马戛尔尼心里咯噔一下，暗道差点着了和珅的道，立时正色表明：“这跪拜之礼我们是无论如何不能接受的，在英国，双膝落地是对人的一种严重侮辱——我们是带着友谊和尊敬来到这里，希望贵国也能尊重我们。”
这番话显然不在和珅意料之外，他笑容不变：“勋爵似乎忘了这是在大清朝，您之前也说要‘入乡随俗’，对皇上跪拜便是我们的传统，只有行跪拜之礼才能显示出你们对大清皇帝的真心以及你们友谊的真诚。”
马戛尔尼还要说话，和珅却并不给他插嘴机会：“既便是一国国君来到天朝，面见圣上时也曾经行过此礼——勋爵不愿叫大清的百姓笑话说英国人未曾开化，不懂礼仪吧。”
话已至此，马戛尔尼却不退让：“和大人，这是原则问题，无论您如何说，我们也是不会答应的。”
马戛尔尼这话说得认真，怎想到换得的只是和珅一笑：“勋爵远道而来，想必是有事想面见皇上，这礼仪是代代相传绝不可变更，若是贵使们不肯随了这俗——”说到这里，和珅却是有意拖长了声音，“虽然可惜，也只好请你们带上那些物件离开了。”
英使一行本是想借着此次与大清订下协议开放港口通商等等，又怎肯连皇帝面都不曾见到便离开？
——这事和珅虽不清楚，善于观颜察色的他却明白这马戛尔尼到此绝不会单纯为了交好，更不会甘心如此回国，故他才敢如此说话。
其实若英国人真就扭头走掉，真正伤脑筋的就成了和珅——现如今全天下皆知外番人来朝贡，若是又像无事般离开，那岂不是天大的笑话——皇上的面子何存！
几个和珅的命都不够偿的。
……
二人心中各自算计，一时间竟沉默下来。
还是马戛尔尼沉不住先开了口：“我们英国人面见君主时，行的是单膝跪地吻手礼，这便是我们对君主表示敬意最大的礼节了。”
听他说吻手，和珅心中不由一颤，想起那日多马行径，顿时一种恶心之感从手背传到内腑。于是连连摇头：“这不行，皇上乃九五至尊，龙体岂是谁都能碰的——在我大清，这可是大不敬行为。”
许是想起了多马，和珅心情恶劣，也不愿与这顽冥不灵的番人多语，于是站起身来：“和某知道勋爵需要时间思考一下，正巧和某还有些事务要忙，就不再打扰了——我们已为勋爵一行安排了参观游玩等，有任何事情勋爵均可以跟徵瑞大人说。若是勋爵您想出结果，请再通知和某。”
如是说着，也不管马戛尔尼如何表情，便告辞着离开行馆。
才离了行馆，门外便有家丁候着。见到和珅连忙迎上来，叽叽咕咕一通完毕，和珅点头，那家丁又一脸谄笑地离开了。
于是和珅上轿，却并不往皇上行宫方向——但凡行宫御近，皇上必会安排他一处寓所，而他这走向，却是离得寓所渐远了！
折过几道弯，和珅落了轿，只留轿夫原地等候，自己大步进了一狭长胡同。走了一段，在一间几分褪色门前停下，刚一轻扣，门内已响起熟悉的娇媚声音。随后门一打开，出现的却是那张几分天真几分活泼却又带着少妇特有韵味的纳兰。
“干爹真慢！”纳兰娇嗔道，伸手抓了和珅往厅里拖。
那屋舍虽老，内里却是宽敞。且不说那院中红绿，只一路过去的雕花栏杆亦能看出这里曾经风光一时。只不知后来如何落魄，最终成了和珅产业。
进得厅中，桌上早就备了酒菜。纳兰按和珅坐下，正要斟酒，却被和珅一手挡住：
“你今天怎么打扮成这样？”
纳兰听他说，露齿一笑，原地转过一圈：“好看吗？”
原来纳兰今日不仅脂粉未着，穿的还是套农妇衣衫——那些粗布面料竟是遮去了她身上几分放荡，含蓄内敛了许多。
