现在，这个他少年时曾经倾情爱着的女人怀了自己的孩子，宋炔心里慢慢又充满了希望，为母亲了，她会变成那个自己曾经爱的女子的吧。
陶疏桐路上赶得很急，五天后，他来到了西北要塞离岩，没有上京的繁华，没有江南的富庶，这里黄沙满天，苍凉而寒酸。
天子钦差的旌旗猎猎作响，城门大开，一队士兵开出城来，一个结实宽厚的中年汉子一马当先，近前翻身下马，跪下行礼道：“左卫将军张与，率部迎接钦差大人”。
陶疏桐下马还礼，随张与进城，面对这个皇帝面前的大红人，张与客气，热情还带了点讨好的意味。陶疏桐安排事情，很快便得到了执行。
接风宴上，陶疏桐不动声色地观察着诸将，皆是忠勇有余，才干不足，论起交战事宜，皆豪情满怀，拼呀就是死拼呀。陶疏桐垂首，但笑不语。
接下来他又视察了向北三道要塞，山与，道奇，梅关。最外围的古长城已被后燕人占去了，这四道要塞是大楚最后的屏障。
在梅关，他把吕少英的信交给了西北总领军枢密院副参知政事战英，这是一个年过半百的老将，身上散发着身经百战才有的杀伐之气，战英看完信，抬眼看了一眼陶疏桐，拱手道：“谨凭钦差大人调遣”。
在与战英交谈中，陶疏桐大致确定了自己的方略，他简洁地发布着命令，要塞的将领大概都没见过这么云淡风轻的帅才了，都是带着新奇的目光看着他，不过，还是很乖觉地服从了命令。
命令很简单：撤出梅关所有重要战事物资，留少部驻防；所有精锐集中到道奇，在梅关至道奇一百里的路上，按要求修筑工事。
随着秋风飒飒吹起，将士们的脸色越来越严肃，陶疏桐知道，缺衣少粮的虎狼后燕要来了。他更加频繁地派出探子往纵深去刺探情况。
随着一道道消息的传来，陶疏桐明白了，今年后燕动作很大，因后燕国内储位之争，只缺少最后一点战功的大皇子亲历统帅，率十五万虎狼之师来大楚打一场稳赢的战争，回去后立储再无异议。
第5章 梅关大捷
一大片乌云滚滚来到了梅关城下，大皇子幕容醒坐在马上，抱着膀子悠闲地观着战况。今年大楚比往年更不济，城门紧闭，不攻连个屁声都听不见，看来是被打怕了。攻得紧了，便s_h_è 箭阻击，幕容醒也不急，像猫斗老鼠，其乐无穷，如此竞过了五天，老副将上前进言：
“殿下，我军远调粮Cao，当务之急应尽快攻下梅关，抢夺粮Cao。”
大皇子微微一笑，道：“小事，本王需要胜得潇洒漂亮点。”
当第八天，大楚士兵终于被打的悄悄摸着黑逃出城时，大皇子哈哈大笑，轻蔑地说：“楚狗还是那么怂”，率兵开进梅关城。
进城后，纵兵抢劫三日，府内散落着一箱箱的珠宝，看来是跑的急，连宝贝都来不及拿了，当将官来报说城内未曾发现粮Cao时，大皇子微笑着说：“无防，去下一个要塞取”。
把大军带的粮Cao安排进空库中，派快马向老皇帝报告，意气风发地说梅关要塞已入后燕版图。
留了二千老弱残兵驻守梅关后，大皇子率大军继续向道奇进发，一路如赏花踏青，非常轻松，行进到一处山谷处，临进谷前，老副将又上前提醒道，“殿下，前处小心楚军设伏”。
大皇子扫了他一眼，哼了一声，“设伏？就凭楚狗，两边是光凸凸的山丘，一眼能望到边，藏哪里呀”说完，打马便进了山谷，十五万大军完全进入山谷后，忽听见密如雨点的鼓声骤然响起，山谷进口处燃起了熊熊大火，两边圆木，石块纷纷落下，燕军大多骑兵，马一受惊，便胡乱窜起来，死在自己战马下地燕兵又不知多少，整个山谷刹那成了一座人间地狱，大皇子又惊又怒，在亲兵护卫下奋力冲出山谷，率零零散散四五万之众向道奇冲去。前方是一片宽阔的平原，大皇子大力拍打着战马，全力向前冲去，平静地地面上突然伸出一片箭林，战马纷纷被刺中跪上哀鸣不止，大皇子也滚落下马，双眼通红，看向旌旗招展的道奇要塞，知道是拼死冲过去也是攻不下了，一咬牙，大声喝道：“回梅关”。
他们冲上来时山谷的两坡，没见一个楚兵，只有一条条长长的地道。
“原来他们就埋伏在此地道里的，怪不得看不见，战英那个老匹夫啥时候变得这么狡滑了？”大皇子懊悔地跺着脚，暗道自己太过轻敌，忙带领剩余五千残兵向梅关奔去。
