“为什么呢？”
“病死的人是享尽天年，他们的魂魄早就被牛头马面勾到阴间阎罗王那里去了，我们不能把他们的魂魄从鬼门关召唤回来；投河吊颈死的人是被‘替代’的缠去了，有可能正在交接，倘若把新的魂魄找回来，旧的亡魂没有替代的，就会影响他们的投生。阎罗王对于不珍惜自己生命、故意轻生的人相当厌恶，就算他生前不作恶，死后也不会同意他们立刻转世，必须要等到同样轻生的魂魄到来代替他们，才能允许他们转世。有一些轻生而死的鬼魂为了转世会使出一些下三烂的手段，使人冤死。遭雷打死的人都是罪孽深重的人，而大火烧死的人往往皮肉不全，同样不能赶。横死之人大多是宿世恶报，法术往往无能为力。”
一口气解释完，我有点纳闷。我什么时候变得这么聒噪了？难道是因为师傅性情古怪，而且我接触的都是不会言语的死尸，太久没有和人交谈，所以把几年没有讲的话一下子都讲出来了？
“原来是这样。”柳毅云认真地点点头，“大哥你懂得真多。”
我干的是这一行，自然知道很多。
“无论多远你们都可以把尸体赶到吗？”
“我们只在湘西赶，没有去过别的地方。师傅说，只有这里才有客栈供我们休息，而且别的地方的道路一般都是穿村而过，惟有湘西村外才有路，尸体从村外过不会被别人看见。还有这里的百姓听见阴锣的响声会主动回避，还会把家里养的狗关起来。”
“啊？你们怕狗？”
“不是我们怕狗，是死尸怕狗。尸体不能躲避，狗一叫就会被惊到，被狗咬住衣服甚至皮肉都会被咬得乱七八糟。所以我们还会学‘哑狗功’。一般来说，我们都不会离开湘西一带。”
“听君一席话，胜读十年书。大哥，你这次去省会也是为了赶尸？”
“嗯，有个大婶请我去走一脚。”
“那你到了省城不是很快就要离开？”
“那是自然。”傍晚就能到省城，如果一切顺利，子时我就可以上路。
“这样啊……”他叹了一口气，“我还以为回程我们也可以一起呢。”
赶尸能让别人看见吗？果然是什么都不懂的少爷。
“不过没关系，十五日后我就会回家，到时候大哥来找我吧！”
找他做什么？不过是萍水相逢的路人，他明知道我的身份，难不成还真把我当朋友？我低下头。可他好像误会我答应了，高兴地抓着我的手。
和一个赶尸匠作朋友值得这么高兴？我不着痕迹把手抽出来，实在不习惯和人这么亲近。
到省城大概是申时刚过，街上还有很多行人，这对不喜欢人多的我来说是件痛苦的事情。那些人看见我都小心绕道而行，怕碰到我沾上晦气。只有跟在我身后的人好奇地东张西望。
“真不愧是省城啊！这么大！这么繁华！”
我猛然想起柳毅云是来赶考的，和我在一起这么长时间，不会对他的考试有影响吧？我停下来：“我要去义庄了，我们就此告别吧。”
“啊？这么快？干脆，我们一起吃晚饭吧！”
我笑了一下。那些饭馆看见我的穿着打扮，谁肯让我们进去啊？
“不用了，我赶时间，你去客栈投宿吧。”
“可是……”他垂着头，“那……大哥你记得一定要来找我哦。”
“知道了。”我清楚自己一定不会去的。
“那……再见。”
“唔。”我转身走了几步，想了一下，又回头对他说，“考试加油。”
“好！”他笑着朝我挥手。那张开心的笑脸仿佛烙印，印在我的心里，直到今天也记忆犹新。
3
“大武，你来了？”正在烧纸钱的彦伯看见我，马上站起来。
“彦伯。”我接过他递来的生姜含在嘴里，然后在鼻下抹上麻油，辟除尸臭。
“先吃晚饭吧，之后我来帮你。”
