九月二十六傍晚，金乌西坠，红霞漫天，相较彩光辉煌的天空，大地黑沉暗淡，经过一日厮杀，丰城郊外泥血相混，义赤骑兵追赶着仓惶奔逃的施然人，从城郊一直向北，像饿狼追赶羊群。
城外的义兵逐渐收拢，城门打开。
封淙所率粟安铁骑就在此时冲入义赤军队半拢未拢的军阵中，粟安人在转战中无力置办重型铁甲，战马统统用轻甲，与义赤人的轻骑兵类似。这样的骑兵在对抗战车车阵和装备精良的步兵方阵时不显优势，却可以轻易冲开此刻厮杀力尽的义赤步兵。
粟安人在义赤军中杀了两个来回，何太守率其他纷州士兵冲入敌阵补充，斩杀方寸大乱的义赤士兵，元棠则率两千人抢入城门。
他们先夺下丰城北门和洞门，将义赤士兵隔绝在门外，城中义赤兵未料到纷州军胆敢冒险夺城，经过两个时辰的争夺，外出追击的义赤骑兵赶回时，四个城门都在纷州军控制之下，义赤骑兵无法入城。
最后义赤主将不得不带着数名亲兵突破北门仓皇出逃，天亮后，义赤人收拢散兵，想再次攻回丰城，然而锐气已经失，纷州又有艾城补给，义赤人怕久攻不下，又担心已经逃走的施然人杀回马枪，到午后不得不撤离。
此后纷州军又用了半个多月将义赤人和施然人驱出纷州境内，此战告捷，滞留在纷州边境的粟安人才得以进入纷州。
第73章 霁飏
保下丰城，纷州只剩下南部之危，柳言平留在纷州与姜刺史准备向南发兵，元棠和封淙则在丰城之战后赶回沐州。
苏守逵以武力夺下沐州执权，好巧不巧，被他派来坐镇霁飏的正是秦司马。
周显沛因是元棠的舅舅，周氏与袁氏关系紧密，倍受苏守逵势力排挤，早卸了太守一职，回到珑崤山的庄园中闲散度日。
这一天霜冷风急，周氏庄园里也是一派萧索，周显沛早起披上夹袍，考教两个孙子的功课，聊无意趣，午后将自己锁在书房里。
家仆来报信时，周显沛正提笔作画，手心一抖，一幅山水图上多了一点浓墨。
元棠和封淙扮作旅人从纷州回沐州，听说周显沛早不在霁飏城中，他们半途拐到周氏在珑崤山的庄园。
周家家仆都认得元棠，见了他，连跑带奔去给周显沛传信。
周氏庄园比袁家山庄大得多，主人住的房屋建在山腰上，还没等元棠上山，周显沛已经坐着滑竿下来。
“回来就好，回来就好啊！”周显沛一见面就握着元棠的手，神情激动：“你是怎么回来的，听说你被掳走，我还派人北上去寻你，到齐州过不去……”
“舅舅别担心，我这不是回来了吗，这些日子还多亏舅舅帮我照顾家里。”
周显沛道：“这有什么。”
叙了几句话，周显沛才注意到和元棠一起的封淙以及作为随从的粟安武士。粟安人长相异于南夏人，周显沛一眼就认出来，眼中闪过一丝惊讶。
“这、这是……”
元棠忙道：“舅舅，我们这次回来有非常重要的事，不能声张。”
周显沛意会，道：“放心，家中人都信得过，先请上山。”他又吩咐家仆仔细看好庄园内外，以免有人盯梢。
周显沛没有将元棠他们带到迎客的厅堂，而是带他们来到他书房旁会友的小轩，也不让仆从跟随，只留下两名亲信。
进屋后，周显沛先朝封淙拱手，道：“时情所限，周某招待失礼，还请殿下莫怪。”
元棠道：“都什么时候了，舅舅别管这些虚礼，咱们说说正事。”
周显沛微笑道：“正事要紧，礼也是要有的。”家仆捧上茶具和水，他亲自烹煮，茶炉里冒出咕咚咚的细响。
元棠将他到任白虞后发生的事告诉周显沛，说到丰城之战，又说到要将苏守逵的势力赶出霁飏。
“柳长史已经在到纷州南部筹谋此事，纷州刺史愿意出兵，只是不知如今霁飏的情势如何，所以我们先回来打探。”元棠说。
周显沛惊讶道：“原来你们竟在纷州。”他单听说纷州战祸的消息，却还不知元棠他们也在，“说来幸好纷州战事已平，不然苏守逵或许还要以此为借口朝沐州派兵。”
封淙从周显沛手中接过茶杯，问道：“朝中不管么？”
周显沛说：“太后薨逝，桓王亦隐退，陛下让萧擅之接手上筠，他还未到任，苏守逵就叛了。”
元棠吃惊道：“什么，陛下居然还让萧擅之去上筠？”
周显沛点点头，说：“陛下开罪王氏，朝中无人反对，萧擅之自然起复了。”
可以想见，没有王氏抗衡，没有太后把持朝政，萧氏在南夏朝廷如日中天。
