宋炔仔仔细细地把陶疏桐的信读了两遍，道：“传梅楠”
在礼部干得风生水起的礼部侍郎梅楠，不消一刻便站到了皇帝的面前，宋炔走下来，握起拳头捶了捶梅楠胸，“梅卿，准备一下，明天出使后燕。”
后燕是个小国，除了那座跟大楚一品大员府差不多大的皇宫，疏疏落落的民房便随意地散落在城的四方，不横，不竖，不方，不圆，像老头子的干胡子一样透着股穷酸气，梅楠骑在大白马上，微微摇了摇头。
梅楠没有去官驿，他在一家旅店安顿好后便带了两个小侍卫，悄悄来到了临仙楼，找了个靠窗的雅座，要了几个小菜，一壶清酒便悠闲地喝起来，过了一个时辰，他看到一个身影走了上来。来人走上楼，目不斜视，直直地走进了一个包间，刚一落坐，小二走了进来，道：“爷，外边有客已经替您付了帐。”
这位爷微一沉吟，便吩咐道 ：“请贵客进来共饮”
梅楠推门进来，拱手道：“楚使梅楠，见过二皇子”
二皇子幕容垂面容清秀，细长的眼睛精明强干，他看了看梅楠，伸双手扶起他，道“贵使快请坐”
落坐后，二皇子弹了下袍子，看着梅楠道：“梅大人刚来到北燕，不递节进拜我父皇，却费尽心意地跟本王在此约会，不知为何？”说完便笑眯眯地看着梅楠。
梅楠也不理会他口气里的揶揄之意，只开口淡淡问道“燕王子不问问兄长在我大楚如何”
二皇子脸色变了变，问“何意？”
“大皇子是在您登基前回来还是在登基后回来，您说了算”
二皇子盯着他看了好一会，才轻轻说：“噢？那我应该怎么做呢？”
次日，梅楠依礼递节进见燕皇，老皇帝黑着个脸，冷冷道：“高空飞翔的雄鹰竟被地上跑的兔子啄了眼，朕的大皇儿雄壮男儿，呆不惯贵国柔弱之地，还请速速送我儿归国”
梅楠春风满面，拱手行礼道 ：“皇帝陛下只道雄鹰被啄了眼，不过啄瞎鹰眼的不是兔子，是猎人，我大楚的猎人虎豹都可猎得，何况雄鹰？”
老皇帝哼哼了一声，没吱声。
梅楠又道：“至于贵国大皇子，我们大楚好客的很，精米细面，时令果蔬伺候着，皇子高兴的很，说要多流连些时日，领略一下我大楚的大好风光，暂时不想归来，主随客便，我等也不好赶人不是”
老皇帝又哼哼了一声，冷冷道“那贵使来此何干呢？”
“皇帝陛下，自神龙八年以来，楚燕战火不断，百姓流离，万里无炊烟，楚地边民受苦，后燕损兵折将国力也未见增强，我大楚皇帝陛下仁义之君，不忍边关子民受战争之苦，特遣本使来贵国议和，愿两国互开关市，互通有无，楚燕平息战火，共享繁荣。”
老皇帝终于直起了身，正色看向梅楠“楚皇仁义，朕愿闻其详”
“请北燕让出古长城，楚愿在长城内设市集，两国正常商人皆可入内经营”
“古长城，是北燕将士浴血得来，岂可轻易相让，贵国的算盘打得也太精了点吧”老皇帝脸又黑了下来。
“古长城本就是大楚的，北燕的将士能浴血得到，我大楚一千六百万大军也可浴血夺回”梅楠正色道，偏头，眼风扫了下二皇子幕容垂。
幕容垂出列，向老皇帝施礼道“父皇，古长城地处荒凉，距我朝都城一千八百余里，与我如同j-i肋，不如割去，换取财富，强军富国。”
老皇帝微微点头。
梅楠又上前道：“久闻二皇子公正聪敏，今日得见，不胜荣幸，我朝愿出白银一百万两，买断两国和平。”
“好，哈哈哈”听到银子，老皇帝黑着的脸终于恢复了正常，站起吩咐道 “皇儿，与楚议和之事，你全权负责”。
第6章 差点名节不保
待各项议和细节协议一一商定，二皇子在府设宴，为梅楠饯行。晚宴摆在一个湖中亭子里，周围是十里荷塘，秋风飒飒，荷叶枯萎，一片萧杀，梅楠坐在四面漏风的亭子里，感到全身发冷，心道这幕容垂想附庸风雅不成却要画虎不成反类犬了。
片刻，见幕容垂快步走过来，旁边小厮捧着一个红泥小炉，来到亭中，微笑道“都道是好花配美人，好酒敬英雄，今日咱们红炉烈酒，也配得起梅兄这等风雅人物了。”
梅楠以手支头，细长的手指轻点额头“二皇子客气了，皇子真真是风雅之人呀”
