“什么！”元棠一惊，“他们在哪，有多少艘船？”
士兵道：“有五艘大舰，小船数十艘，距云襄十数里之内。”
这个数目不算多，但是谁都没法保证后方没有补充，如果采州军倾军南下，现在探到的可能就是采州的先潜。这么多艘船在江水铺展开，可以占满江水河面了，必定是采州军的船，但是元棠并没有听说朝廷下令向采州调军。
元棠也顾不得许多，忙去求见太子。
太子惊得脸色都白了，与元棠面面相觑。
采州不声不响派舰船南下，而京城内外竟然毫无察觉，不，或许有人知道，只是知道的人故意隐瞒，无论如何，这都不是一件好事。
元棠心里也有些发慌，暗忖采州这是要造反，采州军力强劲，上筠军力都在江水下游作战，就算京城虽有兵力可守，面对采州大军未必能守的住，何况城里可能还有内应。
太子说：“我这就进宫见父皇。”他脸色复杂凝重，显然还有些震惊，元棠也惊疑难定，呼了口气才说：“虽然上筠军力都部署在下游，但是臣以为还是尽快派人告诉齐王与沈三哥，最好能隐蔽些，不要走漏消息。”
二皇子出镇采州，身边全是萧氏的人，虽然情况不明，但采州挥师南下绝对越不过二皇子，萧氏在此事中到底扮演什么角色很难说，元棠更担心萧氏真的有不臣之心。采州军已近城下，萧擅之又是上筠主帅，就算无法班师回朝，能提醒封淙他们也好。
太子的眼神逐渐清明，道：“没错，要给他们传消息，我这就派人去办。”
本以为太子那边禀报皇帝后很快就有决断，没想到太子进宫后根本没见到皇帝。
皇帝近日服了丹药闭关辟谷，谁也不见。
太子苦求了半天，皇帝寝宫大门紧闭，天亮后太子回到东宫，神色还算镇定，但脸色极差，他急忙召集幕僚商议。
有幕僚建议太子趁采州军未到时先带太子妃和皇孙出逃，以东宫卫和元棠所率云襄城军士为护卫，云襄城有船有粮Cao，只要登上舰船便可向下游联系上筠军。
太子沉默了片刻，否定这个提议，皇帝还在京城，没有储君自己先跑的道理。
虽然他这么说，但是大家心里都明白，眼下皇帝稳坐宫中也起不到多大作用，他闭门不出，如果襄京守不住，皇帝也只能逃。
元棠说：“襄京其他禁军若无法调动，京城便守不住，守不住京城，云襄也不能支持太久。”
众人都看着太子，等他拿定主意，过了一会儿，太子问：“可还有其他对策。”
众人低头默然，太子的目光转向元棠，元棠在心里叹气，说：“臣以为，此时应尽快调动禁军防守为上。”
大家都知道应该防守，这正是东宫的难处，禁军在萧氏手上，不知萧氏是否与采州有勾连，皇帝闭门不管事，太子压制不住萧氏，控制不了禁军。即使早一步察觉采州军异动，也不过是眼睁睁等着他们兵临城下而已。
萧携之立场不明，太子也不能明面上去找萧携之调兵布防。
“臣愿意往萧尚书府走一趟。”元棠说。
太子眼中一闪，说：“袁卿可否有把握？”
元棠说：“臣没有把握，但是殿下，采州军已经在城外了，此时若什么都不做就是坐以待毙，臣去请萧尚书，若萧尚书真‘肯’来东宫与殿下议事，殿下可想好如何与他商议。”
太子胸口剧烈起伏，胡须颤动，说：“你去吧。”
他拍了拍元棠的手臂，说：“孤之身家x_ing命皆于此，袁卿，莫要辜负孤所托。”
元棠在心里呼了口气：“是，臣告退。”
“请”萧尚书配合自然是请不来的，萧氏在这件事不知扮演什么角色，也没有时间细究。
元棠多留了个心眼，早派人盯梢着萧府，发现萧携之还自家宅中，着实松了口气。
本想先礼后兵，他去萧尚书府上，还隔着一条巷子就被萧氏私兵拦住。
萧家私兵占满了萧府门前一条街道，各个带着武器，不让元棠过去，事已至此，元棠也没办法和他们讲理，直接让东宫卫封了萧府各个门，杀退萧家家兵，用火逼萧府开门。
萧携之在屋里大骂元棠无礼。
元棠高声道：“尚书明鉴，下官只是想请您到东宫做客，并无别的意思，只是尚书家的奴仆似乎不太规矩。请萧尚书尽快出来，要不然一会儿这火烧进去，或是我们冲进去，冲撞了您的家眷就不好了。”
萧携之不得已出府，冷冷看着元棠。
