“我很喜欢。”呼里筠轻轻的一句，让向衍顿住不语了。
呼里筠收好盒子，拿在了手里，鼓起了勇气一般，“那天，我很抱歉……这一趟来泾国，确实非我所愿，但是我没想到会遇见你，你对我来说是一个惊喜。”
向衍放开脸，笑了，上前拥住呼里筠，“后会有期，呼里公主，我会记得你。”
靠在向衍耳畔，呼里筠弯唇笑着，“夜半偷袭到我房里的人，我也很难忘记你。”
“如果有机会，再来泾国吧，或者我去找你。我不希望这是最后一次见到你，你为了你喜欢的人，必须回到你的民族，那我也为了我自己，期待和你的重逢。”
向衍抱着呼里筠，沉着且真诚地说出这番话，认真地相约，耐心地等待，等待时光溜去，彼此会见到各自成长的模样。
☆、第16章 小番外
在哄好了向衍之后，向恂给自己惹来了麻烦事。向衍约呼里筠游湖，诉说临别的话。向恂就得陪着呼里国王，去往某个闻名不如一见的地方。
燕满楼前，已有莺歌燕舞的乐声传出，乔装过的向恂和呼里国王站在门口，一个尴尬局促，一个就兴致勃勃。
呼里国王颇为满意地笑道，“皇上，这里果然名不虚传啊！”
向恂皮笑肉不笑，心想呼里国王也就是一个落入俗套的男人罢了。
“哟～姑娘们，怎么能让两位爷站在门口呢，快快请到里面去，好生伺候～”
老鸨子身上的香粉味比她的声音更刺激人，向恂被呛得直咳嗽，免不了和呼里国王一起被应声而来的姑娘们推推搡搡，进了这京城第一大妓院。
大厅，偏厅，处处都是轻浮的乐声和围看活色生香的嘈杂人群，向恂当下就心生反感，板起脸皱着眉，不愿久留。老鸨会看脸色，逮住好说话的呼里国王下手，“两位爷，我们燕满楼还有清幽别致的厢房，您二位可以听听小曲，挑几个看得上的姑娘作陪，也不枉来这一趟啊！”
“说得没错，必须都给安排最好的！”
呼里国王豪气一挥手，老鸨立刻笑逐颜开，“爷来得正是时候，我们这新请了信阳花魁来表演，仅此一天，过时不候啊！”
“哦？那要见识见识，请到里面来，为我二人独奏。”一锭银子抛出，呼里国王俨然一个花场老手。
向恂觉得无趣，光喝茶，不对这风花雪月的场所作任何评价。
“天下盛传，泾国天子唯独钟爱皇后一人，不曾坐拥后宫三千佳丽，今日笑谈之下，敢问皇上，是否真的能做到，除了皇后娘娘，见遍天下美人而不为一人所动？”
呼里国王没话找话，向恂放下茶盅笑道，“呼里国王来此难道专为考验朕？那你可要失望了。”
说话间，老鸨领了一位身姿绰约的女子进来，步伐摇曳，体态轻盈，最是清冷的容颜上，有着与这烟花之地格格不入的傲气。
“两位爷，这就是信阳花魁慕清姑娘了。”
礼节性地行礼，慕清一抬头，正好对上向恂的目光，向恂回之一笑，恰到好处而不觉轻浮。
老鸨退了出去，轻缓沁人的乐声一起，慕清竟然袖似云动，手如鱼游般翩翩起舞，向恂愣了愣，呼里国王却是拍手称好，赞扬不已。
深宫里待得久了，对向恂来说，乐，只闻宛茗之琴音；舞，欣赏得少之又少，纵然宫里摆起庆宴，向恂也只是看个大概，从未留心。可眼前慕清的举手投足之间，确实有着让人难以忽视的美，专属于女子的似水柔情，因为慕清冷艳的气质，独有属于慕清的味道。
看着向恂入迷的神情，呼里国王凑近向恂轻声笑道，“天下美人何其多，皇上的话，说得早了，自古英雄配美人，男儿多妻又何妨？”
言下之意，是说向恂虽然情长，但对女人的见识少。向恂自问，即便见遍全天下的女子，宛茗仍会是自己心里最完美的选择。不过，话不投机半句多，向恂只是笑了笑，并不往下接话。
