29
连著三日，萧烈和珠袖皆因忙於政务，并没有时间陪玉箫，玉箫也深知正事要紧，也不一味胡缠，倒是萧烈甚觉愧疚，特意抽出一天推掉一切应酬，只陪著玉箫。此事传到香罗耳里，更是让她妒火中烧。
这天晚上，萧烈和玉箫说：“准备再过半个月就要返回大燕了，现只剩签下和平条约，然後应酬一番，应该再无别事。”玉箫离乡日久，兼一路不顺，早已思乡情切，待想到承欢，一颗心越发温暖，恨不得插翅飞回王府。一宿无话。
第二天乃签约的日子，萧烈和珠袖吃完早饭便匆匆进宫，只留下丫头们和玉箫在金华殿静坐。
正百无聊赖间，忽见一个小丫头喘吁吁的跑来，向著玉箫道：“可了不得了，公子，原来今日是那山臣国圣兽现身的日子，很多人都在那里围观呢，公子也带我们去见识见识吧。”
玉箫本欲不去，说：“没得又去讨人家的没意思，上次在花园子里，还没试过吗？”怎奈一众丫头都听闻这圣兽大会十分热闹，说：“再没有这样的事的，况我们只在人堆里，那公主再刁蛮，也不致当众给公子没脸，岂有不顾忌她公主身份的道理。”这些丫头成天在这宫里闷的很了，忽闻有这样一件盛事，岂有不羡慕之理，当下百般撺掇，玉箫禁不住，又虑到她们每日里辛苦，又没有什麽乐趣，终答应了。
原来那圣兽现身的地方，四周早已筑了高台，围上尺许高的栅栏，地位高者自有座位，地位低的众人就只有在场外站著看了。
玉箫在栅栏外站定，心中不由奇怪，因何这盛会并无百姓参加，反多是一些粗鲁士兵，想大燕如有这样热闹，必定与民同乐，况听说这圣兽乃是王室信仰，岂不有利巩固民心，如今此情此景，倒是令人不解的很。
不过半刻工夫，那香罗公主趾高气扬的在众人簇拥下走了进来，一名宫女高声道：“圣兽现身。”随著她的话音刚落，从那场地近东边的洞中，走出了两匹通体火红的怪兽，形状如豺狼，只是其大无比，比真正的豺狼何止大上三倍，长啸一声，围观者莫不变色。
玉箫皱起眉头，他本就善良，因此也只喜欢弱小动物如兔子之类，见这圣兽生的威猛，双目凶光闪闪，不觉便厌恶的很。
只听先前的宫女大声道：“今日原不到我们圣兽现身的日子，只因前夜神为国主托梦，言近日内山臣有妖孽出现，让圣兽出洞，自能择妖而噬，因此并未备童男童女，如今我们只看圣兽如何大展神威，替我们拿下妖孽。”说毕，拿起一个哨子吹了一声，那两头怪兽便缓缓迈出步子。
玉箫心中不屑，暗道：“都是无稽之谈，这两匹兽虽生的怪异，终究不是人，怎麽就能降妖捉鬼了？”兼听说要备童男童女以供它们，心中更恨，向著左右丫头们悄声道：“还降妖呢，现成的妖孽就在这里，反当成神仙般的供著，听说过哪里以童男童女祭兽的？这山臣成日里只耻笑别的国家乃野蛮之地，我看他们也有过之而无不及呢。”
丫头们也都点头：“真真公子说的一点儿没错，我们大燕是再没有这样的事的，用活人来祭兽，况又是孩子，太残忍了一些。”
玉箫点头：“怪道如此一件盛事，竟无一个百姓前来，想必每年都要贡献出儿女，早已对这怪兽恨之入骨，况如何忍心目睹小儿被这怪物生生吃了，我看再下去也未必有什麽看头，没的令人作呕，我们还是早早回去吧，王爷或许也回来了呢。”