“谢谢彦伯。”
晚饭是炒腌肉、白菜汤，之后我在彦伯的帮助下把亡主的尸体搬出来。
“黄永贵，荆湖北路辰州人士，年三十三，卒于乙酉年二月十六。”
“对。”
彦伯用朱砂在簿子上勾个圈。
虽然现在天气不是热，而且只要两天就能回村，但是尸体已经放了两、三天，我还是依照规矩在亡主身上抹上防止腐烂的药粉。彦伯帮我在他的手心、额心、背心、脚心涂上朱砂，然后贴上我之前画好的神符。
我手捏灵符，口念急急如律令。随着我的一声“起！”黄永贵僵硬的尸体直挺挺地立了起来。我从怀里掏出一张符咒，贴在他的额头。
“彦伯，那我就出发了。”
“嗯，路上小心。”
义庄都在远离人烟的郊外，彦伯在的义庄更是偏僻。我敲着阴锣，顺着崎岖的羊肠小道前进，还要随时注意后面的尸体有没有偏移方向。
穿过这片树林就出城了，前面突然出现一个人影，我把铜锣敲得很大声，那个人也好像没有听见，直直站在那里没有动。
“停。”我让尸体停在树后，走过去看。
那个抱着肩哆嗦的人，竟然是……
“大、大哥……”
看不清他的脸，不过那微微发抖的声音我还听得出来。
“你在这里做什么？”半夜三更不睡觉跑到这么偏僻的树林来，又想被人抢？
“我想你一定会经过这里，所以……那个，下午我还有、还有事没问你，所以就在这等你……那个，刚才跟在你后面的……就是‘那个’吧？我实在不敢看哪……”
“有什么事快说。”这个人是笨蛋吗？
“啊，那个，你知道我是柳庄人，可是你或许会很忙，没时间来找我，所以我想问你是哪儿的人，等我考完会试，可以去找你啊。”
“西垣村。”
“呃？”
“我已经说了，西垣村，你可以走了吧？”
“啊？是、是。我知道了。”
“快走，不要耽搁我时间。”
“抱歉……我、我先走了。大哥你路上小心。”
大概是被我的口气不善吓倒，他马上离开了。
我在生气什么？耽搁时间只是借口，我气恼的是他为了莫名的小事就跑到这样危险的地方。他真的会来找我吗？把我当普通人看待，像朋友那样……我竟然有一丝期待。
这次走脚和往常一样，很顺利。
一个月后师傅告诉我，他师弟摔伤了脚，为了照顾他，我们要搬去他住的古顺村。
“那地方人比这里多，生意……也比这里好。”师傅说着，“嘿嘿”地笑了。
我低下头。
“怎么？你不愿意去？”
“不是。”去哪里、住哪里都无所谓，只是……柳毅云说会试后回来找我的。
我突然笑了，因为自己居然当真了，真以为他会来。
他说过会试十五日后结束，然后就来找我。可是现在已经过了一个月，他要来的话早就来了。
我想起那个请我走脚的黄氏，当初她求我帮忙，千恩万谢，可是现在她看见我还是和常人一样，害怕沾染晦气而躲得远远的。虽然我早已对这样的事见怪不怪，但心里始终不舒坦。需要我们帮忙的时候什么阿谀奉承的话都说的出口，之后照样视我们是不祥之人，躲得远远的。那个柳毅云和他们都是一样吧？只是因为我可以帮他，那时才和我称兄道弟，现在不需要我了，自然不会再和我有什么接触，又怎么可能来找我？
能把我们当常人看待的人，果然不存在啊。我带着自嘲的笑抬起头：“师傅……我们什么时候去？”
师傅捋捋胡须：“当然是越快越好、越快越好。”
之后的三年间我不时会想起那个傍晚他的笑容，只是我不明白自己怎么忘不了他。
夏日的午后，我独自走在路上。刚从苗寨回来，背篓里装着向苗人买来的草药。这种独特的草药加工以后可以迅速止血，抹在尸体身上还可以防腐。穿过永顺县城，再走一天半便可以到家。