封淙细细品着茶水，问：“那萧擅之接任上筠之后，难道不曾讨伐苏守逵？”
周显沛露出些许嘲讽的笑容，说：“萧擅之新官上任，本想借此机会立功，好在上筠军府站稳脚跟，立即向朝廷请旨，陛下也应允了。他在上筠选兵，耽误了一些时日，苏守逵借了狄人兵力，很快占领齐州五座城，萧擅之带兵走到齐州与沐州交界，自知不敌，又退了回来。”
“苏守逵逼到沐州的时候，朝中督促上筠抵御，萧擅之又在沐州集兵，就在霁飏城外与苏守逵手下副将对战，败了一次，在霁飏城里躲了一个月，后来趁夜跑了。”
然后苏守逵的势力接管了霁飏，在狄人内乱后，趁着狄人主将撤离，将齐州和沐州纳为己有，周氏是霁飏大族，与袁氏和桓王的关系千丝万缕，苏守逵不希望周氏仍然在任霁飏太守，所以寻由头让周显沛辞官。
元棠听着也觉得好笑，萧擅之居然不战而退了，又问：“狄人撤走后，朝中难道不想收回二州？”
周显沛说：“你们从北晟回来大概还不知道，南边正在闹水寇，上个月有一帮水匪竟然乘船打到京城附近，上筠和京城的兵力都被调去抵御乱贼，苏守逵上表请授二州刺史职位，朝廷担心苏守逵趁上筠兵力空虚继续南下，已经授苏守逵二州刺史之职。”
现在南夏朝廷根本无力控制齐州和沐州，只能暂时放任苏守逵掌控二州。
正说着话，元棠的舅妈牛氏来了，周显沛虽瞒着其他家人，却瞒不过家里的女主人，袁棠没了母亲，父亲又常年不在家中，自小受牛氏照拂，听说元棠从北晟回来，牛氏忙忙赶过来。
牛氏关心元棠，拉着他嘘寒问暖，周显沛惧内，不敢打断妻子，为了不影响封淙和周显沛继续谈正事，元棠只好哄着牛氏先去正房，自己也跟着过去。
元棠在牛氏那里待了一个多时辰，听了不少的唠叨，洗了个澡换了身衣服还吃了顿饱饭，才被牛氏放走。
回到书房，周显沛和封淙仍然在茶几前对坐，水壶里的热水热气腾腾，白色的水雾在两人中间飘然旋转，气氛好像有点严肃，元棠进去，两人面上神色都一松，周显沛笑问他牛氏都说了什么，元棠觉得有点莫名其妙，但从两人神色又看不出什么异常。
周显沛答应将周氏私兵借给封淙和元棠，并尽力联络乡里，协助他们将苏守逵的人赶出霁飏。
商定这件事后，元棠才回到昙湖山庄。
阔别许久，昙湖山庄中景色还是那般宁静自然，仿佛一个世外桃源。一回到家元棠就扎到家中手工坊里，他离家前让工匠们研制的弹//药略有成效，工匠反复测试，已经做出放在竹筒里用铁烙点燃的燃烧//弹药。
看着自家工坊的研究成果，元棠心想自己终于也能开一回挂了。
十月初九一早，元棠与数名自家私兵扮成周显沛家仆，随周显沛进入霁飏城。
柳言平与姜刺史调集纷州兵力，包围被苏守逵设在纷州与沐州之交的一座堡垒，秦司马不得不从霁飏派三千兵力去支援，他仍然在霁飏坐镇。
元棠在城中转了几日，将霁飏城布防摸索通透，虽然城中兵力减少，秦司马防备没有一点松懈，岗哨严密，街上还不时有武卫巡逻。
十月十二日夜，元棠率领周氏和袁氏五十私兵偷袭西北角一座塔楼，用家中工坊自制的燃烧//弹点燃了塔楼。元棠他们从城内偷袭，守塔士兵毫无防备，木制塔楼很快燃起，霁飏城西北火光冲天，引得城墙上士兵扑救，燃物中混合了油脂，用水无法扑灭，扰乱了霁飏西北角城防。
元棠与私兵就在这时拿下城门，城门打开，封淙查率埋伏城外的五百人入城，这些私兵虽是周显沛从各家召集，有些参差不齐，然而胜在都是霁飏本地人，对霁飏极其熟悉。
而留守霁飏的士兵中有一部分原本就是周显沛手下的霁飏驻兵，并不忠心于苏守逵，轻易就能被周显沛的人说服倒戈。
因此他们很快取得霁飏城门的控制权，封淙的人直奔秦司马所在的城府，秦司马警觉，城中出现异样便知不好，不顾其他，忙让随从牵马出逃。
元棠守在城门，与正要出城的秦司马相遇，秦司马深悔当初没有杀了元棠，一时顾不得逃跑，立刻提刀上来要斩杀元棠。
元棠所率部众不多，靠点燃塔楼出其不意引开城墙守军才夺下城门，还要分人守住城墙上的木栅，以免被反扑，不敌秦司马与其亲卫人数。他被逼迫到城墙马道上，危急时，封淙与两百周氏私兵赶到，秦司马见情况不对，又上马奔逃出城。