小舟顺流漂下去，河水上横着一道铁索，合德便抓住那条铁索，将船靠近水岸，随后拉着薄子夏跳到岸上。
有多久没呼吸到这种山间带着河水湿冷气味的空气了？
合德见薄子夏站在岸边发愣，也不催促，静静地陪在她身边。两个人似乎还和三年前一样，什么都没有变……薄子夏低头看着手腕上的铁环，不由自嘲地笑了一下。
已经是初秋了，夜里江边的风还有点冷。合德便挽住薄子夏的手臂说：“走动走动吧。”
薄子夏点头，两人沿着江岸慢慢走着，彼此都沉默着。月亮的光倾倒入山谷之中，草木凋零，又有些凄清。
合德忽然咦了一声，有些惊讶地低语：“他怎么会在这里？”
“他？”薄子夏问。
合德没有回答薄子夏的问题，而是转过身，将薄子夏挡在自己身后。薄子夏转过来后才看到，山谷中不远处站着一名男子，穿了件长衫，看不清面容，但身材高大魁梧，可能是练武之人。此人不知跟了两人多久，而薄子夏竟然丝毫没有察觉到还有人跟在后面。
合德对那人双手合十，叫了一声：“毗摩质多罗叔父。”
薄子夏听此人名字拗口，差点笑出声来，合德侧头瞪了她一眼。
毗摩质多罗说道：“舍脂，难怪近来你对修罗道中的事务都不甚关心，原来不知是从哪拐来个小美人。”
合德亦不甘示弱：“叔父，你深更半夜出现在此处，亦称不上是对修罗道中多尽心尽力吧。”
毗摩质多罗说：“我正是为找你商议一事而来。在修罗道中说，容易被人偷听了去，此处正好。你有几个小美人我不管，但是这种事情最好让她回避。”
合德回头看了眼薄子夏，冷冷笑道：“她不妨事。叔父但说无妨。”
毗摩质多罗犹豫了一会儿才道：“舍脂，我觉得乾达婆近日来有些不对劲。我与她算是熟稔，但近来她的言行举止总有些怪异，似与平常不同，像被人冒充了一样。”
合德骤然想起前几日乾达婆去拜访她，又在地宫中流连的事情，微微皱起了眉头：“怎么说？”
“也许是我多心，但乾达婆与我谈话，总拐弯抹角，与她从前说话方式不同。像是要与我套话一般。”毗摩质多罗说，“而且，她现在整日深居简出，孤来独往，也不曾见她摘下过面纱。我怀疑是有什么人假冒了乾达婆，埋伏在修罗道中，伺机而动。”
“仅凭这些，就怀疑母亲，未免多疑了吧？”
“舍脂，非是我多疑。乾达婆原本不愿住在地宫中的，近来却时时在地宫中独自游荡。我就看见过好几回，难道这还不够令人起疑吗？”
“叔父真是细心。”合德说，语气分明是嘲讽毗摩质多罗多心。她并非没有察觉到乾达婆的异状，只是不确定毗摩质多罗要在此事上如何做文章。修罗道内部满是陷阱和棘刺，稍不留神，就会粉身碎骨。合德的手向后伸去，抓住了薄子夏的手，紧紧攥着。
这个人是与修罗道中一切的险恶都没有关系的。仿佛抓住了她，就抓住了所有。合德的手劲很大，薄子夏的手被攥得疼痛，她咬牙忍着。
“舍脂，请你相信我。”毗摩质多罗提高了声音，“过两天大哥就要回来，乾达婆如果真的是冒牌，想要寻机刺杀大哥的呢？”
薄子夏听着两人的对话，毗摩质多罗所说的“大哥”，应该就是阿修罗王，合德所谓的父亲。她又想起了乾达婆在地牢中探望她时那双温柔的，含着泪的双眼，心里有些不是滋味的。原来那不是真正的乾达婆？又会是何人所假扮的呢？曾经也有一个人那样温柔地待过她，就是袖姑娘。可袖姑娘已经死了好些日子了……
合德正色道：“叔父说的是。不论怎样，都不能危及父亲的安全。叔父要如何揭穿这假冒母亲的人？”
毗摩质多罗想了想说：“乾达婆地位尊贵，最好能当众揭穿她，才能令阿修罗眷属心服口服。我看，不如在大哥接风宴上，让乾达婆弹奏沙兰吉琴。若是假乾达婆，定是无法弹奏这种琴的。不过，舍脂，到时候你要帮我。”
