的心腹，他本来也没指望，来不来无关大局。
用盖子轻轻拨著漂浮的茶梗，少言并不急著说话。适度的沈默，造成压迫感，对建立自己的权威是必要的
，就比谁沈得住气。况且，他今天来并非求恳或谈判，他是来下命令的。
十三爷只是喝茶一句话也不说，更加让人心里忐忑不安。不到一刻锺，便有人受不住这异样的气氛，嚅嚅
地开口：“十三爷，不知您今天找小的来……”
少言轻咳一声说道：“我今天找你们来是有一件事要交待下去。”
有人不屑地撇撇嘴，丧家犬还这麽嚣张！
这些动作自然没逃过少言的眼睛，他心中冷笑，这场仗谁输谁赢现在还言之过早。丁家主事的位子就摆在
那里，坐上去容易，想要坐得稳坐得牢靠，可不是一天两天或是凭一堆武功的手下就能做到的事。
“天色不早，因此我就把话挑明了。”少言放下茶碗，直视著众人说道：“丁家现在的形势每个人都心里
有数，不用我多说。五爷暂时龙困浅水虎落平阳，粗粗看上去是处於下风。但各位都是明白人，不然也做
不了丁家的掌柜了。因此，我要各位仔细认真地想一想，五爷是否会就此雌伏？凭五爷的本事，翻身的把
握有几成？八爷他这个位子是不是能坐得长长久久？”
众掌柜默不作声，在心里估量一番，不由得暗自点头。要说八爷也是个人物，无论经商还是其他，为人和
气，笑眯眯的一张脸，春风化雨，轻易就博得无数人的好感，更兼长袖善舞，在京城里可以说是左右逢源
，极为吃得开。但说句良心话，比起五爷来，八爷确实是差了那麽一点。心机差一点，手段差一点，毒辣
差一点，这些一点一点加起来，注定了他比不上五爷。
少言的口气异常温和，“五爷当主事这两年来，多亏各位尽心尽力地辅佐，收上来的银两一年比一年多，
生意已经做到了西域。去兰州前五爷还跟我说，打算在你们之中挑几位发放到外地，掌管一省的事务，没
想到……”
财势迷人，听十三爷如此说，听者不由神色一动。五爷要挑几个发到外省，那可是天大的美缺。
在京城，上有主子下有帐房夥计，一举一动都有人盯著，想暗中捞一点都缚手缚脚。出了京可就不一样，
一个省都在自己掌握中，天高皇帝远，说的话不是圣旨也圣旨了，自然有大把大把的银子落入口袋。
但横亘在眼前的困难也是显而易见的。本来五爷和八爷争位子，这只能算是丁府家务事。他们这些领人粮
饷的，只需把上面交待下来的事做得稳妥即可，若是真的在里面插上这一脚，想抽身可不由不得自己了。
更何况，若是押错宝五爷不如预期，别说外省，这掌柜的位子也怕保不住。
他们的思量少言看得一清二楚，他笑笑，接著说道：“各位平日里和我的来往比五爷还要多一些，也算十
分了解我的为人。各位说，我和八爷比起来如何？我若要争这个位子，谁赢的成面大一些？”
至不济也是打平！众人在心里说道。论心机论智谋论驭下的手段，十三爷比起八爷来只高不低，让人常常
感叹後生可畏。十三爷惟一的弱点就是心善了点，纵使是对手也不肯赶尽杀绝，处处留了余地，得饶人处
且饶人，但这番话无论如何却是不能宣之於口的。
“我尚且甘於听命於五爷，难道各位还对五爷没信心麽？对良禽择木而栖的道理，各位领会得还不如我麽
？”
“我不是教你们去硬碰硬，毕竟现在八爷也算一家之主。况且五爷回来後，商号的事还有诸多仰仗的地方
。我所希望的，就一个字：拖！”