从今非昔比的庆丰米铺出来，宛茗心里堵得满满的。向径迟迟不愿离去，宛茗不愿意强求向径，让向径独自留下了。坐在马车里，宛茗止不住地想起向径所说的姑娘，苏禾。始料未及的诧异过后，宛茗也不由自主地悲悯着向径和苏禾的遭遇。宛茗比谁都明白，感情一事，不是简单的对与错可以界定的。
纷乱而毫无头绪，宛茗叹了气。一回神，周遭市集上的声音传入耳里，宛茗舒缓了眉头，掀开幕帘，想要看看风景。却在错眼间，瞥见了向恂的身影。烟花之地门口，莺莺燕燕簇拥着，向恂似乎还心神留恋地回头去看了看，这才嘴角带笑地离开。气质风度，仍然不失当年那一份潇洒，宛茗的眉心，再次皱紧了。
宛茗和向恂几乎是前脚后脚地回宫，这让宛茗稍稍放了心。正当宛茗琢磨着要不要去找向恂的时候，向恂和以往任何一次一样，回来的第一件事……
“宛儿……”在屋里找到了宛茗，向恂漾开笑容，一走近便将宛茗拥在了怀里，“你也出宫了？”
向恂一说，宛茗才意识到自己仍身着平常百姓的衣裙，轻声应着，“恩，陪着径儿去了一个地方。”
“径儿没事了吗？衍儿是让我哄好了，聪明的孩子，一说就懂了。”
宛茗抬手环在向恂腰间，靠着向恂的肩膀，喃喃道，“恂，我是不是太在乎径儿和衍儿，忽略了你？”
“怎么突然这样想？”向恂笑着，“难免的，我若还像径儿衍儿那样时不时出点小状况让宛儿你担心，那不是长不大吗？她们还是孩子，宛儿身为母后，爱护有加也是无可厚非的。”
“但我是她们母后的同时，还是你的皇后。恂，你将后宫专宠给了我，而我越来越疏忽你了……”
向恂笑意不减，吻了吻宛茗的脸颊，“这反思来得有些莫名其妙，有种久违的酸意。寻花问柳归来，宛儿，你的自责比你生气更让我觉得自己做错了。燕满楼，陪呼里国王去一趟而已，不会再有第二次。”
心思轻易就被看穿，宛茗抬起头，看着向恂，不自觉地微微撅了嘴，“为什么？那里的姑娘不漂亮吗？”
“漂亮，但非我所求。我不贪心，此生只愿与一人携手到老。”向恂扶着宛茗的腰，偏头吻上了宛茗的唇，短暂却缠绵，宛茗闭眼与睁眼之间，已游走在迷离的边缘。
抚上宛茗的长发，向恂重新将宛茗拥在怀里，“我若不克制，魂都要被宛儿你勾了去，还如何分神给其他女人？我已经很霸道了，用宫墙城围将你据为己有，用高高在上的身份将那些会让我不安的因素与你隔离，你对径儿好，意味着你多爱我一倍，你疼衍儿，说明你双倍在乎我。要说过分，过分的人应该是我，再和径儿衍儿争风吃醋就更说不过去了。”
宛茗笑出声，收紧了抱着向恂的手，“这样说来，我应该为自己鸣不平，而不是同情你。”
“恩，可以击鼓鸣冤，但不能妄想逃脱，一走了之。你这么珍贵，我承受不了失去，也舍不得把一分一刻浪费在寻觅与分离上。”
说起分离，失去，宛茗的愁思去而复返，“恂，径儿有事，而且是我们难以解决的，感□□。”
向恂松开宛茗，看着宛茗的眼睛，确认道，“径儿？”
宛茗点了点头，“虽然缘分来去匆匆，但径儿是认真的。”
叹了气，向恂一半忧一半喜“径儿和衍儿长大了，将走出属于她们自己的路了。”
☆、第17章 少年十七今非昨
两年后，秋。
金銮殿前，万级台阶因为初生的朝阳而覆上一层霞光，满朝文武陆续进殿，俯首于天子脚下，高呼万岁。
“启禀皇上，粮盐府从昨天开始已经增派人手去往百姓家中纳粮收米，各地皇家米铺亦忙得不可开交，今年有更多百姓将更多的粮食上缴国库，以粮换钱，实在是反映我朝收获丰硕之喜讯。”