众丫头忙答应著，正要扶著他回去，忽闻一阵震天吼声，眼前只觉一道红影晃过，玉箫已不知所踪，正慌乱间，只听栅栏下一声惊叫，回身望去，不由吓的魂飞魄散，只见玉箫已不知何时被那怪兽拖至了场地内，摔在地上，待要起身，口内不由**出声，显见是摔坏了哪里。
众丫头大骇之下，乱做一团，有大呼公子的，有哀求旁边山臣士兵援助的，也有人飞奔上台，请香罗公主阻止怪兽的，种种慌乱，不必细表。
这当中却有一个有见识的丫头名唤容颜的，见此光景，再揣度一二，心知那香罗公主恨玉箫入骨，必不肯救，况且就是她们的计策也说不定。如今萧烈虽在宫中签约，料不得见，但珠袖一介女流，却未必能入会场，就算也在内，少不得豁出性命闯一闯了。因此她趁大家忙乱之际，抽身而退，急向宫中奔去，这边士兵们只嘻嘻哈哈看著丫头们的慌张之态，并无人注意，到是香罗公主眼尖看见了，忙令琳琅带人前去阻止。
那容颜见几个丫头打扮的人气势汹汹而来，料知不能善了，况玉箫命悬一发，因此待人走到近前，也不容她们开口，啪啪啪啪几掌，将人拍昏了了事，原来萧烈那时曾令府中人人习武，珠袖亲自教导，但丫头们多是女流，自觉习武不雅，一段时间後也自放下了，独这容颜著实认真，因此虽称不上高手，也有两下子，那山臣宫女如何是她对手，因此上著了道儿，那容颜飞奔去报萧烈和珠袖不提。
且说玉箫，他身陷险境，心中虽也害怕，却强自镇定心神，细看去，见那两头怪兽目露凶光而来，情知今日必无幸理，萧烈和珠袖不在身边，其余人就想搭救，也没那个本事和地位。想起承欢与自己的肝胆相照，珠袖与绛唇对自己的无微照顾，并不把自己当做不入流的娈童看待，及至想到萧烈对自己的深情厚意，一片痴心，那泪便不觉滚下，更有一股求生**，只是因摔断了腿，无论如何挣扎，也不能动得分毫，眼见著那怪兽带著一股腥风扑了上来。只觉右臂一阵剧痛，看时，已被划了一道鲜血淋漓的口子。
那怪兽就如猫戏老鼠般，在四周的尖叫声中，在玉箫身上划了十来道口子，有的深可见骨，直把玉箫生生痛昏过去，又痛醒过来。倒惹的那香罗好不耐烦，深恐迟则生变，拿起丫头手中的哨子一吹，那怪兽的眼神立时变了，弄舌舔爪，忽然大吼一声，向著玉箫纤细的脖子咬了下去。
30
玉箫长叹一声，闭目待死，那怪兽张著一张血盆大口，眼看就要将玉箫的头颅纳入口中，值此千钧一发之时，一道白色人影倏忽而至，挥出一缕掌风，将那怪兽逼退尺许，细一看，不是别人，正是萧烈。
“玉箫。”那萧烈一看玉箫血人一般躺在地上，目眦欲裂，痛不欲生，及至小心将他抱起，见他尚能睁眼，微觉放心，连忙用帕子擦拭那血迹，却如何擦得干净。
“烈……”玉箫从未直呼过萧烈的名字，奈何此刻情难自禁，泪珠滚滚落下，在这生死关头，两人却只觉心中情意流转，更胜从前。
珠袖随後赶至，亦跃下栅栏，低声对萧烈道：“王爷，还是给公子疗伤要紧。”
萧烈将玉箫交到珠袖手中：“你倒是提醒了本王，快带公子前去疗伤。”说完缓缓站起，脸上涌起一片杀机。狠狠瞪著那两头正惊疑望著自己的怪兽。
珠袖惊呼一声，已知萧烈心中打算，忙低声道：“王爷请三思，国事为重，这两头怪兽乃山臣圣兽……”话未完，萧烈已冷笑一声：“本王到是看重国事，诚心跋涉来此，奈何欺我太甚。你如今自去你的，万事有我担当。”
