“恩”，向恂举起杯盏，唇边有一抹戏谑的笑，“朕也有所耳闻，来，众卿恭贺洪将军！”
洪世昌哑然，怎么就忘了向恂有一副和向衍一样的孩子心性？
向径抿着嘴笑，拍了拍周骏的肩膀，好言相劝，“周兄，我这皇妹，还是算了吧。”
周骏跟着笑了，看向依旧在和洪世昌吵吵闹闹的向衍，久久没有收回目光。
晚宴散去时，向径，周骏，洪世昌等人都有些微醉，包括向恂。这晚，宛茗没有过多地拦阻向恂去端酒杯，但不忘为向恂碗中添菜，免得空肚灌酒伤身。
临了，向径和周骏别有深意地紧紧的握了一下手，涵盖千言万语。
寝宫里，向恂不知是因为酒意，还是出于心事，愣愣地站着出神。宛茗沾湿了丝巾，抬手给向恂擦脸，“恂，你累了，早些休息。”
向恂闭上眼睛，握着宛茗的手，贴在脸颊，舒适的依赖感。宛茗看着向恂微微弯下的眉眼，靠上前抱住了向恂，“一切没那么糟糕，恂，你太多虑了。”
“这是皇族的命运，我知道”，向恂拥着宛茗，“为君者，一生的使命都是维护天下臣民的和平安定，幸福美满，但却要让自己的孩子以战争换取和平。不在其位，不谋其政，宛儿，我第一次怀疑，是不是不应该当这个皇帝。”
“恂，不要怀疑，整个泾国都以你为骄傲，包括我，径儿和衍儿。我明白你爱径儿，但是我们教她家国大义，授她文韬武略，不是为了将她保护在我们身边，我们的径儿也不会甘于平庸。我们应对她放心，相信她。”
“父皇，母后”，向衍笑盈盈地走进，看着相拥在一起的向恂和宛茗，抬头向向恂请求道，“父皇，我今晚想和母后睡，可以吗？”
“衍儿……”宛茗看着向衍摇头。
向衍还是把希望放到了向恂身上，眼巴巴地开始撒娇，“父皇……”
向恂笑了，抚上向衍的脸，满满的宠溺，“好，就让母后陪你，睡觉小心别着凉。”
“是，父皇！”向衍喜笑颜开，宛茗只有无奈，某些时候，向恂比宛茗更对两个孩子百依百顺。
女儿家的小心思，宛茗岂会不知，向衍还有些支支吾吾，宛茗却是字字点到关键，弄得向衍频频点头，真正体会到了向恂常说的，宛茗洞察人心的魅力。
对待向径或是向衍，宛茗都是公平的，喜欢是一件没有对错的事，只要认为值得，并且足够认真，宛茗和向恂就不会反对。选没选对人，只有自己知道，世俗伦理之道并非评判标准。
得到了超乎意料的答案，向衍放心地睡熟了。
宛茗悄然起身，裹着锦袍，找去了书房。向恂也已经在榻上睡着了，宛茗俯身亲了亲向恂的唇角，钻进了被窝，靠在向恂肩头，向恂让宛茗觉得暖暖的，安心惬意。
似醒非醒，向恂抬手抱着宛茗，蹭着宛茗的鬓角，喃喃着“宛儿”，甜蜜的心情让宛茗带着笑意走进了向恂所在的梦乡里。
将军府的恬静安宁，因为洪世昌这个醉鬼，被打消得无影无踪。
“一把年纪了，也不找媳妇，活该折腾我是不是？不改改你这酒性，更要孤独终老了！”
洪世昌咋咋呼呼，引发不大不小的骚动，洪欣抱怨归抱怨，终究不能不管这个大哥。
“洪姑娘，需要帮忙吗？”琴姨不知道什么时候到院子里来了，看着对洪世昌颇为无奈的洪欣问道，叶穗也从另一边走了过来。
“实在抱歉，将你们都吵起来了，没事，我扶大哥回房就好……”
“恩？回哪去啊？！”洪世昌推开洪欣的搀扶，激动道，“我要出征，上阵杀敌，给他伏戎小国一点颜色！想当年我和皇上，豪气云天，所向披靡，如今辅佐太子，照样可以战无不胜！小妹，太子那骑射武功，你是知道的，杀区区伏戎，何足挂齿啊！”
“行了，知道你厉害，发酒疯最厉害！”洪欣连拖带拽，加上府里管家的帮忙，把洪世昌给拖走了。