把萧携之送到东宫，太子与萧携之关起门来谈了一刻钟，萧携之交出兵符，元棠刚领了兵符到城门下，城中各处鼓楼报信，采州军的船队出现在城外。
采州先派出使者到城下，打出勤王的旗号，称下游乱军流窜，要进京护卫皇帝。二皇子就在舰船上，元棠还看到身为采州参军的詹方。
太子一面派人以兄弟骨血之情劝二皇子回采州，一面继续求见皇帝，皇帝听说采州水舰围城，终于从寝殿出来，得知太子把萧携之“请”去东宫，先把太子骂了一顿，元棠也差点受到惩罚，太子一人担了下来。
斥责太子之后，皇帝也意识到事情的严重x_ing。二皇子接到皇帝劝归的旨意仍然不为所动，萧携之自请出城与二皇子谈判，皇帝没有应允。
京城陷入恐慌之中，各城门都有人打探什么时候可以开门出城，居住京城的世家日夜派人守候城门和兵部官属附近。
元棠本来因对萧尚书无礼被罚解职在家，在皇帝第一次派人传旨二皇子无果后被放出来，到右护军中负责城防守卫。
虽然还未打起来，城中气氛已然紧张，过了几日，城中逐渐有传言，说下游上筠军失利，全军溃散，上筠援军不会再回援襄京。
明知传言必定是有心人传出的，元棠心中还是不由得一紧，东宫派往下游的人也迟迟没有回音。
传言一出，城中人心更散，城门前挤满了要求出城的人，朝堂上许多大臣也开始称病不去官属当值。
太子忽然召元棠去东宫书房。
摒退了众人，太子问元棠：“卿这几日领兵守城，右护军可还听你调动？”
元棠以为太子要问外面采州军的事，没想到他问这个，有些奇怪，还是答道：“臣有手上有兵符，右护军全力镇守。”
元棠感受到气氛有些不对，稍稍抬起头，发现太子的脸色十分难看，要青不青要白不白，胸膛起伏剧烈，乍一看像一个生了重病的人，但是他知道太子并没有生病。
“殿下？”
太子被元棠的轻唤回过神来，说：“派去下游的报信的人还没回信，孤怎么听说城里都在传上筠军败了？”
“那都是有心人传的流言而已，臣已命人调查，找出散播谣言的人。”
“虽是流言，但已经传开。我听说不少人已经往城门和军营中使钱，想偷偷出城。”
流言影响人心是难以避免的，所以元棠才想尽快找出散布流言的人，好杀j-i儆猴平息这件事。
但是看太子的脸色他就知道，太子尚且这样，城中百姓更是惶恐。
太子说：“流言也传到了宫里。”
元棠惊讶地抬头，太子说：“父皇也知道了。”
“父皇担心上筠无法回援，想开城门让二弟进城。”
“这万万不可！”元棠差点站起来。
真不知到皇帝是怎么想的，二皇子都率军打到城门来了，真开了城门，难道还指望父慈子孝吗，或许为了保全名声，二皇子不会手刃亲生父亲，但是也只是或许而已，兵临城下，哪还有什么道理可讲。
元棠忽然意识到，现在处境最不利的是太子，二皇子要是真被放进城，也许还会顾念名声把皇帝供起来，但是二皇子势大，怎么可能容得下太子。太子虽早立为储君，但在朝中一向没有太多依仗，唯一倚靠的就是皇帝的认可，而现在皇帝想放二皇子进城，就说明皇帝已经想放弃太子。
难怪太子的脸色这样难看。
“萧尚书力劝父皇开门让二弟进城。”太子沉着声音说。
元棠道：“他那是居心叵测！”
元棠早怀疑萧携之朝采州报信，奈何皇帝不愿追究这件事。
“殿下，万万不能让陛下如此决断。”
太子静静看着元棠的神色，叹气道：“父皇是孤的父亲，更是君主，父皇若下定决心，孤也无法。”
元棠也在观察着太子的神色，这么静了一刻，太子眼神闪了闪，说：“孤也不愿坐任事情如此发展，待二弟进城，莫说东宫，所有东宫属臣恐怕都会成为他们的眼中钉。弘绎和靖宣都还在前线……”
元棠说：“臣授命保护东宫，自然尽忠于殿下，护卫殿下周全。”
太子目光一沉，扶着元棠肩膀道：“袁卿，此事只能靠你与诸位将士。”
太子不想等皇帝下令开城门，那就只能先下手了，天家父子亲情在生死存亡面前果然淡薄。元棠虽能调动襄京一部分禁卫，但这些人不是可以信任的人，他们中有许多就是萧氏党羽，有一点风声走漏，对东宫就是万劫不复。