梁掌柜突然大叫道：“狗伢儿，你一定要替大春报仇啊！”
沈约眼前不由得浮现出一个少年跑堂的模样，梁大春。
他少时在城中厮混，除去形影相吊的张有德之外，与之熟络的还有稻香楼的小林子，以及这悦来客栈之中，
与他年岁相仿的跑堂少年。
印象之中的梁大春生的黑瘦，但却爱笑，薄薄的嘴唇总是透着和气。
与有些憨厚的张有德不同，梁大春生就质朴，在学堂之中，也是面面俱到，但又不失乡下少年的脾气。
爱玩爱闹，当时先生便说，众人之中，唯有大春最是有进有退。
他眼底不由得浮现起了那个学堂之中，众人嬉笑打闹的场景，朗朗书声，与明黄衣衫的少女，布衣芒鞋的孩童们。
只是，眨眼之间，弹指十年，却已物是人非。
“春儿哥怎么了？回到我怎么都没有看到他？”
他环视周围，不由得眉头深皱。
梁掌柜听得“春儿哥”三字，终于失去了力气，他颓然地倚在柜台边上，一把鼻涕一把眼泪地将这件事骇人听闻之事一五一十地说了出来：
正如梁掌柜等人所说，这一桩凶事，正起自于两年之前。而始发之地，正是梁掌柜家的祖传基业，悦来客栈。
当日刚过了小暑，梁掌柜一如往昔起了大早。
甘州虽是交通不便的小镇，但却盛产一种松子，向来被引为上好的食材。
天下老饕无不趋之若鹜，故而即便此地偏僻，但总有几个投机的商贾上门，故而他这家县城独一份的客栈，还能满足一家老小的生计。
这一天，梁掌柜巡视客栈之时，忽然发现在他那个供骑手临时停靠的简陋马厩之中，竟是多了一头遍体漆黑的老牛。
悦来客栈有一项别出心裁的服务，便是只要住客想要一饱口福，便可以找梁掌柜安排一名当地的骑手，去城中的稻香楼采买，
为了这些骑手停靠方便，梁掌柜特意扩建了此处马厩。
只是，十年来，除了早先那个贪嘴的老道士之外，便没有人用过这项服务了，故而这马厩也就废止了下来。
平日里，只让梁大春给食槽添些马Cao和清水。
正是这往日无人前来，连野狗都不曾打量的偏僻角落里，却来了这般一个不速之客！
这头老牛浑身没有一丝杂色，正淡定自若地吃着精细的Cao料。
梁掌柜大惊失色，却不知为何心中竟是有一丝窃喜：
要知这头老牛一身上下没有鼻环，也没有铁掌，竟是个无主之物，一头牛在当时可以卖出一个大好的价格。足以抵得上，悦来客栈小半年以来的生计了。
平日素来质朴的梁掌柜，这一次却是动了心思，他先是喊了正睡得睡眼惺忪的自家孩子梁大春。
让他看顾着那头大黑牛，自己匆匆忙忙地上了街去，他留了个心眼，避过如今正生意兴隆的南城苟氏肉铺，绕去了西城的张屠夫家中。
两人一拍即合，梁掌柜平白得了纹银，张屠更是多了上好的黑牛肉。待得他谈妥价格，志得意满地溜回客栈之时。
一切并未生出变化。
于是，他与大春两父子，趁着日头正烈，路上无行人之时，驱赶着这头大黑牛，往客栈后院去，待得晚上张屠上门，就将这头老牛大卸八块，卖个好价钱。
可就在这时，那头黑牛竟是口吐人语！
那牛声音瓮声瓮气，好似极为不熟悉如何发出人声，其言极短，却又极其古朴，正是四个大字：“竖子何为？”
梁家父子一时之间愣在原地，那头老牛一道蛮力，将父子二人掀翻在地，更是挣开了绳索，扬长而去。
梁掌柜却清晰地听得那瓮声瓮气的声音，在无风的空气之中，遥遥传来。