“太子要带兵出征吗？”伶俐不知道什么时候听见了洪世昌的话，看了看站在原地的琴姨和叶穗，“那会离开京城多久？”
不是叶穗能够回答的问题，沉默着，叶穗转身回了房间。
背靠着房门，一抬眼，叶穗就看见了向径命人送到府里的屏风，小桥流水的人家，依靠着成片成片的麦田，雁鸟飞过，自然和谐。屏风的左上角，有着向径的亲笔题词：四季皆美秋领衔，翠竹红枫禾独秀。卸甲归隐山水间，朝朝暮暮静相守。
“出征”二字盘旋在叶穗脑海，这泾国唯一的未来君主想要卸甲归隐，如何能得？朝朝暮暮尚且不说，但求平安。向径是天子骄子，至少这一点应该受到庇佑，叶穗真心祈盼，并且愿以折寿之名祈祷向径的战无不胜，毫发无损。
周骏呈上的奏折，在向恂过目之后送到了东宫向径桌上。伏戎的一举一动，对泾国的威胁，周骏分析得鞭辟入里，也就指明有些事情是势在必行的。
伏戎猖獗，漠视两国界限，在泾国领域练兵，并有收售兵器的嫌疑。周骏这方多次警告，总是不了了之，尔后伏戎卷土重来，不良之居心昭然若揭。人不犯我，我不犯人，两国一直相安无事的关系突然紧张起来，泾国必须有备无患。
身为太子，向径已经十七，且娶了亲，算是个大人了。就算向恂眼下就传位给向径，那也是无可厚非的，唯独一点，向径没有战功。处在和平年代，这也没什么，总不能为了战绩彪炳而无事生非。但战场上稍有风吹草动，譬如此次伏戎明目张胆的类似挑衅，向径就责无旁贷，这是原因之一。原因之二，未来是不可预知的，等到泾国交付于向径手上的时候再发生战事，向恂担心向径应对无力，到时战场上刀光剑影，谁又能护得向径周全？
这些考虑，向径全都明白，所以无需向恂开口，该去做的，向径了然于胸，清清楚楚，向来如此。要说有不同，还是那一份牵挂。
向径将叶穗带回皇宫，送进将军府，对叶穗的命运来说，是一种什么样的改变，向径无法准确地下一个定论，毕竟一辈子还长，一生之中，还会有许许多多意想不到的故事。就现在而言，向径不想放手，不想放开叶穗，越是面临离别，这种不舍越是强烈。见不到人的滋味，一次就足够了，虽然理智让向径给叶穗留有时间考虑，但其实向径已迫不及待地想要将叶穗拥入自己的生命。维持风度的同时，向径独自焦灼，倘若有个万一，没得到叶穗的答案将会是向径一生的遗憾，可倘若发生意外，向径的自私会毁了叶穗，那也是向径追悔莫及的。
☆、第37章 向径领兵将远行
披着晨光，金銮殿上百官云集，奏报进谏，不断有良言忠告呈交向恂，早朝的氛围，一派欣欣向荣之色。
一夜不安睡，早起醒来，叶穗神情恹恹的，食欲也不好。叶穗知道洪世昌进宫早朝，如果叶穗没猜错，今天就该有消息了。
最后，百官肃静，朝堂已无事启奏。向恂一个眼神，福生会意，拿着圣旨，上前一步宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰，今伏戎犯境，狂妄猖獗，如若置之不理，有损我朝国威，特命太子向径带兵前往，视军情而做定夺，必要时，举兵驱逐，护我国土，钦此！”
“儿臣遵旨领命，定不负父皇所托！”
明黄色的圣诏接在手里，群臣跪首，“臣等预祝太子殿下战无不胜，凯旋归来，为我泾国开疆拓土！陛下万岁万岁万万岁，殿下千岁千岁千千岁！”
一个不小心，失神的叶穗袖口带倒茶杯，滚落桌沿，碎落在地。突然响起敲门声，伶俐站在叶穗房门外，“叶穗，你在里面吗？出事了，快出来看看！”
叶穗打起精神，跟着伶俐到了偏厅，除了琴姨，最让叶穗意外的是，燕满楼的老鸨兰姨竟然出现在眼前，而且完全没有以往气势凌人的模样，双手不安地交错握着，脸上堆满了笑容，反倒让叶穗不安，特别是看到琴姨为难的脸色之后。