珠袖心知事已至此，再难挽回的，飞身跃上地面，叫过先前名唤容颜的丫头，吩咐道：“你在这里留心，无论有何结果，皆速来报我。”说完抱著玉箫一径去了。
这里萧烈已定下除这怪兽替玉箫报仇之心，忽闻那香罗公主冷笑一声，高声道：“王爷，此乃我国圣兽，原本为除那妖孽而现身，如今，王爷救下那妖孽也就罢了，竟还想对我国圣兽不利吗？奉劝王爷一句，凡事不可欺人太甚，大燕与我国一向交好，可别因一个男宠伤了和气，那就不好了。”
萧烈本就是吃软不吃硬的脾气，如今再听香罗侮辱玉箫，哪里还禁得住，沈声道：“公主请自重身份，一个女孩儿家，满口里说的什麽话。你既说它是圣兽，想必刀枪不入，我如今倒要试试，若打死了，只怕它们才是那吃人不吐骨头的妖孽，也未可知。”说完，也不待香罗再说话，纵身上前，一时间，两道红影，一道白影缠斗在一起。
不过小半刻工夫，那两头怪兽皆挨了萧烈一掌，登时脑浆迸裂，倒地而亡。看台上众人无不变色，连惊叫声亦忘了。
这里容颜见此情景，早飞奔去报告珠袖，彼时玉箫身上的伤已悉数包扎妥当，只是疼痛难禁，喝了一贴安神药汤，方勉强睡下，睡梦里犹**不断。
珠袖沈吟半晌，看著容颜，郑重道：“我看你倒是个极聪明伶俐的人，现有一件要紧的事要你去做，你可要尽心尽力而为，此事悠关我们的性命，万万不可儿戏。“
容颜也正色道：”王爷打死了山臣的圣兽，想那圣兽乃山臣整个王室所信奉的，那国主如何肯与我们甘休，姑娘要吩咐的，想必就是与这事有关了，容颜凭怎麽糊涂，也不能拿此事儿戏的。”
珠袖听如此说，点头赞叹，便向怀中摸出一枚金灿灿的小箭，递给容颜道：“你传我命令，让一千御林军暗暗整好行装，做好准备，表面上不可露出半点异样，此事如今还难下定论，因此上不可让山臣发觉，到那时，可就真的难以挽回了。”容颜接箭而去，不提。
萧烈随後进来，看视玉箫伤势，珠袖便说军医已说了：“腿骨已接上，其他伤势也无大碍，让王爷宽心。”又把自己的主意告诉了萧烈。
萧烈点头：“这个做的很好，本王也是这麽想著的，如今看来，那洪宁父女定下如此毒计，可见也不是好人，打量著咱们看不出来呢。况签约间，已隐可看出其狼子野心，不得不妨。若能生还回去，必奏明皇上，我们只是防他与摩罗国联手，真联手了，也未必就怕了他们。”珠袖也点头道：“可不是这麽说的呢，只是如今我们人力不足，倒要好好筹划一番，免得全军覆没，不能生还大燕才好。”
萧烈沈吟一会儿，命人传来一直跟在自己身边的影子杀手。此时玉箫也已转醒，他跟随萧烈这麽长时间，竟没看过这影子杀手，但见他英俊冷酷，一身黑衣，只对萧烈恭敬，自己和珠袖，他竟是连正眼也不瞧一下。那一份沈著的气度，竟似有大将风范。暗暗赞叹，及至想到这是萧烈训练出来的人，不禁又是佩服，又是有一点甜蜜，此时心中方有一丝觉悟，莫非几次患难之中，自己竟对这魔头生了情意不成。
萧烈拿出一枚水晶圆球，对那杀手吩咐道：“四号，你持盟主令，速通知黑白两道各帮各派，令他们派出高手，於一月之内到山臣边防叶城集合，不可令人警觉，等待本盟主号令。”那四号杀手领命而去。
这边玉箫犹自疑惑：“你又是什麽盟主了？我怎麽从来不知的？”
