和珅应了，皇上道无事，那送则的公公便退了出去。
门一合上，弘历招手。和珅走过去，被他拉过坐下：“朕真不想你去，难得这几日清闲。”
说话间已经解了他衣领，往外一拨，那颈下红痕竟现。轻轻抚着，又忆起初见那夜。
“不知你可曾原谅了朕否——朕有时真想把你关在后宫，免得叫人见了去——为何你不肯再为女身，是怕联再负你么……”
此时和珅已是知道了从前那段，听得皇上如此说，也是一叹：“我想她定是不肯怪皇上的，若是怪，又怎会再出现在皇上身边？若我真是她，爱皇上还来不及，又怎会怨呢……也许，是她觉得现在这般更能助皇上一臂之力吧，皇上不要多虑了。”
弘历听得他说，心里稍稍安慰。而感伤却是难免，如此之前兴致全都消得不见，只和衣搂住和珅，不久竟已睡着。
和珅抬头看他，沉睡中弘历感觉比平日亲近一些——便是猛兽睡眠中也要少几分怕人吧。平时弘历醒着，和珅从不敢正眼看他；而每次到了床上，最后又总是累得无力去看他，今天这一次，想来竟是相处这样久，和珅第一次毫无忌禅地瞧他！
不知是否忆到伤心处，此时的弘历看来竟有几分脆弱，完全不似平日里威严模样，直叫和珅看了心怜——继而又生出妒忌来，虽不知那女人是否自己前生，而她在皇上心中重量竟至到了今天也难以忘情……
虽应该感谢那妃子，不是她也不能这样轻易接触到弘历内心深处，然而与皇上处了这么久，怎样也该替了她的地位才对！
又或者，皇上到如今给他的温存，其实根本都是为了那个女人？
那样温柔的眼神，那些不经意的关心，那般难以想象的容忍其实都只是透过他，想给那女人的？
这般翻来覆去地想，和珅又怨起自己竟小气到与一死人，还是疑似自己前生的死人较起劲来——
叹息。
“情”这一字，实在不该涉足的。
为何，竟能如此轻易陷入，又如此情难自禁呢……
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注1：乾隆四十五年（公元1780年），朝鲜使者记：“京城内有佛铺子，互相卖买。朝臣用此作为贡献，皇帝亦以赏赐贵臣。千秋节晨朝，有进贡覆黄柏架子，盛以金佛一座，长可数尺许，舁入阙中，闻户部尚书和珅所献。”
注2：乾隆五十五年，乾隆请各国使臣游览颐和园昆明湖，朝鲜使臣记：
皇帝先召安安南国王，下旨数转，顾谓臣等曰：“各国使臣并随驾后。”臣等随之，历勤政殿，到昆明池边，朱漆龙舟已泊岸。船上为二层楼，船头建金龙黄旗一双，皇上先御上层，阿桂、和珅、福康安、福长安、回回、安南国王及各国使臣登下层。窗外楹内，行船时左右梢工，皆唱棹歌。中官国皇旨颁给香茶珍果。和珅承皇旨召臣等进前，指延寿寺北麓曰：“此万寿山也”；指昆明地西岗曰：“玉泉山也”；指万寿、玉泉之西北峰峦曰：“此香山也”。舟到延寿寺前，皇帝命诸臣下船纵览。
注3：乾隆四十三年八月，和珅陪同乾隆到东北拜谒祖陵时，以吏部侍郎身份与朝鲜使者接触过。据朝鲜使臣记：皇帝乘马执鞭过臣等所坐处，间不过五六步，顾谓使臣曰：“彼是朝鲜使臣乎？”有一衣黄者对曰：“然矣”。衣黄者闻是吏部侍郎和珅云。皇帝遽曰：“通官前来”。则衣黄侍臣谓通官曰：“使臣何为起对？”皇帝笑曰：“朝鲜礼法”，例如此矣。
廿三
九连环
（廿三）
不日英使抵热河，和珅奉命接待。
那些英国人由天津附近大沽港登陆，沿运河转通州，再至京城。到得京城又听闻皇帝不在朝中，只好留了大件礼品如天文仪、地球仪、机械及船只模型等等放置圆明园中，只选出几人带着火枪丝绒等便于携带的再赴热河。
