18
世事如棋，殊难预料，玉箫的受宠著实令王府中人大吃一惊，原以为萧烈不过图一时新鲜，混过一阵子也就完了，谁料想这宠爱竟一日甚过一日，到最後，萧烈就似离不得玉箫一般，同起同卧，同息同止，比起当年的承欢，亦有过之而无不及。更不要提其他伶人舞姬，如花美眷，也是统统抛诸脑後了。
这日承欢禁足一月之期已满，玉箫一大早就赶来赏晴楼，及至见承欢风采一如以往，方放下心来，两个共过生死的朋友一经相见，自然极其亲密，至於那感叹唏嘘，也不必细说。
吩咐摆了早饭，玉箫便在承欢这里用过，寂然饭毕，两人便挪至里间的暖阁儿，相对坐在粉缎大炕褥上自在说著话儿。
承欢便道：“人说百密一疏，如今看来，竟是半点也不错的，就如我们，费了那许多心机，商量了大半夜，谁知王爷玩笑著就辩出了真伪。我本自忖著这次是必死了，又谁知竟开恩饶我不死，纵禁了一个月，於我无害，又算得上什麽惩罚呢？”
玉箫也点头：“说的很是，当时王爷骗我说你已死了，我只觉五内俱焚，後心如死灰，想著不如随你去了，还落得个干净，谁知竟又有这样的转机。”
承欢忙道：“是了是了，我也听说了，都说你吐了血，烛台把肉都划破了，如今身上到底觉得怎麽样了呢？有没有大碍？”说著便揭开衣襟看那伤痕，及至看到香点大小的伤疤时，嘴里已不禁念了好几声佛。
玉箫淡淡道：“已没事了，不过是急怒所致，如今你能平安，也就没什麽了，怪道人说‘好人有好报’，原来凡事总是有个天理的。”
承欢咯咯的笑了起来：“是了是了，我听说你如今的身份已不比从前了，王爷每日里和你形影不离，王府里谁不拿你当正经主子看待，可知果然是好人有好报。”
玉箫冷笑一声：“当我稀罕吗？依我，倒恨不得早早离了王爷身边，仍做回从前的玉箫。”说完直直看著承欢：“我曾说过，纵是身子污了，总还有一颗心呢。如今，这清白终是没保住，可这颗心，仍如原来一样，并未有半点改变。若不是他拿我师傅的族人性命逼著，我早已或死或逃，自己了断了。”说著语气激动起来，泪也在眼圈里打转，却强忍著不肯落下。
承欢忙安抚道：“这倒是我的不是了，一句玩笑惹了你伤心，你放心，别人纵不知你心如日月，还有我呢，当我和那起糊涂人一般吗？”
玉箫长叹一声：“总归让我遇上了这个魔头王爷，是我的命不好。”
承欢笑道：“命不好吗？可知有多少人想倘上你这不好的命，还不能够呢。”
玉箫赌气道：“你稀罕，你拿去，怎麽看著你也是个倾国倾城的可人儿，焉知哪天他不回头呢？”
承欢慌得连连摆手：“可够了我的了，你真有心等，倒也未必没有美人来继承你，只是我却是万万不能了。”心中想起日夜牵念的挺拔身影，不由得便飞红了一张俏脸。
玉箫察言观色，疑惑道：“先前我还真怕你误会我争了你的宠，如今看来，倒是我以小人之心度君子之腹了，只是这个中因由，我却不明白了，莫非你心里已有了别人，方不在乎了？”
承欢慌得忙起身捂住了他的嘴，又开了门窗，探得四下无人，方关了，回转身来，沈吟半晌方道：“若不是你，这话我是再也不告诉人的，只等死了，连著这颗心，一并带到棺材里，也算我在世上走了一遭，经历过了这个‘情’字。”
