了桌上的酒壶，替宁红罗手里的空杯倒上酒，然后邪魅一笑。
“他是我的手下，是我让他帮我投票的。选谁自然也是我的意思。如今他无意冒犯了姑娘，我在此替他向姑娘道歉。姑娘乃万花之王，今夜入姑娘闺阁之事，恐怕没有理由让他这种小跟班来消享吧？”
“对啊对啊！我只是个跟班！！”这档子有人替甚晴解围，甚晴逮到台阶便匆匆下了去。当她回头感激去看替她解围的人时，却不料，照面那一瞬，感激凝结于面，笑容未落，已经被惊愕布满，变得一脸僵持。
“居然是……”甚晴差点喊出来。她瞪大了眼，只见那个跟她咫尺之距的回纥人，用一种难以捉摸的眼神看着自己，有轻蔑，亦有嘲讽。
宁红罗看了那回纥人片刻，心里默默念道：“这回纥人倒也英俊标致，至少比这愣头青识风趣多了。他来陪我，或许我还不会这么闷。”想罢，宁红罗点点头。
“我等荣幸。”尤金说道。
花魁选客的事情也算告一段落，看完热闹，其余客人悻悻散场，红罗回屋沐浴准备接待尤金。待红罗离开，座上徒留下甚晴，甚雨和尤金三人。尤金看着她许久，然后头一抬，两眼抛过一丝蔑然：“我替你解了围，你便是这般报答我的？”
“谢……谢谢。”甚晴不情不愿地道了声谢。心里却开始对尤金的出现进行猜疑。他居然也从扬州跟着来到了镇江，看来，这不再是巧合，尤金是有目的地接近自己的。
收到甚晴的感谢，尤金并没有表达谦虚之行，而是用一种更为淡漠的语气问道：“你叫什么。”
甚晴本身不想跟尤金再有深一步的接触，可毕竟尤金方才帮了他，多少自己有亏。甚晴抿了抿嘴，答道：“苏甚晴。”
“苏甚晴？像极了女人家的名字。”尤金冷笑了一声。
“你……”甚晴正要开口反驳，只见尤金又忽然收敛笑意，变换成一幅冰凌的模样。
“你给我听好。下次再让我看见你出现在这种风花雪月的烟花场所，我定然不会让你好过。”
受到尤金的威胁。甚晴像一只被惹恼的猫，弓着腰龇牙咧嘴向敌人进行示威：“你威胁我？你知道我是谁吗？你凭什么威胁我！”
尤金对甚晴这种示威根本不放在眼中，他再度冷冷一笑，然后喊了声，“普拉提，走了。”
收到主人命令，那白净瘦小的随从像只小忠犬一样，从远处迅速跑到尤金身边，恭恭敬敬回答道：“是！老大。”
甚晴气得两眼花花，看着主仆二人渐行渐远，她当下就想冲上前拉尤金一问究竟。这会，一阵温和如水的声音从两人身后传来：“大哥，甚晴。”