调动银两，拖！调动人手，拖！拖得八爷心浮气躁，拖得他百事不举，难以扎根。
坐进马车，少言长出一口气，这两天可以说是殚精竭虑，耗尽了心思筹谋策划。方才在酒楼之中，虽然他
表面上是一付胸有成竹的模样，但有谁知道桌子下他的膝盖在细细地颤动，冷汗一颗接一颗，浸透了内衣
。
那些掌柜若是横下心站在八爷那一边，他还真没办法，总不成拿刀子逼著他们投诚。幸好五爷余威犹在，
让事情进行意外顺利。这一松懈下来，只觉整个人像是大病初愈，筋疲力尽。
靠在车厢上闭目休息一会，他又强打起精神，敲敲车门沈声说道：“去西山别院！”
这是个意外的收获。刚才在他步出酒楼之时，有位掌柜追上来，附在耳边悄声说：“十三爷，我听说二爷
和四爷也对八爷不满，所以便借养病去了别院。您看……”接下的话留在了肚里，但少言明白，那位掌柜
意思是结盟，多一个人多一分力量。
结盟，少言摇摇头，他可不敢想，只希望二爷不要趁机插一脚，把水搅得更浑便算是帮忙了。
但二爷不是傻子，心里想必有数。他只要坐山观虎斗，任别人争得热火朝天两败俱伤，他不折损一兵一卒
便是最大的赢家了。
车马辚辚，载著少言到了别院。
别院地处西山，前临小溪後倚密林，方圆十里内少有人烟。
站在及腰的围墙外向里望去，两棵枝繁叶茂的梧侗，一幢青砖琉璃瓦的二层小楼立於左後方，雕龙画栋，
飞脊斗拱，一派清华气象。
刚下车，一袭衣角映入眼帘，却是四爷站於台阶之上，居高临下地看著他。
“四爷。”少言拱拱手。
“十三！”四爷显得颇为惊喜，忙走下来拉住他的手向院里拉。“真是来得早不如来得巧，刚派人送了几
坛梨花酿，难得你来，大家一起喝几杯。” 不擅与人如此亲密，少言手腕一翻，不落痕迹地挣脱了，跟在
他身後走进了院子里。
二爷就坐在树下，身边另外了两把藤椅。见少言进来了，站起身，笑呵呵地说：“十三，来这边坐。”
择了一把藤椅坐了，二爷将他的酒杯斟满。胭脂色的酒倒在白玉杯里，清澈见底，映著头上的梧桐叶，
微微沾上点绿色。当最後一滴酒从壶嘴上掉下，落在杯里漾出一圈一圈的酒晕，那抹绿色也跟著摇摆不定
。
“十三，这次去兰州有见到什麽新奇事。”
唇边一凉，冰镇过的梨花酒喝起来没有丝毫的火气。低眼，从酒杯边缘瞄过去，或许是这树荫，二爷脸不
同於往日，显得颇为详和。
“也没什麽，新进了一批茶。只不过现在兰州天气炎热，不像京城，凉意泌人多事之秋。”
二爷四爷互看一眼，都笑了起来，二爷说道：“十三说话向来绵里针，真让人不知怎麽回！”
少言也轻笑道：“不知怎麽回不要紧，知道怎麽做就成了。两位见多识广，做生意更是一等一的好手，怎
样才能利人利己，可轮不到我来教。”
四爷笑道：“这些生意上的事你问我可是问道於盲了，你知我一向是不管这些的。”
“四爷真是过谦！在大夫人眼前立下军令状，七个月内赚十万两，这句话可是掷地有声。言犹在耳，四爷
却说自己不会做生意。”
四爷搓搓手道：“十三你就别调侃我了，那日只是一时情急。天下间的银子哪有如此好赚，我都已经打算
好了要拿自己的私房钱去补了。”
将三人酒杯依次斟满，二爷说道：“十三，当初你一时府，我就想，这麽灵动秀气的人怎麽就让老五拢过
去了。若早见到把你收到身边，我又可多了个帮手了。”
“二爷身边藏龙卧虎，南宫家的伍管事，恭王府的崇管事，我自忖比不上他们，倒叫二爷惦记。”他说