合德点头答应：“舍脂自然会的。”毗摩质多罗得了满意的答复，连连称赞舍脂能认清时务。又随口说了一句：“舍脂，你养小美人，我不想管。但作为叔父，倒要提醒你一句，舍脂女是要嫁给帝释天的。”
合德哂笑：“叔父当真是为修罗道竭心尽力了，竟然还管这等事？”
大概是察觉到合德的不悦，毗摩质多罗不愿多说，便借口修罗道中还有事情，转身离开了。合德目送毗摩质多罗走远，身影消失在夜色中，方才转身，突然紧紧抱住薄子夏，将下巴放在在薄子夏的肩膀上。
“合德？”薄子夏吃了一惊。她向后躲，合德却抓住薄子夏的双臂，不让她有一点逃走的机会。
合德抬起头，对着薄子夏微笑。月色下，合德的脸庞有一种令人不安的美，仿佛沉溺进去就会导致毁灭。薄子夏的眼前仿佛又出现了幻觉。壁画上的佛相，晕倒之前看到的恶鬼的脸，在月色下交替变换了。薄子夏感觉到恐惧，将头扭到了一边，不愿再去看合德。
“姐姐，方才的事情与你没有关系，请你不必挂在心上。”
“我明白。”薄子夏嘴上这么说，心里还在盘算趁阿修罗王回来的那段时间逃出修罗道的事情。
“叔父刚才说舍脂女要嫁给帝释天，你不要相信。那是吠陀中的舍脂，而不是我。”合德再度抱紧了薄子夏，伸手去捻薄子夏新戴上的耳环，“我要永远都和姐姐在一起，谁也不能把我们拆开。”
薄子夏不知道该怎样回答她，于是一直沉默着。合德转过头，望着河水微笑：“若一世太短，那就生生世世都纠缠。”
薄子夏皱着眉头，既不愿意说话，又不愿听合德再多说一句。她硬是挣开了合德的双臂，转身想要走，被合德抓住了胳膊。
“即使是现在，还想要离开我吗？”合德轻声问着，将薄子夏双手上的铁环扣在一起，再度将薄子夏拥入怀中，声音越来越低，“就这样不好吗？就在我身边，哪也不要去……”
月亮冷冷地悬在半空，薄子夏突然感觉到了绝望。即使在地牢中时，她也没有现在这般的绝望。
与此同时，乾达婆返回她的居处。她嫌地宫中太阴森，阿修罗王便在城郊置办了一座小院供她居住。
乾达婆刚走到小院门口，头顶树枝上乌鸦受惊，扑棱棱展翅飞走了。乾达婆欲要去推门的动作停住了，脸色忽然一变。
院门是虚掩的，不对劲。而且空气中隐隐浮动着的气味，是属于那个人的。
她从腰间拔出剑，这时才小心翼翼地去推院门。待院门完全被打开之后，乾达婆看到了站在院子中的人，倒抽了一口冷气。
“果真是你……”
乾达婆扯落面纱，拔剑出鞘，刺向眼前的人。
“这就是你的见面礼吗？”那人闪身躲过剑锋，“你的剑并没有杀气，难道是说你……舍不得杀我？”
☆、筵席
修罗道的婆雅稚王出外一月归来，修罗道中便摆筵席为其接风洗尘，各个大小首领和阿修罗眷属都来赴宴，很少见到修罗道的地宫中这样热闹。
蜡烛和莲花灯盏映得满室通明，有如白昼，甚至连壁画上人物衣裳最细微的细节也能看得清，香料焚烧腾起白烟，弥漫在地宫大殿之中，使得所有景物都罩了一层白纱般，琴师弹奏乐器，曲声欢快，身披缨络的天龙女在殿中扭动着腰肢，一派噪杂。
合德身为婆雅稚的女儿舍脂，心不在焉地和兄弟叔伯打过招呼后，便端坐在桌案前，在一片嘈杂纷乱中，眼睛望着她所谓的父亲，阿修罗王婆雅稚。
婆雅稚原本是汉人，他博览群书，尤熟悉天竺之吠陀变文，召集一群信徒后，自封修罗道的阿修罗王，称自己是婆雅稚。他四十来岁，除了眉心点了吉祥痣，头戴花冠之外，并不做天竺人的打扮，看起来颇不伦不类。
合德的目光稍微一挪，又看到她的母亲，乾达婆。隔着重重香雾，乾达婆的面容和举止都变得深不可测，合德也拿不准这个乾达婆是不是被人所假扮的。
