时候已经不早，韩璧没耐心地道：“陛下难得愿意饶你一命，你还有什么不满？要是你实在想找死，也等我走了以后再说。”
若不是燕怀深弃暗投明，还未必能换得来这份法外开恩，即使如此，护国寺宝相庄严，恪守清规戒律，外有卫兵日夜把守，几近与世隔绝，燕阳若是入了护国寺，从此便只得清心寡欲，再难入世一步了。
燕阳心里清楚他对面这人根本不好说话，于是只得叹了口气，转而问道：“我父亲何时问斩？”
韩璧：“此事与你无关。”
“我不过想知道他的忌日。”燕阳胡闹了半辈子，却没想到他向来沉稳的养父才是真的会闹，一下子就闹得天翻地覆，没有任何转圜余地。
韩璧念在相识多年的份上，答道：“待他人头落地的那天，我会派人向你说一声的。”
燕阳低声哦了一下，脸上是掩饰不住的沮丧。
“燕阳，我最后问你一件事。”韩璧忽然说道。
“……问吧。”
韩璧深深地望了他一眼，目光不带情绪却异常锐利：“燕怀深复国一事，你是真的毫不知情吗？”
燕阳脸上一僵，随后苦笑道：“这重要吗？”
“你可以把这当成审问。”
“我是一知半解。”燕阳叹了口气，“在这之前，我甚至都不清楚自己有个兄弟叫卫庭舟。”
仔细说来，卫庭舟与他同为燕怀深的养子，勉强能算兄弟。
“你还知道多少？”韩璧不紧不慢地说道。
燕阳思忖了片刻，从袖口处掏出了一个小巧的竹筒，原本用于养他心爱的蛐蛐，因此一直随身携带，直到今日再度打开，里头已经没了活物，只剩下一张折叠的纸，恰到好处地塞在竹筒之中。
韩璧接了过来，竟然又是一张契约。
“我把这东西送给你，如此一来，不论我到底知道多少，都不重要了。”燕阳笑道。
护国寺所在的山峰不高，韩璧缓步走下山去，也不过花了些许时间，便看见了沈知秋的身影，他独自等在山下，仍旧是站得挺拔笔直，颇有点清风朗月的意味。
沈知秋惭愧道：“我应该陪你上山的，不过，我进不去护国寺……”
此事说来仍旧跟萧少陵有关，三年前掌剑真人带人到护国寺为赵铭川祈福，岳隐因事务繁多而没有跟去，如此一来，便无人再能看得住萧少陵。
说来也是凑巧，那日护国寺中有贵客遭逢暗杀，萧少陵见义勇为，一脚就把贼人踹到了护国寺门前的大铜钟上，硬生生地把那铜钟踹出了一个人形凹痕。
这座大铜钟已有百年历史，至此寿终正寝。
后来，护国寺僧人先是感谢了这般义举，最后委婉地奉劝墨奕众人，尤其是萧少陵：“施主日后还是少来为妙。”
沈知秋原本很是低调，却因为先前他诈死一事闹得人尽皆知，后来又和韩璧出双入对，名声越发大了起来，想要光明正大地走进护国寺竟然成了一件难事。
韩璧：“无妨。你等了许久，累不累？”
沈知秋先是摇了摇头，随后又抿着唇道：“只是有点闷。”
“为何？”韩璧大为惊奇，沈知秋堪称一生难遇的闷x_ing子，却没想到他也会有感觉沉闷的时候，继而又轻声笑道：“算了，我陪你说话，自然就没事了。”
沈知秋豁然开朗：“原来如此。”
韩璧疑惑地望他一眼。
“原来是不能和你说话，我才会感觉闷的。”沈知秋耐心地解释着。自从和韩璧心意相通，他便许久没有一个人呆着，偶尔为之，竟然也会感到孤单。
韩璧端着正儿八经的语气逗他道：“沈知秋，你学坏了，都知道暗示我不要离开你了。”
沈知秋冤枉极了，正色道：“我不是，我没有。”
“真的没有吗？”韩璧挑了挑眉。
沈知秋连忙解释道：“真的没有，我只是在心里这样想了一想……”
话刚落音，韩璧就被他这话甜得端不住架子，一个没忍住笑了出来，沈知秋看着他的笑容，只觉得那些不合时宜的孤单和寂寞全都一闪而过，顷刻间就尽数没了影踪。
二人说说笑笑了好半天，直到回到韩璧家中才开始谈及正事。
沈知秋看了看燕阳送的礼物，惊讶道：“燕阳竟然会把这个交给你……”
那竹筒之中装着一封卫庭舟的自白书，阐述了自己冒认前朝皇子方鹤姿的经过，下方同样盖了红手印，那是成年男子的手掌大小，骨节分明，纹理清晰。