向恂满意地点了点头，“自太子两年前谏言成立粮盐府以来，各位爱卿倾力支持，使得百姓利益得以保障，市面粮价不再乱象丛生，营造出公平交易的氛围，实在功不可没。”
“皇上圣明，太子殿下以身作则，天还未亮就亲赴米铺，时常一忙就是一整天，可谓废寝忘食，让臣等汗颜至极。”
不着痕迹地叹气，勤奋的向径让向恂有着某种担心，自言自语出声，“太子，近来都是如此。”
“殿下爱民如子，忧民之所忧，想民之所想，实乃天下臣民之福分。”
向径为百姓谋福祉的初衷，向恂当然了解。向恂只是担心向径的一片用心，到头来苦了向径自己。期许落空的失望，向径已经默默地承受了两年，向恂和宛茗于心不忍，却又无法开口让向径放弃。
庆丰米铺复土重建，庭院延伸，前后已比旧日大了一倍。匾额未换，整体仍旧是朴素民屋的样貌，但向恂亲笔题词，加盖玉玺，彰显皇家米铺之地位。前厅和后院用来容纳百姓排队交粮，登记取钱。后院的另一边，两间厢房，一室书苑，从来没有闲杂人等出入，只有向径偶尔散散心走去那里，累了就坐在廊檐下的长椅上小憩，也曾住上几天，和这家米铺一同度过那些无眠的夜晚。
苏禾，还是没有音讯。向径可以为了苏禾守住庆丰米铺，可以为了苏禾成立以杜绝粮盐市场垄断为目的的粮盐府，可以为了苏禾，在没有足够证据能把陈征禧抓进大牢的情况下，间接地减少了陈征禧巨额财富的来源，剥夺了陈征禧粮盐首富的帽子。
除了这些，向径为苏禾做得最多的，是等待。一个时辰，两个时辰，一天，两天，一个月，两个月……向径以为不管听没听到消息，不久之后，不管在哪的苏禾都会回来。可没想到，整整两年，向径都没把苏禾等回家。普天之下莫非皇土，明察暗访都用过，但就是没有苏禾的踪影，仿佛她已从这个世上消失。只是没有一个知情的人敢这样在向径面前提起，死不见尸，向径绝不可能接受所谓的事实和真相。向径宁愿怀着希望等下去，哪怕一辈子。
“径儿又是一大早就去了庆丰米铺？”宛茗一边将茶盅递给向恂，一边问道。
“恩，到了秋天，看着径儿，我就犯愁啊”，向恂皱眉看向宛茗，“宛儿，我宁愿她不是一个多情痴情的孩子。”
宛茗捧着向恂的脸庞，温柔笑道，“这是径儿的特点和优点，我们没有选择，甚至，我们应该理解。”
“径儿就这样交出真心，都两年了，如果她期望的结果根本不存在，万一真的孤独终老怎么办？”
宛茗抚上向恂愈加紧皱的眉心，看着向恂的眼睛反问，“恂，如果当日城墙下一别，你我再无缘相见，你是否就会忘记我，安然坐拥泾国天下，独享佳丽三千？”
明白宛茗的意思，向恂无话可说地叹了气，宛茗抱着向恂，安慰道，“有我们陪着径儿，至少径儿不会觉得孤立无援，至于以后，径儿她自己的路，留给她自己做主吧。”
“我们当然是径儿的力量，我们如今的幸福就是对她最大的鼓励。”
“那你还会想劝径儿放手吗？”
被宛茗看着，向恂笑了笑，“宛儿，我认输了，你比我更英明，把一切都告诉径儿是如此，让径儿一切随心亦是如此，我心服口服。”
“哪有那么坦荡？只是开始的那段日子，我很担心”，宛茗毫不隐瞒地对着向恂坦白，“我很怕径儿会觉得没人能够理解她，对女子的这份真情，一方面怕我们的责备和反对，另一方面承受着可能失去苏禾的不安和失落。对径儿，我们内疚，心疼，所以我把我们这样的感情告诉她，给她一个坚持去爱的榜样，而不是压力，不管她日后的选择是什么，她再难过和伤心的时候，会愿意在我们怀里倾诉，会更坚定和乐观地学会爱和等待。”
向恂握着宛茗的手，轻声的话语毫不犹豫，“我们的径儿和衍儿都会获得幸福的。”