萧烈见他醒转，喜之不尽，闻言一笑道：“当初跟了师傅习武，原为强身健体，不想那老头撒手西游後，我才知他乃黑白两道总盟主，为怕武林再起纷争，我方接了他的位子。好在武艺虽微末，倒也无人不服生事。”
玉箫知他这乃是自谦之词，若无绝顶武功威望，如何统驭那生性不服管束的武林中人，就连官府，他们也是不怕的，心中佩服，却又忍不住脱口讽道：“难怪人人都爱王爷，却原来还是这等大人物，若一朝飞上枝头，可真是权势富贵，都到了及至了。”
萧烈正为他检视周身伤口有无渗血，听见这话，只觉虽是讽刺，其中亦大有情意，不由痴了。半真半假的叹了口气：“人人都这样想，奈何我心中只有一个人，又偏偏这个人视权利富贵如粪土，再不肯因此对我有半点情意，只怕心中还不知怎麽样恨我这个毁他清白的色鬼王爷呢。”
玉箫心知他说的是自己，不由飞红了脸，哼了一声，别过脸去，再不理他。
31
珠袖这里和萧烈商议著，又给玉箫服下了一贴药，眼看红日西沈，萧烈另派出去打探消息的杀手三号回来道：“那山臣宫中并无任何动静。”珠袖先笑了一下：“看来那洪宁是打定主意要吃这哑巴亏了，否则因何都这时侯了，仍不调遣？”
萧烈摇头：“我看未必，眼前生死关头，可是半点大意不得的。”
珠袖仍不以为然，笑道：“真这麽著，这洪宁也太沈得住气。”
萧烈道：“正是如此说呢，如今约虽没签下，但据我这几日看来，那洪宁步步谨慎，明明野心勃勃，却又百般掩饰，实属一个狡诈贪婪的人，何况若撕破脸，他必求将我一击便中要害，焉能不小心布置。”
珠袖方凝重起来：“原来如此，到底王爷是有见识的，奴婢终究还是眼光短浅。”萧烈淡淡道：“这也怪不得你，你只因未深接触那洪宁父女其人。所谓‘知己知彼，方能百战百胜。”珠袖点头称是。
萧烈负手踱到窗前，向外看了一看，只觉劲风扑面，那天阴沈沈黑的可怕，不由叹了口气道：“山雨欲来风满楼，终究这一战，不知能否全身而退。”
珠袖心中忧愁，暗道：王爷倒打算的好，全身而退，谈何容易，依我看，到最後能有一百人生还大燕也就很了不得了呢。看了眼床上的玉箫，更是担心：这柔弱身子，如何经得起长途跋涉，万里逃亡呢。
萧烈转身，见她面有忧色，微笑道：“不怕，玉箫到时交给我，你们自管你们就是。”
珠袖道：“虽如此说，也该给公子弄辆车马才好，这身上都是伤，可怎麽走得了呢？”
萧烈摇头：“一辆车虽没什麽，但实在累赘，况马车狂奔之下，那颠簸也受不了，倒不如我或抱或背，还能好受一些，照顾的也周到。”说完又想起一事，吩咐珠袖道：“你去把众丫头召集起来，选那会武艺，身体强壮的随我们离开，其余的尽皆留下，事到如今，顾不得这许多了。”珠袖面上便泛起不忍之色，仍答应了。
谁料玉箫听萧烈的话，再观珠袖的面色，自己又是个聪明的人，便知这些留下的丫头必不能有善果，想那洪宁父女何等狡诈残忍，若一击不中，正好把怒气发泄在这些可怜丫头的身上。因此高声道：“王爷，你好歹乃是一国王爷，这些丫头的性命都系在你身上，焉何忍心抛下她们，若传出去，岂不叫人笑话你连女眷都保护不了。”
萧烈来到他身前，叹道：“人非草木，我又怎麽能如此无情，只是事到如今，当为大局著想，你可知道，若存了一丝妇人之仁，很可能就是全军覆没。况且此乃兵家之道，再无人耻笑的。古来有云，无毒不丈夫，可见要紧关头，都是要狠一下心的。”
