元棠心想：嚯，这么大阵仗。
过了巳时，听说萧擅之要从郡府来袁家，元棠忙召集家小仆人到门外迎接，远远便见数十辆车马从大路行来，待第一辆马车抵达袁家大门，最后一辆马车还未转入路口。
一个身着广袖宽袍，姿容儒雅的男人携着周显沛下车，料想便是萧擅之，元棠忙迎上去见礼，周显沛向萧擅之道：“这便是袁家二郎，袁将军的嫡子。”
元棠将二人引到袁将军灵前，作为使者，萧擅之先宣读京中的旨意，大意是赞扬胡将军为国捐躯，鞠躬尽瘁，虽并无加封，也算进一份哀荣，随后才在袁将军灵前上香。
萧擅之抚襟而叹：“昔年袁将军受命北征，何等意气风发，陛下也曾夸他英勇，如今我大夏又失一栋梁，可悲可叹。”
元棠以为自己听岔了，要是没记错，在朝上参袁将军的就是萧擅之的兄长，兄弟一体，萧擅之一副为袁将军之死扼腕叹息的模样，有点让人看不懂。
萧擅之又对元棠说：“听闻小郎君在琚城临危不乱，以诈降之计诱得狄人上当，斩敌千人，今日一见，果真英雄出少年，待我回朝，必定要在陛下面前好好说道，好让小郎君承乃父之志，继续为国效力。”
听他这么一说，在场袁家亲族脸色都亮了几分。
袁将军生前便想带袁棠立战功，好为他请封将军，最好还能在泽柔任个武职，好延续袁家将门之风，可惜这些计划都没实现，袁将军就战死了。元棠除了能降位袭个乡候以外，没有将军封号，也没有官职。
爵位每一代都降位继承，若无功勋巩固，袁家迟早会败落下去。
若从前沈尚书还在朝，念袁家与沈家的交情，多半会为元棠请封个将军，再推荐元棠到外镇军府任个职位，元棠慢慢攒军功，将来还有希望重振门风。现在袁家朝中无人，昔日一些故交也逐渐淡出朝廷，或转投萧家，没人牵线，元棠连个一官半职都谋不到。
萧擅之的话，似乎有点要帮元棠开路谋官的意思。
元棠可没忘记萧家参了袁将军的事，也没忘记袁将军早被划归沈尚书的阵营，他没有轻易应和，只说：“都是泽柔将士的功劳，在下实在惭愧，不敢居功。”
周显沛在萧擅之身后微微点头，意思是赞同元棠谨慎应对。
萧擅之听罢也不以为意，面色轻松地随元棠到正房休息。萧擅之官大，又是朝廷派的使者，袁家半点都怠慢不得，元棠在正房陪着他，只有乡里德旺高的长辈或本地望族派人来时，他才出去见一会儿客。
萧擅之倒像自来熟，自己带了几十号童仆，一来就把袁家前院挤得满满当当，元棠亲自吩咐管事安排萧家仆从歇脚，萧擅之却说没事，他只叫自己带的人在近旁侍奉，有事也不使唤袁家仆人，连吃食茶水也不用袁家c-h-a手，让萧家家仆从来时的大车上取用，只借袁家的厨灶烹制。
到中午，萧擅之又让人从车上去取了锦被，香炉等，在元棠准备的房间里睡了一觉，十分闲适惬意，临近傍晚，他忽然说在霁飏期间想住在袁家。作为太守，周显沛原先已经准备好招待萧擅之，迎他到自家住的。
整个袁家都被这位萧给事提出的要求给惊呆了，然而霁飏城内连周显沛都不能反对他，袁家当然只能同意，并且竭诚款待。
元棠好几天没有见过封淙，趁独处的时候向周显沛打听封淙的近况，周显沛说：“萧给事一来就见了殿下，然后派人把守殿下的住处。不过你放心，住所的仆人还是郡府的，我会叮嘱他们照看殿下。”
听说封淙又被看管起来，元棠心里难免担忧。
第10章 沈靖宣
萧擅之刚才一点儿也没提起封淙，足见他的态度。
周显沛更不放心的还是元棠：“你有情义舅舅知道，可就在萧擅之眼皮子底下，你必定要小心再小心，有什么事交给舅舅来做，不要轻举妄动。”
元棠说：“我知道的，只是我实在亏欠他。”于是把自己害封淙暴露的事告诉周显沛。
周显沛听得微微睁眼，但还偏着外甥，安慰元棠：“你也不知情，别太自责。罢了，只要他还在霁飏府内，我一定尽力周全，也算为你弥补一二。”说罢拈须而叹：“我观这位殿下品貌不俗，当年文熙太子的风采亦无人能及，若不是……总之都是造化弄人。
元棠说：“多谢舅舅。”又说，“日前收到沈家传信，蓬吴郡公之子将来吊唁。”
沈家显赫，一门里封了三位公爵，蓬吴郡公是当年北征军最高统帅，与袁家关系密切。
周显沛点点头，问：“是郡公的三公子么，这位公子也颇有才名。”
