薄子夏猛地醒了过来，惊魂未定。她抹了下额头，发现竟出了些冷汗，身上犹冷得如浸在冰水中一般。
方才只是南柯一梦，她躺下却难再入眠。为何林明思出现在这里，却说严玉楼出了远门？而且还有桌子上的花……她翻身起来，再度点了蜡烛，去打量那几支香石竹。她捻了捻花瓣，是真花。不知道严玉楼是从哪弄来这种夏天开的花。
她坐在桌前，想着噩梦中严玉楼说“我在床下出不来”，也不知出于怎样的心思，她真的端起蜡烛，蹲下身去看床下。
床下不知放了个什么东西，上面盖了块麻布，麻布外又堆了些稻草，稻草上沾着棕褐色的东西。薄子夏伸手将稻草都拨去，小心翼翼地掀开麻布，然后将蜡烛端近了去看。
蜡烛的火苗发出轻微的噼啪一声，爆出小小的火花来。薄子夏和严玉楼对视着。
严玉楼躺在床下，冲外侧着脸，她满脸是干涸的血块，地上也有少许血迹，几缕黑发黏在脸颊，她死去多时，身体都僵硬了，眼睛却还大睁着，表情惊恐，十分骇人。
薄子夏手中的蜡烛落到了地上，她发出一声短促的尖叫，才突然意识到什么，连忙捂住自己的嘴巴。她匆匆忙忙又将麻布和稻草堆了回去，从床上捡起外衣穿好。这个地方不能再留，她要赶紧走。
薄子夏沿着楼梯跑下去，忽然见楼下厅堂中有灯火。她不知道那里是否还有人，一时进退不得。她正在原地踯躅，便听到楼下有人说道：“大半夜的，谁在吵吵闹闹？”
那是合德的声音。薄子夏双膝一软，差点坐到地上。真是出了虎穴又进狼窝，她不过是想在严玉楼的住处先凑活一晚上而已，结果严玉楼被杀，自己又碰上了合德。薄子夏突然无比后悔没有与央金同行。
不过依照合德的性格，就算和央金一起西行，合德估计也会派人追过去，到时候说不定还会连累那些吐蕃人。
楼梯狭小，连躲都没有地方躲，而合德就坐在楼梯下的厅堂中，而且已经觉察到了动静，随时都可能过来查看。薄子夏急得快要掉眼泪，也想不出脱身的办法。二楼下面就是河，连跳楼逃跑都行不通。
合德终于站起身，向楼梯这边走过来。薄子夏绷紧了神经，转身就往楼上跑去。楼梯内打斗不开，她若躲在二层的走廊，兴许还有偷袭的机会。
合德没有急于追上来，她慢慢地踩着楼梯，每一步都似踏在薄子夏脆弱的神经上。
“姐姐，我知道是你。隔着这么远，我就能闻到你的气味，感觉到你的呼吸。你不必再躲了，躲不掉的。”
薄子夏跑上了二楼，沿着黑暗的走廊往尽头跑去。
“如果你觉得这样是乐趣，我也乐意奉陪。”
合德似乎上了楼，如果薄子夏贸然推开某个房间门就闯进去，无异于将自己逼入死路。因此她只能不断往前跑。走廊不长，很快就能跑到尽头……
“你没有跟着吐蕃人走，真好，我真高兴。我以为你喜欢那个吐蕃姑娘的。你当时向她跑去时，我差点就杀了你。”
合德的声音越来越近，薄子夏心里慌乱，走廊里什么都看不见，她也不曾留意脚下，冷不防被个东西一绊，摔倒在地上，膝盖被碰得生疼。
“我说过，你躲不掉的。”
合德的声音已经近在耳边。薄子夏觉得自己被人从身后抱住。那人的双手环着自己的腰，手指纤细，手腕上戴着有细碎装饰的手镯。仿佛很久以前，半夜下着雨时，土地庙中的梦再度重演。
薄子夏咬紧牙，奋力想要把合德推开。合德将薄子夏的双手扭到身后，将她手上的铁环扣在一起。薄子夏依然低着头挣扎，铁环甚至将手腕都勒出了红痕。下巴冷不防被人捏住，薄子夏被迫抬头看着合德，合德望向她的目光仿佛有一丝怜悯似的：“你为什么一直都要挣扎？”
为什么一直都要挣扎？
只是因为不甘心就此沉沦入地狱……
薄子夏小声地说：“杀了我。”
“我不会杀你。”合德依然托着薄子夏的下巴，不让她把头扭开，另一只手就抚摸着薄子夏的脸颊，动作极尽温存，与她脸上疯狂而残忍的笑容构成对比，“但我会看着你死，看着你受尽折磨，以最痛苦的方式死去。”
