这时候外头天已经黑透，并不适宜外出。洪绡收拾过后，和衣睡下了。
第二日一早，洪绡唤过掌柜，结清房钱，又去取了车马，长鞭一挥，绝尘而去。
掌柜虽是惊奇，可江湖之中，女子为了行走方便扮作男装也并非罕事。
洪绡甚是焦急，相思这不辞而别，令她有些心中不安。她既已受一丈红所托照料相思，尽管这些日子因着内力尽失反倒麻烦相思多些，可总归是占着个长辈的身份，倘若相思要独自走了，怎么也得亲耳听见才能放心。
架着马车哐啷啷一路出了城，好在城外恰有一条往西的官道，洪绡纵马扬鞭，一路尘沙飞舞，向着岳离宫直赶而去。
出城不久，便见到一处驿站，洪绡用原先的车马外添一锭小银，抵换了一匹新马。这马通身漆黑，只有四蹄雪白，身高腿长，甚为神骏。洪绡将随身包裹用马褡装了，行起路来，又轻巧了不少。
却说这一日，洪绡在官道旁的一间客栈落脚，因瞧着市集分外热闹，不由向小二问了一声。
小二答道：“今儿个是乞巧节，姑娘们都要到观音庙里拜神哩。”
洪绡诧道：“今日竟是乞巧了？”她这些年对时日过得浑浑噩噩，往往遇上节日盛会，倒有一种天降之喜的惊奇。
眼下未到吃饭的时候，小二闲得紧，见了洪绡一副柔弱和善的模样，话也不免多起来，又道：“公子这样好相貌，可成家了没？不妨也去瞧瞧，要是相中了个好姑娘，就好下聘哩。”
说起姑娘，洪绡问道：“这几日，你见过一个穿着孝衣的姑娘自这儿路过吗？”
小二露出一脸了然的笑容道：“公子，每天打咱这儿过的姑娘没有一百也有八十，遇着晦气的日子，披麻戴孝的总有三五个，公子您看上的是哪一个？”
洪绡啐道：“什么看上没看上，恁的难听。那姑娘这样高……”她起身在自己鼻梁处比划，小二插话道：“那是有些高。”
洪绡坐回去，继续描述道：“模样有几分娇艳，性子却是极乖顺的。”洪绡心想，既然金默已然与岳离宫的人一道，那也不会有什么危险。相思与岳离宫的人并无关系，保不齐半路也各走各的了。因而她询问的，乃是相思。
小二道：“唉，公子，您单说模样娇艳这样的话，那我可决计不曾见过了。在这一截儿道上头，南北皆是高山，只有东西两个方向才有路通。两路山匪各占了一处山头，遇着贩夫走卒，交些路费也就过了，可若是有模样好看的姑娘，那必是走不到咱们这里来的，都给抓上山，做了压寨夫人。”
洪绡蹙眉道：“这些山匪好生猖獗。”她倒不是担心相思，但凡有些功夫的人，哪怕是拜在富贵人家的门庭做一名护院，也远比落草为寇来得风光，以相思的本事，也不致落到这些人手里。可单论山匪的做派，也令洪绡心里不大舒坦。只是她现下身无功夫，也只能这样低骂上一句了。
小二却不欲多提，笑道：“世上那样多的好女子，公子何必牵挂一个？倒不如今夜到庙外头瞧瞧，咱这儿的姑娘，个个温柔娇美，娶妻纳妾，都是好的。”
这小二，他先前还说好看的姑娘都给山匪抓上山，这会又说这里的姑娘温柔娇美，可不正是转眼就自相矛盾起来了吗？
洪绡失笑，佯装不理。那小二正聒噪，不巧正有一桌客人进屋，唤了声小二，小二忙不迭应承去了，总算还洪绡一片清静。
可这般突如其来的清静，却令洪绡心生出几分空落来。
从窗口望出去，外头的人群熙熙攘攘，嘈杂声纵是在楼上也听得清楚，难得一场盛会呢。
在这样的情形之下，洪绡独自一人，在这临窗的桌前，面对着一桌子饭菜，连酒也没有一壶。
江湖中人寻常是不大喜欢遇上这样的盛会，在这样热闹的情境里，凭栏远眺，瞧来潇洒，实则寂寞。
作者有话要说： 大夫：(>^ω^<)我医术高。
洪绡：(⊙_⊙)我有钱。
侠客：(╰_╯)我武功强。
洪绡：(⊙_⊙)我有钱。
官员：(￣︶￣)↗ 我地位高。
洪绡：(⊙_⊙)我有钱。
富商：<(‵^′)>我也有钱。
洪绡：(⊙_⊙)你的就是我的，不谢。
☆、小城（二）
夕阳渐隐，暮色渐浓。
外头的喧闹还在继续，洪绡雇了一艘小舟，也趁着节日放松心怀，游湖去了。
艄公在船头撑杆，小舟晃晃悠悠的在湖水中滑行起来。四盏灯笼挂在船舱四角，将舱室之内照得一片明亮，湖水上漾开的涟漪反射着烛光的明黄，一圈圈又溶进黑暗里。
湖心处，许多画舫小舟穿行往来，各式的灯笼亮着光，好似明灭的星辰一般。
在繁华些的城市里，但凡有湖的地方，往常也是热闹的。总有些游手好玩的公子哥儿喜欢带着自家的莺儿燕儿出来玩耍，也有些风雅与附庸风雅的文人墨客喜欢站在船头迎风作诗，抑或如同洪绡一般，行路的旅人，闲来赏玩。