的这几个人，都是经商管事的好手，被二爷悄悄拢於麾下。
二爷大笑道：“我就说什麽都瞒不过十三的耳目！老四你说是吧？”
四爷挠挠头，笑了。
见两人滑溜如鱼，少言打量著周围叹道：“二爷好会享福，河畔清幽地，令人俗念顿消，真是修心养性的
好去处，但不知二爷何时重踏红尘路。”
二爷抚著下巴，思索著说：“前些日子，心里总是涨涨的，府里又不清静，这才搬出来好好休息几天。
怎麽说也得等河清海堰水落石出。十三你说是不是？”
二爷这一番话就意味会置身事外，至於是哪个笑到最後於他无碍。少言心中大喜，拿过酒壶，“这一杯算
是我借花献佛！敬二爷。”
三人喝毕，少言起身说道：“俗务缠身，不敢久扰，告辞。”正在向外走，忽然想起一事，不经意地问道
：“二爷四爷可知老爷夫人去了哪里？”
二爷笑道：“丁家祖训，能者居上！”
少言心领神会，点点头走了。看来是老爷夫人一见硝烟便避了出去，任由儿子斗得你死我活。至於谁赢并
不重要，丁家主事这位子有人坐就好。
看著他的背影，二爷悄声道：“老四，你料得真准，十三他果然找来了。”
十八
几串稀疏有致的葡萄，堆在缠丝白玛瑙的盘子里，只有九分熟，那紫中微微泛出一缕青。偶尔有风进来，湘妃竹帘轻轻叩著窗框。 除此而外，悄无声息。
林文伦单手支颐侧躺在床上，眯著眼睛，一手拎著酒瓶，轻轻摇晃著。
“林大哥，你知道吗？要把字写得这麽丑，其实也挺难的。” 夕阳斜照下的庭院，玉石击磬似的清亮童音，一下一下像是敲在人的心上。
“林大哥，你为什麽要骗我？”客栈中，大眼睛这样问著。那声音里，夹著一丝沈郁和伤心。
大眼睛的美，是沙鸥卷白浪，身临碣石，灵若处子。待一切沙尘过後，只剩他一翼白鸥，逍遥於天地外，不惹尘埃。
忆及那灵动的眉眼、清冷的身影，林文伦忽觉浑身一阵燥热，只盼著他就在眼前，可以伸出双臂将他搂在怀里狠狠地揉进自己的身体，这个念头是不能宣之於口的亵渎。可多少回了，为了压抑那可爱的可哀的可耻的令人粉身碎骨的**，迸得他全身的筋骨与牙根都酸了。
房外传来沈重的脚步声，林文伦攸地长身而起，在榻上盘膝坐了，沈声说道：“易管事麽？进来。”
易管事缩头缩脑地走了进来，不敢向上望，就地打了个千，恭敬恭敬地问安：“林爷！”
“嗯，”林文伦指了指了窗下的椅子，示意他坐下。
易管事斜签著身子坐下了，干巴巴地笑著，“林爷，八爷今个儿派小的来是想向林爷您讨个话。”
“说。”
“是这样的，”易管事越发不自在了，“自那日十三爷闯了灵堂已经过了六七天了，不但五爷找不到，就连十三爷也……堵住了他几次，但林爷您有命，说绝不许伤了十三爷一丝一毫，所以兄弟们缚手缚脚的，轻了不是重了不成，反而让他伤了……”
“所以你们八爷急了想下死手？想杀鸡儆猴镇住那些掌柜？”林文伦眼中精芒暴涨，身不动手不抬，那气势，却像山一样地压过来。“甚至想用他引丁五出来？”湘妃竹的帘子响得更急，啪啪地拍打著窗子，仿佛笼中鸟扑扇著翅膀，绝望而无助。易管事一激灵，余下的话全卡在了喉咙里。
“易管事，现在什麽情况你是知道的，印鉴没找到丁五没死，丁家主事这个位子他是坐不稳的。偏偏丁五的势力远远超出预计。单靠东风堂不入流的杀手和你们几个跑腿的，想成大事，不如去登天还容易些。”
“是，是。”易管事连连说著，话里已经开始带著一点讨饶的意味。