实在口渴，我敲响了路边一间茅屋的门。
门打开了，一个农妇探出头：“你找谁？”
“这位大姐，我赶路经过这里，天气这么热，想向你讨口水喝。”
“噢，你等一下。”她转身进屋，用葫芦瓢盛了一瓢水在门口递给我。
“谢谢大姐。”我一饮而尽，正准备把瓢还给她，远远传来一个男人的声音。
“宋大嫂，宋大嫂，你在家吗？宋大哥怎么还没来啊？”
农妇急忙跑出去：“钟老三？我相公出门大半天了，怎么你没有看见他？”
“没有啊，我在桥头等他等到现在都不见人，以为他还在家呢。”男人挠挠头。
“奇怪，他说要去找你，一大早就出门了。”农妇焦急地说。
“我也觉得怪，宋大哥一向准时的，可是今天等了这么久都不见他来，我才特地过来找他”
这时候打断他们的谈话实在是不太好，但我急着赶路，把瓢还给农妇，道了声谢便离开了。
过桥的时候，岸边有人大叫：“快来人啊！有人落水了！”定睛一看，湍急的河水里果然有人载沉载浮。不想管闲事，却又不能见死不救，我把背篓一放，连衣服也来不及脱便跳下河去。
奋力游过去，抓住那人的手的瞬间我就知道已经迟了。但我还是努力把他拖到岸边，在村民的帮助下上了岸。
“呃？这不是老宋吗？”围观的人中有人这样说道。不会吧？我心里闪过一丝担忧。果然没多久刚才那个农妇就哭哭啼啼跑过来，扑倒在尸体上。
“相公啊……你怎么就走了呢？”
她身后站着那个叫钟老三的男人。
“唉，我说怎么宋大哥会迟到呢……真是天有不测风云，人有旦夕祸福啊，嫂子，你节哀顺便吧！”
人群中也传来窃窃私语。“早上看见老宋，他还很精神给我打招呼呢，那知道半天不到就……”
“真可怜啊。”
“他怎么会失足落水的呢，再说老宋一向水性很好的啊。”
我拧了一下衣服上的水，走过去仔细查看了一下尸体，结果果然不出我所料。只是这话当讲不当讲，我拿不定主意。
所谓“滴水之恩，涌泉相报”，考虑许久我还是决定对她说出事实。
“大姐，你相公他……不是溺水死的，而是被人谋害了才扔下水的。”
我的一番话引起了大轰动，宋大嫂抬起满是泪痕的脸看着我：“你说的、你说的可是真的？”
“你这小伙子可不要信口雌黄。”钟老三推了我一下，还举起拳头做出要打我的样子。
“我没有胡说。”
宋大嫂好像突然想起什么，在尸体身上找了一下。
“不见了……借据不见了……”她猛地站起来，抓住钟老三，“肯定是你！肯定是你杀了我相公！”
“宋大嫂，怎么连你也胡说八道！我今天都没见过宋大哥，怎么可能杀他？再说，不知哪儿来的疯子说的话你也信？”钟老三挥开她的手。
“那你把银子还来！”
“见到借据我就还你。”
“你这个无赖！你……”
场面一片混乱，不知谁说了一声“去县衙吧！”周围的人一呼百应。
“对啊对啊！柳县令肯定能判案的！”
“去官府、去官府。”
不等我说话，便被人群拥到了县衙。
我讨厌官府，这大概是受了师傅的影响。听师伯说，师傅原本也是大户人家的少爷，因为倍贪官迫害，家破人亡，孤身一人，不得已才做了这营生。早知道会闹到这一步，我就不多管闲事了。
大概有人早先将大概情形禀报了县衙，所以到了县衙县令立刻升堂，宋大嫂、钟老三、宋大哥的尸体还有我，都被带上堂。
“你是什么人？有何冤情？”
熟悉又陌生的声音……我偷偷抬起头，堂上坐的男人竟然是三年不见的柳毅云。他也看见我了，脸上浮现出惊喜的表情，但是马上又换上威严的神情。
