来迎接任刃的只有谦妃身边的大宫女，对于侍卫入了寝宫的举动微微皱眉，但也没有多说，只将任刃引到谦妃的床榻边。这个富丽堂皇的寝宫，此时几乎没有一丝人气。伺候的下人们早就统统退了出去，除了这个宫女，无人敢靠近。
隔着床帘，塌上的人清浅的呼吸几不可闻。
任刃并未如他人一样掩住口鼻，一副无畏无惧的模样。一来他是真的不用担心染上天花，毕竟已经服过药了，天花是决计不可能染上的；二来也是故意向宫中之人彰显医圣谷的实力，稳定人心罢了。
由宫女引着，任刃净了手，坐到榻边的矮凳上。
他之前已经看过太医们的诊断和开的药方，也看了两个染病的宫女，从各种症状表明，这的确是天花无疑。但奇怪的是，如果真是天花，没道理可以拖这么久的。按照记录的历史病例来说，天花从发病到死亡，基本不会超过七天。但谦妃是最早被发现染病的，到目前为止已经维持了半个月了，而比她后发病的宫女太监却已经死了不少。
任刃不解，就算有上好的药材盯着，但一个娇生惯养的妃子身体是绝对不可能有伺候惯了人，整日做粗活的下人们健康的。可为什么，她能撑到现在？所以，任刃决定先来看看这个反常的郑婉儿。
“谦妃娘娘，请诊脉。”隔着纱帘，任刃低声道。
帐内无声无息，与这寝宫中同一般的死寂。
“大夫，娘娘身体虚弱，还在睡着。”一旁的宫女低头轻声道。
“那便劳烦……”
“大夫唤奴婢蓝宁就好。”大宫女蓝宁恭敬地行了一礼，伸出手去轻轻将纱帘掀开一个缝隙，将郑婉儿的手臂摆到了床沿。而后动作轻柔的卷起了她的袖口，取了红布将手腕处遮盖住，自始至终没有露出除了手掌外的半点肌肤。
然而任刃已经注意到了郑婉儿的手背上，有赤红色的斑点。
皱眉，心中有些微惊，已经到了这个地步了吗？
天花的初期症状只是发热，咳嗽，与寻常的风寒很像。但只是两日后便会开始身上出现红疹，一点点的蔓延至全身，瘙痒难耐；再之后就是红疹渐渐变成血红色，瘙痒之感褪去，热毒从体外转移到体内，导致内脏发热溃烂。
——所以感染天花的病人死因皆是体内脏器溃烂，疼痛而死，但外表看来却除了会留下一身的红斑外再无其他。而此时郑婉儿的情况，显然已经到了中晚期。
手指轻轻搭上郑婉儿的手腕，隔着红布，脉搏几不可查。任刃皱眉，她的身体已经太过虚弱了，再加上他本就不太习惯隔着布料诊脉，所以便只有抬眼问询旁边的蓝宁。
“这……”蓝宁犹豫了片刻，便点头同意了。
红色的手帕被抽掉，细弱的手腕穿过纱帐，展现在他的面前。不意外的，上面有着眼色还算浅淡的斑痕，一块块指甲大小，从白皙的手腕凸起，看起来狰狞恐怖。
手指轻搭，指尖感受着脉动，任刃的眉头渐渐蹙起。
奇怪，真的奇怪。郑婉儿已经染病十多日了，虽然身体已经虚弱不堪，脉象也与天花之症完全吻合，但按照这个症状来看，分明已经到了中后期，重症无医了。可脉象中生气未绝，似乎并未到了绝境。
“将娘娘扶起，我要看一下。”任刃吩咐道。
蓝宁也知道现在是非常时期，就配合的将纱帘掀开，露出了郑婉儿的昏睡的身体。以身为枕，将郑婉儿的后背靠在自己的怀里，蓝宁小心的帮她坐起。
任刃探出手，轻轻触摸已经蔓延到郑婉儿颈侧的红疹，有些硬，好像是伤口结的痂。手指横在她的鼻前，她呼出的气体温热微弱，似乎……任刃更加疑惑，眉头打了个死结。
“大夫……我家娘娘可有救？”见他愁眉不展的样子，蓝宁忍不住出声询问。
任刃并未答话，只是取了包中的银针，在郑婉儿的指尖轻刺，挤了些血液出来，滴进了瓷瓶，而后封紧，便起身离开了。
这次的天花，与书中记录的有些许不同，任刃有些不能确定医圣谷的药方能否治愈这个新的天花了。
……
是夜。
任刃躺在一个被隔离的偏殿里，愁思难解。
这次的天花不太对劲，虽然症状脉象是吻合的，但太多说不通。一来以郑婉儿的身体条件，她没道理会支撑到现在；二来那浮起的红疹若是已经开始便硬，那么内脏早就该开始溃烂了，热毒在体内会影响人的呼吸，她呼出的气体应该是偏热的；三来内脏溃烂的疼痛不是人能够忍受的，可郑婉儿虽然昏迷不醒，但呼吸平稳，似乎并没有多大的痛苦……他可不认为一个娇生惯养的大小姐能够忍受得了那种折磨。
桌上的烛火发出噼啪的声响，火焰跳跃了一下，将他映在地上的影子也拉扯的变形了一瞬。
叹了口气，任刃揉了揉有些昏沉的额角，准备熄灯休息了。
拿起灯罩靠近烛火的瞬间，任刃的动作定住。
视线中，他的手背上，一块块浅红色的斑痕若隐若现。
心中一沉，任刃忙将烛台拿近，仔细观察起来。袖口卷起，胳膊上只出现了一两处，另一只手臂和手掌上还没有出现。再扯开里衣，胸膛上也没有。思绪一时间有些纷乱，任刃深吸了一口气，冷静的分析。
不该是这样的，天花的初期特征是发热，咳嗽，但他现在完全没有感觉到不适。皮肤浮起红疹的地方只是有些微痒，但若是不注意是很容易被忽略的。而且，按照书中记载，红疹应该是从身体蔓延向四肢的，但他为何会是从四肢发病的？
况且，他明明服了天花的预防药。难道是医圣谷书中所记的这个药方没有用？不，任刃立刻否定了这种想法。医圣谷之人态度严谨，若不是经过使用验证过的，决计不会记入书中。
可是，现在的情况与天花真的是出入太多了……
等等！任刃霍的站起，这也许根本就不是天花！
回想着之前的种种疑点，以及发病的这只手臂……这是今日为郑婉儿诊脉，在她的身上触碰过，探过她鼻息的手。
那么，这其实是毒？
任刃被自己的猜测惊到。如果这是毒，那么特意伪装成天花的症状，就是为了误导他，误导太医。按照天花的方法去诊治，自然不会有任何效果了。那么这样一来，这宫中陆陆续续死去的人，便都是被毒杀的了？
能够在后宫之中做这样多的手脚的人……除了太后任刃不做他想。
手掌渐渐握紧，任刃知道是自己的疏忽大意了。被先入为主的观念迷惑，他竟然就这么送上门去中了毒！预想之中的暗算、刺杀都没有出现，反而是这样光明正大的阳谋啊！