林文伦又躺回了榻上，眯起眼睛养神，“告诉你们八爷，这事没商量的余地。要麽照我说的做，要麽我转而帮助十三。他是聪明人，哪条路有利，也用不著我提点。我瞌睡了，下去吧。”
易管事心中暗恨，真正是前门驱狼後门进鬼，赶走了五爷，引来个更难伺候的主儿。奈何少了这位，八爷还真就像断了一双腿，不良於行。忍气猫著腰退出了房门，长吁口气，转过身飞也似地跑走了。
林文伦喝了一口瓶中佳酿，忽然冷笑一声，“丁老八，当年你何等威风。我不过笑一笑，大眼睛就被你打得口吐鲜血，这笔帐，是到了清算的时候了。”
稀稀疏疏的云团，阳光从边缘处漏下，划出大片的光幕。
步出客栈，少言借著人流不著痕迹地向四周打量。往日里窜来窜去的探子走得一个不见。看来是昨夜在城外稍显踪迹将八爷的注意都引了过去。少言折身向东，汇入了人流里。
长街之上，人潮汹涌，叫卖声、讨价还价声充盈於耳。几处丁家商号前依旧是门庭若市车水马龙，少言抬头望望金字招牌，究竟是有四家商号投诚了八爷，出钱出力。少言微微摇头，若是八爷成功，这批人自然鱼跃龙门。可惜，想赌一把却所托非人，少言几乎可以预见他们的下场。
心思转到五爷身上，已经十来天了，也不知道五爷现在怎麽样？几次去平西王府，得到的回答也总是千篇一律的“老五安好，不用担心。”可是……又怎能不担心？除了他的安危，更多的，是那份入骨的相思。苦笑一下，这相思，便如债主一般，每日里相催逼。准了他三分利，依旧是亏得倾家荡产。这本钱，恐怕是要见他时才算得。
立在小摊上漫不经心地随手翻著，只觉衣袖被轻轻扯了一下，有人在耳边悄声说道：“跟著我。”
侧头看去，却是一个三十来岁的青年男人，向他使了个眼色便转身向长街的另一端走去。
在心里计较了一会儿，不入虎穴焉得虎子。退一步说，即便这是八爷设下的陷阱，凭自己的轻功，脱身还是有几分把握的。何况，说不定是五爷的派来的人。想到这，少言几乎是雀跃著跟了上去，只为那一半的可能性。
那青年出了闹市，一路尽是往人烟稀少之地而去，不曾回头，似是笃定了少言一定会跟来。眼见他转进了一个小巷，少言却没立时跟进，而是悄悄掩近，游目四顾，忽然纵身上了房顶，伏於屋脊後居高临下望过去。
幽深的小巷尽头立著一个人影。再寻常不过的庄稼汉子，布衣布履，一袭斗笠。领路的年青人已经不知隐於何处，少言定定地看了一会儿，忽然掠下地来，落在那庄稼汉子的面前，抿嘴一笑。
“笑什麽？”平静的声音传过来。
“富甲天下的丁五爷，换上这一身衣服倒也别有一番意趣。” 少言眼中熠熠生辉，笑容越扩越大，不只为久别重逢，更多的是为了他这一身穿著。有些人穿上龙袍不像太子，同样的，眼前人就算换上这一身简陋衣著，也遮不住久居高位之人无形中养成的尊贵气势，这一点，想必他自己也清楚得很。
微抬下巴，丁寻做了个“跟我来”的表情。刚走两步，身後风声微动，於电光火石之间，脚步一错右手成爪。只觉眼前一亮，却原来头上的斗笠已经被人摘去。
将斗笠在手上滴溜溜地转著，少言笑得有些促狭，“还是摘去的好。”
跟著丁寻在小巷中穿梭著，片刻之间，少言便发现此处并非只有他二人。借著房屋与地势，几个暗桩巧妙地隐身於黑暗中，将气息收敛得几乎无迹可寻，在身前身後不停地交替著。这些人想来应该是丁寻手下的死士，原本还担心丁寻没有可用之人，现在看来，终於可以松口气了。只是月余不见，五爷似乎更削瘦了一些。心中激荡，伸出两指轻轻勾住了丁寻的衣袖。丁寻微微皱眉，由他去了。