一行人如此马不停蹄着实累得够戗。
才坐在厅中，待侍女沏过一轮茶，门外便传和大人到。问过通事（释1）知道是接待的大员到了，于是众人站起，便见门外款款而入的妙人。
路途中便听说了这和大人是皇帝身边的亲信，只料不到是这么一位——那样纤细的身材被玄色官服一裹更是削弱，面色也是黄种人中少见的白皙，清秀的面庞令人移不开眼，然而这样的外貌却因他身上散发的沉稳气质叫人无法轻视——从入门起，亲切笑意就一直未从他脸上褪去，这笑容虽亲切却又带着居高临下的压迫感，配上如此容貌，众人心中暗暗赞叹。
通事向英使介绍和珅，马戛尔尼一行脱帽行礼。通事再逐一向和珅介绍英国使者，和珅微笑一一招呼，然而走至副使斯当东的儿子多马·斯当东面前时，却发生了一件意料之外的事情——
通事仍未开口，多马已忽然地捉住了和珅右手，在众人未来得及阻止前，他竟已躬下身轻轻一吻：“很荣幸见到你，你是我这辈子见过最美丽的人。”
事情发生只是一瞬，待到多马放开和珅时，周围竟无一人能作出反应！
还是和珅最先开口，他面色虽稍变，却仍是平和笑意地转向通事：“这位先生刚才说什么？”
“……回大人，多马·斯当东先生只是在向您问好。”
给那通事几个胆他也不敢照着译来，何况他现在已吓得面无血色！
和珅再转回来，仍是刚才笑脸：“不想贵国礼仪如此特别，”说罢，竟如刚才无事一般摆手作请，“请众位使者入座吧。”
见他如此，众人才暗呼口气，只英使一行毫不知情，不久气氛热络如初。
接见之后便有专人带着英国使者下去休息，和珅摆手遣退下人，往厅中主椅一坐，面色陡然变冷——
“徵瑞，你给和某解释一下。”
那徵瑞心中本来惴惴，听到和珅叫他，吓得从椅上跌下，跪在地上发抖，直叫和珅救他。
原来徵瑞本是长芦盐政，从英使一行入大清始，皇上便命他教会外番夷人天朝礼仪。孰知夷人顽鲁，竟不肯行跪拜之礼——那边皇上时时问起，这边英使丝毫不让，徵瑞怕皇上怪罪，便只好报说外番人已渐能习之。
如今偏在和珅面前出这一错子，无怪乎徵瑞如此害怕。
和珅听完他说，秀眉已皱成一结：“徵瑞啊徵瑞，平日见你做事也颇为干练，怎么竟会这般愚笨！在和某这里出事还好，若是在皇上面前……你可知你犯的何罪？这可是欺君啊！”
这“欺君”二字一出，本来抖得像筛糠的徵瑞更是连连叩首。
和珅看他，叹出口气：“念在你平日里常常为和某做事份上，和某也不能不管，何况这事皇上已经交由和某——你且起来吧。”
那徵瑞本是和珅一党，听到他如此说，心里大松口气，抬起脸来时，额上已是青了一块。而那一脸谄笑，却如同从主子那领到骨头的狗般，摇尾不已。
和珅心中转过几轮，总是要先见过马戛尔尼才行，便对徵瑞摆手：“你先回去吧。”
与马戛尔尼见面比想象中还轻松一些。这位勋爵似乎相当重视这次天朝之行，不知从何处已然得知交易的秘诀，才一见面就送了和珅不少海外稀奇物事，令和珅大为开心。
马戛尔尼跟和珅谈着英国风土，两人相谈竟欢，和珅甚至凭着自己语言天分很快从他那里学会一两句英语。
“和大人真是聪颖，鄙人才教一两次您就记住了。”通事如此译到。
和珅微微一笑，接口说：“勋爵过誉了。您看和某都能如此快地接受贵国文化，勋爵一行为何不能尝试我大清传统？”
马戛尔尼未料和珅有这一转，一时不知他所指为何，便点头道：“所谓入乡随俗，我们本就是对大清文化很感兴趣的了。”（注1）
“哦？”和珅听他这样一说，笑意更盛：“那勋爵的意思是，能够接受我们大清朝见天子的礼仪咯。”