和珅心里道妙，不由点头微笑：“你怎么会来的？”
纳兰看他笑容满面，更是得意：“是冯姐姐让我来看您的。”
——为何那纳兰唤和珅“干爹”却只叫冯氏做“姐姐”？
原来自从纳兰回京，便未曾进过自己家门，一直只居于和珅别院。而和珅常不在家，她便时常进出和府，与冯氏相交甚欢。
冯氏本是足不出户，除了弟媳偶尔过来，常觉寂寞。而纳兰开朗大方，又刻意讨她欢喜，不多久两人关系就如亲姐妹一般。在冯氏默许甚至主动撮合之下，纳兰虽表面仍是和珅干女儿，其实早就侍俸于和珅了。
像这次一般，冯氏身体不好，又担心和珅在外不注意暖寒，便叫了纳兰过去照料。
……
冯氏一心为着丈夫，对于偶尔流入院内的诽语，她充耳不闻，却常黯自神伤——自小受教于有清廉之称的爷爷，她何尝不愿自己丈夫也有美名；虽明知道丈夫心中大半是别人，却无法像其他妻子般摆出架子，甚至连提都不敢提那人名讳，其中愁苦又有谁能明了？只有看着丰绅殷德时，这个贤惠的女人心中才能有些许安慰。
也许正是这些心病侵蚀，她身体一日不如一日，常常卧病在床。和珅虽然心焦，请来名医也不知多少，她生命光华还是日渐地黯淡下去。也因此，和珅几乎事事都顺着她意，连纳兰的事情也是如此。
——也许霁雯竟是想借着年轻的纳兰从那个人身边抢回自己？
和珅偶尔会这样想，心里便涌起抽离般的丝丝痛楚。然而这种时候定下的决心，总是在弘历的逗弄之中消失得无影无踪，只在事后留下满腹的歉愧。
……
也许，爱跟歉意，毕竟是无法放在同一个天平之上的。
人，总是自私得比自己想象的多。
怀着这般心思，无论纳兰如何，和珅却是一点兴致也没有，只吃了饭便匆匆地乘轿离去。然而才到半路，已遇着寻他的公公，说是皇上找他。
和珅心里正满是复杂，不知从哪来的冲动，只推说身体不适，也不理那公公径自回了寓所。而回到屋里，心情仍是无法平静，便吩咐了纸墨，提笔练起字来。
字才写了大半，又报说徵瑞请见。请入，却不只徵瑞一人。
那徵瑞满面不知所措，而他身后跟着的不是那日里吻过和珅手的多马还能是谁！和珅见状，秀眉一皱，低声问徵瑞：“怎么回事？”
孰料不等徵瑞开口，从他身后已经响起了怪腔怪调的回话：“我请徵瑞大人带我来。”
和珅一惊，转眼看向多马，多马正一脸傻笑。
“和大人，这位多马大人定要见您，下官没有办法，只有带他过来，您看……”徵瑞愁眉苦脸，看来应付这些外番人着实叫他花了不少力气。
和珅点点头，道：“我知道了。”于是徵瑞如释重负般退了出去。
和珅请多马坐下，侍女奉过茶后，多马端起来尝了一口，连赞好香。
“真没想到多马大人竟然能通汉语，真是了不起。”和珅合了几下杯盖，白色水气顺着他玉指轻摇而上，朦胧一双凤目。
这本是再平常不过的动作，却叫多马看傻了眼，直到和珅唤他，这才回过神来。
“我父亲喜欢东方文化，所以我学了一点。”
“是副使斯当东吗？他竟也通汉语？”和珅不由惊讶。然而多马却摇了摇头：
“他不懂。我自学的。我喜欢东方的神秘，像你。”
其实明里暗里倾心和珅美貌的人也不少，第二次见面就被人当面这样说却还是头次。和珅心中一转，暗道莫不是这外番人语言不精表意有错？于是微微一笑：
“大清的文化本来广博，多马大人这次远道而来，若是喜欢，和某定尽地主之谊，不叫您失望而归。”
然而多马却再摇头：“我不懂你讲什么，我不会很多汉语。我想说我喜欢你，你是我的东方神秘。”