“民妇宋陈氏，住在永顺县人。今日一大早丈夫宋雄去找钟老三还账，没想到竟然被钟老三杀害，请大人为民妇做主。”
他真的做官了，而且，好像还是个受百姓爱戴的好官。三年不见，他成熟很多，已经不是当初那个喜形于色的少年。
“你血口喷人！我什么时候杀宋大哥了！”钟老三激动地站起来。只听得惊堂木“啪”的一声，“公堂之上不得大声喧哗！”钟老三又悻悻地跪下。
“你又是什么人？”
“小人钟老三，也是永顺县人。之前借了宋家纹银50两，最近终于凑够银子准备还给他们，所以昨日约宋大哥今日桥头见。但是我一直等到午时都不见他来，于是去宋家找他。后来才听说宋大哥溺水死了。可是宋大嫂一口咬定说是我杀了宋大哥。真是冤枉啊！”
“宋唐氏，你说是钟老三杀了你相公，可有证据？”
“回禀大人，这笔钱钟老三借了好几年，一直不肯还钱，我们两家还因为这事闹得很不愉快。昨天他突然来我家说可以还钱给我们，要我丈夫今日去找他。民妇当时就觉得奇怪，为什么他不肯亲自把钱送来。今日丈夫一早就出门，没想到一去不回……这个钟老三还假惺惺跑来找我，说没有看见我丈夫…… 他一定是不想还钱给我们才杀了我丈夫的。我在丈夫尸体上也没有找到借条，肯定是被他拿了去。”
“宋大哥是失足淹死的，和我有何干系？那借条或许是被河水冲走了，也怨不得我。”
“宋雄是溺水死的？”柳毅云发问。
“回禀大人，民妇丈夫的尸体确实是从河里捞起来的，可是这位大哥说他是被人杀了才扔下河的。”
“他胡说八道！冤枉好人！”钟老三指着我生气地说。
“你是……”
“小人陈大武，住在古顺村。”听到我的话，他的嘴角抽了一下。我发现自己注意着他的一举一动。
“你说宋雄是被人杀害才扔下河的，可有证据？”
“回禀大人，生前溺水者，四肢屈曲，两手握拳，常有水草，牙关紧闭，肚子因为进水而发胀，口鼻部附着白色和红色细沫，指甲内有泥沙。可是这位大哥的尸体，口张开，腹部平坦，口鼻无沫，甲缝也无泥沙，而且颈部隐约有勒痕。所以小人判断，他是被人杀害后扔下河，故意作出溺水的假象。大人可请仵作检判。”
“本县的仵作刚好有事告假，我已经派人去请邻县的仵作来验尸。就算你所言属实，也只能证明宋雄是被人杀害的，却不能证明凶手是钟老三。”柳毅云沉思半天才缓缓说道。
“大人明鉴啊！小人是被这个歹妇冤枉的！宋唐氏，你口口声声说是我杀宋大哥，可有证据？啊，我想起来了，刚才我去你家，看见你和这个男人在门口拉拉扯扯！我看宋大哥是被你们这对奸夫淫妇杀害的，现在还要栽赃陷害我！”
钟老三的话让我苦笑，我何其无辜，不过是要了一瓢水解渴。
“陈大武，你和宋唐氏认识？”
“回禀大人，小人路经此地，天热口渴，所以向这位大姐要了碗水喝。在这之前并不认识。”
“嗯……那你仔细讲讲经过。”
“好。我到永顺县的时候约莫午时刚过。因为又热又渴，就向这位大姐要水喝。喝完就听见这个人叫‘宋大嫂’。”
“等一下。”柳毅云拍拍额头，“你再说一遍，你听见钟老三叫什么？”
“啊？我记得他当时问宋大嫂是不是在家，然后说宋大哥没有去赴约。”
“钟老三，他说的对吗？”柳毅云问。
“对。”钟老三纳闷地点点头。
柳毅云又问宋唐氏，也得到了肯定的回答。
这时柳毅云惊堂木一拍，怒道：“大胆钟老三，谋财害命，还想欺瞒本县令!”