玉箫忙追问是何事，对方是何人，承欢便红著脸道：“他叫苏鸿，原是进京赶考，谁知受了风寒，大病了一场，就错过了考期，只能流落在外，靠卖艺为生。後被王爷在街上遇到了，先是觉得他武艺不俗，便试著攀谈起来，谁知谈论中，又发觉他言谈举止著实得体，治国之道，兵家战术，娓娓道来，且见解独到。王爷募他之才，便将他带回府里，资助他来年再试。我便是在此时遇见他的。”说著便把头低了下去，咬著嘴唇，强忍著不笑出来，心中著实甜蜜之极。
玉箫本就是个极聪明的人，听到这里，哪还有不明白的，於是抚掌笑道：“人说‘有缘千里来相会’，再不错的，可不就应在你们身上了吗？”
承欢抬头，听得这话，不由伤感摇头：“什麽‘有缘千里来相会’，不过是我一相情愿的单相思罢了，想也知道，像他那等胸怀大志的正人君子，如何能瞧得上我这种风尘中人，况又是残花败柳之躯。因此上在王府时，我固是总找机会想见他，和他说上几句话，但他却是连正眼也不曾瞧我一眼的。”说完又正色道：“今日这话，贤弟万不能对人说起，也不可将我与他相提并论。”
玉箫笑道：“你当我是什麽？连这点道理也不懂？说出去做甚，白白替你惹祸上身。”
承欢就摇头：“替我惹祸倒是小事，左右大不了一个死字，只是没得污了他的清名，让我於心何安？”
玉箫叹了一口气：“人间自是有情痴，此事不关风与月。果然不错。”正叹息间，便有个小丫头来说萧烈已回府大半日了，让玉箫回去吃午饭，若懒待动，便把饭摆在赏晴楼里，萧烈过来与他们两个一处吃。
玉箫问了问承欢，就吩咐在这里摆饭，承欢见萧烈对他宠溺至此，少不得又是打趣取笑一番。暂且不提。
19
玉箫原想萧烈对自己的迷恋不会超过三个月，却不曾想眼看就要过年了，府里的美人也增了不少，这个魔头王爷还是缠著自己不放。真真令他无奈之极。
这日，玉箫正在房里琢磨著做一首曲子，伺候他的丫头柳莺忽然带著十几个裁缝走了进来，说是萧烈的吩咐，眼看过年了，要给他做几身衣裳。
玉箫白眼一翻，忍不住在心里直叹气，从他从了萧烈那天开始，别的且不说，单这衣裳做了没有八十也有一百了，如今又请了这麽多的裁缝，真真是让人烦的要命。因此上便说：“那柜子里的衣服，还有十几套没穿呢，这会子又做什麽，就是过年，也不用如此奢侈吧。你去问问承欢公子，他要的话好好给他做几套，我是不要了。”说著吩咐领众裁缝到偏厅里奉茶，又低下头谱曲子。
一会儿，柳莺回来道：“承欢公子说了，前儿已做了几套，让公子留著做吧，还说，虽已有了，但也须做两件披风和象样点儿的冬衣，年下王爷最爱在室外，现在预备下了，免得到时候冻著了。若公子懒待动，就请师傅们到他那儿，由他来说想必也是妥当的。”
玉箫点点头：“既如此，就让他们到赏晴楼说吧，我是最说不惯这些事的。”这边柳莺带著众裁缝们出来往赏晴楼去了。
玉箫放下笔，暗暗叹道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。萧烈在自己身上如此用心，还不如多做点衣服散给那些穷苦百姓呢。”脑中灵光一闪，披上一件衣服，也不叫丫头，忙忙的便往承欢这儿来。
可巧承欢刚和这些裁缝说完衣服的事儿，打发他们下去自己商量了，这时又见玉箫匆忙赶来，不由诧异，起身把他让到暖阁儿里，道：“无论什麽事，你打发个丫头来也就是了，大冷的天又往这里跑，连个丫头也不带，那路上还有残雪，倘或滑倒了，可怎麽了得呢？”一边捧上一杯滚热的茶来。
玉箫并不在意，只问：“那些裁缝走了吗？”
