「朕记得小时候也是这般哄着苓萱睡觉的。」良久之后，栾天策收回目光，打破沉默，他的语声里裹着怀念，带有苦涩。
「皇上与安宁公主年龄相近，你竟能哄得好动的她入睡？」名忧尘听出皇帝心中难受，嘴里顺着栾天策的话发问。
「幼年时，母后常常带朕去昭荣太后宫中玩，那时她还是皇后。有时留得晚了，朕就留下来和苓萱同睡。她入睡前喜欢缠着朕给她讲故事，朕就将从侍卫和太监那里听来的宫外趣事讲给她听。」
栾天策怔怔说到这里，嘴角露出微弱的笑容，「虽然朕每次把同一个故事的结局都讲得不同，但苓萱仍然听得津津有味，丝毫没有察觉是朕在哄她。」
「皇上那时也乐在其中。」名忧尘轻声说道。
「你别看那丫头如今性烈冲动，小时候她很怕生，只缠着朕陪她玩。五弟很喜欢把她的东西藏起来，然后在一旁看着她着急；二哥体弱无法出力，每次她都是哭着来找朕相助，朕最终也帮她找到失物。不过在苓萱八岁之后，朕就再没见她哭过，反倒是经常摆出皇姐的姿态教训调皮的竣泓。」
栾天策说到这里，心情稍好，但他脸上刚刚扬起笑容，目光又黯淡了下去，「可是刚才那么要强的苓萱却哭了。她明白和亲之后便与朕、与她母后，还有生她育她的天都永别了。」
「公主的泪水代表她成长了，虽然骨肉分离，但公主此去是为了两国百姓。臣相信胡夷的大领主既然想与我朝修好，他定会好好善待公主的。他在求亲国书中说此生永不纳侧妃，也足以看出其真诚了。」名忧尘柔声劝道。
「那丫头对朕怀了别样的心思虽是大大不该，但她怎能认为朕会因此看不起或厌恶她？」
栾天策摇头喃喃说着，情不自禁握住名忧尘的手。
「朕如今明白终日想着一个、念着一个人，希望与他携手共白头、永生相伴的滋味，又怎么会怪苓萱那个傻丫头付出的真心？」
名忧尘没有说话，他感到栾天策掌中的热度包着他的手，似快传进心中，烫着他的胸口。默默凝视皇帝的幽暗眸光慢慢垂下，避过对方露骨的剖白。
「竣泓走了，二哥不在了，如今苓萱也即将远去他乡……她远嫁之时，朕一定要亲自相送，护她出了京城再返。朕身边亲近的人渐渐离去，剩不下几个了，莫非朕逃不了自古以来身为帝王者『孤家寡人』的运数吗？」
栾天策垂头沈声叹息着说到这里，突然飞快抬起头用力望向名忧尘，满脸热诚与期盼。
「忧尘，答应朕。不管将来发生什么，你也要像这样待在朕身边，听朕说心里话，陪朕度过漫漫长夜。」
名忧尘还是没有说话，他平静的神情与依旧淡漠的眸光终于激起栾天策的急躁与不安。
皇帝捏紧了掌中握着的手，好似催促般使劲摇晃，终见名忧尘无动于衷、正要再开口之时，耳中却听到一句与夜风同样的轻柔呢语。
「我，尽量。」
几乎怀疑是自己的耳朵出了问题，栾天策瞬间忘了他原来打算说的话，怔怔看着同样直直望向他的名忧尘，嘴里心中细细嚼着对方刚刚说出的那三个字，想到这是名忧尘难得没有显出的疏离，好像他们之间从来没有阴谋算计与仇视猜疑。
皇帝几乎痴了，名忧尘幽静的眸中隐隐流动淡淡的光芒，他二人静静凝视，千言万语同时止在了嘴中。
「启禀陛下，大臣们在朝房候着了。」
杜成憬尖细的嗓音在殿门外悠悠响起，栾天策先回过神，他缩回手，接着小心扳开栾嘉悦的小手，再拉著名忧尘下了榻。
君臣二人略做梳洗，都无心用早膳，匆匆去了朝堂。
文武众卿三呼万岁之后，栾天策照例处理了琐事，将军政大事交于相国主持的议事阁。但当礼部尚书奏明胡夷大领主准备亲自前来迎接安宁公主一事之时，栾天策却做出亲送皇妹出京三百里的决定。
「臣启陛下，胡夷大领主出于对未来王妃的敬重，日前送书说他会带军迎接公主。为了避嫌，他打算绕过我邦边关来到隋晏国境，在那里迎接公主，岔近道转回胡夷。」兵部尚书说了一半就被皇帝压下了话头。
「大领主考虑得很周全。从隋晏国直下胡夷境内，的确比安宁公主由我朝边关前往胡夷近多了。隋晏国气候温和，道路畅通，能让公主慢慢适应天气与人情风俗的变化。」栾天策点头称善，跟着瞪向群臣。
「谁让你们常说皇帝的御用官道只能在国家发生重大军事之时，仅由帝王或帝王授权之人才能使用？否则让公主的送亲队伍由御用官道走，哪会花这么多天？」
兵部尚书还没接话，栾天策又轻笑道：「不过这样也好，能让朕多留公主几日。」
礼部尚书见名忧尘默默不语，知其不以为然便躬身劝阻。
「皇上，臣之前所奏就是希望您能三思。那胡夷大领主只不过是越过隋晏国境，在礼貌上相迎，您若决定亲送公主三百里，又怎可不见大领主之面就返回？如此一来，皇上必定要将公主送到隋晏国境附近，与大领主会面才算不失礼于别国君主。此去路途遥远，皇上贵为一国之君不可久缺朝堂。」
「在朕的众皇妹之中，朕与四皇妹最亲。她为我天都远赴异国，朕竟然不能亲自相送，那朕当这个兄长、当这个皇帝还有什么意思？」
栾天策闻言勃然大怒，拍着龙椅扶手而起，厉声斥道：
「朕端坐朝堂，真正能亲自处理的大事又有几件？何来你口中所说的国君不可一日不朝？此事就这样定了，朕相送公主并非失德，而是表彰她为我朝牺牲终身幸福的大功。尔等有事奏于相国，他自会为朕分忧解难。」
包括名家将领与门生在内的众位大臣都因天子动了大怒而深深垂头，没在这个时候说话。馀怒未消的栾天策却见闻言昂头向龙椅这边望来的名忧尘孤身傲然挺立，好似若有所思，皇帝心中莫名微跳，他目光越沈，保持怒容拂袖离去。
名忧尘从昨晚皇帝的失态中能感到栾天策深觉对不住栾苓萱，他理解皇帝明明不能回应安宁公主、却必须藉用对方抚平边境纷扰的矛盾心情，相信任何一个有血性的男人都不会乐意这样做。
但是，他昨夜反而利用栾苓萱对栾天策怀有的愧意与无法说出口的爱意，趁机促使那个表面受尽尊宠、但实则可怜的女子下定决心，要为两朝百姓的和睦共处牺牲自己的幸福。
名忧尘想到这里，心中微觉怜悯，但他不得不结束思绪，因为名家的人前来拜见，纷纷说到之前皇帝在朝堂上发的牢骚与怒气，深感君王有不满猜忌之心，他们觉得如此发展下去对名家不好，特意前来询问名忧尘有何应对之策。
其实名忧尘知道这些忧心如焚的人里面有很多只关心自己的利益，更有不少野心勃勃之徒。他神色淡淡的一一应对，或褒或贬的安抚了一阵，将族人与众门生打发离去。