“大、大人何出此言？”钟老三吓得全身发抖。我们也是丈二和尚摸不着头脑，怎么突然之间他就判定钟老三是杀人凶手。
“你约宋雄见面，宋雄没有赴约，你去找他，应当叫宋雄的名字，可是你叫的却是‘宋大嫂’，因为你知道宋雄不在家，也不会在家了！”
“大、大、大人……是小的记错了，小的叫的是‘宋大哥’，不是‘宋大嫂’。”
正在此时，邻县的仵作赶到了。经过他的检查，得出了和我一样的结论。
“除了这位小兄弟说的，我还发现死者的指甲撕裂，应该是在被凶手勒住的时候反抗导致的。所以，凶手身上肯定有伤痕。”
听他这么说，所有人的目光都集中在钟老三身上——他紧张地抓住自己手腕，额头上渗出豆大的汗滴。大热天他还穿得严严实实。
“钟老三，现在证据确凿，你招还是不招？”
“大人饶命啊！”钟老三扑倒在地哭着说，“我招、我招，求大人饶小的一命……”
钟老三一五一十交待了他的罪行。因为宋雄要的利息太高，他无力偿还才出此下策。原以为天衣无缝，没想到破绽百出，最后还丢了自己性命。
退堂后大家陆续散去，不时听见百姓赞叹柳县令断案如神。宋唐氏在人群中找到我。“这位大兄弟，真是谢谢你。”她感激地说。
“没什么。”我点点头，其实她最应该感谢的，还是柳毅云吧。
我的背篓不知道被谁带来，正放在官府门口，里面的草药都还在。我背上背篓正准备离开，一个衙役跑过来。
“陈大人，柳县令请你去内堂见他。”
“有什么事吗？”
大概是没想到我竟然还反问，衙役支支吾吾半天才说：“这个我也不太清楚，请大人和我进去。”
不知道柳毅云找我有什么事……我疑惑着，还是跟着衙役再次走进县衙。
4
穿过宅门看见一道屏门，上面绘着秦叔宝、尉迟恭二位门神镇宅避邪。经过屏门便是二堂，二堂外悬了一副对联：
与百姓有缘才来到此
期存心无愧不负新民
这副对联相当奇怪，“愧”字少了一点，“民”字多了一点，大概是希望对百姓少一点“愧”，把民众看得更重要一点吧。
“大人请继续向前走，县令在里面等你。”
穿过二堂，便到了内堂。柳毅云正在和一个老人说什么，看见我来，他立刻笑着迎出来。
他握住我的手，开心地叫我“大哥”。
大哥？堂堂一县之长叫我一个赶尸人“大哥”……这不太合适吧。
“柳县令，不知你叫小人来有什么事。”
“什么县令小人的，大哥你不必客套。这是内宅，不比得公堂之上，我们之间不用这么拘谨。”他有点不高兴地说。
还以为他成熟了，没想到私下还是这个单纯的样子。我实在担心他怎么在黑暗的官场立足。
“少爷，这位就是你的救命恩人？”
“对，德叔，当初就是大哥救了我。大哥，这位德叔是我家的管家，他看着我长大，和我亲人一样。”
“陈大人，谢谢你救了我家小少爷。”德叔恭敬鞠了一躬。
“德叔，你叫我大武就可以了。”
“德叔啊，晚膳好了没有？我肚子饿了。”柳毅云撒娇地说。倘若百姓看见他这个样子，不知道会怎么评价他们的父母官。
“好、好，少爷你们慢慢聊，我去厨房看看。”
德叔离开后只剩下我和柳毅云。我们都沉默着，不知该说些什么。
“大哥，许久不见……你过得还好吗？”他首先打破沉默。
“还好。”日子就那样子，三年前和三年后没有区别。
“是吗？那就好、那就好……不过，我们还真是有缘，虽然这样的重逢有点奇怪。”
再见面是在公堂之上，他是高高在上的县令，而我，依然是个做下九流营生的小老百姓。
“说的是呢……不好意思，我还要继续赶路，先告辞了。”我没办法自然地面对他，除了我们的身份差异悬殊，还因为看见他就想起那个没有兑现的诺言。
“大哥你怎么急着要走？留下来用晚膳吧，算是庆祝我们的重逢。”他连忙抓着我的手，不让我走。
“天黑了不好赶路。”
“那今晚就在这里留宿好了，明天再上路吧。”