合德手臂稍微一用力，将薄子夏架起来，挟着她往楼梯走去。薄子夏觉得此刻自己的面色恐怕比严玉楼好不到哪里去，脑中尽是一片空白。
“你要干什么？”她问道，恍惚间觉得自己是在走向刑场。
“你把自己弄得真脏。”合德皱了皱眉，却没有回答她的问题，“你真的变得不像你自己了。”
合德带着她沿着楼梯走到地窖中去，沿着底下黑暗的窄道走了一段，薄子夏便觉得阵阵热气扑面而来，带着些硫磺的味道。眼前豁然出现了一个三尺见方的小池子，池中有热水，蒸汽腾腾，石壁上照明的灯烛都放置在琉璃罩中。薄子夏十分诧异，严玉楼的住处下面居然藏着口热泉。这热泉不知源头是在什么地方，不过似乎大冬天的还有香石竹就能得以解释了……
薄子夏还在发愣，合德已经打开薄子夏双手上的扣环，去扯她的衣服。薄子夏这一惊非同小可，连忙去推她。合德猝不及防，被她推得倒退了两步，心头火起，反手打了薄子夏一巴掌，硬是将她的外衣连同半件中衣扯了下去。
热气滚滚而上，熏得人心里都烦躁起来。薄子夏平白无故被打了这一下，觉得无名火直将满心的恐惧和紧张都烧掉了，扑上前照着合德的头脸就打过去，却被合德狠狠一推，仰面向后倒入池中。薄子夏伸手乱抓，扯住了合德的衣带，将合德也一起拽进了水池。
水池很小，两个人在池中更显得挤。薄子夏的后脑勺险些磕在石头的边缘上，她连忙站稳脚步，正想爬上去，被合德抓住头发，将她的头往水里按。水温很高，薄子夏不知是气的还是热的，满脸通红，在水下手忙脚乱得挣扎着，慌张地去推合德。水花四溅，两人的衣带纠缠在一起。
合德的手松了一些，薄子夏连忙从水中抬起头，顾不上擦一下脸上淌着的水，大口呼吸着。这时候她才发现两人之间的距离太近了，近得危险，几乎贴在了一起。
☆、梦魇
“你又想干什么？”薄子夏喘了几口气，才张口问道，声音发着抖。热水没到两人的胸口，衣物吸了水往下坠着，合德的脸隔了层雾气，尽管温度很高，薄子夏却忍不住地发抖。她发觉自己和合德差不多已经挨在一块儿了，连忙向后退了几步。
合德微笑起来，逼近了薄子夏，两人之间的逐渐接近。也许是因为热气的熏蒸，合德苍白的脸终于现出了一丝血色。她低声说：“跟我回家吧。”
她的声音并不比涌泉的水声更大。令薄子夏诧异的是，合德竟然用了“家”这个字眼。薄子夏一步一步往后挪，后背抵着水池的石壁。于是合德轻而易举地从水下牵住了薄子夏的手，顺势将头靠在了她的肩膀上。两个人的距离太近，薄子夏一低头就能看到细小的水珠挂在合德脸上，微微泛着光。
硫磺的气味此刻显得异常危险而煽情。薄子夏挪了挪胳膊，想要推开合德，被对方狠狠按在水池的边沿：“即使是这个时候，你还想推开我？”
合德说话的时候依然微笑着，水溅到她的脸上，顺着鬓角流下来，有些楚楚可怜的感觉。薄子夏还没有说话，合德忽然拽着薄子夏的衣襟，向后一倾，两人一起沉入了水中。薄子夏慌乱之中闭上眼睛奋力扑腾，水池太小，根本挣扎不开。合德揽住了她的肩膀，热水似乎将一切感官都封住，阻隔开了。过了很久，薄子夏才发觉合德在水下吻住了她。
连言语和呼吸都被省略了。合德只是在水下，捧着薄子夏的面颊，然后吻住了她。
薄子夏微微睁开眼睛，看到被黯淡的烛光搅得浑浊的水。水池不深，她却感觉一直往下沉去，一直一直都往下沉着，直到沉入地狱中去。她开始觉得难耐，挣扎着想分开，合德依然按着她，有如酷刑一般。
合德终于松开了薄子夏，她连忙扶着池壁站稳，水哗哗从头发上落下去，两人的唇舌分开，薄子夏大口呼吸带着热雾空气，脑中一片空白。过了许久才意识到，这一来二去，她的衣衫已经凌乱，半边肩膀露在外面。