玉箫听他如此说，也有道理，情知不能挽回，不由心如刀绞，落泪道：“终究我也不是什麽高人逸士，国家栋梁。如今看来，到不如让那圣兽吃了我，大家心安，也不能带累一人。现在既返回了大燕，这一生也只能在愧悔中度过了。”珠袖连忙安慰道：“待奴婢去瞧了再说，想当初奴婢也曾教过她们武艺，虽不能人人精习，但也不致太离谱，况那身体柔弱的，怎可能随我们跋山涉水的来此，因此不必有人留下也未可知。”说著去了，这里玉箫和萧烈相对无言。
不消片刻，珠袖满面春风的回来，对萧烈道：“禀王爷，奴婢已细细选过了，也问了，果真都通点微末功夫，也并无病弱之人，因此上倒不用为难。”一语既完，玉箫便先笑了：“果真如此，那太好了，只是千万别来诳我，那些丫头我多认得，到时候我是要查的。”
珠袖笑道：“真真不诳你，不信任你查去，但只一样，那雁儿丫头还在押著呢，依王爷说，怎麽办才好呢？”
萧烈皱眉：“就把她留在这里好了，一路上，谁还有闲心看著她呢。”玉箫虽心生不忍，但转念一想，那雁儿并不是单得罪了自己，还可替她求情，而是触了王府家规，若一心替她开脱，倒显得自己不把萧烈放在眼里，恃宠而骄，因此便没话说了。
入夜，下起了小雨，那影子杀手忽然来报：“王爷，宫中已开始暗暗调动起兵马来，想是已有所决定。”
萧烈闻言，冷笑一声，霍的站起，对珠袖道：“传令下去，出宫，如遇阻拦，杀无赦。“又对那杀手道：”你们今次跟我来的二十人，除四号奉命外出不算，余者留下九人照顾军医及女眷，另十人到前面做先锋，你们都是顶尖高手，须给我拿出这高手的本领来。”说完回身抱起玉箫，将一件青缎长袍和蓑衣覆在他身上，低声道：“只是要连累你跟我受苦了。”
玉箫两眼异彩连闪，心中激荡，道：“哪里的话，认真让我瞧瞧大燕王爷的手段是正经。”
萧烈听得这话，虽知此次是逃亡，也不由豪气干云，大笑道：“好，便让你看看，也省得整日里说本王是纨！子弟。”说完转身出来，只见一千御林军早已披挂整齐，挺的标枪般直，只等他一声令下。
32
萧烈沈声道：“时间紧迫，本王只说两句话，如今我们只有两条路可走，一是客死异乡，一是回大燕享无上荣华，端看我们是否振奋了。”
因要隐藏行踪，所有人只齐刷刷连举三下标枪以示效忠。萧烈胸怀激荡，大喝一声道：“好。”抱著玉箫便要越众而出。
忽闻一声女子的凄厉哀鸣：“求王爷开恩，带奴婢一起走，纵做牛做马，也是愿意的。”两人回头一看，正是雁儿披头散发，挣脱了绳子跪在雨中向前爬行，双腕上鲜血淋漓，想是挣脱时留下的痕迹，来到萧烈的面前，只不住的磕头，苦苦认错哀求。
玉箫心中先就不忍，望著萧烈道：“所谓‘知错能改，善莫大焉’，又说‘以德服人’。王爷身在高位，正该掌握这‘恩威并济’的手段才是，况雁儿终究是我大燕子民，纵有罪，也该回大燕後处置。”
萧烈知他向来心软，难得说的也有道理，附在他耳边说了几句，惹的玉箫面上飞红，恨恨啐了一口。萧烈哈哈大笑：“也罢，就带著她吧。出发。”说完当先带路，十名杀手随在他的身边。