来到梅关城下，望着城墙上楚旗招展 ，不禁面如死灰。这时城门大开，战英跨白色战马，率众五万奔出城来，把大皇子的五千人马死死地围在中间。
楚军中的士兵从来没有像今天这样觉得自己也可以，也可以胜利，他们在战英一声令下后，举起□□狠狠地刺向敌人的心脏。大皇子很勇猛，周围士兵倒下一圈又一圈，他依然挺立不倒，这时，一身材高大的骑兵闪电般驰来，□□一摆，刺入大皇子左胸，举起□□，高傲不可一世的后燕大皇子就这样像条大鱼一样挂着被挑了起来，大楚军中爆发出震耳欲聋的喊声：“大楚万岁，陛下万岁”。
呼声传到了中军大帐，陶疏桐站起身，向着西南方向，恭敬无比地行礼。
一匹黑色的骏马飞速穿过上京的闹市，马上传令官高举军报大喊：
“梅关大捷”
“歼敌十五万”
“活捉后燕大皇子幕容醒”
大楚百姓沸腾了！
早朝，年过花甲的枢密院中承杜合神情激动地手捧军报跪在大殿中央，
“陛下，梅关大捷，歼敌十五万，活捉后燕大皇子幕容醒，我军伤亡不到五千”。
群臣激动，纷纷跪下：“大楚万岁，陛下万岁”！
宋炔坐在帝座上，他感到全身微微颤抖，他做到了，陶疏桐做到了。从小受到的君王礼仪告诉他现在要沉住气，稳了稳，他沉声道 ：
“诸位爱卿，自神龙八年以来，我大楚与后燕交战三十二起，屡败屡战，我边关一百万子民，盼王师，平虎狼，保家产，求生存，天佑我大楚，今梅关大捷，振我士气，扬我国威，西北四关将士，着兵部按功封赏。”
“谨遵陛下命”
梅关，陶疏桐命战英点五百人护押大皇子回上京，又命所有四关将士连夜在梅关城外五里挖一条护城河，昼夜交替，第四天刚刚把远处棋山湖的水引下来，探子回报，后燕大将军哆哆儿到了。
全军覆灭，皇子被俘，虎狼后燕哪里受的了这个气，老皇帝一口气喘了半天终于上来后，立马点后燕大将军称为勇冠全军的哆哆儿率兵二十万，直奔梅关杀来。
陶疏桐命紧闭城门，坚守不出，哆哆儿看着眼前宽十余丈深不见底的护城河，浓眉紧皱，一筹莫展。只得令大军在城外按营扎寨。
半夜，远袭而来的燕兵正在酣睡，忽然上千支火箭像万树梨花吹落雨一样落在帐篷上，干燥的帐篷逢火噼哩哗啦地烧起来，顿时哭骂声一片，机灵的满地打滚，不机灵上跳下窜，还有的直接跳到护城河里，全忘记了自己根本不会游水，又淹死一片。
城内，战英行礼要求出战，出乎意料的是，陶疏桐未同意，只严令紧闭城门，不得擅出。
果不其然，哆哆儿毕竟是身经百战，不到一刻便迅速稳定了军心，松散的队伍立刻恢复了齐整。
第二天第三天，哆哆儿使人在阵前叫骂，骂楚狗骂楚猪骂楚胆小鬼，只会躲在城里偷偷看北燕爷爷的风采，哈哈，快回家躲在自家娘们的裙子底下吧。骂一阵笑一阵最后骂地连自己都不道在干什么了，因为梅关城上连个兵影都没见，没了听众，再大的骂兴也没了。
第四天晚上时，骂累了的士兵刚睡着，又是一阵火箭s_h_è 下来，又是一片鬼哭狼嚎。
哆哆儿想强攻，无奈北燕兵会水的实在太少，冲过去后继不力更是羊入虎口。
哆哆儿想到造一座浮桥，，便命探子去四下看看哪里有树木，回报说距此二十里的山上有很多大树，哆哆儿大喜，随命副将带两千人去伐树，去了大半日，木头没见着一根，连人也不见回来一个，哆哆儿又命两千人去接应一下，又是一去不复返，这才感到不妙，亲自打马上高处望去，只见黑黝黝的山口静静地立在那里，像一只从未见过的怪物，张着口吞掉一切。
回到帅帐，想到粮Cao已尽用完，不由地心闷气塞时，帐外突然传道有楚使来，他坐起身，挥了挥手，“传”
楚使持符节入帐，行礼后道递上一封信，哆哆儿展开信，看到一纸漂亮的小隶：
“ 将军退兵，皇子无忧，楚将遣使，赴燕和议。”
哆哆儿拿着信，在帐内来回踱了几步，转头向楚使道 ，“回去转告你家将军，我后燕立即撤兵。”
后燕大皇子是和陶疏桐的信一起来到了宋炔面前，看到大皇子那苍白的脸，宋炔抬手吩咐道 ：“把后燕皇子送到回马官驿，着太医治伤”，大皇子抬眼看楚皇宽肩细腰，挺拔俊美，吩咐了一句后径自拿了陶疏桐的信便专注地看起来，再也不与自己多言，想自己也是天皇贵胄竞落地如此地步，不由更加气闷，转身便随着押送的官员走了出去。