他没有喊冤，实在连痛都喊不出了，只有目光涣散、奄奄一息地盯着虚空一点，渐渐地，渐渐地，闭上了眼睛。
沈砚毫无反应，只缓缓流下了一行泪，同眼角的血混在一处，纠缠不清。
有泪不轻弹，未到伤心处。
桓晔走的时候经过他，淡淡问：“沈卿可怨恨于朕，还要为他鸣冤吗？”
沈砚借着低头叩首的动作掩去泪痕，一张英俊的脸目眦欲裂，声音听不出任何情绪：“臣不敢，皇上圣明。”
萧索趴在血泊中，仿佛元神出窍，身上已觉察不出痛，只有这句话，一字不落地听进了耳里。
原以为身上已痛到了极处，却原来，尚不及心痛之万一。
沈砚起身时，对已走到门口的言浚说：“别忘了你答应我的，救他。”
后者点点头，飘然而去。
萧索已然不省人事，仅剩的最后一丝清明支撑着他，听见那日思夜想的声音在自己耳边说：“对不住……我不能再护着你了。从此后，你我便是陌路人。你好自为之，多保重！”
他走了，再也不回头，就如同他来时一样，悄然无声。
萧索没有死，他被狱医治好了。
沈砚真的再未去过刑部，他就像从未认识过萧索一般，又回到了过去眠花宿柳、走马观花的日子。
京中平静如一潭死水，毫无波澜。
展眼便是放榜的日子，众学子翘首企盼月余，早已等得不耐烦，只盼着能给个痛快的结果，中也罢，不中也罢，总强过日日夜夜悬心吊胆。
皇榜却未按时发，因为舞弊案有了新进展。
言浚近日忙上忙下，着实累得不轻，一进将军府的大门，便端起茶杯往嘴里灌。喝茶的模样，倒不似堂堂三品文官，反像是军营里不拘小节的将军。
正经的将军却大气不敢喘，神色几近谄媚地在旁候着：“怎么样，办妥了吗？”
言浚坐在椅子上，搁下茶杯，点头道：“办妥了。皇上同意放他出来，还许了他一个上榜的名额，只是头名别想了。”
“放出来就好，放出来就好。”沈砚顿时松了一口气，跌回椅上，心有余悸地道：“头不头名的，都不要紧，只要人好好地出来就好。他有了这个举监生的身份，不怕将来中不了殿试。我会护着他，守着他，总不让他再吃一回亏就是了。”
言浚笑问：“你倒不怕他入仕后，再让皇上打压一回？”
“不会。”沈砚摇摇头，“你的功夫做足了，皇上的心意变了，他也不是当初的他了。”
那日言浚从刑部大牢走后，直接去了祁王府。朝堂之上人人皆知，他是皇上一派的臣子，与祁王派系乃是宿敌，一向不睦。
祁王府的管家陈几何见是他来，匆匆进去回禀。祁王桓斌倒是心无成见，当即将他请入府中攀谈，其亲切关爱之情，简直像对自己的亲儿子一般。
萧索的案子是皇上亲定的，世上再无人能更改，除非让皇上自己转变心意。那简直难如登天，天下唯有一人可以做到，而此人不是别个，正是祁王。
桓晔是深谙权术之道的帝王，自然明白除掉萧索与打压祁王，这两件事孰轻孰重。他再任x_ing，也不会拿朝廷大事儿戏。
而萧索是在越州府一案中，得罪过祁王的人，与他有不共戴天的杀母之仇，自然是用来制衡祁王最好的人选。
他们要做的，便是让皇上对萧索的态度，从杀之而后快转为笼络利用。
言浚找到祁王，请他在皇上面前替萧索求情，以示拉拢之意。皇上自然会认为祁王有意招揽萧索，借他对朝廷的怨恨挑拨离间，再趁机与他冰释前嫌，将他纳入旗下，做祁王府败坏朝廷的棋子。
对于祁王这样的人而言，区区一个流配的秀才，还不是动动手指便能接回祁王府的事。皇上纵然权威再高，终究与流放之地岭南隔着千山万水，根本阻挠不了祁王救人。
桓晔最好的法子，便是先下手为强，趁祁王尚未笼络到萧索之前，先施恩惠，将他拉到自己麾下，用来对付祁王党。
毕竟，萧索恨祁王之心，是根本不用挑拨的。