那守宫门的士兵虽接到命令，说子夜後打起精神，不许放一个燕人逃走，又怎想到萧烈先发制人，亥时未到便已兵临城下。况雨夜里，萧烈队伍又无半点声息。待发觉时，早被那十名杀手，砍瓜切菜般杀了几个，登时乱了起来，抱头鼠窜的逃避，又怎逃得过。不消半刻工夫，十名杀手已没有半点声音的解决了这一百名士兵，打开宫门，扬长而去。只可笑那洪宁和香罗还毫不知情，犹在调度兵马。
萧烈早知玉箫心善，先用袍子覆了他的眼睛。玉箫耳听得惨叫声不绝，又觉腥风扑面，心中不免悲悯伤感，却也无可奈何了。
不过盏茶功夫，已到了南城门，仍是杀了个措手不及，人仰马翻。珠袖本待命全部灭口，萧烈却道：“大可不必，那洪宁父女听闻咱们逃走，必慌乱追赶，他什麽都未完备之时，岂不对咱们有利，若勉强争取了这点时间，待他们气定神闲的追来，也未见得有什麽好处。”珠袖点头称是，自放了几名漏网之鱼去逃命报信，不提。
燕军未伤一人，趁夜急行，转眼已至官道山路的岔口，萧烈吩咐取官道而行。珠袖知他是用疑兵之计，遂建议道：“何不往山路上留下痕迹，岂不更妥？”彼时雨已渐停，山路泥泞，确是极易留下脚印的。
萧烈沈吟一会儿，笑道：“咱们倒不必在这里浪费时间，那洪宁和香罗都是多疑狡诈之辈，我们只管正大光明的走我们的，如此一来，反会以为我们在这官道故布疑阵，取山路而行了。这叫‘虚而实之，实而虚之’。”众人想象那洪宁父女无头苍蝇般摸不著头脑的模样，都不由觉得好笑。
又走了约莫半天功夫，留在後面的六号杀手飞奔来报萧烈，说山臣约有骑兵五千人，由一名将领带著正向这边追来，半个时辰後便到。
萧烈冷笑一声：“来得好。”吩咐众人散到路两旁的树林里，又令六号杀手取出他的独门武器天蚕丝，在道路中间设下了几道拦马绳，只等敌人自投罗网。
原来这天蚕丝其细无比，晶莹透明又坚韧异常。那六号杀手以他为武器，专取敌人项上人头，只在飞驰中将此丝向人头上一套，借力使力，竟比什麽宝刀宝剑还锋利，又因它本身轻软，毫不费力，故六号每次皆带许多在身上，如今正好被萧烈派上了用场。
众人都屏息静待，大半个时辰後，果见远方尘土飞扬，马蹄声由远而近。想那六号杀手轻功卓绝，只站在树梢间观望，山臣这些兵将如何发觉，因此上只以为萧烈狼狈逃窜，哪里想到对方已布好了陷阱，也未加防范，雄赳赳气昂昂的追来，却不知黄泉路近，已在眼前。
萧烈将玉箫放至珠袖身边，吩咐她好生看守服侍，从腰间取出“龙行”宝剑，点齐了一百名御林军和五名杀手，忽见那山臣兵将已至近前，只闻战马惨嘶，伴著忽拉拉的跌倒声，人的哀鸣声，响成一片，知时机已到，大喝一声：“随我来。”当先杀出。那手下也紧随在後。
此时敌军人挣扎，马践踏，乱成一团，哪里还禁得这训练有素，如狼似虎的燕军，一时间马嘶人嚎，宛若人间地狱。萧烈和那五名杀手就如修罗战神，其实倒不怎麽用那些御林军，只是众人见主将奋勇，又如此体恤，当下哪个不尽心杀敌。就恰如那天兵天将遇到乌合之众，高低立见。
燕军不到十二个时辰，连经大小三战役，，只将敌人杀得落花流水，己方未损一人，只有十余人受了点皮肉轻伤，士气更是大振，对萧烈自是敬若神明，私底下都道：“王爷若上战场，未必就输给了那人称‘战神’的苏将军呢。”