船身突的一荡，那艄公问道：“公子，兰桂舫就停在前头，公子要去瞧瞧吗？”
洪绡探头查看，只见不远处停着一艘偌大的画舫，船的四面缀满红色的灯笼，将甲板与湖面照得一片灯火通明。那画舫周身漆成红色，甲板上摆了许多花篮，丝竹、笙箫之声从舫中传出。
这分明就是哪家的青楼画舫。
这样的画舫在大城之中并不罕见，那里的画舫更加高大气派，连绵成片。经营得了这门生意的，往往也有些背景，那些山匪流寇，也得罪不起他们，因而这画舫敢在山匪包围的小城里如此安然。
洪绡现下身着男装，到这样的地方玩耍一番，也决计不会有人非议，因而吩咐艄公到那画舫旁边去。
离得越近，里头的器乐之声便越发清晰，画舫四周的湖面上也泊满了大大小小各式舟船，大多是城里的富贵人家的，装潢华贵，洪绡雇佣的一叶小舟，就显得有些寒酸了。
周遭的船夫瞧着洪绡的神色，便有些轻鄙，大抵都以为洪绡是不知道从哪里来的愣头小子，上了船就得给赶下来。要知道这样的小城之中，有头有脸的人物也就那么几个，他们大多都是认得的。尤其是经常到这处画舫来的熟客，这些船夫更是看得眼熟，何曾见过洪绡这样的人物？
这座城市陷在群山环绕之中，又只有东西两条路走，往西通往的是荒无人烟的大漠，来往过路的大都是倒买倒卖的行商，但凡有些家底的公子哥儿，谁会闲极无聊走到这里来？
洪绡倒不知船夫们的心思，从容地踏上了画舫的甲板。
迎客的女子见着洪绡面目清癯，气度温润，一双媚眼直往她身上抛去，看得船夫们眼也直了，个个都在心里暗骂，这小白脸儿的兔儿爷。
一个中年妇人走上船头，衣裳花枝招展，面上的妆也浓得好似易容了一般，洪绡给她的香粉味儿呛得微微退后一步。
妇人上下打量一番洪绡，目光落在她腰间的玉坠上，原有些狐疑的神情便换做了殷切的笑容：“哟，小公子您来了，您里边请。”
这话说得，公子就算了，还得加个小字。
洪绡也不介怀，在一众船夫的目光中进了画舫。
到了画舫里头，丝竹的声音就盖不住莺莺燕燕的娇声媚笑了。老鸨带着洪绡在一处厢房落座，又唤了许多姑娘过来由她挑选。
有姑娘瞧洪绡穿着并非华贵，不像是个大手大脚花销的富贵公子哥，心中记挂着今日还没到的几位熟客，因而恹恹地杵在那里，一副极不情愿的模样。有的姑娘好色，瞧洪绡唇红齿白生的好看，就算打赏少些，也比服侍外头那些老翁恶少不知好了多少，一个劲地搔首弄姿。
洪绡饶有兴致地瞧了一圈，摇头道：“让姑娘们都下去吧。”
老鸨道：“小公子，您一个姑娘也不留？”
洪绡笑道：“可不还剩了一个吗？”
老鸨不解，只见洪绡将手一指屋角，有个姑娘轻纱脸面，垂首抚琴。洪绡的话将她惊了个够呛，琴音铮地一声，停了下来。
老鸨的神情动了动，就连一众姑娘们，也露出了偷笑的模样来：“那姑娘……小公子还是选一个姑娘罢，那姑娘是咱们这儿的琴师，单给公子们弹琴，脸面不大好，因而遮住了，怕惊扰小公子游玩的心情。”
洪绡道：“我瞧那位姑娘，身段窈窕，眸如秋水，想来也是不差的。”
老鸨瞥了一眼琴师，向洪绡道：“这姑娘原先也是咱们这里难得的美人，可有些人生来就是不争气的，有再好的脸蛋，也给毁了。”
琴师低垂眼目，对老鸨意有所指的话充耳不闻。
老鸨见洪绡并未被说动，提高了声音唤那琴师：“青灵，将你的面纱取了，给这位公子瞧瞧。”
青灵抬起头，恰与洪绡相视，徐缓地揭开面纱，只见底下的面目横竖纵横着许多伤痕，伤口并不齐整，参差得分明是用钝物硬生生划拉开的，年深日久，已经落了疤，却留下一道道翻卷泛白的突起伤痕。
洪绡面上的笑容收敛，眉头微蹙：“这得下了多大的狠心，才能将自己伤到如此境地。”她的话语轻柔，却是向着那位名唤青灵的女子说的。继而转头向老鸨道：“就让这位青灵姑娘作陪，你只管将你们这儿上好的酒菜上来，休要啰唣。”
老鸨心有不甘，在警告过青灵要好好待客之后，碎言碎语地领着姑娘们走了。
房中只余下两人，青灵低下头，神情有些拘谨：“公子，小女子只会弹琴，不善侍候人，恐坏了公子兴致，公子还是另唤几位姑娘侍奉左右罢。”
洪绡笑道：“不妨，我也不需你赔笑劝酒，随意说些话就好了。”
青灵道：“公子想听什么曲？”
洪绡却摇头道：“且不弹曲子，单说说你的故事罢。”
青灵声音空灵，幽幽地道：“青楼女子，有什么故事可以说。”
洪绡并不赞同，道：“从前有个女子，告诉我青楼中女子的心里往往藏着许多故事。”
青灵问道：“那位姑娘，想来是公子的心上人罢？”
洪绡笑道：“单是随口说起，怎么就算是心上人了。”