承欢不由笑了：“在你那里吧，你说心烦，巴巴的都打发到我这里来，这会子又觉得不妥了，放心，我已替你都安排好了，有的没的都做了几套，包管你满意。那些师傅们还在偏厅里研究样子呢，一会儿就能送过来，你看看有没有短的，再吩咐也不迟，横竖王府里不差这几个钱。”
玉箫连连摇手：“不是这个意思，我是想著怎麽能把我的衣服减一些，再挑那厚密结实的布做些衣服散给街上那些衣不蔽体的穷人们，反正王爷既有钱，替他花几个也不算什麽大事。再说本来也是给我做衣服的。”
承欢点头赞叹：“也就是你，方敢说这种话，不过主意到确是好主意，可见我们平日里吃斋念佛都是白虔诚了，你这才真叫济世救人呢，既这麽说，待我想想倒是什麽样的布料实惠一些，少不得也出上几两银子。”
玉箫笑道：“正是要你想呢，依我，是再不在这些事上用心的。”
承欢啐了一句：“亏你还有脸说呢，我就不信你在王府外过的也是这种锦衣玉食的日子不成，连这个尚不知。”
玉箫嘻嘻笑道：“好承欢，你知道我是个只知箫，不通事物的人的，好歹你告诉了他们，等大家都能穿得暖那天，焉能忘了你这个大恩人呢。”
承欢摆手笑道：“罢罢罢，我可不担这个虚名儿。”一语未了，门外响起银铃般的笑声：“什麽事？说的这麽热闹？”一个嫋嫋婷婷的身影走了进来，正是萧烈的心腹大丫头珠袖。
承欢忙起身让座，他知道这珠袖虽是丫头，却不比别的下人，王府里没有女主人，内房女眷的一应事物，都是她和绛唇在打理，也最得萧烈的信任。
玉箫近来因为和萧烈亲密异常，和她两个也渐渐熟了，因此也未瞒她，把自己想的细细告诉了她。
珠袖抚掌笑道：“既这麽说，我也出二十两银子凑个趣儿。”又对承欢道：“也不必减下玉箫的衣服，这样好事，就是王爷，也是必依的。你吩咐他们做了出来，只管到我那里领银子去。”
承欢点头依了，便道：“你不说在王爷身前伺候，又到这里来干什麽？”一边让丫头奉上茶来。
珠袖接过茶：“王爷正和几个大人在商议事情呢，我便抽空来看看你们有什麽需要的，快过年了，想什麽吃的，什麽玩的，什麽穿的，都报上来，我好安排去采办。”
承欢笑道：“多谢你费心想著，若有需要的话，我会告诉你的。”
珠袖点头，一口气喝完了茶，说：“有没有什麽点心拿点上来，今天朝上有事，在外面等了半天，饿的慌，索性在你这里用点儿，省的又让厨房现做，一天也不得闲儿，也该让他们得个空儿。等会儿还要和你商量商量过年的事儿呢。”因为玉箫从不在这些事上用心，况对萧烈也有怨，因此上珠袖还和往年一样，有事只和绛唇，承欢商量。
承欢也笑著说是，又让丫头们将那精致点心拿上了几样，调了一碗玫瑰香露，珠袖便就著香露吃了几口点心。
这里玉箫见他二人商量过年的事，早告辞出来了，一时间只见老木寒云，枝秃叶落，便觉意兴索然，随步走著，忽见从冷香园的围墙里，伸出一枝火一般鲜的梅枝来，鼻里只闻一股沁人心脾的寒香。心里恍然，定是那冷香园里的梅树开花了。不由加快了脚步，进了园门。
正漫步著，赞叹欣赏之际，忽听前方传来人声，忙掩在一棵梅树之後，拿眼望去，只见萧烈和几个大臣正在凉亭里说话。
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就听一个浑厚的声音道：“依我说，王爷，北边的蛮族不过冻死了一些牛羊罢了，究竟也不算咱们大燕的子民，何必费事管他们呢，倒是给我们的战士加送粮草和冬衣是正经。”