言浚也不厌其烦地吹枕头风，只说萧索如今已与沈砚恩断义绝，两人清清白白再无一丝暧昧。实际上从前也没有过暧昧，不过是沈将军风流成x_ing，x_ing子又桀骜叛逆，一时借着萧索跟皇上斗气罢了。
他又添油加醋说萧索如何如何的有学问，如何如何的忠心耿耿，将来若选入朝中为官，定能为皇上鞠躬尽瘁，铲除蛀虫，实是不可错失的千古良材。
这两点还不够，他又说，萧索是因冤入狱的试子，若能将他放出来录用，天下试子都会感叹皇上爱才之心，人人心向朝廷，个个意愿入仕，则天下才子尽入皇上彀中矣，又何愁江山社稷不稳固！
如此一来，原本态度坚决的桓晔，也不得不松了口，决定释放萧索。
于是，萧索那张莫名其妙“丢失”了的卷子，又莫名其妙地出现在了礼部衙门的案台上。
“可祁王怎么会答应帮萧索呢？”沈砚问道，“先时问你不肯说，现在总可以说了罢。”
言浚道：“自然是因为我许了他一件事。”
“何事？”祁王哪有什么事要去求他？
“你还记得采买作弊鸽子的陈姓之人吗？”言浚微微一笑，“那人便是祁王府的管家、陈几顾的弟弟，陈几何。”
作者有话要说：
最后一颗柠檬，三章后和好。
第34章 雨夜闻铃
前日言浚查到陈几何的身份，便知文海不过是傀儡，此事幕后主使其实是祁王桓斌。否则区区一个学政，如何能役使堂堂王爷府的大管家。以他的官位，想要在科试中一手遮天，也甚是勉强。
祁王干涉科考，却不为贪财。实际上，所有受贿银钱，他一文也不过问，全部交由文海处置。他的目的与皇上相同——即选拔人才培植自己的势力。况且他为人素来爽侠，搁不住旁人两句好言相求，便要点头。
最早有试子拿着银子来求他，他觉得不好推拒，豪口一开便应下了，却未收半个铜子。如此便开了先例，此后只有愈演愈烈之势。
其实来求他的，也并非都是碌碌无才之辈。即便有真才实学也要来给几个钱，拜一拜山头，表明归顺的心迹，方能高中。否则任你满腹经纶、学富五车，也只有名落孙山的份儿。
言浚答应祁王不再追究科举之事，将陈几何买鸽子的事在御前掩饰过去，只让对他忠心耿耿的文海顶罪了之。条件便是要他明里暗里显示出要拉拢萧索的意思，以此逼迫皇上转变对萧索必杀无赦的态度。
祁王欣然应允，又说了许多笼络他的话，见他态度冷淡，便悻悻作罢了。
沈砚闻得萧索无事，心中大安，叹道：“可算好了，可算好了！”
言浚从袖中抽出一沓纸，道：“这是你要的东西，我给你找来了。可费了一番功夫，你得请我和希声去八珍搂吃顿好的才行。”
“少不了你的席。”沈砚微微扯了扯嘴角，接过那叠纸，道：“我就说他学问好、用功勤，脑子又聪慧，如何屡屡不中，敢情是没送礼的缘故。可怜他好容易中了一次，又被我连累了。还是你说得对，我也该和他恩断义绝了，省得又害了他。”
他神情异常落寞，看得言浚心中一刺，不禁劝道：“其实你也不必自责了。‘祸兮福之所倚，福兮祸所之伏。’若非此次的事故，他哪里能入了皇上的眼，又哪里会榜上有名？此番你虽连累了他，可也成全了他。”
“成全？”沈砚嗤道，“若不是此次这场大祸，他该是头名。只因跟了我这个扫把星，才落得个末名。皇上他……我现在甚至压不住想恨他。”
那日麟德殿定名次，皇上御手一勾，将萧索原本的头名，排到了末名，还说毕竟是下过狱、有过嫌疑的试子，岂能忝居头名之位得以免考春闱。
桓晔是故意羞辱萧索，沈砚焉能不知。
言浚皱眉道：“头名末名有什么打紧，只要能参加来年春闱即可。皇上为形势所迫，不得已放了他出来。这口气，你还不让他出一出了？”
沈砚撇撇嘴，未曾作声。