觥筹交错间，加上香雾和歌舞，众人皆有些醺然。合德却一直注意着乾达婆和毗摩质多罗的动静。乾达婆似乎并没有什么不自然的举动。她姿态妖娆地依着婆雅稚，有一下没一下地拨弄着身旁西塔琴的琴弦，甚至连面纱都解下来了。那张脸确实是乾达婆无疑，如果是易容术所做到，这易容术也着实高明。
合德看向毗摩质多罗，见他拧起了眉头，两人对视了一眼，毗摩质多罗的模样有些犹豫。
合德端起酒杯饮酒。看热闹不嫌事大，她也不着急。比之揭穿乾达婆，她倒更忧心薄子夏会不会趁这机会逃走。毕竟薄子夏武功不弱，合德又当真舍不得将她四肢打断，永生禁锢在修罗道中。
酒过三巡后，毗摩质多罗突然将酒杯推到一边，站起身来，对婆雅稚双手合十道：“大哥，逢着这样的日子，小弟心里实在高兴，不如也为大哥跳一曲。”
婆雅稚右手稍微伸向前，点点头。于是天龙女退到一旁，将大殿正中让给毗摩质多罗。
毗摩质多罗双手持弯刀，平举到胸前，向一侧转动，随后又将弯刀端到与额齐平，旋转速度加快，而他也随之挪动脚步，逐渐向婆雅稚那边去了。他的脚步有些不稳，可能是喝醉了。合德注意到婆雅稚的神情有些戒备，目光紧紧盯着而乾达婆依然只是妩媚笑着，丝毫没有察觉危险的逼近。
毗摩质多罗在离婆雅稚和乾达婆还有三步的地方停住了，将手中弯刀往身后一掷，对婆雅稚再度双手合十：“大哥，小弟献丑了。今天实在喝得有点多，斗胆请乾达婆王为我弹奏沙兰吉琴伴乐。”
“这……”婆雅稚王看向乾达婆，征询她的意思；乾达婆则露出吃惊的表情，坐直了身体，似乎十分意外毗摩质多罗的要求，而显得有些无措。实际上，毗摩质多罗在修罗道中地位要高于乾达婆，他都能亲自跳舞，要求乾达婆弹琴，也并不过分。
“乾达婆王弹奏沙兰吉琴，修罗道中无出您之右的。”毗摩质多罗用话去激她，“请您原谅我的冒失，一定满足我这小小的心愿。”
合德在适时一边帮腔道：“母亲，女儿许久没有听你弹过沙兰吉琴了，也算满足女儿的心愿吧。”
乾达婆低着头，双手按在桌案上，随时要掀桌的样子，大殿中突然安静了下来，所有人的目光都凝在乾达婆身上，气氛不知何时变得紧张而肃杀起来。合德的手已经伸到桌下，拿起了风灯。修罗道众人都聚集于此，乾达婆若是假冒的，她今日插翅难逃。
“乾达婆，你是怎么了？”婆雅稚语气平静地问，“毗摩质多罗是我弟弟，他肯跳舞为大家助兴，你弹琴又何妨。”
“阿修罗王说的是。”乾达婆抬起头，脸上带着让人捉摸不透的笑容，缓缓道，“我这可是骑虎难下，不弹上一曲，说不定还让人以为我是假冒的呢。”
她的目光缓缓扫过众人。合德与她对视的时候，忽然想要打寒噤。
乾达婆回头，让侍女给她取来沙兰吉琴，调了调弦，左手扶着琴，右手持弓，拉了起来，乃是《耶柔吠陀》中的曲子。悠扬的乐声传出来，声音优美，毫无滞涩。合德心下了然，这个乾达婆是真的。毗摩质多罗大概没有想到乾达婆竟然没有被人假冒，不由涨红了脸，却也无奈，只得随着乐声起舞。
在一段相对舒缓的曲子之后，乾达婆放下弓弦，以弦作琴弹奏起来，曲音欢快跳跃，是为《梨俱吠陀》中的一首颂歌。非是多年练习，难以达到这种水平。
一曲终了，毗摩质多罗讨了个没趣儿，尴尬地对乾达婆双手合十致谢，婆雅稚不知有心还是无心地说了句：“小弟满脸通红，怕是喝醉了，快去歇息一下吧。”
筵席散后，乾达婆并没有在地宫中逗留，而是返回了她在城外的居处。婆雅稚本来想同她一起回去，但他在修罗道中有许多事务要处理，便让乾达婆先回去了。