这不是“好”或者“不好”的问题。我不明白做这样的事有何意义。
“大哥你当初还答应要来找我……可是……”他小声的抱怨让我心里升起一把无名火——“当初是你说会试后来找我的吧？”
“我去了呀！”他抬起头看着我，“我去了西垣村，可是他们都说你们搬走了，不知道搬去什么地方了……我今天才知道，你住在古顺村。”
“师伯生病我们才搬去古顺村的。可那也是一个月以后的事了。”我不是在抱怨，只是……只是陈述一件事实。
“会试后我就染上风寒，卧床不起，过了一个多月才好。等我去西垣村找你，你已经不在了。”他委屈地说，“大哥你也知道我家，可是你都没有来找我。”
我避开他的目光，无法回答。
我根本没打算要找他。
“啊，没关系！”他突然大声说，“这里离古顺村也不远，大哥你有空就来看我吧。”
这时德叔敲门进来：“少爷，武少爷，吃饭了。”
“好！”他应了一声，牵着我的手高高兴兴去饭厅。
这样真的好吗？我能和他做朋友？我，一个赶尸匠，可以和一县之长成为朋友？
一桌丰盛的佳肴，我不太习惯这样的排场。
“少爷，菜也要吃。武少爷，你也多吃一点。我家少爷啊，从小就挑食，尤其不喜欢吃菜，所以身体这么差……”
“德叔！” 柳毅云红着脸皱着眉头，吃了一大口炝莲花白。
主仆二人感情深厚，那份宠溺的感情，我有点羡慕。我们同是父母双亡，可他比我幸福多了。假若我也有人照顾，或许就不会做这行当吧。
晚饭后我和柳毅云在院里乘凉。石桌上放着刚从井里捞起来的西瓜。他摇着不合身份的蒲扇，缓缓说：“为官三年，很多事情都看透了，可我还是习惯。我不过是个小县令，只有绿豆大的权力。想要造福更多百姓，只有得到更大权力。”他笑了一下，“我也不知道自己的做法对不对，每日都很迷惘。”
社稷、百姓……这是那个刚才还在我们面前撒娇的人吗？我突然觉得自己好像不认识他，是因为官和民的区别吗？
“按照自己认为正确的事做吧。”我只能这样说。
“嗯，我知道了。”他眯着眼睛，“谢谢你，大哥。”
谢谢？我什么也没有做啊。
第二天天不亮我就背着背篓离开了。他还有公文要处理，只能送我到县衙门口。我也不想让别人知道我和他有关系。
“要来找我。”他再三嘱咐我，可我还是拿不定主意。
半个月后的一天，我刚回到家就看见一脸阴沉的师傅站在门口，用拔高的声音说：“真不得了啊，我从来不知道我的徒儿这么厉害，还认识作官的人，了不起啊了不起。”
我进屋一看，庭院里站着的人可不就是柳毅云。
“你怎么来了？”
“今天刚好有空，就顺便来看看。你这里还真不好找啊。”他讪笑着，然后小声对我说，“你师傅好像不太喜欢我呢。”
不是不喜欢，而是讨厌、厌恶。客死异乡的官员，无论好坏，无论他们的家人愿意出多少银子，师傅都不肯赶。柳毅云居然还找到这里来了，师傅知道他的身份自然不会高兴。
“你先回去吧，等我有空就会去找你。”
“又是骗我的，对吧？上次……还有上上次……如果你讨厌我直接告诉我就好了吧？”他苦笑的样子让我心里也不舒服。
“又不是女子，哭哭啼啼跑来找男人。”听见师傅阴阳怪气的话，柳毅云脸上一红，难堪地低下头。
“算了，我们出去再说吧。”
“这么晚了还能上哪儿去？留下来吧。”师伯柱着拐杖走出来。在师傅的悉心的照顾下他很快恢复了健康，只是脚还是不太方便。
师傅看了师伯一眼，脸色难看但最终还是什么都没有说。
晚饭后柳毅云在师伯的劝说下留宿。我们住的地方自然和官府不同，房间里堆满赶尸会用到的东西，符纸、朱砂、香烛、纸钱……外人都会觉得阴森恐怖，他却全然不在意，就连粗茶淡饭也吃得津津有味。因为房间少，他晚上就和我同睡。我终于忍不住问出心中的疑问：“你为何……要来找我。难道你……不怕？”