他特意拿出部分财帛交给卢长史，让他代为转交给参与支援琚城的泽柔士兵，抚恤死伤。
卢长史和卢校尉来送行。登船前，卢长史与封淙在江边单独谈了一会儿，回来的时候，封淙表情平静，卢长史似乎还有些激动，封淙直接爬回马车。
卢长史对元棠和袁德一揖，郑重说：“小将军和袁参军一路保重，护好殿下。”
元棠算卢长史的晚辈，可不敢当这一礼，忙让过一旁，说：“长史放心。”
袁德怅然回望泽柔城，十分不舍，离开泽柔意味着放弃袁将军多年经营，但不离开，整个袁家都有可能保不住。
卢长史和卢校尉一直站在渡口，船走远了，卢长史还在原处眺望。
元棠忽然觉得，卢长史或许并不只是为了卢家仕途才为封淙送信，胡飞远之所以大意，让卢长史捷足先登，八成是觉得卢长史与先太子有故，怎么也想不到他居然会主动上报京中。
北风击水，驱赶着楼船前行，一刻不停。
第9章 回乡
秋冬水竭，航道阻塞，元棠他们先乘船，再换乘马车，又换了一次水路才回到霁飏。袁家人口行礼众多，走得慢，袁德身负护送封淙的使命，又兼还要运送袁将军灵柩，因此，一行人分为两拨，袁德和元棠带小部分部曲护送封淙及袁将军灵柩走在前面，其余部曲护送袁家家眷以及行李在后。
随袁将军在泽柔的袁家部曲有六百人，除去战中牺牲以及放良后自愿留在泽柔的，跟随元棠回乡的还有五百多人。
听袁德说，家中还有一两百人留守宅院。
元棠觉得几百的私兵已经很多了，袁德却说还不够，回家后要擢青壮补充，很多大族部曲都是上千的，袁家虽然比不得那些大族的门第，但为将门，多几个私兵还蓄养得起。
元棠暗自称奇，要知道袁将军带去支援琚城泽柔军的也就两千人，一部分是袁家亲兵，一部分是泽柔大族私兵——加入泽柔军中，算泽柔士兵，比如卢校尉所率部众，还有部分是在泽柔征召的当地人。
几千兵马，都足够占城为王了。
立冬前，元棠他们先回到霁飏。
霁飏城在蕖水以北，笒江与蕖水交汇处，与京城有水道相连，也是大夏北部重镇，因水路通达，霁飏格繁华，城墙坚立高耸，城内街道宽阔，码头船只来往，即便秋冬有些地方水路艰涩，这里也十分繁忙。
霁飏太守姓周，名显沛，是袁棠的亲舅舅，三十来岁便领一城，仪表不凡，舅甥俩眉眼颇相似。
见了元棠，周显沛亲亲热热拉着元棠的手打量，感慨道：“长高了，也胖了。”说着周显沛要捏元棠的脸。
元棠忙躲开舅舅的魔爪。
周显沛亲自将元棠送回袁家在霁飏城的宅邸，到家后摒退左右，连袁德都支走，特意向元棠询问袁将军去世后及一路情形。
周家和袁家都是霁飏大族，袁棠的母亲是周显沛的姐姐，两家可谓门当户对。袁将军从前极看重发妻嫡子，发妻去后未续娶，不算还在马氏肚子里的，袁棠通共只有一位庶弟。袁将军一去，袁家便由元棠当家，除了一位隔房堂兄，再无兄弟扶持。
周显沛知道袁将军跟前有个袁德，能带兵打仗，又曾任参军，怕元棠年纪小反受制于人，所以特意摒退所有人询问。
元棠知到他关心外甥，将之前发生的种种如实告知，特别保证袁德绝对不是背信弃义的人，周显沛才稍稍放心。
元棠郑重向周显沛行礼，说：“先君常年在外，家中多亏舅舅照应，如今舅舅还要担心我，元棠十分感激。”
周显沛忙扶他，说：“快起来，你这孩子，和舅舅还讲究这些虚礼。哎，原来你父执意接你去泽柔，我是不让的。如今看来，出过一趟门的确变得更稳重些，可惜你父竟就这么去了。”说着周显沛也有些怅然，他又说：“我接到消息便让你堂兄袁析回家打点，你待会儿先见见他，这些年他在郡府做事很有长进，人品也不错，你可以多倚重些。”想到外甥独支门庭，周显沛又忍不住多交代。
袁析是元棠唯一一位已及冠的堂兄，也是习武的，几年前已入霁飏府，现任霁飏城尉。
这时大族往往人口众多，以嫡长或显赫为宗主，袁将军一房本就是嫡长，袁将军还有爵位，所以他是霁飏一代袁姓宗主。袁将军去后，他的一切都由元棠继承。
周显沛倒不怕袁家有人欺负元棠，元棠是嫡长子，继承家族和爵位都天经地义，况且还有周家支持，在霁飏还没有人能和元棠争。