“今日之赐，十倍还之。”
乍听之下，如同感恩之语的话，听在梁掌柜父子耳里，就好似夏日里被兜头泼了一盆冰水！
别人不知，他梁掌柜可是知道，他刚才还准备磨刀霍霍，将这头老牛剥皮拆骨！
梁掌柜乃是愚人，自小没上过学，c.ao持的乃是祖传的家业，南来北往的客商，晚间就着一碟花生米，喝着小酒，说起天南海北的怪异，
里头便有妖物报恩报仇之事，故而当即魂不附体。
他当日就早早打了烊，与儿子躲在客栈之中。
却哪成想，当日的半夜，门外竟是传来了“咚咚咚”的敲门声！
梁掌柜忽然想起晌午之时，张屠与他有约，鬼使神差地竟是要去开门！这时梁大春却死死地捂着大门，不让他前进半步。
忽然，一声“刺啦”的大响，一把染着尚未干结鲜血的屠刀摧枯拉朽地破开了门板。
两父子吓得大叫了起来，可是意外地是除去那撕裂门板的一劈，之后，却全无动静了。
此时，被两父子惊动的商贾也纷纷从各自的房间内走了出来，其中便有走南闯北的强人，不顾梁家父子的阻拦，
推门而出！
而此时诸人所见的场景，却不由得让所有人都作呕了起来！
只见一个血肉模糊的人形，手中提着一柄屠刀，正躺倒在地上，已是有出气没进气了。
他的整张人皮都被剥了下来，就连眼皮都被割了去。
一双泛着血丝的眼珠子直勾勾地望着从悦来客栈鱼贯而出的诸人，最后定格在了梁家父子身上！
此人，便是晌午时分，与梁掌柜谈妥价格，各自觉得占了便宜的张屠夫！
而随着官差的到来，人们发现张屠夫不仅被剥去了人皮，失血而死，肚子里的内脏也统统不翼而飞！
次日，他的一家妻儿，也被发现死在了自家宅中，与张屠夫一般，内脏全数被掏空，而他家的小女儿更是被敲开了脑壳，打断双腿！
敲骨吸髓！
官府忙了整整三日，却不曾有半点头绪，梁掌柜更是被“请去”衙门之中严加审讯，可他本就一无所知，耿直地说起那头大黑牛之事之时，更是被差吏嘲笑，
说是痴人说梦！
等到他一身倦容，回到家中。却发现本在客栈之中，看顾家业的梁大春竟是不知去向。
他急急忙忙扑到柜台边沿，只发觉在柜台之上，竟留有一只依稀可以辨认出模样的牛蹄印。
……
“我的大春，大春啊！”梁掌柜说到此处，已是泣不成声，又是双脚一软，要跪在地上。
一旁的张太爷一把架住他，叹了口气。
“自春儿哥不见之后，每个月城里就会丢上一两个孩童，
年岁不等，有尚在襁褓里的三岁孩童，也有十来岁的能做工的牙子，统统悄无声息的便没了踪迹。”
沈约打破沉默，开口道：“我曾在铜牛镇遇到了太平道，是不是人贩子做的。”
一条大汉低沉着嗓子，说道“前阵子有山民在城西老李宅废墟里，见到了一地尸骨，血肉模糊，都是孩童。”
他说到此处，忽然住嘴，似是不敢想象这恐怖的场面背后，是什么样的故事。
老李宅。
沈约听得这个名词不由得眼睛微微眯起，他听闻张屠夫一家被开膛破肚之时，就已是确定了梁掌柜的推断并无过错。
牛吐人言，且言及报恩与报仇，一帮子山精怪物惯用的鬼蜮伎俩。
“如此一来，已有两年之久了。”满头白发的周老汉咳嗽了一声，似是在感慨此事一般，念叨道。
沈约却仍是想着那个让他觉如梦魇的地方。
这如何可能？
怎么偏生又与老李宅有关？
曾经甘州城首富李员外之家，也是当年那场大劫的始作俑者。