萧烈淡淡道：“李大人，话不能这麽说，虽然是蛮族，但既归了我大燕的版图，少不得也得疼顾他们一些，这些牛羊是他们的命根子，再这样下去，人都没有活路了。”
“可是王爷，须知前方战事也到了要紧时刻，这两项一加起来，与无底洞何异啊？况我们总不能为这掏空了国库吧。”另一个优雅的声音说道，玉箫抬眼望去，见他一派斯文，想必是个文臣。
萧烈叹了一口气：“这个本王也知道，待我和圣上再定夺一下吧，但不管怎麽样，也是不能象李大人所说的那样对燕北的百姓不管不顾的。”
几个人都叹了口气，显见这个问题确实为难，又沈闷的商议了一阵，玉箫听著也无趣，便悄悄的离开了。
随意的步出园子，心中却没有半刻平静，暗暗道：“我成日里只道他是个奢侈无度，仗势欺人的绣花王爷，纵有些才智，也不过是在那狡猾毒辣的手段上用心，真真没有一点可取之处。谁料想他竟然肯为了燕北的百姓如此著想。若说他爱民如子吧，为何对我却用了这些卑鄙手段，我难道不也是他的子民吗？若说他昏庸暴烈吧，又因何这样体恤百姓，况燕北本就是攻陷的敌国，实在不应算是正经的燕国子民。这样想著，一颗心翻来覆去，竟没法做个干脆的了断。
一行想，一行走，便来到了赏晴楼，彼时珠袖已离开了，只剩承欢在那里列著过年所用东西的表格。见他来了，不由笑道：“不是回去了的吗？怎麽这会子又来了，午饭还不曾吃吧？”
玉箫点头：“就在你这儿吃吧，反正王爷中午想必要陪客，也不会回来。”
承欢便点了几样菜交给丫头让厨房去做，又道：“王爷还亏了你的饭不成？整日里跑到我这儿来蹭饭吃，来也就罢了，身边又没个人照应著，这要是出了点事，指望著王爷拿我填限吧。”
玉箫在一张靠背椅上坐了：“找她们做什麽，每天里也没个闲的时候，我又不是那缺胳膊少腿的不能自己走。何苦还让她们辛苦。”
承欢无奈摇头：“不是我说你，你也看看你的那些丫头成日里怎麽忙了？都是因为你素日担待她们，才越发上了脸了，前几日我看到那个叫茉莉的，拿指甲把一个小丫头的脸都掐破了，饶是这样，还要拿锥子戳她，亏我看见了，我就说了她几句，看那光景，也未必是服的，问了问，只是因为洗头的水凉了一些。所以说，你也别成天不管事儿，这是遇到了我，倘或别人，都知是你玉箫的丫头，纵戳死了，谁还肯过问一下呢？”
玉箫皱眉道：“竟有这等事？我必叫柳莺好好管管她们。虽是我的丫头，究竟我也没指望过她们的伺候，只等王爷厌了我，我把东西一收拾，仍旧回去吹我的箫，到时候，谁又认识谁呢？”
承欢暗暗叹气，心道：还不知道你回得去回不去呢，王爷如此专宠於你，依我看，未必有到头的一天呢。知玉箫不喜听此话，惟恐惹他伤心，遂不肯说出口来。
在赏晴楼里直坐到傍晚，玉箫方回转来，见萧烈正在倚窗沈思，便知他是为园子里所说的事伤神，也不打扰他，径自脱了披风，方挨著他坐了。
萧烈回过神来，揽住他笑道：“今儿到园子里看梅花了，有没有受寒？”一边在他唇上偷了个吻。
玉箫愕然看他：“我到园子里，你因何知道，莫非派人监视我，怕我逃走？”
萧烈摇头：“看你，又多心了吧，本王不过是因为练武，耳力比别人稍强而已，本欲喊你出来，又没有什麽新鲜有趣的话题，後见你去了，也就罢了。”说著只在那一头青丝上摩挲抚弄。