元棠说：“是。听说沈萧两家交恶已久，本来萧给事在住舅舅家中，外甥打算请沈郎君住袁家，两不相干。如今萧给事住在袁家，只怕沈郎君来了避不开。”
沈尚书和蓬吴郡公都已去世，这几年袁将军一直征战在外，与沈家联系已有些生疏，沈家这回派人来，袁家必定倾力相待，萧擅之忽然住进袁家，打乱了元棠的安排。
周显沛略皱起眉头，说：“不要紧，以我对沈郎君的了解，他定能体谅袁家的难处，不会在意。不管是沈家还是萧家，你都要小心对待，待沈郎君来了，你更要谨，莫要显出偏颇。”
萧擅之就这样在袁家住下。他带来霁飏的仆从私兵加起来过百，并没有全都带到袁家，还有部分留在郡府。
也幸亏是这样，不然袁家根本容不下那么多人。
元棠转门将宅邸南侧的院落划出，独给萧擅之居住。
萧擅之似乎还算满意。
因萧擅之住在袁家，周显沛这个郡守也要时不时往袁家跑，有时还得带上郡府属吏作陪，同乡大族听闻萧擅之在袁家做客，纷纷前来拜访，一时袁家门庭若市。
五日后从泽柔归来的袁家妾室和家仆实在无处安置，幸好周显沛借出两座别院，又有元棠的舅母辛氏帮忙照料。
萧擅之倒也没为难元棠和袁家，只是这么住着，也不用元棠时时作陪，有些霁飏大族主动邀请萧擅之，他也会欣然前往。
萧擅之带来的仆从大多是少男少女，个个生的眉清目秀，做事也伶俐，他们着同一颜色样式的绸衣，比乡间普通富户家的孩子还金贵些，除了服侍主人，不干涉袁家诸事，也不与袁家家仆多说话。
萧擅之每次出门都带着这样一批俊男美女，前呼后拥，成为霁飏城内外近日一道风景。
不过几日，有些人家开始模仿，也给童仆穿上鲜亮衣裳，出门让十来号人随侍，成群结队出游的现象蔚然成风。
又过了几日，霁飏南门奔入一骑，直至袁府，敲开袁府房门。
元棠收到门房递上的名帖时，正陪周显沛和萧擅之在花厅喝茶。
“沈郎君到了。” 周显沛看到名帖，嘴角略提起，肩膀微微放松，声音很平静，眼中却流露出些许细不可察的愉悦。
萧擅之露出个不明所以的微笑。
周显沛对元棠说：“你立刻让人去接沈郎君，莫要耽误，备上房，亲自安排，不要马虎。”说完又觉得自己表现得有些过于急切，转头望着萧擅之，以表请示之意。
萧擅之似笑非笑，说：“我也有一阵没见过沈三郎，借周使君的地界与旧友重聚。”
萧家与沈家在朝堂上死掐，私下几乎没有来往，这是大夏人尽皆知的事，沈靖宣就算与萧擅之相识，恐怕也没有什么令人愉快的友谊。
沈家出过宰相，娶过公主是大夏一等豪门，萧家与之相比还得靠后些，况且袁家受过沈家提携，就是萧擅之这尊大佛住在家里，当着萧擅之的面，袁家也得表现出对沈靖宣应有的重视。
元棠立刻吩咐人准备，周显沛也让人回家将周氏几名优秀子侄叫来作陪。
待众人出门迎接，萧擅之也跟过来，并让他带来袁家那几十号仆从列队，与袁家人各占大门两侧。
萧擅之出来前居然换了一身衣服，缓带飘举，环佩微鸣，更衬得他俊雅潇洒。
元棠纳闷，接个人而已，有必要吗。
片刻，有七八个人骑马而来，其中两个还是元棠派到城门接人的，当中一人骑白马，身着素色窄袖骑服，他一眼看到站在门前的元棠，翻身下马，朝元棠拱手。
见了沈靖宣，元棠忍不住用眼角瞥萧擅之，总算知道这人为什么紧张兮兮的，十有八九是怕被人比下去。
这位沈靖宣沈三公子的确是位非常出众，即使身着简单骑装，衣衫微然尘土，光是站在人前也叫人移不看眼睛——首先他长得就很俊，面冠如玉，神清目秀，眸光凝星，流盼之间如冷华璨然，让人过目不忘。
如果说特意打扮的萧擅之能在仪容上打七分的话，那么风尘仆仆却从容娴雅的沈靖宣至少能打九分。
若是沈靖宣也穿戴整齐稍加修饰，那基本没萧擅之什么事了。
“在下凤临沈氏沈靖宣前来吊唁，望小郎君节哀。”
沈靖宣彬彬有礼地与元棠叙了两句话，却连看也看萧擅之一眼。
两人都是客，元棠便对沈靖宣说：“这位是萧给事。”
沈靖宣只点点头。沈家曾为权贵，如今仍是声望颇高的一等世家，在普通朝廷官员面前有不假辞色的资本，萧擅之不是普通官员，也是世家出身，但萧沈两家素有旧怨，沈靖宣的态度也算情有可原。