薄子夏伸手想把衣服整理好，被合德按住了手：“入浴为什么还要穿着衣服？”
合德的笑容颇不怀好意，不待薄子夏回答，她就去拽薄子夏的衣领，薄子夏慌忙退开，怒道：“为什么你不脱？要脱你先脱！”
“好呀。”合德答得异常爽快，她拔掉盘发的发簪，一头乌发落入水中，随后便慢条斯理地开始宽衣解带。起先是披在外面的一层颇具天竺风情的纱衣，然后是其内的中衣和裙子。她每一个动作都异常缓慢，似是故意在消磨薄子夏的耐心。池中狭小，薄子夏不知所措，只能抬起眼睛，装作研究蜡烛上的琉璃灯罩，直到合德一声轻笑，说道：“姐姐，轮到你了。”
薄子夏望向合德。她那件轻盈的纱衣尚没有吸很多水，还浮在水上，孔雀羽毛的图案也就随着水波荡漾。水面以下皆是摇曳的朦胧，看不甚清楚。她的肩膀露在水面之上，苍白得如用白玉所雕成。薄子夏产生了一种的错觉，即使她穿着衣服，合德的目光也直刺进她衣服之内，深入到她的五脏六腑。
一切都再没有了退路，再没有了可转还的余地。只要合德对她还有执念，她就再无处可逃。
眼前的这人，早就不是合德了。
薄子夏慢慢地脱下吸水变得沉重的衣服。她想，大概在自己拒绝和央金一起离开时，就已经放弃了。放弃了挣扎，放弃了逃跑，放弃了自己所有的一切。
无间地狱究竟有多深？就像这口折射了朦胧和破碎的热泉一样深。薄子夏将身上的衣服脱去，只余手腕和脚踝上的铁环。两人裸裎相对时，薄子夏觉得自己更像是甘愿自我牺牲的祭品。可是究竟为了什么，薄子夏想不清楚，也不愿去想。
合德拥抱住她时，动作异常温柔。铁环触碰着岩石轻微作响，薄子夏仰头就能看到烛光在琉璃罩上映出模糊的影子。她从未想到自己会有这样的一天。
大约天已经亮了，但地狱之中的天永远都不会亮。合德的长发沾着水，黏在薄子夏的肩膀上，就像是将她紧紧包裹的一张网，无路可逃。似乎不是很痛苦，也说不上欢愉，薄子夏只觉得难堪且厌倦，不知道这场折磨什么时候才能够结束。热气从水面腾腾而上，眼前这些都只是梦，醒不来的梦魇。
也许薄子夏曾经幻想过被一个人温柔对待，却非是眼下这般情景。身体仿佛都不是自己的了，而是整个儿落入另外一人的手中，那人的指甲有些长，刮得她皮肤刺痒。热水一次一次漾上胸口，如同难诉爱欲的潮水。
“珍惜现在吧。”合德啄吻着薄子夏的耳际，薄子夏的珥珰轻轻晃动着，像是挂着的两滴泪。
“因为之后的痛苦，你大概还没有想到吧，姐姐……”合德绕到薄子夏身后，自身后拥着她。她的吻顺着脖颈到肩背一路延伸下去，隔着热水轻轻撩拨着。
“痛苦？”薄子夏扬起头，嘲笑一般轻声重复了一遍，“难道现在还不够痛苦吗？”
“不够。”合德抬起头，用手指轻轻勾勒薄子夏嘴唇的轮廓，“不如享受现在，如果你还能享受。”
她跃出水池，然后悬在高处的蜡烛取下来放在池边上，她对薄子夏伸出手说：“上来吧。”
薄子夏抬头望向合德。烛火将她沾着水的身体镀了一层橘黄色的光晕，她的面容隐于长发的阴影，薄子夏从未见过这样的合德。她只是舍脂女，而不再是合德。薄子夏将手交给舍脂，由舍脂牵引自己走出以三昧火焚烧的浴池，如同以最终的牺牲，完成全部仪式。
爱欲莫甚于色。色之为欲，其大无外。
合德按着薄子夏，让她在水池边坐下来，而她自己则跨坐在薄子夏身上，低头风情万种地望着她。薄子夏觉得合德实在不适合“风情万种”这个词语，她的眼角眉梢藏了太多讥诮的杀意，如此带着柔情看向她，反而让薄子夏浑身不自在。更令她尴尬的是，两人都未着寸缕。
也许是感觉到了薄子夏的不安，合德凑到薄子夏的耳边，对她吹气，说：“闭上眼睛。”