燕怀深让卫庭舟假冒皇子，必然要留下他足够多的把柄才能掣肘于他，这封自白书想必先是由他逼迫卫庭舟写下，继而又交给了燕阳，让他当作最后保命的手段。
因此，燕阳肯把这封自白书交给韩璧，便是推心置腹的透底，可谓是诚意十足。
韩璧见沈知秋疑惑，便耐心地解释道：“陛下要削弱世家门阀，已是惹起众怒，若是赶尽杀绝，只会逼得他们破釜沉舟，倒不如开个恩典，特许他们留条血脉，自然会有贪生怕死的前来归降。”
“原来如此，怪不得燕阳愿意弃暗投明。”沈知秋恍然大悟。
有些话韩璧却没说尽——南江帝这道恩典说得漂亮，然而到了天下太平之时，却未必会真的一言九鼎，做到降者不杀。燕阳虽然不聪明，却知道谁更值得信任，宁愿把这份自白书交给韩璧，只求届时保他一命。
世家门阀，自然也包括韩家，是否真的能全身而退，韩璧并没有十足的把握，于是便没有向沈知秋详细说明此事，免得他白白担心一场。
韩璧佯装无事地转移话题道：“明早便要出发到烟沉谷了……”
沈知秋果然中计，不由得想起那位仍在卫庭舟手上受苦的小师叔赵铭川，顿生沉重。
郊外，西溪别院。
游茗盘腿坐在廊檐之下，任由日光把他的衣摆晒得微暖。
朱蘅倚在一旁的栏柱上，她不施粉黛的脸虽然透着苍白，却依稀恢复了昔日的几分姝丽，自顾自地问道：“那位姓宁的公子已经在外面等了许久，你不去见见他吗？”
“既然不愿留下，又何必多此一举要见面？”游茗一边捣着药，一边头也不抬地说道，“你应该回去休息了。”
朱蘅展颜一笑：“游医师，你若是真的不想见他，何必故意打开大门，让他盯着你看？”
游茗语气淡淡地答非所问：“你今天吃过药了吗？若是怕苦，我可传信墨奕……”
他剩下半句“叫岳隐来喂你”还没说出口，朱蘅便知情识趣地说道：“我累了，先去睡了。”
朱蘅走了以后，游茗微微抬眼，想要看一眼远处那个熟悉的身影，却发现他已经不见了。
“在找我吗？”
游茗被吓了一跳，面上却没有太多表情，抬头才发现宁半阙竟然挂在了廊沿上，倒着把头探了下来，笑容带点顽皮，又不失天真。
一如儿时。
游茗顿时有些恍惚，不一会儿后才蹙眉道：“我没让你进来。”
宁半阙翻身而下，笑道：“我说两句话就走。”
游茗脸色含霜带雪，最后却还是没能说出一句拒绝的话。
“师父，我要出趟远门，不知何时才能回来。”宁半阙摸了摸鼻子，轻声说道。
游茗慢慢地吸了口气，寒声问道：“你既然已经做了决定，何必再来问我？”
宁半阙看着他师父的脸色，也是微微一愣，可惜他这回无处辩解，只得叹道：“总归是我不好。”
紧接着便是一片无声的寂静。
游茗没有看他，过了半晌才低声说道：“一路平安。”
说到底宁半阙这次前来，也不过想听他一句保重，如今得偿所愿，脸色却不知为何沉重了几分。
游茗：“你还有什么事？”
宁半阙：“师父，我过往做了许多错事，如今想改正了，你会不会原谅我？”
游茗闻言，脸色微微柔和下来，仍是低声说道：“等你回来再说吧。”
宁半阙眼神闪烁，看似有些失落，却也没有多说什么，只是朝他笑道：“好。”
翌日，墨奕众人整理行装，骑马直往郊外而去，萧少陵好不容易才被恩准外出，想到接下来烟沉谷一战，便觉热血沸腾，一路上更是兴高采烈，笑容满面——直到他看见一辆停在路边的熟悉车驾。
此时，韩璧已在车里等了半晌，在听见外头传来的哒哒马蹄声以后才悠悠地下了车。
萧少陵苦大仇深地望他一眼：“你为何在此？”
沈知秋则是了然地笑道：“我们走吧。”
闻言，韩璧翻身上马，这匹名驹浑身雪白，衬着韩璧的相貌，在阳光下亮得惊人，只听一声鞭鸣，两人并肩策马而行，俨然不把其他人放在眼内。
岳隐见状，只得拍了拍萧少陵的肩膀：“大师兄稍安勿躁，出门在外，总要有人付账。”
萧少陵顿觉此言有理：“还是你会打算。”
被少主无情抛下的韩半步此时一边驾着装满行李的车，一边竖着耳朵偷听墨奕众人的盘算，联想到今早出门之前韩璧让他多带银票出门，顿时感叹他家少主实在是神机妙算。