“琴姨，怎么回事？”慕清也出来了，站在琴姨身边，警惕地看向老鸨。
“慕清，你别这样看着我，我没有恶意……”老鸨显得低声下气，一反常态。
慕清快人快语，直截了当道，“无事不登三宝殿，没有恶意，也不会是什么好事，还是请回吧。”
不听缘由，不留余地，被身为晚辈的慕清这样对待，老鸨觉得尴尬和难堪，不过竟然没有吵闹，只是转向琴姨求情，“琴子，你是知道我的，不是走投无路，我怎么会来麻烦你？看在我们八年的交情上，你就帮帮我，这对你来说，只是举手之劳，况且也是帮你自己……”
“你瞎说”，伶俐瞪着眼睛，接受不了老鸨的瞎掰胡扯，正色道，“如果不是你擅自卖了洛阳芊惠阁一半的资产，这事怎么会牵扯上琴姨？琴姨不和你争燕满楼，已经对你够宽容大方了，现在你自己被骗了就来找琴姨，让琴姨给你收拾烂摊子，平时欺负琴姨的时候怎么不见你念旧情呢？”
伶俐的指责让慕清和叶穗同时吃了一惊，“什么叫做卖了芊惠阁一半的资产？”
经过一番质问和梳理，综合琴姨和伶俐所说的，包括老鸨支支吾吾的只言片语，叶穗终于了解了事情的来龙去脉。
老鸨一直有个所谓的老相好，一无是处还嗜酒好赌，平时精打细算，像只铁公鸡的老鸨在这人身上尽做亏本生意，赌资基本上都是从老鸨腰包里掏出去的，无疑等同于肉包子打狗，不过也是一个愿打一个愿挨，旁人无权指手画脚。在老鸨擅作主张拿出燕满楼和芊惠阁做抵押之前，这一切都和琴姨没有关联。
“现在如果要赎回芊惠阁，大概要多少银两？”芊惠阁是叶穗和众姐妹当作家的地方，与其和老鸨纠缠细枝末节，不如着眼于解决方案。
“光，光是”，老鸨吞吞吐吐，“芊惠阁的话，两千两应该够了……”
“两千两？！”慕清觉得不可思议，“两千两完全可以买另外一座宅子，拿去替你善后，我们凭什么？”
老鸨的离谱程度，在慕清看来，已经不仅仅是荒唐二字足以形容的了。可琴姨一直没表态，这让老鸨仍抱有一丝希望。
“琴子，你说句话啊，你不能见死不救，当年我俩相依为命过得那些苦日子，你还记得吗？九年前，你重病那会，我也没有对你不管不问，我承认手头挣了些钱，我就变得不可一世了，但是，但是你不帮我，我真的完了……人家债主说了，只要慕清，叶穗跳跳舞，满意了，债务立刻两清，就谁也不欠谁了，我也不会再来麻烦你，要不，你问洪将军借一点，等我们脱困，马上就还！”
慕清在琴姨身边，劝道，“琴姨，你别听她的！兰姨，你明知道琴姨心软，明知道琴姨会为难，这种要求，你怎么说得出口，不是自私又是什么？”
“慕清姐，别再说了”，叶穗拉住了慕清，思量过后，“我答应兰姨，帮她跳舞还债。”
“叶穗你疯啦？！”
“干嘛答应？”
叶穗对慕清和伶俐的惊呼置若罔闻，看向喜出望外的老鸨，“说到做到，还请兰姨以后不要再因为这种麻烦事找到琴姨。”
“不会再有下次了，叶穗，我向你保证！”
“也别告诉其他人了，我们和琴姨都不想宣扬，更不愿给将军府里的人添加麻烦。”
老鸨讪讪地笑着答应，既然得到了叶穗的应允，这下便安心地回去了。
“叶穗”，琴姨欲言又止，最终是感到抱歉的，“谢谢你……”
叶穗笑了笑，“琴姨，你这么说就是见外了，不说滴水之恩当涌泉相报，光是一家人就不该说两家话。”
“琴姨，你的为人，我们很清楚。我们可以说不帮，但你一定会暗暗地替兰姨筹钱，我们只是气不过兰姨一直这样势利地对待你。”慕清和伶俐比叶穗更早地跟着琴姨，更了解，也就更会替琴姨打抱不平。