这粥铁定喂不下去了。原无乡暗叹了一声，忽见门口走进来一个后厢伙房的弟子，灵光一动，端起碗，仰头三两口喝尽了粥，搁下碗，抱起倦收天出了饭堂，直向后堂奔去。
后堂是一处伙房，伙房由初入门的道子们轮流看顾，内中烟气过重，原无乡没敢带着倦收天进入，只隔着窗子问一位略有些相熟的道子：“道兄，老前辈可在内中？”
这名道子正添柴加水，忙得热火朝天，头也未抬地答：“在后厢呢，你自去寻吧。”
原无乡暗喜，如此正好，抱着倦收天又奔向后厢一隅，熟门熟路地推开院门，见一头发花白的老翁正在院中喂鸡，便笑道：“老前辈，我来啦！”
老翁胡子与头发一般花白，面上皱纹也似寻常七旬老者，但身板却十分健朗，此时直起腰杆，摇头叹道：“你这猴儿又来贪吃倒也罢了，怎地还把这位金贵人物也给带来了？老朽这里只有粗茶淡饭，并没有什么好玩意供得起啊。”
原无乡却笑道：“前辈又欺负我。要我说呢，金贵之物嘛，全南宗只有前辈这里才有啊。前辈的手艺天下一绝，这位小道友一定真喜欢。”
老翁笑道：“你少褒我。怎地不去前堂，抑或找你大师兄？”
原无乡拢了拢怀中之人，道：“前堂人多，这位小道友认生。大师兄嘛，嗯，他事情太多，我不好劳烦。”
老翁哈哈一笑：“认生？你与他认识不足一日，你们又有多熟呢？”
原无乡被问得一怔，随即又笑道：“耶，前辈不也与我一见如故，平辈论交，不是吗？”
老翁正洗净双手，闻言忍笑道：“原无乡，与汝一见如故的是烧饼，可不是老朽。汝竟把贪嘴寻香而来说成了一见如故吗？看来汝师尊上回罚汝在此帮伙半年的‘薄惩’实在是轻了！”
原无乡闻此言，立时敛容道：“若师尊此举是为责罚，原无乡愿再多受三年，十年亦可。前辈指点大恩，原无乡毕生不忘。”
老翁摆手道：“罢了，此事揭过，不必再提。莫尽讲些小道友听不懂的话。”擦净了双手，捻髯而笑，“进来吧，不过，今夜确实未有准备，只有些米粥与烧饼。”
原无乡点头称好：“此二物本是老前辈的私珍，我料他必不会挑嘴。”
老翁看了看原无乡献宝一样的神色，又看了看其怀中安然若素的小金娃儿，亦觉得十分有趣，笑呵呵地取来灶上热腾腾的米粥与香酥烧饼，并将碗筷等一一摆到桌上，随后笑问：“原无乡，你舍得将这位小贵人给老朽一观吗？”
原无乡忙着吹粥，闻言抬头，惊讶道：“我有什么可舍不得吗？”遂把倦收天转向老翁的方向。
呵，不肯松手也能叫舍得吗？
老翁口中说要看看倦收天，却一直在打量原无乡，忽道：“有个伴儿陪你的感觉如何？”
原无乡想也不想地答道：“可惜，他不是吾师弟，不然，可以天天陪我。”
老翁转眸端详着倦收天，这孩子虽为天之骄子，却难免落入孤煞之格，与之交陪的代价，你可知吗？遂又道：“若他不想陪你呢？”
原无乡将吹凉的粥送到倦收天的嘴边，轻声道：“换我陪他，也是一样。”
倦收天根本没理会这一大一小在说些什么，因为米粥闻起来甚是香甜。期盼着，勺子终于将吹凉的粥递到嘴边，急忙一口吞掉。
原无乡欣然道：“前辈快看，小道友果然十分喜欢。”
老翁看了看窗外，点头道：“甚好。吾还有事。你且好生在此，我去前堂看顾。”遂走出小屋，合上自家院落的小柴门。
暮色四合，沉沉垂下来。
院外有一株参天古木，虬枝盘结，已不知生长了多少个百年。
老翁负手缓行而至，抬头望向远处的暮霭，突然道：“呵，汝来，是因为担心他吗？”
有人不知何时站在树下阴影之中，低声道：“原无乡毕竟只有七岁，照顾倦收天的责任维系着南北两宗的关系。”
老翁道：“你也知道他如今也不过七岁年纪！这两年来，你将他置于最特殊的地位，又故意冷落其存在，让他在众道子之中容身何等艰难！你既给他最大的自由，又给予最苛严的标准，你待他甚至不如你之徒孙，但他可是——”
抱朴子出声打断道：“他是我的弟子，吾自然关心。但他亦肩负着更重要的责任。吾给予他最特殊的地位，只为审其如何自恃；忽略他的存在，是为视其可会自弃；给予他自由，为验其自律；予其苛严，为检其韧性。汝从来都是看得最清楚的人，又何必多此一问。何况，汝正因为明白，故而在暗处对其多有提携，此为其无量福泽，不是吗？”
老翁自嘲道：“哈，看得清楚又有何用？我未必认同汝之做法。汝想将其训练成汝最得意的门生，抑或是未来对付北宗的利器，是吗？”
抱朴子道：“未必然也。此事尚且言之过早。吾所更需要者，乃是一个坚守南宗，又能与北宗共处的衣钵传人。南北之势，失衡已是天命。在吾性命终了之时，但愿有人能一肩挑起领导南宗与复兴道真一脉之大任。”
老翁道：“所谓的天命未必不能改，而人力也未必无所作为。何况，只要你与葛仙川尚在，南北之势仍可控制，适量的竞争对两派弟子修业精进甚有助益。汝何必弃当下所能为而谋未来之变数。”
抱朴子道：“生灭循环，天道始然。南北之争开始得太早，盘根错节，早已积重难返，维持表面的和平共处仅是一时之权宜，况自银骠失传起，已是初见端倪。唉，是吾对不起先祖之交托！吾只望有后来者再开新局，光复道真，切莫负吾等一片苦心。”
老翁道：“这是你的意思，还是葛仙川的？”
抱朴子道：“双雄并峙，抑或是一枝独秀，汝认为，依葛仙川之性情会如何选择？