玉箫也不推他，淡淡道：“依我的本意，是不想说这件事的，但你既说起了，我少不得一吐为快了，这也是为了燕北的百姓罢了。”听萧烈问他怎麽说？他便道：“王爷既是天纵英才，难道连‘战士军前半死生，美人帐下犹歌舞’这句诗也不知吗？现在虽说前线兵将并无此举，但你看这天子脚下，多已豪奢惯了，去岁我进京来，发现饭店里撤下的残席，大都是没动几筷子的，更有那声色场所，哪一夜不是笙歌曼舞，直到天明。真个是太平盛世，富贵气象。只是若没有前方将士保家卫国，他们就得如此自在了？因此上，不妨让这帮人出一点子血，既解了国家一时之急，又把这奢靡之风压一压，又兼顾了燕北的百姓，岂不是好？”
萧烈深以为异：“京城中的豪奢竟已至此了吗？本王竟不知道，如今说来，倒要好好的整顿一番了，你等会吃了饭，就歇著吧，本王这就进宫。”说著忙忙的就要走，被玉箫一把拉住：“倒别忙，有一句话须告诉了你，若想依我说的办，一要从皇家和我们王府，二要从各位大臣，达官显贵做起方是妥当。”
萧烈道：“是了。你把我看成什麽人了？我难道连这个也不知吗？放心了，横竖我自有道理。”说著一径去了。
因为朝廷的旨意，萧烈又要以身作则，王府也没象往常那样奢侈的过年，只把该宴请的宾客请了一些，主仆们一处乐了乐，也就完了，萧烈自是忙於政务，好在燕北的灾情因为出资建了暖棚，多缓解了。前线因为冬天，按兵不动三月，只等来年春天继续未完的战事，苏鸿才华越发出众，因此皇上和萧烈也很是放心。
转眼间春暖花开，一切又复如常。这日，因北方强国山臣意图不明，前线战事又吃紧，萧枫恐两国联手，再生麻烦，遂决定派萧烈出使，不过安抚之意。那山臣一向畏大燕如虎，萧烈此去，实在没有什麽难处。萧枫也是因为他昼夜为国事劳烦，让他出去游历一番而已。他兄弟二人，向来亲厚，回来有什麽有趣所见，他也可以听闻。不象别的出使大臣，一味死板报告。
萧烈也深知萧枫的用意，只是如何能舍下玉箫，权衡再三，自忖此去再无半点危险可言，遂决定带玉箫同往。却不料风云突变，这一趟出使竟是危机重重。此是後话，暂且不提。
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玉箫心中并不甚愿意，他一向生性恬淡，好不容易有了承欢这麽一个生死与共，肝胆相照的朋友，自然不忍分离，况原以为萧烈出使别国，自己也可轻松几个月，谁料竟会有此变故，真真是好梦由来最易醒。
一路行来，只见青山叠翠，绿水翻波，说不出的好景致，因此行并不十分急促紧要，况山臣快马送信过来说已做好了恭迎天朝使者的准备。所以众人俱都十分放心，索性慢慢行来，一路上游山玩水，说不出的惬意。
此次绛唇留在府里，和承欢共同打理府中事物。珠袖则随侍在萧烈玉箫身侧，同行的还有一千名御林军里精选出来的侍卫，一行人浩浩荡荡的向北方进发，沿途上旌旗招展，好不威风。各地官员竭诚招待，自不必提。
玉箫留神看萧烈这一路上行事，倒不是那作威作福之辈，与当初那个拿师傅九族姓名逼迫自己就范的人？相差何止万里。遂想起自己因顾惜师傅和承欢，不得不曲意奉迎，不由叹息不已。
越往北走，越是寒冷，好在天气正逐渐转暖，倒也不觉十分难挨，不日已到山臣境内，那守护边防的将领亲自打开中门迎接，仪式也十分隆重，充分显现出萧烈一行人在他们心中的无上地位。
众人此行虽是轻松，但一月下来，车马劳顿，也很是疲乏。边防守将路高本想中午就替他们接风，被萧烈婉拒，言道要稍做休息，晚上定当叨扰一杯水酒，那路高方答应了，自去准备，不提。