让周显沛担心的是另一件事，他说：“京里让你们护送文熙太子遗嗣南归？”文熙太子是先太子的封号，周显沛为霁飏太守，清楚一些京中动向，方才又听元棠简单说了他们回霁飏的经过，对内情了解不多。
元棠一路上最在意的就是这事，说：“对，卢长史说京里会派人到霁飏，他们已经到了么？”元棠在泽柔吃了消息不通的亏，有意先打听打听。
周显沛说：“还没有。京中是让你们随使者护送回京，还是只回到霁飏等使者前来？”
元棠说：“只让送到霁飏，等京中的人来接走殿下。”
周显沛微微松口气：“如此甚好。”
有什么好的！元棠差点脱口而出。
这一路他都很自责，要是只有他一个人，袁家不用担罪责，他肯定半路上就把封淙放走了，每天都在担心京城的人来了该怎么办，他想和封淙商量，封淙却拒绝和他谈论这件事，搞得他像皇帝不急太监急似的，但是他又没法不着急。
周显沛有别的考量，元棠自然不能如实说。
周显沛表情慎重，说：“方才听你说，在琚城时与这位殿下还有些交情？你别怪舅舅世故，陛下对这位殿下的态度一直不清不楚，他是皇家子嗣，我们不能对他不敬，但也不能与他走得太近，待京里的人来了，千万不要提起你们在琚城的事。”想了想，他又说：“还是不要让他住在家中，我在郡府准备住处，仆从齐全，将他送到郡府。”
元棠心里堵得慌，说：“方才下船我已经让人他请回府中。”
周显沛说：“无妨，待会儿我亲自将他送到郡府，你人小面皮薄，待我来请他。”
元棠深吸一口气，周显沛看出他不情愿，说：“二郎，舅舅知道你重情义，但这位殿下牵涉颇多，不是我们能管得了的。你尽力护送他，为他准备下榻之处，以礼相待，已将能尽的情谊都尽了，剩下的你也没有办法。京中派了给事郎萧擅之来霁飏，他与萧携之萧侍中是亲兄弟，都是陛下近前可参论机要的人。萧给事前来，还代表朝廷吊唁袁将军，并颁布让你承袭爵位的旨意。你扶灵回乡，最重要的是c.ao持家事，为袁将军治丧，准备袭爵，旁的事先放一放。”
周显沛算是很设身处地为元棠着想了，元棠无法拒绝他的好意，但另一方面，他也不想就这样将封淙送走。
让封淙住在郡府，待那个萧携之一来，绝不会待封淙多客气，等于让封淙孤身陷入危险之境。
他害封淙身份暴露，实在无法心安理得。
周显沛怕元棠犹豫，干脆提出立刻拜见封淙，元棠正找理由推诿，封淙却来了。
周显沛对封淙恭敬有加，封淙虽是皇家血脉，但身份尴尬，无爵无封，周显沛作为郡守这样对他，已是十分礼遇。
封淙没多提别的话，只说：“听说使君在我就直接来了，省得再通传一次，待会儿借使君车马载我去郡府。”他竟主动提出离开袁家。
元棠下意识想挽留，周显沛神情复杂，略顿了顿，朝封淙躬身，说：“当为殿下效劳。”便让人给封淙收拾行李。
封淙并没有什么行李，离开琚城时多一身衣服都没找到，后来还是元棠帮他准备的。
出门时，周显沛亲自引车，元棠想说些挽留的话，但他无法留下封淙，说了也没用，想了想，他只能对封淙道：“你多保重，有什么需要的尽管和我舅舅说，或者派人告诉我，我帮你准备，你要是无聊可以来找我，我有空也会去找你。”
封淙微笑，说：“多谢小将军。”
似乎又回到他们告别那一天，两人都再无别的话，封淙上了周显沛的马车，头也不回。
元棠能看出来，封淙并不想和他有太多牵连，不管是因为怪他坏了他逃跑的事，还是为了避嫌，都让元棠很不好受。
送走封淙，元棠直觉胸闷气短，差点以为自己又旧伤复发。他棠勉强与家人厮见，又招管事问了一些家里的状况，便再无心情做别的事，只说一路上累了，关起门蒙头大睡。
他们回到霁飏的第三天，萧擅之就到了。周显沛拉着元棠耳提面命，让他一定要小心应付这位萧给事。
周显沛一早就在城门迎接。袁将军停灵之日未满，元棠他们归家后又为袁将军搭起灵堂，霁飏乡里多来凭吊，元棠居丧，又是灵前唯一能主事的嫡子，不便出城迎接，但袁家还是让元棠的堂兄袁析随周显沛一同到城门等候，并派人跟随袁析，随时往家里传递消息。
萧擅之从京城北上，走水路逆风，为图快，他没有乘船，而是改乘马车。元棠没有亲见萧擅之进城，从仆从的描述中得知一二。随萧擅之来霁飏的马车有二三十辆，车队入走蛇延伸，随行童仆数百，进城时引得许多百姓沿街观望。