地上一前一後两个曲曲折折的影子，忽而出现在墙壁，忽而消失不见，始终是连结著的，一眼看上去，竟像是执子之手。
穿过漆黑的木门，进入一个四合院，却是别有洞天。小小的天井里，稀稀落落散著几棵花草。屋檐下，是两口水缸，养著娇小的水莲。清澈的水中，翠绿的叶紫红的花将秀媚洇染，俏美的花瓣柔情流转，秋风乍起处，暗香盈袖，整个院落分外清幽雅致。
丁寻引著少言进了西厢。一进门，少言便是一愣，只见房中的摆设无一不是仿照著丁府书房的格局，虽然比起丁府来，显得局促了许多，光是一张巨大的紫檀木书桌已占去了大半空间。余下的，不过是容膝之地，但也并非仓促之间便可布就的。
有些怔仲地转向丁寻，“这地方……你何时？”
“很久了，”丁寻坐在桌後，“将所有的力量都暴露很危险，所有的丁家主事在继位後都会找这麽一个地方，与丁家毫无关系，以备不时之需。”
少言自嘲一笑，本以为对五爷已是了若指掌，原来不过自以为是而已。
丁寻扔过来几本帐册，“老八谋定後动一时得志，但没了印鉴，终究难以号令外省。这些，是各地送过来的帐目，整理一下，哪些该增哪些该减，列个清单来。”
少言接过来，这份活计做起来可是熟极而流。看向书桌後的人，一瞥之下，只觉得说不出的奇怪，定睛细瞧，这才注意到丁寻的左手竟然只剩四根指头。
这一惊非同小可，少言抢上前，只见丁寻强健有力的左手之上，无名指竟然从第二指节齐根而断，露出嫩红色的新肉。虽然不是什麽了不得的伤，但突然失去一根手指，无论是日常或是动武都难免有所不便。“你武功高强，又素来小心，怎麽会……？”
“没什麽，”丁寻不动声色地将手抽了回去，“老八这回下足了本，从苗疆找来血蛊夹在帐目中。以我的功力加上无数的灵丹妙药，也只能将它逼於无名指，时间一久，说不定还压制不住。也没什麽，免了後患。”
沸腾的怒意自胸臆间升起，若早知如此，当日闯丁府，就该给八爷个教训，至少也要他用一根手指来抵。问起当日丁府情形，丁寻轻描淡写地说自己中毒後，老八突然发难，带著一群人冲进书房。当时他全身功力都用来与血蛊相抗衡，无力反击，便当机立断带著印鉴撤出了丁府。
还要细问，丁寻却把话题岔了开去，不愿在这个话题上多做纠缠。“你一回城我就已得到消息。但血蛊未除，想著你的武功足以自保，老八又咬得紧，只好让平西他捎了个信儿。不过，联络商号抵制老八这一招倒是深得用兵之道，不敌其力，而消其势。”
“是五爷教得好！”少言有些调皮地恭维著。生死不明的人现在就好端端地坐在面前，虽然说不上完整无缺，但至少也算是无恙，提了半个月的心终於落回了嗓子里，连说话也不自觉地轻快起来。五爷听了，也是一笑，“来，让我们教教老八该怎麽玩。你怎麽了？”
“没，没什麽。”轻轻叹口气，心中所思要如何诉之於口。眼前人无恙，曾经的焦虑烟消云散，只觉疲倦不堪。对八爷，竟也像是提不起力气去恨。
能笑到最後的人一定是五爷，关於这一点，少言有著坚定的信念。只是，人生贵适意，短短几十春秋，纵使千金裘金镂衣，百年後仍不过是过眼烟云，繁华富贵转眼成空，争名逐利苟苟营营，怎及得上对酒当歌，容膝之地易安？