二皇子低眉目浅笑，倒了一杯酒递给梅楠，手指有意无意地抚过梅楠的手背，“你们南人畏寒，来，先喝一杯暖暖身子。”
梅楠接过，仰头，见底，面不改色。
两人推杯换盏，一个善谈，一个想谈，竟是喝地非常愉快。二皇子扶着梅楠的胳膊亲自送出府门，笑问道 “梅兄，他日幕容到大楚时，可否到贵府上讨杯酒喝？”
“府中美酒，任君品尝”梅楠爽朗大笑。
回京的路上，副使方大人跟梅楠聊天，说二皇子真不错，不好武，两国之福也，然后不无可惜地说：“唉，可惜是个断袖。”
“不可能呀，没听说这人好男风呀”心里突然浮上那滑过手背的那丝若有若无的暧昧，心中不由打了哆嗦。
“山人自有渠道知晓，呵呵”方大人瞪着那双小眼睛瞅过来，梅楠又打了个哆嗦。
见到皇帝的时候，梅楠大倒苦水，说差点名节不保，要陛下好好赏赐才能压惊,皇帝瞟了他一眼，道“怕什么，不行朕就送你去和亲”
梅楠“陛下，您可真是我的亲陛下呀”
梅关的落日荒凉又浪漫，陶疏桐走出来，想牵马去转转，然后，他看到了那个骑兵，那个举起后燕大皇子的高个子骑兵，猿背蜂腰，眉如刀削，眼神如冰，看到陶疏桐，忙转身行礼，“陶大人！”陶疏桐点点头，道“我去兵府库一趟，可否护我前去？”
“是，大人”
两人骑马向前走去，路上陶疏桐随便问了几句，骑兵有一答一，神色间恭谨地紧，回来快到营门的时候，骑兵突然翻身下马，跪倒在陶疏桐脚下“小人万分仰慕大人，还请大人垂怜，教我兵法”
陶疏桐低头看着他，见他全身微微发抖，想了想，道“你跟我来”
骑兵跟着他来到了房内，陶疏桐入内从随身行李里取出一本书，递给他。骑兵双手接过，低头一看，是一本《左氏春秋》，每一页上都注满了密密麻麻的文字。
“你天赋导秉，作战勇敢，作为一个骑兵，这远远够了，但要成为一个将军，必须要读书，会读书，学以致用，才能胸有韬略，百战不怠，保家卫国。”
骑兵跪下：“谢大人教诲，小人卫方，记下了”
在冰封道路之前，陶疏桐赶回了上京。
快到京城时，天空飘起了雪花，陶疏桐扬鞭快马，想在天黑前赶到家。前方十里凉亭的地方，有个黑影站在那里一动不动，走近了一看，竟是宋炔，皇帝陛下竟站在他离开时送他的地方，冒着飞舞的雪花，定定地站在那里，瞧着自己走近，脸上绽开了开心的微笑。
陶疏桐翻身下马，急急道“陛下，天寒伤身，让陛下等臣，臣万分惶恐”
“无防，走，咱们到你府上，为你接风”
陶疏桐很想解下自己的厚披风为宋炔披上，但看看皇帝，再看看满是尘土的披风，手放上去拿下来，又放上去拿下来，最终没好意思。
到家的时候，发现黄怡早就领着两个小内侍，做好了酒菜，桌上红泥小炉的酒沽沽地开着，袅袅升腾的一缕白汽映得对面的宋炔似真似幻，陶疏桐分不清这到底是在梦里还是梦外了。
不知道喝了几杯酒，也不知道宋炔什么时候离开的，陶疏桐人生第一次醉了，只记得皇帝临走前好像说了一句，爱卿好好歇着，接下来朕去做。
皇帝在南书房内招见了兵部尚书杜合，拿出陶疏桐的军事整顿的奏章，递给杜合，“卿先看看”
杜合眯着那双老花眼，花了将近三刻钟才看完，皇帝也不急，就静静地等着。
“陛下，此奏折所列十条陈若真能一一实现，我大楚强兵不在日下，腹背受敌的劣势将完全反转，老臣惶恐，不知陛下之意是？”
“朕想借你的兵部尚书之位一用，此事过后，朕许你晚年富足无忧”
枢密院有了大动作，老态龙钟的兵部尚书杜合，突然变得龙精虎斗起来，接连三日在朝堂上痛斥大楚冗兵严重，各府各部府兵吃着空饷，但却只知看家护院，于国却无寸功未立，说到激动处竟老泪纵横，指着皇帝说若再不按老臣折子里奏请，裁撤这些冗兵，国库会空，国家会亡，最后指着皇帝道 “陛下，难道想做亡国之君吗？”皇帝犹豫不决，在看到老尚书气地倒地后，最后无可奈何地准了杜合所奏。