想到这里，又不由得开始羡慕起林大哥，看他怒马扬鞭，率性而为，总有一份潇洒的写意。
在四合院中盘恒半天，外面天色近晚。小院中，光线更是被隔绝於外，朦胧中，那几株水莲更显娇媚。
“好了，”丁寻接过清单，勾勾画画，“你知道该如何做了？”
无言点头，多看了一眼，颇有些恋恋不舍，“那我走了，你自己小心。”走了两步，像是想起了什麽忽然回转过来，蹲在丁寻面前执起他的左手，带著近乎虔诚的神情将唇轻轻地凑上断指，细细地叮咛著：“我知道你武功高强，可八爷他苦心经营这麽多年，实力也是不容小觑，当避则避，忍下一时之气，只要人在，万事都可重来，嗯？”
丁寻低下头看著他的发心，眼光深暗难辩。
“小言。”
“嗯？”
“早几日我听说，这件事林文伦也有搅进来，你与他在兰州盘恒一月有余，可有听说此事？”
“没有，若真有此事，怎能瞒得过我。”
“真的？”
“真的！”
五爷手段霸道御下极严，少言居中调和，有时也免不了要欺上瞒下撒点小谎，但像这样直接而截然的否认却还是第一次。一面敷衍著五爷，一面在心中盘算，看来与林大哥会面一事已是刻不容缓。无论如何，总得要劝得林大哥自此事中抽身而出。一个是念兹在兹，一个是故人有旧。无论哪一个受伤都非自己所愿。事到如今，只愿林大哥能看在自己的面上。
！黄昏的街道上，辉煌而又虚假的金色给一切涂脂抹粉，脚步声声回响，少言边走边想著要如何启齿。他非草木，对林大哥的情意怎会毫无知觉。林大哥之所以趟入这次的混水，个中缘由，也心知肚明。丁家并非栖身之所，林大哥釜底抽薪，扳倒丁寻，让他在丁府再无可恋。这一切，全是他的一番好意。
可是，“好意”两个字，也难讲。
耳中传来一声异响，少言心中一动，脚尖点地，凌空翻了两个筋斗，百忙中向後看去，只见原先落脚之处，此刻密密麻麻钉满了细小尖利的钢针。将要落地，又是几点寒星直奔眼前而来。伸手在墙壁一按，翩翩然再次腾空而起，姿态娴雅，没半分的手忙脚乱。
仗著过人的轻功，在空中轻易躲过第三波暗器。轻巧地落在墙下，口中一声断喝：“是谁？出来。”
没人！
少言倚墙而立，警惕地看著四周。对方沈得住气，自己若冒冒然冲出去，不免成了靶子。
双方一时陷入了僵持，“会是谁？”脑中飞快地思索，难道是八爷的人发现了自己？随即又否认了这个猜测。若真是八爷的人，按理说不动手则已，动则必中，早已一拥而上，不然岂不是打草惊蛇。除非……除非他们已经知道五爷藏身之处，倾巢而出。想到这个可能性，不禁忧心如焚，也不及细思，脚步一动便要行险，至少也要让五爷有所准备才行。
刚迈出一步，忽觉背心“志堂穴”一麻，模模糊糊叫了声糟，全身无力委顿在地。
身後的人收回手指，从黑暗中步出，瘦削的脸，略带鹰勾的鼻子，正是五爷！
昏暗而阴冷的石室之中，几支火把明明灭灭，摇晃不定。长长的石台之上，各种各样的刑具整整齐齐地排列著，皮鞭，夹棍，烙铁，铁链，精巧的、粗糙的，无不齐备。每一样刑具都泛著黑沈沈的光，也不知道吸了多少人的血，附著多少的冤魂。
清脆的撞击声传来，被铐於墙上的人微微一动，睁开了双眼。扑鼻而来的，是一股潮湿的霉味，夹杂著血腥气呆滞的肉体的气味，闻之欲呕。
“醒了醒了，快去叫八爷来。”
八爷？这是在哪里？！
沈重的铁门开了又关，生了锈的门轴吱吱呀呀地一阵乱响。
八爷那带著腻意的声音在空荡荡的石室中响起，“十三，终有一天你也会落到我手里。”八爷的胖是带著几分胎气的，噘起的嘴翘起的鼻头，像一个小孩子带点委屈地嘟囔著“你看，你看。”
这份憨意，若是货真价实，合该是父母万千宠爱的宝。但配上狡狯的眼睛、狠毒的笑容，任谁看了，心里都是一阵凉意。
被缚之人抬起头来，白皙的面颊，明亮的眼中有惊诧，“原来八爷竟然比我估计的能干一些，真是失敬！”
“牙尖嘴利，我看你能逞能到几时。给我找几个人来，记得，找强壮些的，”八爷摸著下巴，笑得淫秽，“别人都说你不惹尘埃，我倒要看看你被十几人轮著上，还能不能一付冰清玉洁的样儿。”
少言听而不闻，只是闭起了眼睛谋划脱身之策。
八爷很胖，人一发胖，有些方面就难免不如人意。因此便蓄养了些身体强健的奴隶，当著他面上演些男欢女爱，借此过过干瘾。
十几个**著上身的大汉鱼贯走入室中，看著被铐在墙上之人。跟在八爷身边几年，看过的尝过的也不算少了，这样极品的货色可还从来没经过手，不由得心里骚痒难忍。
都是风流惯了的，自然知道怎麽做。听到一声令下，便有三四个欺身上前，八爷在一旁，笑吟吟地看著。
忽然杀猪似的一声尖叫，一个大汉向旁跌出，捂住下体在地上滚来滚去，两手间有汩汩的鲜血流出来。
“怎麽回事？”陡生意外，八爷也是一惊。
少言微微一笑，齿间寒光闪闪。
有机灵的手下已经明白了是怎麽回事，忙上前耳语几句。八爷依言看去，果然。在手铐的手腕之处，原本多余的两节铁链已经不翼而飞，竟是被少言硬生生用牙力咬断，含在嘴里。
“好，好。”八爷气极反笑，大声喝道：“给我上，我就不信他能杀几个。”
可那些大汉个个贪色怕死，谁也不敢当这个出头鸟。就怕一出头，自己的鸟就真的没了。
八爷无法，一迭声地喊：“拿鞭子来，给我打。”少言看著他，心中暗道算你命好，有人抢了先。不然，怎麽说也要你一根手指。
终究是秋天了，天空显得空旷静谧，点点繁星，辽远而不可捉摸。
星光下，有人独立，双手背负於身後，微风轻轻扯直了袍角。
一条鬼魅似的身影，忽然从黑暗中分离出来。跪於三尺外，恭声说道：“五爷，您交待的事已经办妥。”
点点头，挥手让他退了下去。将目光投向远方，纵使心如铁石，此刻也满是惆怅萧瑟之意。
细长的鞭子，似毒蛇在空中打了个尖利的呼哨，落於右臂之上，这全身上下唯一还算完整的地方皮肉立即暴开，血迹顺著胳膊沿著手肘流到手指，又滴落下去，与地上那小小的一滩汇聚在一起。
明白色的长袍沾满了血迹，一条一缕地挂著，连最基本的掩体功能都已经失去。长时间得不到水的滋润，口中干燥得像是被火烧过一样，双唇开始龟裂，再怎麽伸舌去舔都无法带来一丝的水气。四肢百骸，无处不是撕心裂肺地痛著。
睁开的双眼，涣散而无神。眼前的一切，像是隐藏在薄雾之後，又像是隔著一层纱障，朦朦胧胧，只有人影幢幢。纵使隐约见到嘴在动，却无法听清他们在说什麽。支撑这麽久，心神疲惫到极限，五官似乎都失去了作用。
最後一节铁链依然含在嘴里，这是最後的仗恃。
“还没招？”
“没有，”手执长鞭的大汉难掩佩服，“已经打一天一夜了，少说四五百鞭子也下去了，不但没招，连昏过去都不曾。”
先前之人怒骂一声：“去你娘的，让你来打，他还没服，你倒先服了。给我狠狠地打，只要不死就行。今天说什麽也得从他嘴里掏出话来。”